Цзян Сяотун постукивала ручкой по голове и спросила:
— Что делать, Вэйи? Похоже, на этой недельной контрольной я не войду в десятку лучших в классе.
На последнем экзамене она заняла девятое место — сразу на три позиции ниже. Если сейчас снова упадёт, боюсь, захочется прыгнуть с крыши.
— Это так важно? — Чэн Вэйи убрала телефон, взяла ручку и начала что-то черкать на бумаге, совершенно не волнуясь о предстоящей проверке.
Она уже почти не помнила, с какого момента учёба перестала иметь для неё значение. Раньше ради дедушки и бабушки она упорно занималась, мечтая однажды обеспечить им достойную жизнь. Но после того как они оба ушли из жизни, все усилия потеряли смысл.
Когда жизнь потухла, о каком будущем может идти речь?
— Конечно важно! — Цзян Сяотун вскочила и уселась на место Ци Хэна. — Мама сказала: если я не сохраню место в первой десятке, мне урежут карманные деньги. Да и классный руководитель наверняка снова вызовет на беседу.
При мысли о суровом лице классрука её всю трясло.
Чэн Вэйи лишь улыбнулась, не говоря ни слова. По её мнению, это вовсе не проблема.
В этот момент в переднюю дверь вошёл кто-то. Увидев его, Цзян Сяотун тут же вернулась на своё место, уставилась на фигуру впереди и, хихикнув, спросила:
— Староста, как твои дела с подготовкой?
Сразу после вопроса она поняла, насколько он бессмыслен: человеку, который без особого труда каждый раз занимает первое место в параллели, зачем вообще зубрить?
Все люди — с двумя глазами и двумя ушами, но как же устроена голова старосты, что работает так гибко и эффективно?
А её, похоже, уже покрыло ржавчиной и еле вертится.
— Как-нибудь, — ответил Ци Хэн, вытащив из портфеля стопку книг и аккуратно разложив их на столе.
Чэн Вэйи мельком взглянула и заметила, как он достал толстую тетрадь и начал листать её совершенно небрежно. Бумага уже пожелтела, а страницы были плотно исписаны конспектами — видно, что тетради много лет.
Закрыв её, он повернулся к Цзян Сяотун:
— Почему ты на экзамене по математике набрала так мало?
— У меня математика всегда плохо шла… — вздохнула та. — Наверное, мало задач решила. Многое просто не понимаю и даже смотреть не хочу.
У неё выраженная склонность к гуманитарным предметам, но, к счастью, потерянные баллы по математике компенсируются другими дисциплинами, так что общий результат остаётся приличным.
— Возьми пока это, — Ци Хэн бросил свою тетрадь на её парту.
Из ящика парты раздалось два глухих вибрационных сигнала.
Чэн Вэйи мгновенно оживилась и вытащила телефон. Как и ожидалось, пришло сообщение от Чэн Мучжоу: «Понял».
— Ты уже дома? — отправила она в ответ.
Ответа долго не было.
Она подумала, что Чэн Мучжоу задерживается на работе, но всё обстояло иначе.
Отвезя Чэн Вэйи в школу, Чэн Мучжоу только свернул с территории, как получил звонок от управляющего: старик снова хочет его видеть и на этот раз умоляет всеми возможными способами.
В прошлый раз, вернувшись из командировки, он узнал, что состояние старика стабилизировалось и опасность миновала.
Но тогда возникли серьёзные проблемы с новым проектом, и времени на визит просто не осталось. А теперь, когда всё уладилось и дел не предвидится, он направил машину прямо в больницу.
*
Городская центральная больница, отделение стационара.
Чэн Мучжоу поднялся на одиннадцатый этаж на лифте. У двери палаты уже дожидался управляющий. Увидев его, тот немедленно подошёл.
Мужчина остановился, лицо его застыло в холодной маске, от которой мурашки бежали по коже.
— Молодой господин, — слегка поклонился управляющий и доложил: — Состояние господина временно стабильно, последние два дня он относительно спокоен.
Однако из-за постоянных тревог он почти ничего не ест, а болезнь изматывает его всё больше. Он уже до того измождён, что стал тенью самого себя.
Даже если на этот раз ему повезло, что будет в следующий раз? Или через раз? Возможно, удачи больше не будет.
Управляющий хотел сказать многое, но не осмеливался. Всё это оставалось у него внутри.
— Это меня не касается. Не нужно мне ничего докладывать, — ответил Чэн Мучжоу ледяным, лишённым всяких эмоций тоном.
Жив ли тот человек или уже мёртв — для него не имело никакого значения. Он не прольёт ни слезинки и даже не почувствует горя.
Возможно, тому давно пора сгореть в аду за свои грехи.
В белоснежной, светлой палате солнечные лучи рассыпались по полу, а в прозрачной вазе на столе стоял букет гвоздик, давно утративших свежесть.
Всё помещение словно пропиталось зловещей, леденящей душу аурой смерти.
Чэн Ифэн полулежал в кровати: щёки запали, скулы торчали, лицо побелело, глаза потускнели.
Услышав шорох у двери, он медленно отвёл взгляд от окна и, увидев вошедшего, шевельнул губами. Горло пересохло, будто треснувшая от засухи земля.
Чэн Мучжоу подошёл к окну, распахнул створку — в комнату хлынул жаркий воздух и назойливый стрекот цикад.
Тогда он услышал за спиной слабый голос:
— Ты… пришёл один? А Линься?.. Линься здесь?
В палате на две секунды воцарилась тишина.
Чэн Мучжоу резко захлопнул окно, развернулся и с холодной усмешкой произнёс:
— Кто дал тебе право думать, что я приведу его сюда?
Лицо старика, ещё мгновение назад полное надежды, мгновенно потемнело от разочарования.
Его тощие, как спички, пальцы судорожно сжали простыню, образовав глубокие складки. Капельница рядом слегка закачалась.
Он стиснул губы, в груди застрял ком, и стало невыносимо тяжело.
Прошло немало времени, прежде чем он хрипло спросил:
— Ты… действительно хочешь, чтобы я умер с незакрытыми глазами? Он же твой младший брат… Почему… не можешь проявить к нему хоть каплю милосердия?
— Ты и так причинил ему достаточно страданий.
— Милосердия? — Чэн Мучжоу рассмеялся, будто услышал самый нелепый анекдот. Его взгляд стал зловещим. — То, что он ещё живёт на этом свете, — уже высшая степень моего милосердия. Похоже, тебе этого мало.
— Я слышал от управляющего… — Чэн Ифэн закашлялся, голос прервался. — Говорят… ты забрал ту девочку… к себе жить? Если можешь принять её, почему не можешь принять Линься?
Ведь вы одного корня — зачем так жестоко друг к другу?
— На каком основании ты их сравниваешь? — Чэн Мучжоу с трудом сдерживал ярость. — Одна — жертва твоей дочери, из-за которой её мать сошла с ума. Другой — плод измены с какой-то шлюхой. Какая между ними может быть аналогия?
Сравнивать Чэн Вэйи с этим мальчишкой — значит оскорблять её.
Он искренне жалел, что не позволил Чэн Линься исчезнуть вместе с его бесстыжей матерью — полностью и навсегда с лица земли.
Тогда бы никто не вспоминал о нём даже на смертном одре.
— Ты мой сын! И он тоже мой сын! — Чэн Ифэн взволновался. — Я не позволю… тебе так называть его! Имущество семьи Чэн… не принадлежит… только тебе!
— По крайней мере десять процентов акций… должны достаться ему!
— Похоже, ты забыл, откуда взялось название «Группа Фэншан», — Чэн Мучжоу шаг за шагом приближался к кровати. — Чэн Ифэн, Шан Лихуа… это моя мать вместе с тобой создавала эту империю. И ты просишь отдать часть ему?
— Пусть даже не десять процентов акций — ни единой копейки он не получит!
Под таким ударом Чэн Ифэн не смог перевести дыхание. Грудь его судорожно вздымалась. Управляющий, услышав подозрительный шум, ворвался в палату.
Увидев состояние старика, он побледнел и тут же позвал врачей.
Чэн Мучжоу вышел из палаты. Управляющий последовал за ним. Тот резко обернулся, и на его красивом лице застыла ледяная надменность:
— Звони мне только тогда, когда он умрёт!
Едва он покинул больницу, как поступил звонок от Сун Ин: важный клиент прибыл в город А и хочет встретиться за ужином.
Когда Чэн Мучжоу вернулся домой после ужина с клиентом, было уже за полночь. Приняв душ, он взял телефон и увидел ещё одно сообщение от Чэн Вэйи — она спрашивала, вернулся ли он.
Чэн Мучжоу придвинул кресло к панорамному окну, закурил и, глубоко затянувшись, начал набирать ответ:
«Только что увидел. Уже дома».
В общежитии давно погас свет. Цинь Додо уже похрапывала, а Ян Цзинь перевернулась на кровати и недовольно пнула раму.
Услышав в темноте два глухих вибрационных сигнала из-под одеяла, Чэн Вэйи мгновенно открыла глаза, сгорбилась и нащупала телефон.
Она уставилась на экран: «Только что вернулся домой?»
Ответ пришёл быстро: «Да, ужинал с клиентом».
Сразу же последовало: «Почему ещё не спишь?»
Перед её глазами возник образ Чэн Мучжоу, сидящего с телефоном, возможно, даже с лёгкой улыбкой на лице. Уголки её губ сами собой приподнялись:
«Сейчас лягу. Спокойной ночи».
На самом деле всё было с точностью до наоборот: Чэн Мучжоу выглядел мрачнее тучи.
Выпуская клубы дыма, он стряхнул пепел и, отправив «Спокойной ночи», швырнул телефон на кровать.
За ужином с клиентом он получил SMS от управляющего — длинное послание с увещеваниями: стоит всё-таки позволить Чэн Ифэну увидеться с Чэн Линься. Ведь они отец и сын, кровь родная.
Смешно.
Когда измена вскрылась, любовница явилась с внебрачным сыном прямо в дом. Его мать не вынесла предательства и в отчаянии бросилась с крыши. А он даже не успел попрощаться с ней в последний раз.
Пусть теперь сам вкушает всю горечь этого сожаления до конца дней.
Сигарета догорела до фильтра. Чэн Мучжоу встал и потушил окурок в пепельнице. Внезапно в голове мелькнула мысль, и на мгновение его лицо застыло, ресницы дрогнули.
Он провёл большим пальцем по нижней губе, и в глазах промелькнула грусть.
Утром, когда первые лучи солнца окутали кампус золотистым сиянием, школьный двор наполнился ритмичным топотом и выкриками: ученики десятых и одиннадцатых классов выполняли утреннюю зарядку, словно исполняя симфонию.
А выпускники спешили в классы на утреннее чтение перед завтраком. Через полчаса все массово хлынули в столовую.
А потом начался насыщенный учебный день.
С тех пор как Чэн Мучжоу однажды приехал в школу, Чэн Вэйи заметила, что занятия стали намного легче: учителя перестали пристально следить за ней и больше не вызывали к доске.
Даже на уроках классного руководителя по литературе её словно не существовало.
Она могла рисовать без помех — целыми часами. После обеда, вернувшись из столовой вместе с Цзян Сяотун, она вскоре увидела, как вернулся и Ци Хэн.
Заметив рисунки в её черновике, он редко для себя спросил:
— Ты раньше занималась в художественной школе?
— Нет.
— Проходила какие-то курсы?
— Нет.
У двери раздался шум: Мо Цзыюй и Фу Цун гонялись друг за другом и влетели в класс. Проходя мимо Чэн Вэйи, Фу Цун вдруг замер, вытащил из кармана конфету «Белый кролик» и с заискивающим видом положил на её парту:
— Возьми. Очень сладкая.
— Фу Цун, да пошёл ты! — закричала Мо Цзыюй сзади. — Если не ешь — верни! Не смей раздавать мои вещи всяким сомнительным личностям!
Разве такая, у которой есть богатый покровитель, станет брать конфету «Белый кролик»? Сказать ему «простак» или «тупица»?
Ответ пришёл мгновенно: раз интересуется такой странной девчонкой, значит, точно тупица.
— Держи, — Чэн Вэйи повернулась и бросила конфету Цзян Сяотун.
У той в последнее время болел зуб. Она взяла конфету, осмотрела и метко перебросила на парту Ци Хэна:
— У меня зуб болит. Пусть староста ест.
Фу Цун: «...»
Мо Цзыюй: «...» Ну, хоть так.
В конце месяца во всей школе состоялась первая в новом семестре контрольная.
http://bllate.org/book/4517/457846
Готово:
