Нань Шу с изумлением наблюдала, как одна за другой из воды поднимаются русалки, обнажая лица, которые в её глазах выглядели почти одинаково. Зрение не выдержало такого удара:
— !!!
Когда рядом был только Бог Морей, она ничего подобного не замечала. Но теперь, оказавшись среди множества русалок, Нань Шу впервые по-настоящему ощутила всю нелепость своей агнозии на лица!
Особенно тревожно стало, когда она заметила несколько русалок с хвостами того же нежно-голубого оттенка, что и у Сяо Ланя. Вдруг ей закралось сомнение: точно ли это тот самый Сяо Лань, который впервые водил её осматривать остров?
Нет, конечно же, это он!
Только тот Сяо Лань умеет подражать её «чжу-чжу-чжу».
Едва она так подумала, как эти наивные русалки загомонили:
— Чжу-чжу-чжу!
В ушах зазвучало:
— Здравствуйте! — хором повторяли они. — Здравствуйте! Здравствуйте!
Нань Шу: «...»
Истина становилась всё запутаннее. Где же мой настоящий Сяо Лань?
Волшебное зеркало воскликнуло:
— Потрясающе! В маленькой речке происходит нечто невероятное! Неужели птицы утратили свою сущность или это моральный упадок?
Окружённая русалками, Нань Шу в бешенстве крикнула:
— Заткнись немедленно!
Зеркало всё же проявило каплю сочувствия:
— Дорогуша, не нужна ли тебе помощь? Похоже, у тебя возникли трудности с пониманием их языка. Включить режим перевода?
Нань Шу с недоверием уставилась на это дурацкое зеркало: неужели оно и впрямь может переводить речь русалок?
— Включи, — неохотно бросила она.
Зеркало активировало режим перевода.
И вместо бесконечного «чжу-чжу-чжу» в ушах Нань Шу зазвучало «у-у-у» — настоящая речь русалок.
«Это зеркало явно ломаное», — подумала Нань Шу.
Пока она размышляла над этим странным поворотом событий, «у-у-у» сменилось другими словами:
— У-у-у, она такая милая!
— У-у-у, хочется погладить её по головке~
— Лапки такие крошечные, так и хочется потрогать.
— Глазки маленькие, но очень милые!
— Чёрные перышки — просто шик!
...
Нань Шу, совершенно растерянная от стольких комплиментов: «??»
Я-то считала вас простушками, а вы хотите меня гладить?
Затем до неё долетели перешёптывания:
— Неужели Его Величество совсем не кормит её? Она такая худая...
Нань Шу опустила взгляд на своё тельце, округлое, как шарик: «?»
На самом деле последние дни она почти ничего не ела, но и не чувствовала голода. Она предположила, что Бог Морей что-то с ней сделал, поэтому не придавала этому значения.
Однако русалки были возмущены:
— Его Величество — большой злюка!
— Его Величество ещё говорил, что мы глупые...
— Его Величество не даёт птичке есть!
В итоге они единодушно решили: нужно накормить Нань Шу.
Нань Шу вздохнула:
— Эх...
Проклятая, не знающая покоя притягательность! Привлекла целую толпу наивных рыбок.
Увидев, что русалки явно намерены её покормить, Нань Шу легла на берегу и стала смотреть на закат, охваченная внезапной меланхолией.
Русалки нырнули и вскоре вернулись, держа в руках разные вещи.
Больше всего среди них было разноцветных ягод — сочных, спелых, с тонкой кожицей, от которых так и хотелось откусить, чтобы почувствовать, как сладкий сок разольётся во рту.
«Наверное, очень вкусно», — подумала Нань Шу.
И действительно, русалки начали осторожно предлагать ей ягоды.
Нань Шу послушно раскрыла клюв и съела зелёную ягодку.
Пожевала — сладкая и ароматная!
Русалка, чья ягода исчезла в её клюве, обрадовалась до безумия и уступила место следующей.
Так образовалась очередь желающих покормить Нань Шу.
Её кормили до самой ночи. Когда пришло время возвращаться в гнездо, она уже не могла пошевелиться от сытости.
Нань Шу расправила крылья и, лёжа на спине в траве, смотрела на чёрное небо, усыпанное серебристыми звёздами. Неожиданно в мыслях всплыл тот бог, и её сердце слегка дрогнуло, будто его коснулось перышко.
Чем дольше она думала о нём, тем тусклее становился её взгляд.
Они ведь из разных миров. Разве она может позволить себе жить при нём всю жизнь?
Как только зрение восстановится, ей, скорее всего, придётся покинуть божественную область моря и искать свой путь.
О чём она вообще мечтает?
Нань Шу тяжело вздохнула и с досадой перекатилась по траве, примяв безвинный клочок зелени.
Наблюдавшие за ней русалки, испугавшись её внезапного движения, с шумом бросились в воду и моментально исчезли.
Нань Шу: «?»
Она приподнялась и растерянно уставилась на пустую реку. В этот момент сверху раздался чистый, звонкий голос:
— Шу Шу, пора спать.
Бог Морей неизвестно когда уже стоял за её спиной на траве. Его широкие белые одеяния касались земли, покрываясь каплями воды. Серебряные волосы были аккуратно собраны, и, возможно, из-за бледного лунного света, Нань Шу показалось, что в его взгляде промелькнула нежность.
Нань Шу вскочила и, немного неловко встряхнув перья, чтобы стряхнуть травинки, послушно чирикнула:
— О, хорошо.
Она пошла следом за Юй Хуэем, мягко отказавшись от его объятий:
— Ваше Величество, я слишком объелась, лучше прогуляюсь для пищеварения.
Это был вполне разумный довод, и Юй Хуэю не оставалось ничего, кроме как замедлить шаг, чтобы её короткие ножки поспевали.
Он молчал, но внутри чувствовал лёгкое разочарование.
Ему так хотелось взять птичку на руки.
— Это они тебя кормили? — спросил он, имея в виду русалок.
Нань Шу кивнула:
— Ага.
Юй Хуэй чуть заметно нахмурился:
— Что именно ты ела?
Нань Шу, тяжело семеня рядом:
— В основном ягоды. — Она помедлила и добавила: — Очень вкусные.
Юй Хуэй лишь «хм»нул и больше не стал расспрашивать, но про себя решил, что эти глупые рыбки становятся всё менее послушными.
В итоге Нань Шу всё же не дошла до конца пути пешком. Юй Хуэй, решив, что она достаточно походила, подхватил её на руки и одним движением перенёс обратно в зал Сюаньян.
Нань Шу уже начинала клевать носом. Вернувшись в гнездо и устроившись поудобнее, она услышала снаружи напоминание:
— В следующий раз не ешь так много.
Нань Шу пошевелила лапками в гнезде и перевернулась на другой бок:
— Знаю.
Просто русалки были слишком настойчивы, она не смогла устоять.
В следующий раз она обязательно попробует отказать.
Снаружи воцарилась тишина. Сон накатывал всё сильнее, и в полузабытье Нань Шу приняла решение:
«Пока ещё не слишком привязалась — надо погасить эту искру».
С завтрашнего дня она будет держаться подальше от Бога Морей. Тогда, возможно, её решимость не будет так легко колебаться.
Это казалось отличным планом. Тело расслабилось, и она медленно погрузилась в сон.
Спала она беспокойно: крылья раскинуты, тельце вытянуто в форме буквы «Х», постоянно каталась с боку на бок. Однажды крыло даже свесилось за край гнезда, и тогда Юй Хуэй лёгонько ущипнул кончик крыла, заставив её во сне недовольно поджаться обратно.
В зале мерцал тёплый свет свечей, а через открытые резные окна веял свежий морской ветерок, несущий аромат цветов.
Юй Хуэй стоял у гнезда и долго, задумчиво смотрел, как она спит.
Линьгуанский Повелитель в облике птицы — древний божественный зверь Чжу Цюэ, прославленный как Звёздная Птица Полудня. По легенде, Чжу Цюэ появился в самом начале мира, когда стихия Огня усилилась настолько, что породила этого духа. По сути, Чжу Цюэ — воплощение огненной стихии.
Линьгуанский Повелитель обладал такой высокой силой, что ему вовсе не требовалось спать.
Но Юй Хуэй знал: в её павильоне Наньхуа стоит большая кровать. И первоначальное впечатление от этой кровати у него было далеко не лучшим.
Ведь именно там Нань Шу когда-то пыталась перерезать себе горло.
После того дня, когда они покинули Гору Божественных Зверей, между Юй Хуэем и Нань Шу не было никаких контактов. Следующее известие от неё пришло в виде приглашения, доставленного в божественную область моря: она звала его насладиться красотой природы в Наньшэньшоушань.
Наслаждаться природой было невозможно: Юй Хуэй недавно получил божественный титул и был завален делами, переданными от прежнего Бога Вод. Да и сам он не знал, как поступить с Нань Шу, поэтому вежливо отказался.
Но если бы Нань Шу легко принимала отказы, она не была бы Нань Шу. С тех пор каждые три дня Юй Хуэй получал новое приглашение из Наньшэньшоушань.
Он продолжал отказываться, а эта проказница птица упрямо отправляла всё новые послания. Вскоре на его столе выросла стопка писем высотой в несколько сантиметров. К каждому письму была прикреплена алая перышко — сердечное перо, причём каждый раз в разном месте. От малейшего дуновения ветра нежные пушинки на перьях начинали игриво колыхаться, и игнорировать их становилось всё труднее.
В конце концов он попросил разрешения у Верховного Бога покинуть божественную область и отправился в Наньшэньшоушань.
Нань Шу уже давно сидела на ветке дерева чихсяо, болтая ногами и дожидаясь его. Увидев, как он материализовался перед ней, она недовольно скривила губы:
— У вас, богов, правил хоть отбавляй! Выбраться из своей области — целое дело.
С этими словами она легко оттолкнулась от ветки и спрыгнула вниз.
Вокруг неё закружились и медленно опустились на землю алые лепестки чихсяо.
— Его Величество Бог Морей — не так-то просто пригласить, — сказала она, подойдя к Юй Хуэю и внимательно разглядывая его лицо. Злость быстро улетучилась, и уголки её губ тронула улыбка: — Раз уж пришли, зайдёте внутрь?
Юй Хуэй вежливо отказался и протянул ей сердечное перо:
— Повелительница, ваша личная вещь. Больше не стоит оставлять её у меня. У меня нет к вам иных чувств.
Нань Шу скрестила руки на груди и с насмешливым прищуром склонила голову:
— Самооправдание, не иначе?
Юй Хуэй: «...»
Она взглянула на перо и вдруг тяжело вздохнула, прислонившись к стволу дерева:
— Если Его Величество не хочет его брать, отдайте мне.
Она произнесла это, но не протянула руку за пером, а лишь сказала, что у птиц есть свои правила: сердечное перо, однажды отданное, нельзя просто так вернуть.
Юй Хуэй усомнился, но вернуть перо было необходимо.
Так он оказался обманутым и заманился в её личные покои — павильон Наньхуа. Только оказавшись у кровати, он почувствовал неладное.
Нань Шу и глазом не моргнула от своего обмана и лишь теперь, медленно прищурившись, сказала:
— Ваше Величество хотели вернуть моё сердечное перо? Но у птиц, отдавших своё сердечное перо, его уже не бывает. Разве что...
— Разве что? — переспросил он.
Нань Шу хмыкнула и, нависнув над ним, прошипела с угрозой:
— Разве что... вы убьёте меня.
Она нагло врала, но Юй Хуэй не поверил и просто положил перо на кровать, собираясь уйти.
— Шшш-рак! — раздался звук вынимаемого из ножен клинка.
Он обернулся и увидел, как Нань Шу подносит меч к горлу. Заметив его изумлённый взгляд, она даже усмехнулась с вызовом.
Юй Хуэй мгновенно вырвал у неё меч и швырнул на пол, вне себя от гнева и тревоги. Не успел он ничего сказать, как она резко повалила его на кровать.
Глаза Нань Шу стали ещё темнее, почти багровыми. На фоне белоснежной кожи алый след крови на шее выглядел особенно потрясающе. Она нависла над ним, смеясь — безумно, дерзко, с алыми губами и растрёпанными чёрными прядями, рассыпавшимися по его белоснежным одеяниям. В её взгляде читалась злость и бессилие:
— Нет ко мне иных чувств? А кто же тогда на церемонии вашего возведения в боги так часто косился на меня? Не притворяйтесь теперь святошей! Думаете, я не заметила, как вы тогда флиртовали со мной? А?
Говоря это, она потянулась к его вороту. Юй Хуэй, конечно, не дал ей разгуляться и, с трудом вырвавшись, сразу направился к выходу. Но Нань Шу, сидя на кровати, тихо произнесла:
— Заберите перо.
Царапина на её шее уже зажила, оставив лишь пятно крови, которое растеклось по вороту. Они долго смотрели друг на друга, и в итоге он всё же взял перо.
Нань Шу босиком сошла с кровати, провела пальцем по шее, слизнула кровь с кончика и приняла почти демонический вид.
— Его Величество, — протянула она медленно и с угрозой, — когда вы снова заглянете?
— Взяв моё сердечное перо, вы не можете просто так бросить меня, Ваше Величество.
...
Только выйдя из павильона Наньхуа, Юй Хуэй осознал, что его провели. Обычный меч не мог причинить вреда древнему божественному зверю. Она просто напугала его.
Она знала, что он смотрел на неё во время церемонии, и потому чувствовала себя в безопасности.
Нань Шу победила.
Юй Хуэй сдался. Он прекрасно понимал, какая она хитрая птица, и знал: спорить с ней — себе дороже.
С тех пор он иногда заезжал в Наньшэньшоушань по пути домой, и так постепенно между ними завязалось общение.
**
Нань Шу всегда была полна коварных замыслов и никогда не позволяла себе проигрывать. Но на этот раз она сама попала впросак — подхватила Проклятие Пожирающего Сердца и забыла того самого бога, которого вот-вот собиралась поймать.
Видимо, это и есть воздаяние.
Юй Хуэй покачал головой, сел в кресло и почувствовал знакомую, слегка горькую усмешку на губах.
http://bllate.org/book/4521/458138
Готово:
