— Ну и что? — Юй Минчжоу, наконец почувствовав, что дотронулся до её слабого места, спросил: — Нравится Шэнь Сянь?
Ши Цянь бросила на него взгляд, будто он вёл себя по-детски.
— Так себе.
Ей нравилась только та песня.
Не человек — а именно песня.
— Могу достать тебе его автограф, — предложил Юй Минчжоу.
— Не надо, — отрезала Ши Цянь.
***
Благотворительный аукцион завершился под торжественные, раскатистые слова благодарности ведущего.
Настоящее действо ещё впереди.
Поскольку помолвки между Юй Минчжоу и Ши Цянь пока не было, они прибыли порознь.
Ши Цянь сопровождала Лу И, чтобы поприветствовать нескольких старших родственников, но вскоре они разошлись.
Она терпеть не могла подобные мероприятия и потому устроилась в углу.
В зале царило оживление: гости чокались бокалами, на лицах у всех сияли одинаковые фальшивые улыбки. Юй Минчжоу стоял с бокалом в руке, к нему постоянно подходили знакомые. Ши Цянь мельком взглянула и тут же отвела глаза.
Спрятавшись в тени, она слегка покрутила бокал и лишь пригубила вино.
На вкус — ничего.
Выносливость у неё была не из плохих.
Официант несколько раз подносил ей напитки, и она просто сидела, потягивая вино и погружаясь в размышления.
Телефон лежал в сумочке, но ей было лень его доставать.
Через десять минут он слегка завибрировал.
Юй Минчжоу: [Не уходи далеко. Поедем вместе.]
Ши Цянь: [Ладно.]
За эти скучные полчаса ей позвонили с курьерской доставкой, потом кто-то стал предлагать страховку, да ещё до неё долетели чужие сплетни.
Неподалёку собрались несколько элегантных женщин, болтали, покачивая бокалами.
Разговор начался с недавней помолвки семей Цзян и Юй, затем перешёл к предстоящему союзу Юй и Ши. Всё крутилось вокруг семьи Юй.
Семья Юй — запутанная сеть родственных связей, похоже, настоящий клан.
А семья Ши и рядом не стояла.
Постепенно тема естественным образом сместилась на самих Ши.
— Ши Луань сбежала из дома, — сказала одна женщина. — Говорят, испугалась свадьбы с Юй Минчжоу и удрала ночью. Семья Лу уже весь Северный Город обыскала, но так и не нашла.
— Это случилось две недели назад, — добавила другая с презрительным «цок». — Нынешние детишки такие капризные. Помолвка — дело обоюдное. Раз пользуется благами семьи, почему бы не разделить и её бремя? Детская глупость.
— А кто сегодня здесь? — кто-то задал вопрос. — У Лу И ведь только одна дочь?
— Дочь Ши Гуаняня от первого брака, — покачала головой одна из женщин. — Надо же, какая широкая душа у Лу И: вышла замуж за разведённого и ещё воспитывает дочь его первой жены.
— Да разве это плохо? — рассмеялись остальные. — Воспитаешь чужую дочь — однажды она пригодится. Теперь, когда Ши Луань сбежала, дочь от первого брака заняла её место в союзе с семьёй Юй. Зато сама Ши Луань сможет выбирать себе мужа свободно. Лу И отлично всё рассчитала.
— Верно. Для нас, таких, как мы, свобода выбора в браке — настоящее счастье. Жаль только эту девушку Ши, наверное, правда поверила, что превратилась в павлина, взлетев на вершину общества.
— Чего жалеть? При её положении в семье Ши замужество за Юй Минчжоу — скорее удача. Пусть репутация у него и не ахти, зато внешность вполне ничего.
— А вы сегодня видели? Та девушка Ши — просто красавица! Когда они стояли рядом, Юй Минчжоу даже поблёк на фоне неё.
— Ну и что? Здесь разве мало красивых женщин?
Последовал новый взрыв смеха.
Кто-то подвёл итог:
— Как бы ни была хороша, всё равно лишь дешёвая копия Ши Луань.
— Родилась с лицом красивее Ши Луань, но без её королевской судьбы. Лу И и Ши Гуанянь так балуют Ши Луань… Привели сюда замену для помолвки с Юй Минчжоу, наверное, Юй…
Бах!
Алый напиток растёкся по глянцевому полу, стекая по наклону и оставляя извилистый след. Осколки стекла под тусклым светом отбрасывали мерцающие блики. Женщина осеклась на полуслове.
Имя «Юй» даже не успело полностью прозвучать.
На таких вечерах разбить бокал — обычное дело.
Взгляды гостей лишь на миг задержались на этом месте, а потом всё вернулось в прежнее русло.
В руке у Ши Цянь была пачка сигарет, а внутри — зажигалка.
Её рост почти сто шестьдесят восемь сантиметров, а сегодня ещё и каблуки, так что в толпе она выделялась. Она легко обозрела всю компанию, особенно ту, кого случайно задела.
— Ты что, совсем без глаз? — недовольно нахмурилась та женщина.
Ши Цянь спокойно ответила:
— Есть.
— Извини, — добавила она, хотя в голосе не было и тени раскаяния.
Её холодное, отстранённое лицо внушало даже некоторый страх. Она протянула свободную руку и кончиками пальцев коснулась кожи собеседницы, залитой вином.
— Глаза есть, — тихо произнесла она, — но пользы от них никакой.
— Как и от некоторых мозгов, которые тоже есть, но не работают.
Она убрала руку и лёгким движением хлопнула девушку по плечу.
— Давай подружимся.
— Ты вообще кто такая? — нахмурилась та.
Губы Ши Цянь чуть шевельнулись:
— Ши Цянь.
— Дешёвая копия… — медленно, с холодной интонацией закончила она, — Ши Луань.
У всех присутствующих возникло ощущение, будто их поймали на прогулке во время урока — прямо как в школе, когда за спиной вдруг появляется завуч.
Всё дело в ауре Ши Цянь.
Эта мощь исходила не от её фигуры, а от взгляда — такого, будто ей абсолютно всё безразлично.
Он пронзал, как клинок, направленный прямо в сердце, и казалось, стоит лишь немного расслабиться — и ты будешь пронзён насквозь.
Когда женщины опомнились, вокруг уже никого не было. Только что стоявшая здесь девушка будто растворилась в воздухе, оставив после себя лишь иллюзию.
— Это дочь Ши Гуаняня? — нахмурилась одна. — Характерец у неё, надо сказать.
— В семье Ши, видимо, все девушки красавицы, — заметила другая. — Но Ши Цянь куда интереснее Ши Луань.
— Да пошла она! — не сдержалась та, на которую пролили вино, и выругалась. — Какой ещё «интерес»? Вкус вина, что ли?
Все сразу замолчали, а потом начали её успокаивать.
Все они были из мелких ветвей небогатых семей, собрались поболтать, не желая навлекать беду на родных.
Ведь сначала они сами оскорбили эту девушку, а теперь та ответила — остаётся только признать своё поражение.
— Сейчас главное — не устраивать скандал, — посоветовала одна. — Минъи, у нас ещё будет время. Приберём её втихую.
Минъи — та самая девушка в вине — стряхнула брызги с платья и направилась в туалет.
— Какая же гадость! — процедила она сквозь зубы. — Только дождусь случая — прикончу её.
***
В другой части зала появился Шэнь Сянь — с опозданием.
Он должен был приехать к восьми, но один актёр вдруг расклеился из-за любовной драмы, и пришлось задержаться на час.
К этому времени приём уже был в самом разгаре.
Его присутствие не было обязательным — просто пожертвовал некий лот и решил заодно показаться от лица семьи.
Пробираясь сквозь толпу, он заметил свою двоюродную сестру Шэнь Вань и подошёл, чтобы чокнуться с ней.
Они постояли вместе минут пять.
Затем Шэнь Вань ушла — продолжать светские обязанности.
Ему стало скучно, и он захотел уйти.
Он прислонился к стене на втором этаже, в углу лестничного пролёта, и отправил сообщение Юй Минчжоу: [Ухожу.]
Но в тот самый момент, когда он поднял голову, до него донёсся знакомый аромат.
Лёгкий запах чая с нотками жасмина, а сегодня ещё и насыщенный дух вина.
По полу мелькнуло фиолетовое платье.
Он обернулся и увидел прекрасные лопатки девушки. В её пальцах покачивался бокал, и алый напиток оставил на прозрачных стенках несколько изящных следов.
Добыча — найдена.
***
Ши Цянь прошла по длинному коридору второго этажа, свернула направо и нашла уединённый балкон с видом на сад.
Она вышла наружу, зажав сигарету между пальцами.
Ночь в марте в Северном Городе всё ещё прохладна.
Внизу переплетались огни, а над головой мерцали звёзды.
Сегодня, кажется, девятнадцатое по лунному календарю — луна довольно круглая.
Она небрежно оперлась локтем на перила, вытащила из пачки тонкую сигарету.
Внутри осталось всего две.
Серебряная зажигалка лежала рядом в коробке.
Сигарета уже была во рту.
Щёлк.
Маленький огонёк вспыхнул, и сероватый дымок начал извиваться в ночном воздухе.
Ветерок играл её волосами, а на ключицах выступила лёгкая мурашка.
Платье они выбирали вместе с Лу И — вечернее, из лёгкой ткани, почти как у принцессы. Сейчас, когда ветер проникал со всех сторон, казалось, он пронизывает до самых костей.
Но Ши Цянь не обратила внимания — она не из тех, кто боится холода.
После пары затяжек она вдруг наклонилась вбок.
Её будто кто-то наблюдал.
Ощущение длилось уже секунд тридцать.
Заметить его было нетрудно, но она выдохнула последний дым только тогда, когда решила обернуться.
И действительно — у двери стоял мужчина и с интересом разглядывал её.
В его глазах читалось нечто, чего она не могла понять.
Он был чертовски красив.
На нём был тёмно-фиолетовый костюм, белоснежная рубашка (классика, но всегда уместна), тёмные брюки и начищенные до блеска чёрные туфли.
Цвет, конечно, вызывающий, но на нём смотрелся идеально — вероятно, благодаря лицу.
Волосы немного длинные, явно завитые, с лёгким золотистым отливом, особенно чёлка, которую сейчас развевал ветер.
Его глаза, даже в этот момент насмешливые, казались полными чувственности.
Очень даже ничего.
Ши Цянь повернулась к нему профилем и неторопливо сделала ещё одну затяжку.
Дым окутал её лицо.
Они словно вели безмолвную дуэль.
Тонкая сигарета быстро закончилась. Ши Цянь придавила её о перила и метко забросила окурок в урну через весь балкон.
Он пролетел перед мужчиной по дуге.
Ши Цянь будто с трудом рассталась с последней сигаретой, вытащив её из пачки. Она покрутила её в пальцах — длинных, изящных, завораживающих в тусклом свете.
Прошла долгая пауза.
Затем уголки её губ приподнялись, и в глазах заискрились озорные огоньки.
Один лишь этот смех — и вся комната могла бы рухнуть от страсти.
Она протянула ему сигарету:
— Куришь?
Шэнь Сянь чуть двинулся. Его руки в карманах стали влажными — он пару раз вытер их там и только потом вытянул, чтобы взять сигарету. Его пальцы невольно коснулись её — холодных, как лёд.
Она тут же отдернула руку.
Он сделал несколько шагов вперёд и остановился в паре метров от неё.
Ветер доносил до него аромат жасмина из её волос.
Он давно не курил.
В прошлом году серьёзно заболел — мучил сильный кашель, и по совету врача бросил на три месяца.
Именно за те три месяца и привык к чаю — теперь даже носил с собой пакетики.
Но когда она протянула сигарету, Шэнь Сянь машинально взял её.
Зажигалки у него не было.
Тонкая женская сигарета в его губах смотрелась странно.
Ветер усилился, и Ши Цянь повернулась к нему:
— Огня нет?
Шэнь Сянь кивнул.
Он протянул руку за зажигалкой, но Ши Цянь вдруг шагнула к нему. В руке у неё была серебряная зажигалка — вполне обычная модель.
На каблуках её макушка едва доставала до его подбородка.
Она чуть запрокинула голову, и её волосы мягко коснулись его кожи. Они стояли так близко, что он мог услышать её сердцебиение.
Хотя, возможно, это было его собственное.
Он уже не мог различить.
Щёлк.
Пламя вспыхнуло.
Ши Цянь прижала палец к зажигалке и поднесла огонь к его сигарете.
Свет и тени переплелись, под поверхностью бурлили токи.
Это была безмолвная дуэль и одновременно соблазн.
Ши Цянь подняла голову и ледяными пальцами легко коснулась его губ.
— Ты помаду нанёс? — спросила она с лёгкой хрипотцой, нарочито соблазнительно.
Он чуть пошевелил губами, держа сигарету:
— Нет.
Её палец замер на его верхней губе.
— Это моя последняя сигарета.
Шэнь Сянь вынул её изо рта. Огонёк то вспыхивал, то гас под порывами ветра. Он повернул голову и выдохнул дым, затем протянул сигарету обратно:
— Бери.
Ши Цянь не стала брать. Она просто наклонилась и сделала затяжку прямо из его рук.
Её мягкие волосы скользнули по его ладони, а губы едва коснулись его пальцев.
Выпрямившись, она выдохнула дым сквозь алые губы.
http://bllate.org/book/4524/458322
Готово:
