— Тише, тише… не грусти, не плачь. Обними меня крепче — я здесь.
Мужчина нежно целовал её слёзы, целовал кончик носа, губы, мягко похлопывал ладонью по спине — точно убаюкивал маленького ребёнка.
— Как моя Жу могла бы не появиться на этом свете? Если бы тебя не было, кто тогда спас бы меня?
— Если бы не пришла ты, мне пришлось бы идти в одиночестве, не зная, что такое любовь и привязанность, взбираться на вершину власти совсем одному.
— А потом, задыхаясь от одиночества, в какую-нибудь глухую ночь оборвать свою жизнь. И умереть совсем одному.
Се Жу отчаянно замотала головой.
Мужчина улыбнулся и вытер ей слёзы:
— Видишь? Тебе жаль меня. Ты меня любишь.
— Мм.
— Стоило ли того всё то страдание, что ты пережила, ради того, чтобы обрести меня?
— Мм.
— С детства я видел, как мою родную мать забили до смерти. Меня презирал весь род. Вся моя жизнь сводилась лишь к борьбе за власть. Остановись я — и потерял бы цель, потерял бы самого себя. Разве я не достоин жалости?
— Такому несчастному, как я, разве не нужна такая богиня милосердия, как ты, чтобы спасти его?
— Но я ведь не богиня милосердия.
Шэнь Чанцзи перестал улыбаться. Он приподнял её подбородок и заглянул в заплаканные глаза. В его чёрных зрачках читалась полная серьёзность.
— Ты — моя собственная богиня милосердия.
(Это вторая часть.)
Шэнь Чанцзи потратил немало времени, прежде чем убаюкал её до сна.
Он сидел у постели. Нежная улыбка постепенно сошла с его лица, оставив во взгляде лишь глубокую тень.
В ушах ещё звучали его собственные слова, сказанные лишь для утешения:
— Стоило ли того всё то страдание, что ты пережила, ради того, чтобы обрести меня?
Нет. Конечно, нет. Это никогда не стоило того.
Шэнь Чанцзи молча смотрел на спящую девушку, и в глазах его мелькнула боль.
Пусть бы она жила спокойно и счастливо — а он пусть остаётся одиноким до конца дней, терпит лишения всю жизнь и даже умрёт без покоя. Что с того?
Но она именно этого и не желает. Ей невыносимо видеть его страдания. Она не хочет, чтобы он погиб без надежды на спасение. Поэтому готова снова пережить весь ужас детства, лишь бы вернуться к нему.
Значит, это она не может отпустить прошлое и решила возродиться, чтобы спасти его.
Разве она не богиня милосердия?
Шэнь Чанцзи знал: стоит ему сказать так — и она простит саму себя. Они оба слишком похожи: каждый ставит другого выше всего на свете.
У них друг друга и нет никого больше.
*
*
*
В последующие дни глава совета министров при всякой встрече с людьми из рода Се находил повод их унизить или затруднить им дела. Если же встречи не случалось, он поручал своим подчинённым специально следить за каждым шагом семьи Се и всячески им мешать.
Господин Сюань внедрил в Лицзин тайные ячейки, а у Стражи Цилинь были свои осведомители. Те обычно маскировались под уличных торговцев и ничем не отличались от обычных горожан. Помимо сбора информации по всему городу, в эти дни они получили новое задание — регулярно докладывать обо всём, что происходит в доме Се.
Пинжун, просматривая донесения своих людей, с горечью думал, что у главы совета министров сердце не просто маленькое — оно микроскопическое. Да, тот и сам никогда не скрывал, называя себя человеком, который мстит за малейшее оскорбление, и всегда держал слово.
Правда, такие мысли Пинжун держал при себе. Ему совсем не хотелось снова работать до изнеможения, как осёл у жерновов.
— Как продвигается расследование, которое я тебе поручил?
Пинжун протянул ему список.
*
*
*
Се Жу несколько дней не выходила из дома, но сегодня погода была прекрасной, и у неё вдруг возникло желание прогуляться.
Все эти дни она вела себя тихо и послушно, даже на прогулку попросила разрешения у госпожи Ван. Та тайком искала для неё жениха и, видя, что девушка ведёт себя примерно, решила пойти ей навстречу. Она выделила крепкого слугу, чтобы тот правил экипажем, и велела девицам вернуться пораньше.
Они зашли в лавку косметики, купили немного украшений, затем заглянули в книжную лавку, чтобы посмотреть, какие новые рассказы и сборники появились.
Узкий переулок… Экипаж остановился там же, где и в прошлый раз. Три девушки пошли вглубь улочки, и у всех возникло чувство дежавю.
Цзюйэр слегка побледнела и тихо пробормотала:
— Помнишь, в прошлый раз именно здесь…
Она испуганно втянула голову в плечи.
Ляньюэ безжалостно насмешливо фыркнула:
— Раз боишься, зачем вообще заводишь речь? Неужели сама себе враг?
— Просто вспомнилось! — не сдавалась Цзюйэр. — Ляньюэ-цзе, после того случая ты всю ночь спала кошмары и до утра держалась за меня мёртвой хваткой…
— Заткнись, пока никто не услышал! — перебила её Ляньюэ.
Се Жу с улыбкой наблюдала за их перепалкой. За два коротких месяца они сильно сдружились.
Покачав головой, она ускорила шаг.
Проходя мимо места, где был убит Фэн Минтао, Се Жу в первую очередь вспомнила большую, тёплую ладонь мужчины, прижимавшую её затылок, и тот надёжный, утешительный приют в его объятиях.
После ночи Праздника середины осени он каждую ночь в час Хай приходил к ней во двор, и только благодаря его присутствию она смогла вновь обрести силы.
Она чуть заметно прикусила губу, пряча улыбку.
…
— Даоист, этот Вэй Чэнлинь, девятнадцати лет от роду, сын главного цензора Вэй Минфу. В день праздника Ваньшоу он имел контакт с госпожой Се.
Пинжун, взглянув на выражение лица своего господина, сразу понял: причина всего — в госпоже Се.
— Во время игры в тоуху госпожу Се пытались унизить, но Вэй Чэнлинь отдал ей свои стрелы и помог выйти из неловкого положения. Кроме того, перед церемонией зажжения фонарей кто-то видел, как Вэй Чэнлинь сам подошёл к госпоже и заговорил с ней. Правда, разговор длился недолго — госпожа быстро ушла. По реакции Вэй Чэнлиня и его друзей можно судить, что молодой господин питает к ней интерес.
Шэнь Чанцзи холодно усмехнулся:
— Интерес.
Пинжун опустил голову и замолчал.
— Что ещё?
— Больше ничего. Остальные кандидаты либо не подходят по возрасту, либо уже женаты.
Пинжун наблюдал, как Шэнь Чанцзи неспешно снял с полки меч, вынул клинок из ножен и начал протирать его шёлковой тряпочкой. Пинжун замедлил дыхание и старался быть как можно менее заметным.
Холодный блеск клинка отражал суровые черты лица мужчины.
— В Лицзине больше нет подозрительных лиц?
— Уверен, что нет, — ответил Пинжун.
Шэнь Чанцзи слегка нахмурился. Что-то его всё же смущало.
Он безэмоционально смотрел на меч, продолжая медленно и осторожно протирать его.
— Нет, — произнёс он. — Всё не так.
Во сне свадьба происходила за городом. Значит, семья Се выбрала жениха не из столицы. Его поиски пошли неверным путём.
— Проверьте все семьи Вэй, проживающие не в Лицзине.
— …Слушаюсь.
Едва он договорил, как в дверь постучали. Пинжун открыл — на пороге стоял Се Сыцзюй.
— Даоист, почему вы сегодня работаете в Управлении Стражи Цилинь? Какое важное дело вас сюда привело?
Шэнь Чанцзи равнодушно ответил:
— Говори по делу.
— …Слушаюсь.
Шэнь Чанцзи продолжал протирать меч, слушая доклад Се Сыцзюя, и всё это время на его лице не дрогнул ни один мускул.
Се Сыцзюй чувствовал себя крайне неуютно.
Он ускорил темп и закончил доклад вдвое быстрее обычного, но глава совета министров всё так же молча полировал клинок.
По спине Се Сыцзюя пробежал холодок. Он вопросительно посмотрел на Пинжуна:
— Что с вашим господином?
Пинжун проигнорировал его. В голове у него крутилась мысль: не отправить ли кого в дом герцога Динъго запросить родословную.
Се Сыцзюй только вздохнул. Все в подчинении у главы совета министров учились делать вид, будто знают что-то важное.
Сегодня у него не было никаких особых дел, поэтому, доложив всё необходимое, он уже собрался уходить. Но вдруг вспомнил наказ матери. Подойдя к двери, он обернулся:
— Кстати, даоист, мой двоюродный брат недавно начал службу в управлении по делам чиновников. Он ещё молод и неопытен, и мать просила меня попросить вас немного присмотреть за ним. Хотя, конечно, никто не посмеет его обидеть, но она очень волнуется.
Глава совета министров ведал также и управлением по делам чиновников.
Он даже не поднял глаз:
— Имя.
— Он служит в отделе подбора чиновников. Его зовут Вэй Чэнлинь. — Увидев, что Шэнь Чанцзи согласился, Се Сыцзюй облегчённо выдохнул. — Спасибо вам, даоист.
Движение Шэнь Чанцзи замерло. Он прищурился, медленно поднял голову и спросил ледяным тоном:
— Как зовут?
Пинжун мельком взглянул на господина и незаметно отступил на два шага назад.
Се Сыцзюй ничего не заметил и весело улыбнулся:
— Вэй Чэнлинь.
— Сын главного цензора?
— Да, даоист.
Шэнь Чанцзи кивнул и встал, держа в руке тщательно отполированный до блеска меч.
В его зрачках сверкнула ледяная ярость.
— …?
Только теперь Се Сыцзюй почувствовал опасность.
Шэнь Чанцзи сделал шаг вперёд.
Се Сыцзюй сглотнул и отступил назад, пока не упёрся спиной в дверь.
— Да-даоист?
Шэнь Чанцзи опустил на него холодный взгляд.
— …Ладно, мы больше не будем просить покровительства, — выдавил Се Сыцзюй, пытаясь улыбнуться, но получилось скорее как плач.
Мужчина тихо рассмеялся — звук вышел зловещим.
— Раз уж он наш брат, — произнёс он с неопределённой интонацией, — я, конечно, позабочусь о нём. Будьте спокойны, Се-гэ.
Он похлопал Се Сыцзюя по плечу, распахнул дверь и буквально вытолкнул его наружу.
Се Сыцзюй бросился бежать, будто его пятки жгли огнём.
…
В книжной лавке Се Жу внимательно перебирала книги.
Вдруг рядом раздался испуганный возглас:
— Госпожа! Вам нехорошо?
— Голова кружится… не могу дышать… — слабо ответила женщина.
Се Жу нахмурилась, закрыла книгу и прижала её к груди. Она подошла к углу и осторожно выглянула.
Молодая женщина в скромном наряде держалась за стеллаж, её лицо было белее бумаги, и она явно страдала.
Её служанка колебалась:
— Вы только что были у госпожи Люй… Не приняли ли вы чего-то не того? Ваше здоровье и так слабое…
Се Жу ещё больше нахмурилась. Эти слова звучали крайне неприятно.
— Не говори глупостей… — прошептала женщина и вдруг обмякла, падая на пол.
— Госпожа!!
Се Жу бросилась вперёд и подхватила её. Она уже тянулась к шее женщины, чтобы проверить пульс, как вдруг служанка схватила её за запястье с такой силой, что Се Жу чуть не вскрикнула от боли. К счастью, подоспели Цзюйэр и Ляньюэ и оттащили служанку в сторону.
— Я немного разбираюсь в медицине, — коротко сказала Се Жу, не желая тратить время на объяснения. Она аккуратно уложила женщину на пол, проверила пульс на шее, затем приоткрыла ей рот и осмотрела язык.
— Отравление.
Лицо служанки мгновенно побелело. Она крепко стиснула губы и с подозрением уставилась на Се Жу.
Се Жу спокойно приказала Ляньюэ:
— Сходи к хозяину лавки, объясни ситуацию и попроси позвать Пинчжэн и охрану.
Она имела в виду тех телохранителей, которых приставил к ней Шэнь Чанцзи, а не слуг из дома Се.
Пинчжэн прибыла очень быстро.
— Отнесите эту госпожу в карету, осторожно и побыстрее.
Она знала, что карета Шэня стоит неподалёку, и в ней есть аптечка — так будет удобнее провести первичное лечение.
Служанка в ужасе закричала:
— Кто вы такие?! Не смейте трогать мою госпожу!
Она попыталась схватить Се Жу, но та ловко увернулась и указала на неё:
— Возьмите её.
Как только Се Жу произнесла эти слова, охранники мгновенно схватили служанку.
Пинчжэн увидела, как сильно покраснело запястье Се Жу, и на лице её появилось ледяное выражение. Она сделала знак охранникам.
Рот служанки зажали, и её увели.
— Ляньюэ, найди того слугу из дома Се и попроси его съездить за деньгами. Скажи, что я забыла взять достаточно серебра. Так ты отошлёшь его подальше.
Ей нужно было время.
Распорядившись чётко и быстро, Се Жу села в карету Шэня и начала внимательно прощупывать пульс пострадавшей.
Да, это было отравление. Прошло не более получаса с момента принятия яда. Токсин действовал стремительно и агрессивно. Без немедленного лечения жизнь женщины окажется под угрозой.
— Из какого вы дома? — спросила Се Жу, откинув занавеску кареты и глядя на кланявшуюся на земле служанку.
Та с ненавистью смотрела на неё, но упрямо молчала.
Се Жу лишь усмехнулась и не стала тратить на неё время:
— В дом Шэня. И её возьмите с собой.
— Ммм!.. Ммм!..
Охранник одним ударом оглушил служанку и усадил в карету. Экипаж помчался к дому Шэня.
Времени было в обрез. Се Жу достала из аптечки пилюлю и заставила пострадавшую проглотить её, затем серебряными иглами временно заблокировала точки у сердца. Вскоре карета уже подъезжала к дому Шэня. Се Жу, подобрав юбки, бросилась в свои покои, перерыла все ящики и нашла несколько противоядий.
http://bllate.org/book/4519/458026
Готово:
