Привлечь на свою сторону придворных чиновников, чередуя милости и угрозы — все эти приёмы, столь действенные в политической борьбе, оказывались совершенно бесполезными против Гу Чжоуханя.
— Скажи-ка, что ему вообще нравится? Если он сам не скажет, откуда мне знать? Всё труднее и труднее угождать людям…
Последние слова прозвучали почти шёпотом, словно Юй Ци разговаривала сама с собой.
Вэнь Ся почувствовала, как сердце её дрогнуло, но внешне сохранила полное спокойствие.
Неужели госпожа дошла до того, что готова дать Гу дао-жэну всё, чего бы он ни пожелал?
И ведь даже тот ароматический мешочек, который принцесса приняла от него, таит в себе немало тонкостей. Если Гу дао-жэнь преподнёс его в официальном качестве, выполняя свой долг перед принцессой, то это просто отношения госпожи и слуги. Но если он нашёл какой-то иной повод, чтобы подарить его лично ей, а она, в свою очередь, приняла — разве это не явный знак взаимной симпатии?
К тому же её госпожа прямо сказала, что хочет ещё больше сблизиться с Гу дао-жэнем. Но сейчас они уже живут во дворце — более того, оба находятся в покоях самой принцессы! Как ещё можно стать ближе?
В голове Вэнь Ся мелькнул ответ, от которого стало не по себе.
Она нервно скосила глаза на ложе своей госпожи, но тут же опомнилась.
Да уж, её госпожа действительно великолепна!
Нет, надо обязательно рассказать об этом маленькому Дэзи и остальным.
«Пусть зазвучит музыка, да воодушевит она сердце государя».
Двадцать пятого числа седьмого месяца, день, когда Небесный ствол Дин встречается с Земной ветвью Ю, направление запада под запретом. Благоприятно для переезда, сватовства и путешествий; неблагоприятно для молитв и жертвоприношений.
Сегодня во дворце Юньчэнь царило необычайное оживление. У входа в главный зал собралась целая толпа служанок и евнухов.
Кто-то держал полотенца, кто-то готовил горячую воду, а другие сновали туда-сюда, неся плотные ковры.
В глазах у всех горел одинаковый огонёк.
Сегодня был поистине знаменательный день. Главный евнух Лу, всю жизнь прослуживший императору, стоял у дверей с глазами, затуманенными слезами. Он наблюдал, как служанки надевают на государя туфли и носочки, и, вытирая старческое лицо, строго поторапливал их:
— Принесли ли лучшие мази от ушибов? Горячая вода готова? А костыли? Надо всё подготовить на случай, если государю понадобится!
Служанки испуганно кивали, и в зале снова поднялся гул.
Слуги спешили, поднимая лёгкий ветерок, а Гу Чжоухань сидел в инвалидной коляске у стены.
На самом деле всё это было излишне.
Государь будет осторожен — вряд ли упадёт.
К тому же пол и так был устлан коврами. Ради сегодняшнего выхода государя из постели Лу да-гун даже распорядился положить ещё несколько слоёв, и теперь, когда служанки ступали на них, ноги их слегка проваливались.
Лу да-гун огляделся, но всё равно остался недоволен. Он повернулся к Гу Чжоуханю и с глубоким уважением произнёс:
— Гу дао-жэнь… Вы видите? Сегодня государь наконец-то сможет встать с постели!
Гу Чжоухань кивнул, не говоря ни слова.
Он уже сделал императору иглоукалывание, да и лечебные ванны за эти дни дали свои плоды: меридианы государя значительно очистились. Кроме того, придворные астрологи подтвердили: двадцать пятого числа седьмого месяца, когда Небесный ствол Дин встречается с Земной ветвью Ю, — самый подходящий день для таких дел. Только день рождения государя в следующем месяце может сравниться с ним по благоприятности.
Но Лу да-гун всё ещё волновался и велел принести ещё один плотный ковёр.
Шестой ковёр уже… — мысленно посчитал Гу Чжоухань.
Когда Юй Ци вошла во дворец Юньчэнь, её поразило преображение зала. Она окинула взглядом многослойные ковры и с загадочным выражением лица произнесла:
— Неужели государь — такой нежный цветок?
Она стояла совсем близко к двери, и первым заметил её появление Гу Чжоухань.
Сегодня принцесса была одета необычайно скромно: длинное белое платье украшали лишь тёмно-золотые облака на рукавах и подоле. Вместо ярких подвесок в волосах красовалась простая тёплая нефритовая заколка в виде цветка фу жун. Один лишь этот аксессуар подчёркивал её нежный, почти прозрачный макияж и изящную красоту.
В глазах Гу Чжоуханя на миг вспыхнул свет — будто зимний иней растаял, превратившись в прозрачные капли воды.
— Ваше высочество!
— Мм, — кивнула Юй Ци в ответ, обошла толстые ковры и спросила: — Это ты всё так устроил, Чжоухань?
— Нет, это не моё распоряжение, — честно ответил Гу Чжоухань.
Увидев заботливость Лу да-гуна, Юй Ци прошептала себе под нос:
— Неужели государь стал таким изнеженным…
В самом деле, болезнь отступает медленно, как вытягивание шелковой нити из кокона. Её младший брат ещё не оправился до конца, а уже успел стать такой неженкой.
Гу Чжоухань тоже считал, что всё это чересчур. Однако, возможно, представители императорского дома и вправду столь хрупки.
Но что касается принцессы, то он не находил в её поведении ничего странного.
Сегодня пришла не только Юй Ци, но и Аньтун, державшая в руках пипу.
Юй Ци велела поставить стул рядом с инвалидной коляской Гу Чжоуханя, а затем махнула рукой. Аньтун сразу поняла и передала инструмент своей госпоже.
Заметив недоумение на лице Гу Чжоуханя, принцесса склонила голову, и подвески на её причёске звонко зазвенели.
— Я специально принесла для государя эту «Люмэнь фэйхуа», — сказала она, легко проведя пальцами по струнам. Из инструмента вырвались несколько нестройных звуков.
Её движения были полны сосредоточенности.
— Ну как? Разве я не прекрасно играю? Этот инструмент способен околдовать даже тех, кто живёт за тысячу ли от реки Цзяннань.
Гу Чжоухань не расслышал мелодии. Всё, что он видел, — это сияющую улыбку принцессы, и, не задумываясь, воскликнул:
— Прекрасно звучит…
Юй Ци довольно улыбнулась и снова заиграла.
Изначально она хотела взять кунхоу. В детстве, читая поэзию, она особенно любила строки: «Нефритовые скалы Куньшаня трескаются, кричат фениксы, плачут лотосы и смеются орхидеи». Но сегодня кунхоу найти не удалось, зато попалась эта пипа. И всё же она хороша — недаром её зовут «Люмэнь фэйхуа».
За ширмой звучала нежная музыка пипы, а за другой ширмой Юй Лан понятия не имел, что его сестра в душе так язвительно насмехается над его изнеженностью. Перед ним метались слуги, и он хотел прогнать их всех — вдруг он упадёт, и все это увидят? Ему было неловко.
Он даже подумал: лучше бы потренировался ночью втайне, а уж потом показал всем, как умеет ходить.
Юй Лан надел туфли и носки, глубоко вдохнул и выдохнул, как вдруг услышал доносящуюся снаружи мелодию.
Кто осмелился играть в его дворце? Наверняка это устроила его сестра.
Он растрогался, решив, что Юй Ци пригласила лучших музыкантов, чтобы подбодрить его.
Но чем дольше звучала мелодия, тем сильнее росло его предчувствие.
Эта музыка становилась всё хуже и хуже…
— Сестра!
Юй Лан откинул жёлтую занавеску — и увидел, как его сестра, улыбаясь, играет на пипе.
…
Юй Ци играла и играла, не отрывая взгляда от Гу Чжоуханя. Она давно не брала в руки инструмент, и теперь ей очень нравилось, как он внимательно слушает.
Принцесса удовлетворённо ускорила ритм.
— Сестра!
Это звал её Юй Лан.
Она вернулась из своего мечтательного состояния с лёгким сожалением — в груди ещё звенела редкая для неё гармония.
Мать была права: музыка действительно успокаивает душу.
Юй Ци не заметила изумления на лице брата. Увидев, как тщательно он оделся, она с облегчением сказала:
— Не бойся, государь. Сестра специально принесла пипу, чтобы сыграть тебе бодрящую мелодию и воодушевить твоё сердце.
Юй Лан смотрел на неё с выражением, в котором смешались и слёзы, и смех, и радость, и отчаяние.
Его ноги ещё не коснулись пола, а колени уже подкашивались.
Его сестра умела делать всё — кроме игры на музыкальных инструментах.
В детстве мать заставляла её учиться музыке, но у принцессы просто не было слуха. Она могла превратить нежную мелодию Цзяннани в грозовой шторм или марш армии, идущей в бой.
Отец её баловал и всегда закрывал глаза, хваля игру дочери. Мать тоже не хотела её расстраивать и просто приказывала слугам тайком убирать все инструменты из её покоев.
Но откуда она сегодня достала эту пипу…
Юй Лан кашлянул, и два слуги бережно подняли юного императора.
Несколько дней назад Гу Чжоухань сказал, что государь может вставать с постели, и Юй Лан с нетерпением ждал этого момента. Теперь его ноги наконец коснулись земли. Сдерживая волнение, он ступил на пол — и на лице его появилось странное выражение.
Ноги подкосились, и он чуть не упал:
— Государь!
Служанки тут же подхватили его.
На лице главного евнуха отразилась тревога:
— Может, использовать костыль?
Юй Лан, опираясь на слуг, сжал кулаки:
— Нет, я справлюсь сам.
Юй Ци погладила изящную головку пипы и снова коснулась струн:
— Не бойся, братец. Сестра будет тебя подбадривать.
В следующее мгновение в зале раздался резкий, пронзительный звук пипы, перекрывший даже аромат лекарственных трав.
На лбу Юй Лана вздулась жилка. Он напряг ослабевшие ноги и старался не обращать внимания на этот ужасный шум.
Аньтун уже несколько раз меняла чай, а служанки даже заменили благовония в курильнице.
Принцесса была требовательна к чаю: она пила только второй настой. Первый сливали, второй оставляли, а к третьему уже не притрагивалась.
Но сегодня важность события перевешивала все привычки. Юй Ци даже не думала о чае.
Она играла с полной отдачей — даже усерднее, чем в детстве под руководством мастера Сюань Иня.
Благовония в курильнице клубились в воздухе, лёгкий ветерок развевал дым, и вскоре на лбу Юй Лана выступил пот. Он прошёл уже почти полчаса — сначала держась за слуг, потом за столбы.
— Хватит, — остановил его Гу Чжоухань.
Государю нельзя переутомляться — это повредит сухожильям и костям.
Юй Лан остановился, тяжело дыша, но в глазах его горел огонь. Его уложили обратно на ложе. Ноги всё ещё были скованы, но в душе он чувствовал невероятную лёгкость — будто ступал не на ковры, а на пушистые облака.
Гу Чжоухань подошёл, осмотрел ноги императора, проверил состояние костей и с невозмутимым выражением лица сказал:
— Государь должен ходить по полчаса в день. Ни в коем случае не больше.
Он был скуп на слова и, даже обращаясь к самому императору, сохранял достоинство и прямоту.
Юй Ци передала пипу служанке и тоже перевела дух.
Она видела, как устал брат от ходьбы, но и сама устала не меньше.
Она знала всего несколько мелодий на пипе, и к концу повторяла уже сыгранное, немного изменяя мотив.
Её пальцы, казавшиеся мягкими, как нефрит, двигались грациозно, словно цветы, распускающиеся в танце. Даже холодные струны пипы согрелись от её прикосновений, но теперь больно кололи кончики пальцев.
Про себя она подумала с облегчением: хорошо, что не взяла сяо. Если бы пришлось дуть в него полчаса, лицо её точно побледнело бы.
Тем временем Юй Лан лежал на кровати, растирая ноги и вытирая пот со лба. Он улыбался, но улыбка была натянутой:
— Сестра, ты сегодня очень постаралась…
Юй Ци игриво улыбнулась:
— Вовсе не устала~
Конечно, она устала, но видеть, как брат наконец встал с постели, стоило всех усилий.
Она вместе с Гу Чжоуханем ещё немного поговорила с Юй Ланом, а затем покинула покои под его почти выгоняющим взглядом.
…
В Идуе редко можно было увидеть женщин в белом — этот цвет требовал безупречной кожи, иначе делал её ещё тусклее.
Но когда Юй Ци вышла из дворца, солнечный свет, играя на её подоле, подчеркнул её фарфоровую кожу и нежные черты лица. Слуги невольно поднимали глаза, восхищаясь её красотой.
Принцесса поистине была совершенна — и в ярких, и в скромных тонах.
Чтобы сыграть на пипе, ей пришлось пожертвовать многим: утром она обрезала отращённые ногти, сняла любимый браслет из кровавого нефрита и вообще убрала все яркие украшения, чтобы соответствовать сегодняшнему скромному образу.
Небо затянуло тучами, и жара спала. Под зонтом Юй Ци вдруг почувствовала резкую боль в левой руке.
— Ай…
— Ваше высочество?
Её пальцы, белые и нежные, как шёлк, теперь украшал маленький красный волдырь на кончике указательного пальца.
— Ваше высочество поранили руку, играя на пипе, — серьёзно сказал Гу Чжоухань, будто это была не просто мозоль, а разрыв сухожилий.
Юй Ци, видя его обеспокоенность, почувствовала тепло в груди и, нахмурившись, улыбнулась:
— Ничего страшного, просто мелочь… Хотя больно, конечно.
Раньше, когда она просто перебирала струны, боли не было. Но теперь, после окончания, она заметила волдырь. Вероятно, когда она собирала три струны вместе и сильно нажимала, чтобы получить нужный звук.
— Позвольте мне обработать рану, — сказал Гу Чжоухань.
— Не надо…
http://bllate.org/book/4513/457513
Готово:
