Гу Чжоухань был ещё юн, но уже пять лет странствовал по свету. Перед ним стоял мужчина под сорок, с распущенным видом — вовсе не похожий на императорского телохранителя или придворного слугу; его речь и поведение дышали разнузданностью цзянху.
Чу Сы только что допил до дна весь вчерашний чай из чайника и, не церемонясь, плюхнулся на скамью, покрыв ладони шрамами:
— Госпожа велела научить тебя боевым искусствам.
— Госпожа? — глаза Гу Чжоуханя сузились, ясный взор потемнел.
— То есть ваша принцесса-длинница, — пояснил Чу Сы. Он вернулся из-за городских ворот лишь вчера вечером и едва успел присесть, как его уже вызвал Сун У, чтобы немедля явиться во дворец и обучать мальчишку.
Окинув взглядом юношу, Чу Сы грубо начал запугивать новичка.
Однако всё пошло не так, как он ожидал. Вначале Гу Чжоухань смотрел на него с недоверием и раздражением, но после нескольких фраз его лицо смягчилось.
— Надеюсь, ты хороший материал, а то я тебя так замучаю, что и к госпоже жаловаться не сможешь!
— Я не стану жаловаться.
Он не собирался показывать принцессе свою усталость и слабость.
Произнеся это, юноша не выказал страха — его глаза горели решимостью и упрямством, но при этом невольно покраснели уши.
Чу Сы часто бывал в домах терпимости и кое-что знал о склонностях к молодым мужчинам. Увидев внезапную «застенчивость» Гу Чжоуханя, он вздрогнул и рявкнул:
— Учитель любит девушек!
Гу Чжоухань опомнился: «Да ты больной?»
Какой-то странный тип…
Перед ним явно стоял ненадёжный человек, и Гу Чжоуханю не хотелось иметь с ним дела. Да и вообще, разве не сама принцесса обещала лично обучать его фехтованию? Зачем она прислала этого человека?
— Неужто хочешь отказаться от меня в качестве учителя? — прямо спросил Чу Сы, ловя на себе презрительный взгляд нового ученика. — Госпожа сама меня прислала. Как только одолеешь меня в бою, я уйду. Но если за всю жизнь не сумеешь победить учителя, будешь до конца дней подавать мне чай, массировать спину и кланяться до земли.
Чу Сы представил себе эту картину и даже немного доволен был ею. Мысль о том, что у него появился ученик ниоткуда, уже не казалась такой уж неприятной.
Однако в комнате продолжал звучать лишь хриплый голос Чу Сы. Гу Чжоухань спокойно сидел в инвалидном кресле и аккуратно переписывал новый рецепт. Краска на ушах сошла, сменившись лёгким недовольством и обидой.
Неужели Его Величество считает его обузой и решил передать кому-то другому?
— Ты хоть слушаешь учителя? Ни капли уважения! Как только ноги поправишься, я так тебя проучу, что с постели не встанешь!
Гу Чжоуханю надоел этот болтун, но раз уж его прислала принцесса, придётся терпеть:
— Вы мне не учитель. У меня только один учитель.
Это был глава Хаоюньгу, который, хоть и не был ему родным отцом, оказал ему отцовскую милость.
— И пока мои ноги не заживут, не беспокойте меня без дела, — добавил Гу Чжоухань и, не удостоив Чу Сы даже взгляда, снова склонился над бумагой.
— Ты!.. — возмутился Чу Сы. — Невероятная дерзость! Сердце учителя разбито!
Но дальше он говорить не смог. Силы словно покинули его тело. Только что он чувствовал себя крепким и сильным, а теперь будто проглотил десятикратную дозу снотворного — ноги и руки стали ватными.
Глаза Чу Сы сверкнули, как у ястреба:
— Ты меня отравил?!
Гу Чжоухань как раз закончил последнюю страницу рецепта. Он взял в долг «Сунъюньский сборник лекарств» на десять дней и сегодня должен был вернуть его.
— Я не отравлял вас. Просто вы выпили мой вчерашний чай.
Чу Сы нахмурился. Что-то здесь не так…
— От одного глотка чая такое состояние? В чайнике что, яд?!
Гу Чжоухань улыбнулся — улыбка вышла далеко не невинной.
Прошлой ночью он поздно вернулся из Императорской медицинской палаты, возился с травами и влил в чайник свежеприготовленное снотворное. Собирался сегодня испытать его на кроликах из палаты, но кто-то сам вызвался стать подопытным.
Разве не удача?
— Быстро дай противоядие! — рявкнул Чу Сы, не в силах пошевелиться. Шрамы на лице исказились ещё сильнее.
Гу Чжоухань внимательно осмотрел его:
— Поздно. Лекарство свежее — через два часа действие пройдёт само.
Чу Сы остался без помощи небес и земли. Обычные снотворные на него не действовали, даже самые известные в цзянху отпускали его через четверть часа. А этот сопляк приготовил средство, от которого не очнёшься два часа?
Присутствие лишнего человека для Гу Чжоуханя ничего не значило.
Он осторожно закрыл хрупкие пожелтевшие страницы, бережно разгладил складку на рецепте — будто держал в руках сокровище.
Этот рецепт он подобрал специально для принцессы.
Предыдущий подходил для нынешней осени, а этот, ещё не до конца отработанный, — для зимы. Времени пока достаточно, и Гу Чжоухань планировал протестировать несколько дополнительных компонентов, чтобы создать идеальное средство.
Когда чернила высохли, он аккуратно сложил лист и вместе с другими рецептами спрятал в рукав. Вся мягкость на лице исчезла без следа:
— Как только действие лекарства пройдёт, уходите. И больше не беспокойте меня без дела.
Гу Чжоухань снова стал холоден, как лёд. Он всё ещё не понимал, зачем принцесса прислала ему наставника по боевым искусствам.
Оттого в душе шевелилось раздражение.
Мысли путались.
Пальцы нащупали нефритовую подвеску в форме оленя на поясе, и вдруг он кое-что понял.
Вчера он сбил птицу с ветки прямо перед принцессой — возможно, она запомнила его ловкость. Но принцесса и так дала ему слишком много, даже наставника по бою прислала…
А ведь Его Величество обещал лично обучать его фехтованию…
При этой мысли взгляд Гу Чжоуханя на Чу Сы стал ещё ледянее. Однако помня, что тот прислан принцессой, он подкатил коляску к стеллажу для антиквариата, достал с четвёртой полки маленькую шкатулку и, не скрываясь от Чу Сы, вынул белый фарфоровый флакончик.
— Это средство может частично снять действие яда. Если доверяете мне — кивните.
У Чу Сы не было выбора, кроме как согласиться.
Гу Чжоухань подкатил ближе, чтобы дать ему лекарство.
Но едва он приблизился, как мужчина резко навалился на него и одним движением прижал к столу.
— Ты думал, я беззащитен?! — прошипел Чу Сы, легко обезвредив все попытки юноши вырваться.
— Хотел меня подловить, сопляк? — насмешливо зарычал он, совсем не похожий на отравленного человека. — Слушай сюда: я таких ядов съел больше, чем ты риса в жизни ел!
Чу Сы ещё не успел ничего сделать своему новому ученику, как заметил, что тот покраснел от злости. Янтарные глаза наполнились кровью, и в них мелькнул такой холод, что даже Чу Сы поежился.
Но Чу Сы был не из робких. Ему понравился этот звериный взгляд.
Так и должно быть! Неужели принцесса стала бы поручать обучение какому-нибудь послушному щенку?
Он ослабил хватку и, поправив растрёпанные рукава, встал:
— Запомни: на врагов надо смотреть именно так! Кто тебя обидел — рви ему плоть клочьями!
Гу Чжоухань на миг замер, пристально глядя на него.
— Че уставился? — Чу Сы не смутился, хотя лекарство всё ещё действовало — руки и ноги были слабыми. Но проигрывать в духе он не собирался. — Жалеешь уже? Хочешь сейчас же совершить обряд и признать меня учителем?
Гу Чжоухань быстро пришёл в себя. Его взгляд, глубокий и непроницаемый, переместился на лицо мужчины:
— Шесть лет назад вы бывали в Хаоюньгу.
Чу Сы онемел:
— …
— Вас там отравили, и вы целый год служили подопытным.
Чу Сы сжал кулаки:
— …
— Вас кормили лекарствами трижды в день и давали передышку лишь раз в месяц.
На лбу Чу Сы проступила жилка:
— Откуда тебе это известно?!
Гу Чжоухань отвернулся. Его спина в инвалидном кресле была прямой, как бамбук. Он не ответил, лишь взглянул на знакомый шрам на лице Чу Сы и продолжил:
— Сейчас у вас в конце месяца болит копчик. В самые тяжёлые дни боль распространяется по всему телу, ци застаивается, каналы опухают — жить невмоготу.
Каждое слово попадало в цель!
Чу Сы опешил:
— Вы из Хаоюньгу? Но клан уничтожили… Вы кто?
— Чу Сы, уходи, — прервал его женский голос.
Юй Ци вошла в комнату в туфлях из парчи с узором облаков и радуги. Её стройная фигура, озарённая утренним светом после дождя, напоминала небесную деву, сошедшую на землю.
Чу Сы с неохотой, но ответил:
— Есть, госпожа!
— Долгих лет жизни принцессе!
Чу Сы ушёл так быстро, что не заметил, как ледяной юноша мгновенно преобразился. Янтарные глаза, полные мрака, вспыхнули тёплым светом, и вся раздражительность исчезла.
В воздухе повис аромат корицы и влажной земли. Юй Ци увидела красное пятно на левой щеке юноши и нахмурилась:
— Чу Сы тебя ударил?
Поняв, что Чу Сы — тот самый мужчина, что стоял у его постели с утра, Гу Чжоухань кивнул.
Не желая, чтобы принцесса запомнила его беспомощным перед Чу Сы, он потер слегка болевшую щеку и добавил:
— Но и он попался на моё лекарство.
— Правда? Интересно, подействовало ли оно на него хоть немного. У него тело особенное.
— Зачем вы пришли сегодня, госпожа?
— Да так, просто заглянула.
Юй Ци села, взглянула на аккуратно убранный стол и древнюю книгу на коляске Гу Чжоуханя:
— Ты куда-то собирался?
Гу Чжоухань заметил «Сунъюньский сборник лекарств», который нужно было вернуть, и чуть отодвинул его вглубь стола:
— Нет, госпожа. Я никуда не выхожу.
— Хорошо. А то я боялась помешать тебе.
Юй Ци облегчённо вздохнула.
— Вам сегодня не нужно сопровождать Его Величество на утреннюю аудиенцию?
— Нет, — весело ответила она и, привычно устроившись поудобнее, добавила: — Здоровье Его Величества улучшается с каждым днём, и мне больше не обязательно присутствовать.
— Но ведь сегодня Его Величество впервые выходит на аудиенцию. Разве вам не следует быть рядом?
— При канцлере на троне Его Величество справится и без меня. Сегодня он сможет управлять собранием самостоятельно, — Юй Ци оперлась на ладонь, и её белоснежные зубы сверкнули в улыбке: — К тому же, разве это не твой первый раз?
— Первый раз?
Что ещё за «первый раз»?
— Твой первый раз, когда встречаешь учителя!
Женщина в фиолетовом платье с изумрудными узорами игриво обвела пальцем край рукава. Её слова прозвучали совершенно естественно.
Забыв возразить, что Чу Сы вовсе не его учитель, Гу Чжоухань почувствовал, как сердце забилось чаще — будто в кипящей воде лопнул пузырёк, за ним второй, третий… Щёки горели, и он не знал, что ответить.
Как можно сравнивать его с Его Величеством?
Император — государь Поднебесной, его дела — судьба страны. А он — простолюдин из глухомани, которому лишь по счастливой случайности удалось выбраться из прошлого. А теперь принцесса не только нашла ему наставника, но и в первый же день пришла проведать его лично.
Видя, что Гу Чжоухань молчит, Юй Ци решила, что ему не нравится поведение Чу Сы, и серьёзно пояснила:
— Если не хочешь признавать Чу Сы своим учителем — не надо. Я выбрала именно его, потому что у него кожа толстая, и он выдержит твои тренировки.
Из-за окна донёсся стон:
— Госпожа так обо мне думает? Сердце моё разбито!
Это был голос Чу Сы.
Юй Ци закатила глаза:
— Уходи подальше, а то сегодня вечером получишь по заслугам.
Когда шаги затихли, она повернулась к Гу Чжоуханю:
— Произошло всё внезапно. Вчера я заметила, что ты владеешь боевыми искусствами, вероятно, с детства практикуешься. Поэтому решила подстраховаться и устроить тебе такое испытание. Не суди строго Чу Сы за его манеры — он действительно мастер своего дела. Многое сможешь у него перенять.
Гу Чжоухань отвёл взгляд, демонстрируя пассивное сопротивление.
Он знал, что Чу Сы действительно силён: суметь выжить в Хаоюньгу в качестве подопытного и даже несколько раз почти сбежать — не каждому под силу.
Красное пятно на щеке Гу Чжоуханя быстро сошло, и его лицо стало таким белым и спокойным, как фарфор. Возможно, с возрастом принцессе всё больше нравились послушные юноши, и она решила его приласкать.
Юй Ци прищурила красивые миндалевидные глаза:
— К тому же тебе не обязательно становиться его учеником. Просто считайте друг друга товарищами по обмену знаниями. Согласен?
http://bllate.org/book/4513/457530
Готово:
