Таотие провожала взглядом покачивающийся красный хвост русалки и кивнула:
— Да, действительно голодна.
— Тогда подожди, я принесу тебе что-нибудь поесть.
Русалка взмахнула хвостом и, словно молния, исчезла в глубине.
Услышав «принесу поесть», Таотие на миг опешила — не ожидала такого поворота.
Русалки, окружавшие её, всё ещё учили пользоваться хвостом. Таотие лениво отмахнулась и соврала им, будто её хвост сломан, а сама она сирота — с детства без родных и совершенно беспомощная.
Столь нелепая ложь, однако, мгновенно нашла отклик у этих наивных рыбок. Их так растрогала её судьба, что они даже заплакали от жалости.
Их слёзы превращались в жемчужины, которые вместе с пузырьками воздуха тихо опускались на дно. Таотие никогда прежде не видела таких странных существ. Она протянула руку, поймала одну жемчужину и сжала в ладони. Взглянув на этих растерянных русалок, она раздражённо фыркнула:
— Прекратите реветь!
Что за жалкое зрелище?
Эти простодушные создания, наверное, отравлены чем-то!
Таотие невольно задумалась: как же бог Морей вообще создавал их мозги?
Испугавшись её грубого тона, русалки, всхлипывая и икая, прижались друг к другу. Но спустя мгновение снова подползли ближе и осторожно потрогали её за голову:
— Не бойся. Отныне ты наша сестра. Мы будем заботиться о тебе.
Чёрт побери!
Как они смеют трогать её за голову?! Если об этом узнают, куда денется репутация великой древней звериной твари?!
Характер у Таотие всегда был скверный. Почувствовав чужие прикосновения к своей голове, она тут же вытащила из кольца-накопителя разделочный нож, и в её глазах вспыхнула угроза.
В этот самый момент вернувшаяся русалка с красным хвостом подплыла и протянула ей охапку фруктов, радостно помахав хвостом:
— Ешь!
— !! — взгляд Таотие мгновенно приковался к разноцветным плодам. Она швырнула нож и схватила фрукты, полностью меняя своё отношение и восхищённо похвалив русалку:
— Ты просто замечательная рыбка!
С этими словами она принялась есть.
Тонкая кожица лопнула под зубами, и сладкий сок мгновенно взорвался во рту, раскрываясь на языке до предела — невероятно, безумно вкусно.
Пусть Таотие и пробовала все деликатесы мира, вкус этих неизвестных фруктов всё равно поразил её.
Кто даёт еду — тот и мать. Когда русалки снова потянулись гладить её по голове, Таотие уже не возражала.
Лишь бы дали поесть — древнюю звериную тварь можно гладить сколько угодно.
Съев всё маленькими кусочками, Таотие наконец освободила мысли для других дел и потянула за хвост русалку с красным хвостом:
— Ты не видела здесь птицу?
Русалка склонила голову, в глазах мелькнуло недоумение:
— Ты имеешь в виду Сяо Нань? Ты ведь не встречалась с ней…
Заметив мягко свисающий хвост Таотие, она наконец поняла: эта русалка с повреждённым хвостом не может подняться на остров, а значит, не могла видеть Нань Шу. Русалка с досадой воскликнула:
— Ты хочешь её увидеть? В следующий раз я возьму тебя с собой.
Оказывается, она действительно здесь? Таотие вспомнила о десяти тысячах порций птицы, которые получит, поймав Чжу Цюэ, и невольно сглотнула:
— Почему нельзя сейчас?
— Бог Морей в последнее время запрещает нам подниматься на остров, — надулась русалка с красным хвостом, свернув кончик хвоста.
— А когда можно будет снова?
Русалка задумалась и недовольно надула губы:
— По крайней мере, через два-три дня. Он каждый раз так делает — не пускает нас на остров и сам один наслаждается обществом птички!
Два-три дня…
Таотие прикинула срок в два месяца и решила, что должно хватить. Расспросив ещё немного наивных рыбок, она узнала, что Чжу Цюэ пока не может принять человеческий облик.
Похоже, Чжу Цюэ ещё не восстановила силы полностью.
Вообще-то, раз уж она уже попала в божественную область Моря, можно было бы сразу отправиться на остров и похитить Чжу Цюэ.
Но Таотие не могла расстаться с теми фруктами, что только что съела. Если она украдёт Чжу Цюэ и уйдёт, возможно, больше никогда не попробует такие вкусные плоды.
В мире гурмана еда всегда на первом месте.
«Пожалуй, отдохну несколько дней, а потом займусь Чжу Цюэ. Всё равно я устала после долгого пути», — подумала Таотие.
И с чистой совестью приняла заботу русалок.
* * *
Нань Шу чихнула так сильно, что чуть не свалилась со стола.
Юй Хуэй бросил на неё взгляд:
— Что случилось?
— Ничего, ничего, — Нань Шу помахала крыльями и спросила: — Что сказал бог Зверей?
Она потеряла память и, конечно, не помнила, как принимать человеческий облик. Пришлось просить бога Морей узнать у бога Зверей.
Однако бог Зверей уже был доведён до отчаяния прежними бесконечными консультациями Юй Хуэя, который обращался к нему как к авторитетному ветеринару. На этот раз, услышав очередной вопрос, относящийся к базовым знаниям, он стал ещё мрачнее, но всё же подробно объяснил.
В общем, методы превращения у зверей различаются — это своего рода пароль, известный только самому зверю. Тем, кто, как Нань Шу, потерял память и вернулся к своему истинному облику, нужно заново искать ключ превращения — как будто сбрасываешь старый пароль и создаёшь новый.
Юй Хуэй передал это Нань Шу. Та лишь почесала затылок:
— Бог Зверей вообще что-то сказал? Получается, всё то же самое!
Юй Хуэю было всё равно, сможет ли она превратиться или нет. Лучше бы не смогла — тогда у него будет повод не отпускать её из дома. Поэтому он молча наблюдал, как она злится.
Нань Шу встряхнула перьями и вздохнула:
— Ладно, пойду попробую сама.
Она расправила крылья, чтобы вылететь, но Юй Хуэй молча схватил её за кончик крыла.
Нань Шу замерла:
— Ваше Величество, что-то не так?
— Шу Шу, — Юй Хуэй опустил голову и пристально посмотрел на неё, в его взгляде читались чувства, которых она не понимала, — если ты примешь человеческий облик, правда уйдёшь? Тебе не будет меня не хватать?
Прямой вопрос ошеломил Нань Шу.
Честно говоря, ей не хотелось уходить.
Божественная область Моря словно райский уголок — здесь нет мирской суеты, нет пыльного людского мира. В этом тихом и прекрасном мире, кроме милых наивных русалок, были только она и он.
Нань Шу не знала, хотела ли этого прежняя она, но для нынешней такой образ жизни был именно тем, к чему стремилось её сердце.
Если сказать начистоту, она уже считала этот остров своей территорией.
Но именно поэтому ей было неприятно, что кто-то другой вторгнется на её территорию. Правда в том, что у неё не было оснований этому мешать.
Нань Шу задумалась, потом робко взглянула на Юй Хуэя и тихо прощебетала:
— Мне будет тебя не хватать…
Сердце Юй Хуэя дрогнуло, и он уже собрался улыбнуться, как вдруг услышал:
— Поэтому я буду часто навещать тебя!
Юй Хуэй: «...»
Эта неблагодарная птица!
Нань Шу незаметно попыталась выдернуть крыло и сказала Юй Хуэю:
— Я сейчас выйду попробовать? — давая понять, что пора отпустить.
На его прекрасном лице наконец появилось раздражение. Он отпустил её крыло и отвернулся, больше не желая разговаривать.
Неужели она его рассердила?
Заметив лёгкую красноту в уголках его глаз, Нань Шу внезапно захотелось подойти и утешить его парой ласковых слов.
Осознав это, она мысленно плюнула на себя: «С чего мне его утешать? Это же не мой партнёр!»
Разобравшись, Нань Шу сделала вид, что всё в порядке, и спокойно вылетела.
За эти дни она восстановила немало сил и значительно выросла — из птички размером с ладонь превратилась в огромную птицу с размахом крыльев два метра. Нань Шу на мгновение отвлеклась и, пытаясь пролететь в окно на низкой высоте, к несчастью, застряла.
Она устроила целый цирк, болтая короткими ножками в оконной раме, и в отчаянии закричала:
— Ваше Величество! Я застряла!
«...» — Юй Хуэй то ли сердился, то ли смеялся, но всё же подошёл и аккуратно вытащил её, отпустив на волю.
Нань Шу даже выдала ему «карту хорошего человека»:
— Ваше Величество, вы настоящий добрый бог.
Выражение лица Юй Хуэя стало ещё мрачнее.
Нань Шу не осмелилась больше болтать и, смущённо опустив голову, вылетела через парадную дверь.
Когда она улетала, Юй Хуэй всё ещё злился. Но когда она скрылась из виду, он постоял немного на месте, не выдержал и вышел из зала Сюаньян, подняв голову в поисках её силуэта.
Нань Шу не понимала, как превратиться, и просто экспериментировала. Через несколько секунд Юй Хуэй увидел, как всё небо заполонили огненные метеоры.
Юй Хуэй: «...»
Она что, хочет взорвать его божественную область?
Он поднял руку, произнёс заклинание и накрыл весь остров защитным куполом.
Нань Шу выпустила огненные метеоры случайно. Увидев, что бог Морей их заблокировал, она облегчённо вздохнула и продолжила свои эксперименты.
После нескольких попыток она обнаружила способ увеличивать свой размер. Сосредоточившись, она вернулась к своему истинному облику — крылья расправились так широко, что затмили солнце, и вся божественная область погрузилась во мрак.
Нань Шу и не думала, что может быть такой огромной, и начала подозревать: не была ли она раньше каким-нибудь могущественным божественным зверем?
Тем временем Таотие сидела на утёсе и жадно ела мякоть кокоса из скорлупы. Небо вдруг потемнело. Она на секунду замерла, но тут же продолжила есть.
А вот русалка, загорающая рядом, растерялась:
— У-у-у-у?
Таотие не поняла:
— Что ты говоришь?
Русалка удивлённо посмотрела на неё и повторила:
— У-у-у-у-у-у?
Чёрт, эти русалки на суше вообще не могут говорить!
Какие странные существа!
Таотие выругалась, чтобы понять, что та сказала, и выпила глоток крови Бай Цзе, усилив свою способность понимать речь русалок.
— Что ты сейчас сказала?
Русалка склонила голову:
— Я спросила, почему вдруг стало темно. Ты что, не расслышала? — Она помахала хвостом и послушно добавила: — Наверное, просто сильный морской ветер.
Таотие: «...»
Есть такой вид тьмы — когда глупость достигает предела.
Таотие выковыряла ещё несколько кусочков кокоса и, жуя, уставилась вдаль на остров. Из-за большого расстояния можно было разглядеть лишь тень, закрывшую солнце.
Неужели это Чжу Цюэ?
Таотие заволновалась: если Чжу Цюэ уже восстановила свой истинный облик, то превращение в человека не за горами. Если она не поторопится, десять тысяч порций мяса могут улететь прочь.
Русалка принесла ей ещё один большой кокос и протянула:
— Наверное, проголодалась? Ешь, сколько хочешь.
Таотие только что пришла в себя, но эти слова снова погрузили её в задумчивость.
Она взяла кокос, расколола его и машинально начала есть.
* * *
Нань Шу, научившись увеличивать и уменьшать свой размер, быстро поняла принцип превращения.
Юй Хуэй увидел красную вспышку, влетевшую в павильон Цзылан, и, почувствовав волнение, поспешил туда. Как раз вовремя заметил, как одна из дверей комнаты быстро захлопнулась.
Он замедлил шаг, подошёл к двери и постучал:
— Шу Шу?
Изнутри доносилось шуршание. Спустя долгое время раздался знакомый женский голос:
— Да…
Юй Хуэй услышал вялый тон и невольно сжался:
— Что случилось?
— Ну… это… — Нань Шу запнулась и наконец призналась: — Ваше Величество, не могли бы вы принести мне одежду? Я забыла создать её и едва успела спрятаться, чтобы не опозориться.
Какой конфуз.
Юй Хуэй представил, что она сейчас стоит за дверью без одежды, и кончики его ушей медленно покраснели.
Он снял с себя верхнюю мантию, постучал в дверь:
— Сначала надень мою. Я сейчас принесу тебе другую.
В такой ситуации хоть что-то лучше, чем ничего. Нань Шу приоткрыла дверь на щелочку и протянула белую изящную руку, чтобы взять мантию, пропитанную его холодом.
В этот момент их пальцы случайно соприкоснулись — один ледяной, другой горячий.
Рука Нань Шу напряглась, и она быстро отдернула её вместе с мантией.
Взгляд Юй Хуэя на миг смягчился:
— Не убегай никуда. Я принесу одежду.
Нань Шу подумала, что она не дура и не станет бегать в его одежде.
Она недовольно ответила и уставилась на мантию бога, которую держала в руках. Невольно поднесла её к носу и вдохнула — на ткани действительно остался его холодный аромат.
Очень соблазнительный холодный аромат.
Нань Шу прикусила губу, осознав, что ведёт себя как сумасшедший фанатик.
Даже немного странно и пошло.
«Я просто понюхала, — подумала она, — ведь я не жажду тела бога Морей. Чего стесняться?»
И позволила себе вдохнуть ещё несколько раз.
Автор говорит: «Нань Шу: Сейчас я не жажду, но, возможно, потом захочу».
Насмотревшись вдоволь, Нань Шу неспешно накинула его мантию на себя, плотно запахнулась и постучала по волшебному зеркалу на шее:
— Покажи мне отражение.
Пусть она и страдает агнозией на лица, но своё-то лицо точно узнает.
Хочет посмотреть, какой она стала после превращения.
http://bllate.org/book/4521/458147
Готово:
