— Даоист, вы избавились от людей Сихуна? — спросила Се Жу, сидя в уединённой комнате на втором этаже трактира.
Он слегка приподнял бровь, явно пребывая в прекрасном расположении духа:
— Почему ты так решила?
— Раньше вы всегда опасались за мою безопасность и вели себя крайне осторожно. А сегодня ночью без колебаний вывели меня из резиденции и привели сюда, в этот трактир, который не закрывается даже после наступления темноты?
Это заведение было единственным в городе местом, кроме публичных домов, где принимали гостей ночью. Поднимаясь по лестнице, она заметила, что в главном зале множество посетителей весело пили и играли в кости.
Их появление нельзя было назвать скрытным — скорее, напротив, они вели себя совершенно открыто. Неужели угроза миновала?
Шэнь Чанцзи едва заметно усмехнулся.
Здесь находился тайный пост Стражи Цилинь, так что это место было исключительно надёжным. А кроме того…
— Я преподнёс господину Сюаню подарок. Полагаю, сейчас он слишком занят собственными проблемами, чтобы думать о нас. Или тебе не хватает доверия ко мне?
Мужчина был одет в белоснежные одежды и расслабленно прислонился к окну, держа в руке кувшин крепкого вина. Он запрокинул голову и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.
Его поведение было беззаботным, дерзким и полным непринуждённости.
Се Жу невольно поддалась его настроению и тоже расслабилась. Оперевшись подбородком на ладонь, она с блестящими глазами смотрела на него:
— Даоист столь мудр и проницателен, что я совершенно спокойна.
Он понял: она снова пытается его соблазнить.
Он продолжал пить в одиночестве, пока кувшин не опустел полностью, затем поставил его на стол и отодвинул низкий столик в сторону, убрав последнее препятствие между ними.
Его ладонь обхватила её лодыжку, и он резко притянул её к себе.
Её вскрик был заглушён поцелуем. Его губы и язык, пропитанные вином, безжалостно вторглись в её рот, исследуя каждую его часть.
— Ммм…
Се Жу ни капли не пила, но теперь чувствовала себя пьяной — всё внутри перевернулось.
— Даоист, — выдохнула она, когда у неё появилась возможность говорить, — нам нужно обсудить важное дело. Сихун…
— Не будем говорить о Сихуне, — перебил он. — Ты, Се Жу, совсем не умеешь ценить романтические моменты.
Се Жу: «…»
— Супруга… Се Жу… моя жена…
Похоже, Шэнь Чанцзи действительно опьянел. Он то и дело называл её разными ласковыми именами, ведя себя совершенно бесстыдно.
Се Жу покраснела до корней волос и запнулась:
— Даоист, вы пьяны. Я ведь ещё не ваша жена…
Мужчина нахмурился, его взгляд потемнел, в глазах мелькнул холод:
— Ты — моя.
— Но ведь ещё нет… — прошептала она.
Едва эти слова сорвались с её губ, как в воздухе сверкнул холодный клинок.
Шэнь Чанцзи выхватил свой меч. Острое лезвие одним движением срезало две пряди волос — одну его и одну её — которые оказались на его раскрытой ладони.
— Твои. Мои.
Он связал их вместе и завязал узел. Одного ему показалось мало — он завязал ещё два.
В его глазах читалась упрямая решимость, а опьянение лишь усилило его одержимость и безумную страсть.
— Теперь мы обвенчаны узами. Ты — моя жена. И не смей отказываться.
(сюжетная глава, без взаимодействия)
Сихун…
Узел…
Се Жу почувствовала, как горячее дыхание обжигает горло. Она не могла подобрать слов, чтобы описать его поведение в состоянии опьянения. Ей хотелось лишь одного — чтобы он обнимал её помягче, ведь он держал её так сильно, будто собирался разорвать на части и вновь собрать.
В четыре часа ночи пьяный глава совета министров наконец затих и уснул. Се Жу, измученная, рухнула рядом с ним на ложе и, прижавшись к нему, постепенно провалилась в сон. В ту ночь она так и не вернулась домой.
Когда Се Жу проснулась, на улице уже светило солнце, а она лежала в своей комнате.
Она спала так крепко, что даже не заметила, как её тайно вернули обратно.
Она и не подозревала, какое выражение появилось на лице Шэнь Чанцзи, когда он проснулся и вспомнил всё, что натворил прошлой ночью.
**
Шэнь Чанцзи тайно доставил её обратно в резиденцию и сразу направился в тайную тюрьму Стражи Цилинь.
Пинжун всю ночь допрашивал недавно пойманных шпионов Сихуна и только что закончил изучать их показания, когда увидел, как глава совета министров быстрым шагом входит в помещение.
Как только Шэнь Чанцзи приблизился, Пинжун почувствовал сильный запах алкоголя. Он на мгновение замер, а затем быстро встал и, склонив голову, сказал:
— Даоист, вы здесь?
При этом он краем глаза заметил, что одежда его начальника растрёпана, а на шее виден след от ногтей — тонкая, длинная царапина, слегка припухшая и красная.
«Да уж, крепко же она его…» — невольно пробормотал он.
Шэнь Чанцзи холодно взглянул на него, и Пинжун тут же замолчал.
— Ну?
Пинжун сосредоточился и доложил:
— Та служанка была тайной ячейкой господина Сюаня, внедрённой им много лет назад в Лицзин. По её словам, целью было устранение госпожи Вэй.
Госпожа Хуа, супруга генерала Вэя, командующего гарнизоном в Наньчу.
Неважно, кто именно была женой генерала Вэя — Хуа, Чжан, Ван или Ли — служанке нужно было лишь добраться до «госпожи Вэй», в нужный момент отравить её и обвинить в этом высокопоставленного чиновника из Дасюаня, чтобы посеять раздор между генералом Вэем и императором.
— На этот раз она действовала очень поспешно, потому что госпожа Вэй временно проживала в доме родителей. Последние дни она вообще не выходила из дома, поэтому служанка не могла найти подходящий момент для удара.
Обычно она могла бы ждать дальше, но всё изменилось, когда вы внезапно решили вызвать генерала Вэя обратно в столицу.
— Генерал Вэй уже получил ваше письмо и скоро прибудет в Лицзин. После этого у неё больше не будет возможности.
Служанка долго ждала и наконец увидела шанс, когда госпожа Хуа отправилась в Дом генерала Люй. Перед выходом она подсыпала яд в напиток госпожи Хуа, рассчитав время так, чтобы токсин начал действовать именно по дороге домой. Затем она сказала госпоже, что старшая госпожа Хуа беспокоится за её здоровье и просит вернуться пораньше. Так госпожа Хуа, не успев даже как следует побеседовать, вынуждена была уехать.
Едва она покинула резиденцию генерала Люй, яд подействовал.
Если бы всё прошло по плану господина Сюаня, госпожа Хуа умерла бы, и между генералом Вэем и генералом Люем возникла бы вражда. Генерал Люй последние годы пользовался особым доверием императора Чэнсюаня, тогда как генерал Вэй давно вызывал у него подозрения — иначе его не отправили бы на юг.
Император явно отдавал предпочтение генералу Люю. Если бы генерал Вэй возненавидел двор, Сихун смог бы переманить на свою сторону этого храброго и опытного полководца. И тогда завоевание Центральных равнин стало бы делом времени.
Но в этот раз всё пошло не так.
**
Несколько дней спустя, в царской ставке Сихуна.
Печи в шатре горели вовсю, но внутри царила ледяная стужа — даже внезапно обрушившийся снег за окном не казался таким холодным.
Грубые и мощные военачальники Сихуна стояли на коленях, никто не осмеливался произнести ни слова. Даже дыхание они старались делать как можно тише.
На троне из тигровых костей, устланном тремя слоями овечьих шкур, восседал господин Сюань. На плечах у него лежала лисья шуба, на коленях — тигриная шкура, а в руках он держал чашу горячего чая.
Его лицо скрывала жуткая маска, и невозможно было прочесть его эмоции. Только пара глаз, чёрных, как сама ночь, смотрела из-под неё.
Он молчал, но от него исходила такая мощная аура власти, что всем было не по себе.
Рядом с ним стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати, одетая в западносюйскую одежду. В руках она держала мягкий кнут, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок.
В этой гнетущей тишине первой заговорила именно она:
— Этот трус Ку Ча Ли все эти годы прятался в Центральных равнинах!
Обычно такие слова стали бы смертельным оскорблением, но один из военачальников осторожно взглянул на господина Сюаня и увидел, что тот лишь слегка посмотрел на девушку и продолжил сидеть неподвижно. Тогда другие тоже оживились.
— Когда господин Сюань сверг Ку Ча Ли с ханского престола, тот окончательно пал. Хотя он и бежал с помощью предателей, за все эти годы он ничего не добился.
— Эта позорная собака все эти годы пряталась где-то, и даже наши тайные агенты не могли его найти.
Господин Сюань медленно крутил на пальце нефритовое кольцо и молча слушал, как военачальники перебивали друг друга.
— Но почему глава совета министров Дасюаня решил сообщить нам о местонахождении Ку Ча Ли?
— Эти люди с Центральных равнин всегда коварны. А этот даоист особенно жесток и безжалостен — говорят, он даже собственного брата казнил! Какой же он бездушный…
Тот, кто это сказал, осёкся на полуслове, когда сосед резко толкнул его локтем. Он вдруг осознал, что наговорил лишнего, и побледнел.
Ведь перед ними сидел человек, чья жестокость не уступала никому.
Военачальник дрожал от страха, но господин Сюань по-прежнему сидел спокойно, будто не услышал ни слова.
В этот момент полог шатра откинулся, и внутрь вошёл мужчина лет тридцати с красивыми чертами лица и западносюйскими чертами.
Все тут же склонились перед ним, восклицая: «Хан!» Он проигнорировал их и направился прямо к трону.
Лишь тогда господин Сюань очнулся от задумчивости, слегка кашлянул и встал с трона. Он положил правую руку на левое плечо и слегка поклонился:
— Хан.
Это был нынешний правитель Сихуна — Ча Носа.
Ча Носа схватил его за тонкую руку и, не давая кланяться, заставил сесть обратно.
— Говорил же тебе — не нужно кланяться.
Он часто повторял это, но господин Сюань упрямо продолжал соблюдать церемонии.
Ча Носа раздражённо махнул рукой, приказав всем выйти, и оставил в шатре только Ано.
Как только все ушли, Ча Носа снял маску с лица господина Сюаня и увидел, как тот устало и печально смотрит на него.
— Прекрати так много переживать, — сказал Ча Носа, сердито усаживаясь рядом и велев Ано налить ему чаю.
— Если бы я не переживал, ты бы не спал спокойно ни одной ночи, — спокойно ответил господин Сюань.
Семнадцать лет назад старший сын прежнего хана, Ку Ча Ли, убил отца и братьев, захватил власть и начал преследовать законного наследника — нынешнего хана Ча Носу.
Тогда господин Сюань уже был рядом с Ча Носой. Тот был добр и мягок, его стрелы были направлены лишь на орлов в небе, он никогда не держал в руках меча и не убивал людей.
На пятом году тирании Ку Ча Ли народ Сихуна страдал невыносимо. Добрый Ча Носа при помощи господина Сюаня наконец сверг узурпатора и отомстил за отца. Из милосердия Ча Носа не приказал казнить брата, а лишь заточил его в темницу.
Когда господин Сюань узнал об этом, он, несмотря на болезнь, в ту же ледяную ночь вышел из постели, потащил Ча Носу в сырую темницу, вложил в его руку острый меч и, сжав его пальцы, заставил нанести Ку Ча Ли смертельный удар.
— Если не уничтожить врага полностью, он обязательно станет источником бедствий в будущем.
После этих слов он тяжело заболел, и началась суматоха.
Никто не заметил, что Ку Ча Ли выжил и с помощью предателей сбежал из темницы.
Эта угроза сохранялась двенадцать лет. Господин Сюань искал Ку Ча Ли целых двенадцать лет, но не ожидал, что несколько дней назад получит письмо от Шэнь Чанцзи, в котором было написано:
«Господин Сюань, вы столь мудры — не желаете ли сменить партнёра? В знак доброй воли прилагаю доказательства.»
Прочитав это, господин Сюань рассмеялся. Давно ему не попадалось столь интересное дело.
Глава совета министров Дасюаня ведёт переписку с советником Сихуна… Сяо Шуньминь, Сяо Шуньминь… Ты действительно плохо справляешься с ролью императора.
— Господин Сюань! Господин Сюань!
Он вернулся из воспоминаний и устало потер виски:
— Что?
Ча Носа обеспокоенно спросил:
— Ваше здоровье…
— Со мной всё в порядке.
Ча Носа с грустью произнёс:
— Вы сделали для Сихуна слишком много. Позвольте вам уйти в отставку. Отпустите вас на свободу.
— Я делаю это не ради тебя, Ча Носа. Я не могу позволить себе потерпеть неудачу сейчас.
— Но ваше тело уже не выдержит! Вам всего на два года больше меня, а я полон сил, а вы уже… — голос Ча Носы дрогнул. — Я не хочу хоронить вас.
Господин Сюань снова закашлялся, и Ано испуганно начала хлопать его по спине.
Его лицо побелело, как бумага, но он улыбнулся:
— Не волнуйся. Я доживу до дня смерти Сяо Шуньминя.
Если бы не болезнь, он лично ворвался бы во дворец и убил того человека собственной рукой. Но теперь, когда его силы на исходе, он вынужден прятаться в этой пустыне и манипулировать людьми.
— Даже умирая, я хочу умереть в том великолепном городе.
Ведь там его родной дом.
Когда все дела будут завершены, он вернётся туда и в последний раз взглянет на место своего рождения.
Ано с красными глазами прошептала:
— Если вы вернётесь, возьмите меня с собой. Я договорилась со своим братом — я навсегда останусь с вами.
http://bllate.org/book/4519/458028
Готово:
