— Это пилюли, да? Я всё видел, — с лёгким презрением произнёс Сюй Чжэнчжи, но всё же спросил: — Где их можно достать?
— Учитель велел старшему ученику передать, — холодно ответила Чэнь Цзин, раздосадованная его тоном.
Сюй Чжэнчжи на миг замер, затем опустил голову, но не ушёл — продолжал смотреть на пилюлю в её руке.
Чэнь Цзин уже примерно поняла, в чём дело.
Старейшина Ту мрачен и безразличен ко всему. Наверняка он даже не вспомнил, когда у новых учеников должно начинаться очищение костей и меридианов, не говоря уж о том, чтобы вовремя прислать пилюли.
Юнь Куй, заметив выражение лица Сюй Чжэнчжи, потемнел взглядом:
— Уходи.
С этими словами он взял Чэнь Цзин за руку и повёл обратно в дом.
Сюй Чжэнчжи ничего не сказал.
Чэнь Цзин думала, что на этом всё и закончится.
Но вечером, когда она вышла из ванны и направлялась в свою комнату, Сюй Чжэнчжи преградил ей путь.
— Чэнь Цзин, поделись со мной немного пилюлями, — попросил он.
А?
Чэнь Цзин растерялась.
Затем ей вдруг пришло в голову: возможно, из пятерых только у него нет пилюль…
Ей стало немного жаль его, и она мягко ответила:
— Прости, но этих пилюль хватит только на меня одну.
Она уже открывала флакон — внутри была всего одна пилюля, и правда, не хватало.
— Дай мне хотя бы одну, — Сюй Чжэнчжи смягчил тон.
— Но у меня действительно только одна…
Чэнь Цзин не успела договорить, как он перебил её:
— Отдай! У Юнь Куя ведь тоже есть! Вы же с ним близки — попроси у него!
А?
На этот раз Чэнь Цзин и вправду ошеломилась.
У этого парня в голове что-то сломалось?
— У него тоже только одна, — твёрдо отказалась она. — Если тебе правда нужны пилюли, сходи к наставнику Юнь или к своему учителю.
С этими словами она уже собралась уходить, не желая больше разговаривать с ним.
Но когда Чэнь Цзин проходила мимо Сюй Чжэнчжи, тот схватил её за руку и резко дёрнул назад.
Из-за слабой силы она пошатнулась и чуть не упала на землю.
Едва удержавшись на ногах, Чэнь Цзин вспыхнула гневом:
— Сюй Чжэнчжи! Что ты делаешь!
Она не хотела ссориться с ребёнком, а он вдруг решил проявить «характер»?!
Сюй Чжэнчжи был ещё злее. Он сжал кулаки:
— Вы все меня презираете!
— Мы? — удивилась Чэнь Цзин.
— Что за принц? Чем он лучше? Всё равно что от певицы родился! А богатая девушка — так и вовсе дочь купца! А ты? Ты вообще никто!
Сюй Чжэнчжи говорил всё громче, в его голосе звенела злоба. Он пристально смотрел на Чэнь Цзин:
— Ты всего лишь сирота, бежавшая от голода! Чем ты лучше меня? Почему ты смотришь на меня свысока!
Теперь Чэнь Цзин всё поняла: он уже просил пилюли у Чу Линьсяо и Су Цин.
Глядя на его глаза, полные обиды и ненависти, она вдруг остыла. Выпрямившись, она спокойно сказала:
— Я тебя не презираю. Но у меня действительно нет лишних. Можешь сходить к наставнику Юнь.
С этими словами она пошла дальше.
Пройдя несколько шагов, она услышала за спиной приглушённые всхлипы.
Чэнь Цзин внезапно почувствовала, что ноги будто приросли к земле. Она мысленно ругнула себя.
Обернувшись, она увидела, как Сюй Чжэнчжи закрыл лицо руками и тихо плачет, весь — отчаяние и унижение.
Чэнь Цзин вспомнила, как Чэнь Ань плакала, не сумев найти ей еды.
«Ну и ладно, потерпишь немного — пройдёт».
Вздохнув, она достала флакон и подошла к Сюй Чжэнчжи:
— Держи.
*Пац!* — её руку резко отбили.
На ладони сразу проступил красный след, а флакон упал на землю. Пилюля покатилась по земле.
— Мне не нужна жалость от голодранки! Убирайся! — крикнул Сюй Чжэнчжи и убежал.
Тьфу! Этот упрямый мальчишка!
Чэнь Цзин потёрла ушибленную руку, нагнулась, чтобы поднять флакон, и вдруг увидела, как чья-то длинная, изящная рука подняла пилюлю.
— Иногда доброта не приносит доброй награды, — раздался холодный, чистый голос.
Чэнь Цзин выпрямилась и увидела Чу Линьсяо. Он достал платок и аккуратно вытер пилюлю, затем протянул её Чэнь Цзин.
— Спасибо, — сказала она, принимая пилюлю и кладя её обратно во флакон.
Они учились вместе уже несколько месяцев, но это был их первый разговор.
Чу Линьсяо произнёс:
— Давай поспорим.
— А? — удивилась Чэнь Цзин.
— Он в будущем будет считать тебя своим злейшим врагом, — в его глазах мелькнула лёгкая усмешка.
Чэнь Цзин на миг замерла, потом безнадёжно вздохнула:
— Да в чём тут спориться?
— Верно! Не в чём спориться!
Голос Юнь Куя, слегка хриплый, прозвучал у неё за спиной.
Чэнь Цзин обернулась и увидела, как Юнь Куй, одетый лишь в нижнюю рубашку, вышел наружу.
Он быстро подошёл, взял Чэнь Цзин за руку и притянул к себе, мрачно глядя на Чу Линьсяо.
Тот снова стал спокойным и холодным, развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
Ушёл… так решительно.
Чэнь Цзин невольно вздохнула, потом потянула Юнь Куя обратно к дому:
— Ладно, пойдём. — Она зевнула. — Умираю от сна, пойдём спать.
Они вошли в дом, но Юнь Куй не пошёл к своей кровати.
Он последовал за Чэнь Цзин к её постели и молча смотрел на неё.
— Юнь Куй, что с тобой? — спросила она, садясь на край кровати.
Юнь Куй молчал, сжав губы, и в его взгляде, казалось, мелькала обида.
Чэнь Цзин почесала голову. Что она такого сделала?
— Юнь Куй, тебе опять приснился кошмар? — осторожно спросила она. — Может, поспать вместе?
Юнь Куй не шевельнулся.
Чэнь Цзин начала недоумевать:
— Да что с тобой?
Он по-прежнему молчал.
Чэнь Цзин глубоко вздохнула и забралась на кровать, укрывшись одеялом:
— Если не скажешь, я просто засну. Стоять можешь сколько хочешь.
Она закрыла глаза.
Прошло немало времени, но взгляд, устремлённый на неё, не ослабевал.
Чэнь Цзин наконец открыла глаза и посмотрела на Юнь Куя, всё ещё стоявшего, словно деревянный столб. Она тяжело вздохнула:
— Да скажи уже, что случилось! Как мне понять, если ты молчишь? Не мог бы ты быть чуть более понимающим? Я так хочу спать!
— Ты с ним разговаривала, — наконец «снизошёл» он до ответа.
— С кем? — на миг Чэнь Цзин не сообразила, о ком речь.
В глазах Юнь Куя мелькнуло обвинение:
— С Чу Линьсяо.
— …
И всё это время он был недоволен, глядел на неё и молчал… из-за этого?
Разве это не то же самое, что детская ссора: «Ты не должен с ним разговаривать!» или «Не ходи мимо моего дома!»?
Нет, не то же самое.
Это… они и есть дети.
Чэнь Цзин долго смотрела в потолок, потом резко натянула одеяло себе на лицо.
Быть ребёнком — это ужасно трудно!
— Сяо Цзин, — тихо произнёс Юнь Куй, глядя на её свёрток под одеялом, — ты с ним разговаривала. Мне неприятно.
— Извини, — сказала Чэнь Цзин, откинув одеяло и глядя на него без эмоций.
Ей уже не хотелось быть ребёнком. Чёрт возьми!
Юнь Куй слегка приподнял уголки губ и тихо ответил:
— Хорошо.
Затем он развернулся и ушёл.
Чэнь Цзин облегчённо выдохнула — наконец-то покой.
Но едва она повернулась, чтобы уснуть, снова послышались шаги.
Опять что-то не так!
Чэнь Цзин уже начала злиться, резко повернувшись, но увидела, как Юнь Куй несёт подушку и одеяло.
Он серьёзно посмотрел на неё и сказал:
— Приснился кошмар. — Помолчав, добавил: — Можно лечь рядом?
Его глаза и без того красивы, обычно холодные.
Но сейчас, глядя на неё, они мягко светились…
Он выглядел… ещё красивее.
Красивые люди могут позволить себе всё.
Гнев Чэнь Цзин утих. Она цокнула языком и подвинулась ближе к стене:
— Ложись.
— Хорошо, — с облегчением ответил Юнь Куй и забрался под одеяло.
Они больше не разговаривали, и Чэнь Цзин быстро уснула.
Давно ей не снились сны, но на этот раз она увидела белый, бескрайний мир.
Снег лежал на земле, снег падал с неба — повсюду снег.
Посреди всего этого лежала женщина в алой юбке.
А она сама стояла неподалёку и смотрела.
Так холодно…
Послышался лёгкий, полный безысходности вздох.
Чэнь Цзин проснулась.
Голова была тяжёлой и мутной.
— Сяо Цзин? — обеспокоенно окликнул Юнь Куй.
Она моргнула несколько раз, и лишь спустя некоторое время пришла в себя. Потёрла нос:
— Кажется, простыла.
Голос прозвучал с заложенностью.
Юнь Куй помог ей сесть и потрогал лоб:
— Заболела?
— Нет! — вспомнив, что сегодня должно начаться очищение костей и меридианов, Чэнь Цзин похлопала себя по щекам и улыбнулась: — Пойдём! Нам пора.
— Точно ничего? — нахмурился Юнь Куй.
Чэнь Цзин покачала головой:
— Всё в порядке! Не тяни, давай вставай.
Юнь Куй внимательно осмотрел её и, убедившись, что она не притворяется, тоже встал и начал одеваться.
Когда они были готовы, направились к бамбуковому дому.
Погода сегодня была прекрасной: голубое небо, белые облака, тёплое солнце.
Но Чэнь Цзин почему-то чувствовала холод.
В ушах всё ещё звучал тот вздох.
Так холодно.
Она будто ощущала это сама.
Что это за место? Почему ей приснился такой сон?
Она невольно задумалась.
— Чэнь Цзин и Юнь Куй — в точке И, — сказал наставник Юнь, вручая Юнь Кую деревянную табличку, а затем такую же — Чэнь Цзин.
Табличка была тёплой на ощупь, и Чэнь Цзин вернулась из задумчивости.
Наставник Юнь стоял перед ней и с добротой смотрел:
— Не бойся, всё пройдёт быстро.
Он подумал, что она задумалась от страха перед очищением костей и меридианов.
— Сяо Цзин не боится! — улыбнулась она.
Подошла Су Цин:
— Я тоже не боюсь!
— Ха, — тихо фыркнул Сюй Чжэнчжи.
Чэнь Цзин посмотрела на него. Тот бросил на неё полный ненависти взгляд.
«Неужели он по своей природе злой?» — подумала она и отвела глаза.
Юнь Куй тут же взял её за руку.
Она посмотрела на него и увидела, что он смотрит на Сюй Чжэнчжи. Его глаза были тёмными, и в них невозможно было прочесть эмоций.
— Юнь Куй, — тихо окликнула Чэнь Цзин, — оставь.
— Хорошо, — ответил он, но по его виду было ясно, что он что-то обдумывает.
— Ладно, держите свои таблички и следуйте за мной, — сказал наставник Юнь, раздав последнюю табличку Чу Линьсяо, и повёл их к месту очищения.
Для очищения костей и меридианов использовали источник духовной энергии.
В Долине Цинлан находилось пять пещер с такими источниками, расположенных на западном склоне долины, у горы, окутанной облаками и туманом.
Там были установлены многочисленные защитные барьеры, а также жил старый даос неизвестного уровня культивации.
Наставник Юнь снял барьеры и привёл учеников к старику.
Тот осмотрел их, погладил бороду и сказал:
— Все хорошие отпрыски.
Затем он сделал несколько печатей руками.
Перед Чэнь Цзин и остальными картина мира изменилась, и перед ними предстала настоящая гора.
Она была острой, как лезвие, и имела форму пятиугольника, устремляясь прямо в небеса.
По её склонам вились лианы, усыпанные разноцветными цветами. Аромат, доносившийся с ветром, был особенно пьянящим.
У подножия горы было вырублено четыре пещеры, каждая с тяжёлыми каменными дверями.
На дверях были вырезаны иероглифы Цзя, И, Бин и Дин.
— Проходите, — сказал наставник Юнь, лениво помахивая веером. — Вставьте табличку в углубление посреди двери — она откроется.
— Есть! — ответили ученики.
Каждый направился к своей пещере.
Чэнь Цзин и Юнь Куй могли идти вместе, остальные — поодиночке.
Су Цин, которая только что заявила, что не боится, теперь выглядела робкой и не раз оглядывалась на Юнь Куя.
— У тебя получится, — ободряюще улыбнулась ей Чэнь Цзин.
Су Цин задумалась, потом тоже улыбнулась:
— Да, у меня получится!
Чэнь Цзин с Юнь Кует смотрели, как Су Цин вошла в пещеру, а затем открыли дверь пещеры И.
Пещера источника духовной энергии была невелика. За длинным коридором находился бассейн шириной чуть больше двух метров.
Вода в нём казалась самой обычной, ничем не примечательной.
Посреди бассейна под водой лежала круглая каменная плита.
— Боишься? — Чэнь Цзин не спешила входить в воду, а посмотрела на Юнь Куя.
Тот слегка покачал головой:
— Нет.
http://bllate.org/book/4523/458261
Готово:
