Сердце Ван Синь невольно сжалось, и она инстинктивно выкрикнула:
— Во что вы играете?!
Эта игра явно не весёлая! Ведь лицо мальчика посередине выражало такое страдание, какое у неё самой бывало лишь тогда, когда мама заставляла её пить лекарство.
Так Ван Синь впервые увидела Цзи Минцзюэ.
Услышав звонкий голосок девочки, почти все подростки во дворе разом обернулись к галерее — даже тот самый грязный мальчик со шрамом. В его чёрных глазах, возможно, мелькнуло изумление. Он взглянул на Ван Синь: ярко-красное платьице, лицо словно у фарфоровой куколки — и, чувствуя себя неловко, опустил голову.
— Синьсень, — подошёл к ней старший из мальчиков, Цзи Минчэнь, улыбнулся и, наклонившись, поднял её на руки. С высоты своего роста он презрительно оглядел мальчика в углу, похожего на бездомную собачонку. Все мальчики рода Цзи обожали соседскую малышку, и теперь, завидев Ван Синь, они тут же окружили её. Избитого мальчика отпихнули в сторону, и лишь Ван Синь не сводила с него глаз.
— Минчэнь-гэгэ, — робко спросила она, — вы во что-то играете?
— Конечно, — услышав слово «игра», Цзи Минчэнь улыбнулся особенно мягко и радостно, медленно растягивая губы в насмешливой усмешке. — Братики играют в «выброс мусора». Хочешь присоединиться, Синьсень?
Ван Синь почему-то почувствовала ком в горле, глядя на безжизненный холод в глазах мальчика со шрамом, и не смогла выдавить ни слова «хочу». Её детское сердце интуитивно понимало: это не та игра, в которую хочется играть.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Цзи Минхэ и вместе с Цзи Миньюем потащил мальчика из угла прямо под взгляд Ван Синь. — Смотри, Синьсень, сейчас Минхэ-гэгэ покажет тебе новую игру! Минчэнь, держи этого паршивца!
Мальчик изо всех сил сопротивлялся, и Цзи Минхэ, разозлившись, призвал на помощь ещё двоих. Один удар кулаком в бок — и мальчик тут же глухо застонал от боли.
Двое подростков схватили его за руки и, расправив пальцы по одному, крепко прижали к земле.
— Смотри внимательно, Синьсень, — широко ухмыльнулся Цзи Минхэ, вытаскивая из кармана какой-то канцелярский ножик. Под взглядами испуганного мальчика и громким хохотом остальных подростков лезвие вспороло белую, уже израненную кожу на тыльной стороне его ладони.
— А-а! — глаза Ван Синь тут же наполнились слезами. — Он… он кровоточит!
— Хватит, вы её напугали, — нахмурился Цзи Минцин, стоявший рядом с Цзи Минчэнем. Он забрал Ван Синь на руки, бросил взгляд на мальчика, всё ещё истекающего кровью, но с безучастным лицом, и, будто делая великое одолжение, бросил: — Пора кончать. Скоро нам к дедушке.
Цзи Минцин развернулся и унёс Ван Синь прочь. Остальные мальчишки, увидев, что их маленькая принцесса уходит, тут же засеменили следом. В огромном дворе остался лишь один мальчик, прижимающий окровавленную руку.
Длинные ресницы Цзи Минцзюэ слегка дрогнули. Через пару минут он поднялся и медленно направился к водяному крану в дальнем углу двора. От удара Цзи Минхэ поясница до сих пор немела, боль была куда сильнее, чем от ран на руках.
Но такие побои давно стали для него привычными. Цзи Минцзюэ равнодушно открыл кран, покрытый инеем даже в такую стужу, и начал полоскать грязь и кровь со своих рук ледяной водой. От первого же прикосновения ему показалось, будто кровь внутри замерзает.
— Господинчик… — рядом раздался сладкий, как мёд, робкий голосок. — Тебе не холодно?
Цзи Минцзюэ вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стояла та самая девочка в красном платьице, которую Цзи Минчэнь только что держал на руках. Она склонила голову с двумя аккуратными хвостиками и, широко раскрыв большие глаза, смотрела на него с искренним недоумением.
— Здесь такая ледяная вода, — не дождавшись ответа, Ван Синь надула губки и повторила: — Однажды дедушка привёл меня сюда умыться, и я чуть не замёрзла!
Её наивность раздражала Цзи Минцзюэ, и он резко оборвал её:
— Как ты сюда попала?
Он ведь чётко видел, как эту девочку унесли прочь, окружив заботой и вниманием. Зачем она вернулась в этот пустынный задний двор? Хотела посмеяться над ним?
— Ну… — Ван Синь улыбнулась, и на её пухлых щёчках заиграла смущённая краска. — Я сказала Минцину и остальным, что иду к папе, а потом тайком вернулась!
Девочка явно плохо умела врать и, вероятно, сейчас чувствовала вину за то, что обманула своих «добрых братиков». Щёчки её покраснели ещё сильнее.
Цзи Минцзюэ холодно смотрел на неё:
— Зачем ты вернулась?
— У тебя рука порезана, — Ван Синь смотрела на его бледные, а теперь уже покрасневшие от холода руки, испещрённые множеством шрамов. Свежая рана, смоченная ледяной водой, капала алыми каплями. Девочке стало больно даже за себя. — Разве не больно?
Это был первый раз в жизни Цзи Минцзюэ, когда он понял: чужое сочувствие хуже всякой злобы. Оно заставляло его, привыкшего держаться стойко, чувствовать себя беспомощным и уязвимым.
Семилетний мальчик промолчал, лишь упрямо сжал губы. Ему хотелось просто развернуться и уйти от этой сладко улыбающейся девочки. Она ничего не знала — не знала его положения, поэтому и относилась к нему без предубеждений. Но стоит ей узнать правду — и она тоже станет смотреть на него с презрением, как на мусор.
Однако ноги не слушались. В конце концов, он не мог уйти. Ведь эта малышка была первым человеком, кроме мамы, кто добровольно проявил к нему заботу.
— Пойдём со мной в зал? — Ван Синь, не обидевшись на его молчаливость, обошла его и заглянула в лицо мальчику, который был выше её на полголовы. Её глазки лукаво блестели. — Там столько вкусного! Как только поешь — сразу перестанет болеть!
Цзи Минцзюэ прекрасно знал, что в главном зале полно угощений. Но каждый раз, когда его приводили сюда, ему запрещали входить. Он мог лишь стоять у дверей, терпя и холод, и голод, пока никто не обращал на него внимания.
Но эта девочка не могла этого знать. Она лишь по-детски пыталась утешить «больного» братика. Цзи Минцзюэ долго смотрел на неё и, наконец, хрипловато спросил:
— Как тебя зовут?
— Синьсень!
— Синьсень! Синьсень! — раздался вдруг тревожный зов, нарушивший тишину заднего двора. Цзи Минцзюэ проглотил оставшиеся слова и лишь кивнул.
— А, это мама! — глаза Ван Синь загорелись. — Мама! Мама! Я здесь!
Но искали «пропавшую» Ван Синь не только Нин Мэн. Несколько фигур бросились к ним, все в панике. Нин Мэн подхватила дочь на руки и строго сказала:
— Как ты могла убежать, ничего никому не сказав? Мама чуть с ума не сошла!
— Да уж, — подключился Цзи Минчэнь, который тоже вышел искать её. — Синьсень, зачем ты пошла в задний двор? Разве ты не говорила, что идёшь к папе?
— Я… — Ван Синь хотела сказать, что вернулась за «господинчиком», но, обернувшись, увидела лишь пустоту. Будто мальчика со шрамом и вовсе не существовало.
— Что «я»? — Ван Вэньчэнь был вне себя от злости. — Быстрее уводи её, — обратился он к Нин Мэн. — Дедушка Цзи уже заждался.
Обратно Ван Синь возвращалась, постоянно оглядываясь, надеясь увидеть того мальчика. Но так и не нашла. Обычно жизнерадостная и весёлая, теперь она чувствовала себя подавленной. Почему господинчик не захотел пойти с ней? Мысль о том, что он где-то на морозе голодный и одинокий, давила на сердце, как тяжёлый камень.
Даже на банкете, когда сам Цзи Фэнчан кормил её любимым карамельным крем-брюле, Ван Синь не могла есть. Она покачала головой, и её хвостики безжизненно повисли.
— Что случилось, Синьсень? — обеспокоился Цзи Фэнчан. — Почему ты такая грустная?
За большим столом сидели только трое из семьи Ван и несколько представителей рода Цзи. Цзи Минчэнь, примерно ровесник Ван Синь, тут же выпалил:
— Я знаю! Дедушка, Синьсень хочет сесть со мной! Ты её держишь — ей неудобно!
Все за столом рассмеялись. Цзи Фэнчан ласково спросил:
— Правда, Синьсень? Хочешь сесть с братиками?
Ван Синь надула губки и покачала головой.
— Нет? Тогда из-за чего же?
— Дедушка… — Ван Синь указала коротеньким пальчиком на окно. — Синьсень хочет выйти.
— Выйти? Погулять?
Цзи Фэнчан взглянул на метель за окном и покачал головой:
— Нельзя. На улице очень холодно.
— Синьсень не боится! — упрямо заявила девочка.
— Синьсень, — тихо сказала Нин Мэн, смущённо потянув дочку за ручку, — мама выведет тебя после ужина, хорошо?
Плечики Ван Синь опустились, и она стала похожа на печального цыплёнка.
— Синьсень, — Цзи Фэнчан всё ещё был озадачен. — Почему ты так хочешь выйти?
— Синьсень хочет найти одного господинчика, — Ван Синь повернулась и принялась трясти большую ладонь дедушки, раскачивая её из стороны в сторону так, что сердце старика растаяло. Но следующие её слова, сказанные с детской непосредственностью, заставили всех за столом почувствовать неловкость:
— У того господинчика рука в крови.
На мгновение воцарилась тишина. Лицо Цзи Фэнчана потемнело. Он окинул взглядом внуков за столом — все выглядели виновато. Догадаться, о ком идёт речь и почему тот «господинчик» ранен, было нетрудно.
— Синьсень, — мягко спросил дедушка, — ты хочешь поиграть с этим мальчиком?
Ван Синь энергично кивнула:
— Да!
Тогда Цзи Фэнчан позвал:
— Дунчэн.
http://bllate.org/book/4516/457753
Готово:
