Император с императрицей мечтали воспитать её точь-в-точь такой, какой была тётушка, и потому детство её не было таким беззаботным и вольным.
Если расчленить людей на добрых и злых, до конца дойдёшь лишь тогда, когда никому не веришь.
Когда другие хвалили её за успехи в учёбе — возможно, льстили; если кто-то говорил, что она лихо скачет верхом, — скорее всего, пытался заручиться её поддержкой; даже дворцовые слуги, восхищавшиеся её красотой, могли просто надеяться на более мягкое обращение.
Правда и ложь, людские сердца… С самого детства она чувствовала, как трудно в этом разобраться. Поэтому словам других верила лишь отчасти.
Но Юй Ци знала: всё, что говорит Гу Чжоухань, — искренне.
Он никогда её не обманывал.
Ведь в прошлой жизни, когда все во дворце боялись её, только Гу Чжоухань осмеливался говорить с ней сурово — и даже ругал её.
Поэтому, услышав его искреннюю похвалу, Юй Ци приподняла бровь, по всему телу разлилась лёгкость, и она весело произнесла:
— Я сама так считаю. Впрочем, сегодня эта причёска «Чаоюнь цзиньсян» особенно красива.
Гу Чжоухань слегка дрогнул, а затем, ослабев, опустил взгляд.
Значит, государыня имела в виду именно эту причёску…
Хорошо, что он не сказал лишнего.
Инстинктивно почувствовав, что чудом избежал беды, Гу Чжоухань с облегчением расслабил лицо.
Юй Ци, покачивая чашку с чаем, долго любовалась своим прекрасным отражением в воде и лишь потом вспомнила, зачем вообще сюда пришла. Положив палец на ножны, она легко подтолкнула свой подарок в сторону Гу Чжоуханя.
— Этот меч я дарю тебе. Ножны недавно заменили — рисунок я сама придумала! — глаза Юй Ци горели, словно звёздный огонь.
— Меч?
Гу Чжоухань замялся, опустив глаза. Тонкие, словно стебли лука, пальцы государыни лежали на ножнах, на которых чёрными линиями были вырезаны узоры бамбука.
В голове невольно возник образ канцлера Ци Гуанъяня на празднике Ваньшоу — тот был одет в белоснежную мантию с узором бамбуковых листьев. Во дворце тоже ходили слухи, что канцлер обожает зелёный бамбук.
Гу Чжоухань вспомнил, что во дворе его жилища, помимо двух огромных деревьев кассии, в углу растёт целая рощица бамбука; приглашение от императора тоже было вышито зелёным бамбуком, а теперь и ножны для меча украшены бамбуковыми листьями.
Так всё-таки государыня любит бамбуковые листья…
Или того, кто их любит?
Гу Чжоухань чуть склонил голову, ногти тупо впивались в ладонь. Стараясь не выдать волнения, он осторожно спросил:
— Разве государыня не предпочитает цветы юйтаня?
— Тебе не нравится? — Юй Ци нахмурилась, уголки глаз замерли. — Я думала, тебе понравится, поэтому специально велела вырезать такой узор.
Неужели ему не нравится…
В прошлой жизни одежда Гу Чжоуханя всегда была расшита зелёным бамбуком, да и во сне вчера после полудня на его белой мантии тоже красовался бамбук.
Увидев, как радость в прекрасных миндалевидных глазах женщины меркнет, вызывая жалость к её обиде, Гу Чжоухань резко сжал кулаки. Он растерялся, не зная, что сказать, и в конце концов лишь повторил, отрицая свои прежние слова:
— Мне нравится… Очень нравится.
На самом деле у него не было особых предпочтений: будь то бамбук, сосна или хризантемы — на одежде или на мече — всё это было для него одинаково.
Тем более что рисунок сделала лично принцесса…
— Раз нравится, хорошо, — вздохнула Юй Ци, приложив ладонь ко лбу. Другой рукой она подхватила прядь волос у виска и, закручивая её, задумчиво вздохнула: — Знаешь, мне уже не так молода, чтобы угадывать, что вам нравится. Поэтому, если хочешь чего-то, обязательно скажи мне прямо.
Ей совсем не хотелось, чтобы всё повторилось, как во вчерашнем сне: чтобы, что бы она ни говорила, Гу Чжоухань смотрел на неё холодно.
— Государыне ещё рано говорить о возрасте, — серьёзно ответил Гу Чжоухань.
Боясь, что она не поверит, он поднял голову и с абсолютной уверенностью добавил:
— Государыня навеки в расцвете юности.
— Ха-ха…
Какая же она ещё «в расцвете юности»!
Но Юй Ци лишь шутила. Она всегда гордилась своей внешностью и прекрасно знала, сколько стоит её лицо; при должном уходе его смело можно сравнить с лицом юной девушки.
Просто ей нравилось, когда Гу Чжоухань её хвалит.
Почувствовав, как пальцы напряглись, Юй Ци обвила чёрную, как чернила, прядь вокруг белоснежных пальцев:
— Не волнуйся, я верю тебе. Но мне уже восемнадцать, и однажды моей красоте придёт конец…
— Даже если настанет тот день, в глазах слуги государыня навсегда останется неизменно великолепной.
Юноша, неизвестно когда приведший в порядок чёлку, теперь казался менее ребячливым и более серьёзным — хотя Юй Ци не могла точно объяснить, в чём именно перемена.
Его ясные глаза были частично скрыты тенью, и Юй Ци вдруг почувствовала, что не смеет встретиться с его искренним взглядом. Отведя глаза, она прикрыла лицо ладонью, будто отгоняя жар.
Что с ним сегодня? Почему он так много приятного говорит подряд?
Гу Чжоуханю всего шестнадцать — в её глазах он ещё ребёнок, но каждое его слово заставляло её уши гореть.
Лёгко кашлянув, Юй Ци отвела взгляд и распрямила закрученный локон:
— Э-э… Посмотри лучше на меч, который я тебе подарила.
Гу Чжоухань не понял, почему государыня вдруг отвернулась.
После нескольких мгновений замешательства он разжал сжатый кулак и бережно взял длинный меч.
Ножны не были пышными, но простые бамбуковые узоры придавали им особую изысканность. Гу Чжоухань взялся за рукоять и медленно вынул клинок. На лезвии виднелись мелкие царапины и следы времени, переплетённые в причудливый узор, явно указывающие на почтенный возраст оружия.
Юй Ци, глядя на эти едва заметные отметины, не удержалась и провела по лезвию пальцем.
Она сама была привязана к старым вещам, но этот меч подходил Гу Чжоуханю больше.
Вспомнив, как во сне он фехтовал, она представила, каким станет этот юноша, повзрослев:
движения свободные, осанка благородная.
С улыбкой Юй Ци слегка надавила пальцем на клинок, подталкивая меч ближе к Гу Чжоуханю.
Меч послушно скользнул вперёд, но острое лезвие всё так же сверкало холодным блеском, угрожающе приближаясь к Гу Чжоуханю.
Тот поднял меч перед собой. Блестящая поверхность отражала его глаза, и вдруг он чуть приподнял взгляд — сквозь ровное лезвие его глаза встретились с миндалевидными глазами напротив.
Юй Ци этого не заметила и радостно сказала:
— Ну как? Этот меч режет железо, как глину — его выковали из лучшего металла. Иначе он не сохранился бы со мной десять лет. Пусть это и старый меч, но найти другой такой — несметное богатство.
Гу Чжоуханю потребовалось немало времени, чтобы успокоить бешеное сердцебиение. Наконец он робко спросил:
— Могу ли я узнать имя этого меча?
Юй Ци указала на рукоять:
— Его имя происходит от выражения «цюй чжун ци хань тань нуань» — «обмануть холод, чтобы найти тепло». Зовётся он «Цихань»: «ци» — обман, «хань» — холод. Кстати, у меня есть ещё девятисекционный кнут под названием «Таньнуань». Оба — подарки отца на мой день рождения, когда я только начала обучаться боевым искусствам. «Цихань» и «Таньнуань» — меч и кнут, оба высшего качества. Но «Таньнуань» я слишком украсила, сделал его чересчур женственным, поэтому выбрала для тебя «Цихань».
«Цихань»…
Гу Чжоухань задержал дыхание. Опустив глаза, он подавил бурное сердцебиение и, глядя на почти незаметную надпись «хань» на клинке, почувствовал, как в груди защекотало.
Он сначала подумал, что там написано «ци» — как в имени государыни.
А Юй Ци, заметив его замешательство, вдруг поняла, как неловко получилось.
Меч зовётся «Цихань», и она специально подарила его Гу Чжоуханю.
Это прямое издевательство.
Она хоть и немного кокетлива, но при всей своей власти не считает себя злой.
Теперь же «обижаемый» человек перед ней то качал головой, то кивал, и Юй Ци не могла понять его намерений.
— Впрочем, это и к лучшему, — сказала она. — В имени «Цихань» тоже есть «хань». Но если тебе не нравится, можем переименовать.
Гу Чжоухань вложил меч в ножны. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он, опустив ресницы, тихо сказал:
— Пусть будет «Цихань». Но поскольку меч дарован государыней, позвольте слуге осмелиться: этот «ци» — тот самый, что в имени государыни.
Внезапно поднялся ветер, и тень от деревьев заколыхалась, будто пряча бурный стук юношеского сердца.
Юй Ци не поняла, почему Гу Чжоухань вдруг обрадовался, но в солнечном свете его лицо казалось белым, как фарфор из печей Цинь, а янтарные глаза, наполовину скрытые тенью, сияли ярче, чем золотистый свет, прорывающийся сквозь облака. Юй Ци, подперев щёку ладонью, чуть не потеряла нить мыслей.
Впрочем, как меч ни назови — ей всё равно.
— Ты теперь хозяин меча, делай, как считаешь нужным, — сказала она и невольно добавила: — Скажи, Чжоухань, ты умеешь фехтовать?
Гу Чжоухань опешил. Его фарфоровое лицо то краснело, то бледнело, и наконец, плотно сжав губы, он пробормотал:
— Не умею…
Не умеет?
Юй Ци, опершись подбородком на ладонь, недоверчиво приподняла бровь.
Странно. Во сне Гу Чжоухань фехтовал так грациозно и уверенно — как же так получается, что в шестнадцать лет он до сих пор не знает меча?
Взглянув на его стройную шею и чёткие черты лица, Юй Ци подумала: «Этот Чжоухань сейчас такой послушный и милый — неужели стал бы меня обманывать?»
Лишь на миг сомнение мелькнуло в её голове, но она тут же убедила себя: этот Чжоухань уже не тот, что в прошлой жизни. Наверное, он научился фехтовать позже, когда сбежал из Хаоюньгу.
Успокоившись, Юй Ци решительно объявила:
— Тогда, как только твоя нога заживёт, я тебя научу! Среди девушек Идуя я лучшая и в фехтовании, и в верховой езде. Ты такой сообразительный — сразу поймёшь!
— Хм… — Гу Чжоухань отвёл взгляд и тихо кивнул, оставив после лжи лишь слегка покрасневший профиль.
На самом деле он умел фехтовать.
А также немного стрелять из лука и ездить верхом.
— Он сказал, что я навеки в расцвете юности!..
Сегодня десятое августа, завтра последний день отдыха перед праздником Ваньшоу. Юй Ци лениво валялась на ложе — в такую осеннюю дождливую погоду ничто не сравнится с тем, чтобы завернуться в тонкое шёлковое одеяло и предаваться дремоте.
Особенно после того, как прошлой ночью ей снился Гу Чжоухань.
Юноша с исцелённой ногой с восхищением смотрел, как она то фехтует, то с высокого коня поражает цель на сотню шагов. Его ясные глаза сияли от восторга.
Проснувшись, Юй Ци смаковала сон, не желая расставаться с этим ощущением.
Осень переменчива: прошлой ночью подул прохладный ветер, и Аньтун тихонько вошла в покои, чтобы закрыть окна. Теперь, глядя, как её госпожа уютно устроилась под тонким одеялом, показав лишь голову, Аньтун невольно улыбнулась.
Её госпожа прекрасна в любом виде~
Но в конце концов голод взял верх, и Юй Ци позвала Аньтун, чтобы встать.
Возможно, потому что можно было поспать до полудня, не мучаясь на утренних советах и не разбирая докладов, Юй Ци проснулась бодрой и свежей, и даже во время завтрака зевнула всего пару раз.
Держа во рту глоток супа из лотоса, она вдруг услышала шум снаружи.
— Аньтун, что там происходит?
— Государыня, прошлой ночью после сильного ветра пошёл дождь. Маленький Дэзи с другими слугами в полночь перевезли десятки горшков с цветами юйтаня внутрь. Сейчас выглянуло солнце, и маленький Дэзи командует, чтобы снова вынести их наружу.
— А два дерева хэхуань у входа?
Юй Ци не переживала за цветы юйтаня — их легко переносить в горшках. Но два дерева хэхуань у входа в её покои нельзя было подвергать дождю — ведь их вместе с отцом и матерью она посадила собственноручно!
К тому же в древности говорили: «Сюаньцао прогоняет печаль, хэхуань устраняет гнев». С первых дней обучения грамоте эти слова тронули её, и с тех пор она особенно ценила сюаньцао и эти два дерева хэхуань. Поэтому в её покоях всегда росло множество сюаньцао, но их цветение закончилось летом, и теперь, войдя в осень, она поручила слугам тщательно ухаживать за ними.
— Государыня может быть спокойна, с двумя деревьями хэхуань всё в порядке, хотя дождь и смыл немало стручков.
Юй Ци немного успокоилась. Хотя в важных делах она не верила ни небу, ни земле, в повседневной жизни была довольно суеверна.
Услышав, что с деревьями всё хорошо, она вдруг вспомнила кое-что и, наполовину выпив суп, радостно засмеялась.
Аньтун удивилась и подала ей салфетку:
— Сегодня государыня особенно весела.
— Я подумала о выборе императрицы. Как только новая императрица устроится во дворце, мне пора будет строить свою резиденцию принцессы. Когда я перееду, эти два дерева останутся императору.
— Государыня права, деревья и правда очень быстро растут.
— Конечно! Мне уже столько лет, а когда мы их сажали, они и так были немаленькими. За эти годы они, естественно, подросли.
Но хорошее настроение Юй Ци продлилось лишь до того момента, как она села за письменный стол.
Увидев перед собой целый стол портретов девушек из знатных семей, она на миг почувствовала себя так, будто разбирает доклады, и уже начала клевать носом от скуки.
http://bllate.org/book/4513/457527
Готово:
