Он не понимал. У Её Высочества была безграничная власть — она могла подавить его в любой момент, но не сделала этого. Напротив, она проявляла доброту и позволяла ему снова и снова приближаться.
Он также не понимал, почему каждый раз, оказываясь перед Её Высочеством, чувствовал, как сердце замирает, а уши наливаются жаром.
Как и сейчас: золотистый свет заката, пронизанный летним ветром, не требовал взгляда — он и так ощущал, как горят уши.
Её Высочество была невероятно живой, настолько живой, что манила его всё ближе… Лучше всего — чтобы только он мог быть рядом с ней.
Незаметно Гу Чжоухань подкатил кресло поближе.
Тихий скрип колёс вывел Юй Ци из задумчивости. Она чуть шевельнула губами, пробормотала что-то себе под нос, а затем нахмурилась и недовольно пожаловалась:
— Чжоухань, ещё немного помассируй мне…
Гу Чжоухань на мгновение замер — словно вдруг осознал нечто важное.
На шее юноши едва заметно проступили тонкие жилки. Он бесшумно улыбнулся.
Возможно, теперь он понял, отчего у него замирает сердце…
*
Юй Ци уснула под лёгким ветерком.
Обычно во время дневного отдыха ей не снились сны, но сегодня, вопреки обыкновению, она увидела кое-что из прошлой жизни.
Во сне она была государыней — облачённая в роскошные одежды, украшенные золотом и нефритом, будто только что сошла с трона. Но Юй Ци не могла точно сказать, так ли это: ведь и в девятнадцать, и в двадцать лет она всегда выглядела одинаково — лицо безупречно строгое, даже уголки губ изгибались под самым точным расчётом, внушая одновременно благоговение и холодный страх.
«Государыня раньше предпочитала брови с чуть опущенными хвостиками, а теперь любит поднятые вверх. Но в любом случае Вы прекрасны», — однажды сказала ей служанка.
Позже эта служанка перестала говорить с ней даже о таких мелочах.
Потому что государыне было не до подобных пустяков.
Всё своё время она посвящала управлению государством. Каждую императорскую грамоту, каждое докладное письмо чиновников она тщательно просматривала и проставляла пометки.
Постепенно вокруг неё воцарилась тишина. Какой бы ни была её ослепительной красота, двор всё равно погружался в хаос…
Когда она это осознала, было уже поздно: с годами её красота становилась всё более суровой, а рядом почти не осталось тех, кто осмеливался бы заговорить с ней откровенно.
Родители ушли слишком рано, ещё в детстве. Юй Лан тоже не выдержал и ушёл через несколько лет. Даже если бы она была прекрасна, как богиня, ей всё равно приходилось в одиночестве шагать по бесконечным алым кирпичным коридорам дворца. Кроме птиц, пролетающих над головой, кто ещё осмеливался бы прямо взглянуть ей в глаза?
Вдруг в нос ударил знакомый запах трав, но внутри всё равно оставалась пустота — чувство одиночества из прошлой жизни всё ещё преследовало её, как тень.
Сжавшись в мрачном сне, Юй Ци нахмурилась. Когда же она открыла глаза, перед ней были янтарные очи, устремлённые только на неё.
Юй Ци мягко улыбнулась.
Она ошибалась.
Кто сказал, что во всём этом огромном дворце никто не осмелится смотреть ей прямо в глаза?
— Ухаживать за кем-то — дело хлопотное…
Гу Чжоухань не ожидал, что Юй Ци проснётся так внезапно. В панике он выронил книгу с колен и торопливо наклонился, чтобы поднять её, но собеседница оказалась проворнее.
Прежде чем он успел дотянуться, том уже оказался в её изящных руках.
Юй Ци молча положила книгу на столик. Только что она увидела эти глаза — и в них была лишь она одна.
Когда она снова села, то заметила, что с неё сползла накидка. Снова нагнувшись, она подняла упавший белый халат. Тёмные миндалевидные глаза, обычно спокойные, как древний колодец, теперь казались слегка потревоженными.
Эту одежду на неё накинул Гу Чжоухань.
Юй Ци опустила глаза, и её сердце будто ударили то здесь, то там, а потом больно укололи.
Но оба проглотили эту тишину, не сказав ни слова.
Гу Чжоуханю было не по себе: его поступок вышел слишком дерзким.
А Юй Ци, напротив, впервые почувствовала смущение. Если бы кто-то со стороны увидел это, подумал бы, будто она, пользуясь статусом принцессы, обижает Гу Чжоуханя. Ведь тот ещё не оправился после болезни, выглядел совсем юным и хрупким — а она ещё и отобрала у него одежду!
Подняв халат, Юй Ци пальцами осторожно сжала мягкую ткань. Возможно, из-за только что проснувшегося состояния она склонилась и принюхалась.
От одежды исходил лёгкий, но отчётливый аромат трав — именно этот запах развеял всю тяжесть её кошмарного сна.
— Чжоухань, от твоей одежды идёт особенный запах.
Особенный настолько, что каждый раз, подходя к нему, она чувствовала его особенно ясно.
Этот аромат казался ей знакомым, но, сколько ни думала, она не могла вспомнить, где именно его встречала.
— Возможно, это запах моего мешочка с травами, — ответил Гу Чжоухань, вспомнив, что недавно, когда он обедал во дворце принцессы, маленький Дэзи тоже спрашивал, отчего от него так приятно пахнет.
Заметив, что Юй Ци всё ещё любопытствует, Гу Чжоухань расстегнул поясной мешочек.
Это был самый обычный мешочек из простой ткани, без малейшего узора, даже строчка была грубой и неуклюжей — совсем не для показа.
Но Юй Ци не обратила внимания на внешность. Взяв мешочек, она осторожно коснулась его пальцем. Внутри явно не было ни ваты, ни сушёных лепестков — запах сильно отличался от цветочного, а при нажатии чувствовалось лёгкое покалывание.
Юй Ци не поверила и надавила сильнее.
— Ой!
— Ваше Высочество! — Гу Чжоухань в ужасе чуть не вскочил с кресла, увидев, как на белом пальчике принцессы проступила красная царапина.
— Ничего страшного, — сказала Юй Ци, хотя её укололи, но тем больше ей нравился мешочек. — Можно ли подарить его мне?
Гу Чжоухань будто поразила молния. Он онемел, губы то открывались, то смыкались, и наконец выдавил:
— Если Ваше Высочество не сочтёт его недостойным…
— Вовсе нет! Мне он очень нравится!
Слегка дрожавший Гу Чжоухань почувствовал облегчение. Этот мешочек он сделал сам.
Получив приятную вещицу, Юй Ци заметно повеселела — весь прежний дискомфорт будто унёс ветер.
Она огляделась, взглянула на книги на столе Гу Чжоуханя, а потом заметила тени под его глазами:
— Не переутомляйся. Ты ещё растёшь, в твоём возрасте нельзя изнурять себя.
Юй Ци знала это по опыту: в их годы, хоть бы и были заняты делами государства, всё равно нужно много спать.
Ведь только тогда можно сохранить свежесть лица.
Привязав мешочек к поясу, Юй Ци поправила сдвинувшийся нефритовый подвес. Подняв голову, она вдруг услышала громкий хруст в шее.
Оказалось, она уснула, опершись на руку, и шея немного затекла. Не больно, просто скованно — как будто ночью неудобно спала и «застудила» шею.
Гу Чжоухань это заметил. Помедлив немного, он всё же решился:
— Если Вашему Высочеству сковано в шее, я немного умею делать массаж.
Едва произнеся это, он тут же пожалел.
Её Высочество не возражала против мешочка, но это вовсе не значит, что она позволит ему прикасаться к своей драгоценной шее. Он получил немного милости и уже полез выше, чем следует…
— Хорошо! — Юй Ци согласилась мгновенно и тут же удобно устроилась, выровняв голову.
Она давно положила глаз на мастерство Гу Чжоуханя. В прошлой жизни он каждый день массировал шею Юй Лану — не только шею, но и руки, и ноги. После этого Юй Ланю становилось намного легче, и целый день он не чувствовал боли.
Юй Ци тогда тоже целыми днями сидела за бумагами, и спина, и поясница болели ужасно.
Она тоже хотела, чтобы Гу Чжоухань помассировал её, но тот всегда выглядел таким суровым, словно злой пёс, поэтому она не решалась просить. Зато тайком посылала придворных врачей и служанок учиться у него. Но когда они возвращались и пытались повторить, что-то всегда было не так.
Чем больше вспоминала, тем сильнее хотелось. Незаметно желание, чтобы Гу Чжоухань помассировал ей шею, стало маленькой, но упорной мечтой.
Руки юноши были горячими. Давление на шею было ни слишком сильным, ни слишком слабым — в самый раз.
От удовольствия Юй Ци мысленно вздохнула: «Да, в этой жизни я правильно поступила, забрав Чжоуханя пораньше».
Ло Мин как раз вошла в этот момент и увидела, как её госпожа с наслаждением вздыхает.
Звук напоминал ленивую кошку — игривый и расслабленный. Когда настроение у принцессы хорошее, её голос становится особенно нежным и томным, отчего у самого слушателя уши начинают гореть.
Вспомнив кое-что, Ло Мин незаметно взглянула на Гу Чжоуханя.
Если мужчина только что прикоснулся к женщине, пусть даже лишь массировал шею, у него обязательно должна быть реакция.
И действительно — уши Гу Чжоуханя покраснели.
Ло Мин про себя усмехнулась.
Её госпожа прекрасна и обворожительна, а у Гу Чжоуханя куда больше вкуса, чем у канцлера. В тот раз канцлер даже не покраснел, глядя на принцессу. Наверное, он импотент.
Принцессе уже пора подумать о замужестве. Хотя бы не заводить фаворитов во дворце, можно ведь и в самом дворце держать пару-тройку.
Но во дворце принцессы всё чисто: кроме стражников и Гу Чжоуханя, никого нет.
Ло Мин внимательно осмотрела Гу Чжоуханя.
Все слуги и служанки во дворце активно обсуждают этого юношу — ведь он первый мужчина, которого принцесса привела сюда. Пусть он и моложе Её Высочества на два года, но черты лица у него истинно благородные.
Когда он повзрослеет, будет просто неотразим.
Принцесса действительно имеет глаз на такие вещи — заранее прибрала его к рукам.
Ло Мин прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.
Надо обязательно рассказать об этом Вэнь Ся и остальным.
…
Юй Ци вернулась во дворец к вечернему ужину. На столе, как всегда, стояли изысканные блюда, искусно украшенные. Сегодня у неё было прекрасное настроение, нос улавливал ароматы, и даже если во рту вкус почти не ощущался, она ела с удовольствием.
Хотя Гу Чжоухань лишь немного помассировал ей шею, всё недомогание будто унесло ветром.
А Вэнь Ся, собирая одежду принцессы после вечернего туалета, вдруг заметила новый мешочек с травами.
Принцесса всегда тщательно подбирала аксессуары к наряду, и такой странный мешочек явно не был надет утром. Да и грубая строчка совсем не похожа на работу их дворцовых швей.
Юй Ци как раз допивала суп, завершая ужин, когда Вэнь Ся вошла с мешочком в руках:
— Ваше Высочество, как прикажете поступить с этим?
— Положи его у меня под подушку, завтра я надену его вместо нефритовой подвески с лотосом.
Вэнь Ся замялась. Ткань мешочка казалась странной. Обычно все предметы, соприкасающиеся с телом принцессы, проходили тщательную проверку. А тут вдруг появился неизвестный мешочек…
— Ваше Высочество, может, его стоит проверить?
Юй Ци приподняла бровь. Мешочек она получила от Гу Чжоуханя:
— В этом нет нужды. Гу Чжоухань уже проверил его. Это подарок от него.
Массаж Гу Чжоуханя был просто чудесен, его медицинские знания великолепны, да и запах мешочка совсем не похож на обычные.
Подумав о том, что однажды Гу Чжоухань женится и больше не сможет жить во дворце, Юй Ци стало грустно.
Видимо, пора начинать строить её принцесский особняк. Дом для Гу Чжоуханя надо расположить прямо рядом с её резиденцией — тогда, если она заболеет, целитель будет рядом. Как же это успокаивает!
При одной мысли об этом Юй Ци весело улыбнулась.
В мерцающем свете свечей Вэнь Ся заметила, как радостно смеётся её госпожа:
— Ваше Высочество в последнее время всё чаще рядом с господином Гу!
— Конечно! В будущем я хочу быть ещё ближе к нему. Жаль только, не знаю, чего он хочет.
Вэнь Ся засмеялась:
— Господин Гу вовсе не бескорыстен. Маленький Дэзи рассказал мне, что каждый день он ходит в Императорскую медицинскую палату, берёт там книги и даже посадил несколько лекарственных растений в их питомнике.
— Это естественно. Он страстно увлечён медициной, иначе я бы не доверила ему здоровье Его Величества, — кивнула Юй Ци, в голосе которой звучали доверие и близость.
— Я всё думаю… Должность в Императорской медицинской палате уже дана, драгоценностями он не интересуется, выглядит совершенно бесстрастным. Я не знаю, что ещё ему предложить. Если бы он сам попросил чего-нибудь, мне было бы спокойнее.
Эта дилемма мучила Юй Ци уже две жизни.
http://bllate.org/book/4513/457512
Готово:
