— Не то чтобы Его Величество особенно выделял этого человека, — заметил Чжао Жунцинь, — но Гу Чжоухань ещё даже не вступил в Императорскую медицинскую палату, а уже получил должность.
Пусть она и немного ниже моей, за все эти годы никто не получал столь высокого положения сразу при поступлении в Палату. Сам он зависти не питает, но коллеги буквально позеленели от ревности — среди них и Сун Фаньфэй, ныне лечащий Его Величество.
Чжао Жунцинь с удовольствием подразнил Сун Фаньфэя и принялся без устали расхваливать достоинства Гу Чжоуханя, причём каждый раз находил новые слова.
Юй Ци слушала и внутренне улыбалась: медицинское искусство Гу Чжоуханя, конечно же, исключительно.
Но, прожив с ним бок о бок достаточно долго, Чжао Жунцинь сумел разглядеть в нём истинный талант, так что его похвалы были вполне обоснованны.
Если уж говорить честно, то не Чжао Жунцинь лечил ногу Гу Чжоуханя — тот сам привёл её в порядок; всё, что мог сделать Чжао Жунцинь, — это ввести иглы в моменты, когда Гу Чжоухань дрожал от боли, а как только тот приходил в себя, иглы он вынимал сам.
Вспоминая об этом, Чжао Жунцинь не только восхищался молодым поколением, но и особенно поражался проницательности принцессы.
— Он ещё очень юн, — мягко сказала Юй Ци, желая заранее предупредить возможное недопонимание из-за холодного нрава Гу Чжоуханя. — Прошу вас проявлять к нему терпение.
— О нет, нет! Да помилуйте, Ваше Высочество! Такие слова сократят мне жизнь! — замахал руками старый врач. — Однако…
— Что случилось? Есть какие-то затруднения?
— Действительно есть, — после недолгого колебания ответил Чжао Жунцинь и честно передал просьбу Гу Чжоуханя: — Гу-дафу просит одолжить ему некоторые медицинские трактаты, но эти книги можно читать лишь внутри стен Императорской медицинской палаты, и я их вынести не могу… Возможно ли…
— Ваше Высочество! — Сун Фаньфэй, чьи усы в форме цифры «восемь» внезапно задрожали, перебил его: — Книги Палаты — бесценные сокровища! Их нельзя выдавать кому попало!
— О? — Юй Ци слегка удивилась, провела пальцами по кончику волос и, собрав на подушечках лёгкую испарину, будто сотворила цветок из воздуха. — Раз уж книги Палаты так драгоценны, господин Сун, вы, верно, прочли их все до единой?
Сун Фаньфэй резко затаил дыхание, и его усы подпрыгнули вверх:
— Я… у меня слишком много обязанностей, не успел закончить чтение.
— Значит, действительно трудно возлагать на вас заботу о здоровье Его Величества… Пора бы уже ввести в Палату новое поколение специалистов.
Юй Ци произнесла это почти шёпотом, словно размышляя вслух, но каждое слово заставило Сун Фаньфэя покрыться холодным потом.
— Я делаю всё возможное для Его Величества! Просто состояние Его Величества крайне сложно поддаётся лечению!
Юй Ци продолжала перебирать слегка влажные, недавно высушенные пряди своих волос, которые теперь казались особенно чёрными — как и её глаза: глубокие, холодные и непроницаемые.
Не то чтобы она, Юй Ци, начала «рубить сук, на котором сидела», едва получив Гу Чжоуханя на службу. Просто Сун Фаньфэй слишком долго засиделся в Палате и, опираясь на свой возраст и стаж, позволил себе стать раздражительным и надменным.
Но разве его капризы важнее её собственных?
Юй Ци долго и внимательно наблюдала за тем, как Сун Фаньфэй неловко оправдывается, и наконец холодно рассмеялась:
— Если даже главный врач Палаты не успевает прочесть все древние тексты, значит, другим и подавно не дано. Так почему бы мне прямо сейчас не издать указ: открыть доступ ко всем древним медицинским свиткам Палаты для всех желающих во дворце?
Сун Фаньфэй не осмелился возразить и теперь молча склонил голову.
Юй Ци осталась довольна его благоразумием и напомнила обоим врачам о необходимости проявлять предельную заботу о пациентах.
С тех пор, как она его призвала к порядку, Сун Фаньфэй ходил, будто по лезвию ножа, в постоянном страхе.
Юй Ци мысленно фыркнула и махнула рукой, отпуская обоих.
Большой зал вновь погрузился в тишину.
Под тонкой вуалью её нежное тело слегка розовело. Юй Ци, лёжа на кушетке, собрала в ладонях густые, чёрные, как чернила, волосы и окликнула служанку:
— Аньтун, приготовь мне ванну.
Услышав зов, Аньтун в светло-голубом платье служанки тут же заспешила выполнять приказ.
Принцесса любила прохладу, поэтому летом все служанки во дворце носили светлую одежду — особенно ей нравился лунно-голубой цвет: от него становилось прохладнее одним взглядом.
Пока Аньтун хлопотала, Юй Ци продолжила читать начатую повесть.
Это были те самые тридцать томов, которые она велела Ци Гуанъяню раздобыть полмесяца назад.
Как и ожидалось — сплошные городские слухи и выдумки.
Юй Ци уже просмотрела около тридцати таких книжонок, и большинство из них повествовало о её «страстной любви и ненависти» к Ци Гуанъяню, утверждая, будто именно она стала причиной того, что он до сих пор не берёт жён и наложниц.
Правда, это старые сплетни, но в этой жизни они распространились с ещё большим размахом. Она специально пригласила Ци Гуанъяня на обед и даже велела распространить об этом слух — теперь при дворе все в панике. Политическая обстановка и без того нестабильна: одни силы враждуют, другие хотят объединиться, но не решаются.
А теперь, когда Юй Ци взболтала эту мутную воду, некоторые знакомые лица уже начали проявляться раньше срока.
«Тфу, и только-то», — подумала она с презрением.
Старые истории, новые истории — всё одно и то же.
Многое из этого она уже знала в прошлой жизни.
Рассеивая летнюю жару, Юй Ци без особого интереса листала страницы.
Вдруг её прекрасные глаза широко распахнулись от возмущения.
«Хотя принцесса и красива, она чрезвычайно ревнива: все служанки при ней — уродины…»
Юй Ци подняла взгляд на служанок, расставлявших лотосы в вазах. Все в белых платках и изумрудных рукавах, миловидные и изящные — их недавно отобрала няня, строго следуя её вкусу.
Где тут уродины?
Немного повозмущавшись, Юй Ци снова заглянула в книжонку и признала: первая часть верна.
Она действительно красива.
Но как беден словарный запас этих писак! Когда речь заходит о Ци Гуанъяне, они пишут: «его дух — как бамбук и сосна, учёность — выше всех времён», и далее следует целая лавина эпитетов. А про неё — всего лишь «красива» и всё?
А где же её «ледяная кожа и нефритовые кости», «роскошная красота, которой завидуют все цветы»?
Эти авторы явно не умеют писать. Надо будет послать кого-нибудь обучить уличных рассказчиков хорошему стилю.
Раздражённо отбросив книжонку, Юй Ци босиком сошла с кушетки и неспешно направилась к ванне.
После купания от неё исходил лёгкий аромат. Перед зеркалом она немного полюбовалась собой, и настроение заметно улучшилось.
Она всегда любила размышлять во время купания. Теперь же в голове выстроились все политические дела — всё шло точно так, как она и предполагала. Юй Ци почувствовала облегчение, напевая себе под нос и потягивая свежезаваренный цветочный чай.
— Как красиво поёт Ваше Высочество! И стихи такие изящные! — восхитилась Аньтун, расчёсывая её волосы.
На самом деле петь она умела плохо.
Эту мелодию исполнял в прошлой жизни знаменитый актёр Идуя, и даже десятой доли его мастерства она не достигала.
Юй Ци смотрела в зеркало на своё юное, совершенное лицо и слегка нахмурилась, подперев щёку ладонью.
Аньтун испугалась, что принцессе не нравится причёска.
— Ваше Высочество недовольны? Я выучила новую причёску…
— Нет, так хорошо.
Юй Ци не была недовольна укладкой.
Она просто думала, что в любом образе и причёске остаётся неотразимой.
Действительно, в любое время она великолепна.
Из-за сильной летней жары её нижнее бельё шили из лучшего ледяного шёлка шелкопряда, а сверху надевали тончайшую ткань цвета нефритового тумана — воздушную, как облако, и невероятно прохладную.
Прочитав почти все тридцать повестей и не найдя новых развлечений, Юй Ци обратила внимание на свою обитель:
— За последнее время во дворце не случилось ли чего-нибудь необычного?
— Необычного? — Аньтун задумалась, но вдруг её глаза заблестели.
Однако, увидев любопытное выражение лица принцессы, она струсила и не осмелилась говорить.
— По твоему виду ясно, что что-то есть. Расскажи, развесели меня.
Юй Ци никогда не держала дистанции с прислугой и часто просила служанок и нянь передавать последние дворцовые сплетни — большие или маленькие, всё было на усладу.
Услышав, что хозяйка хочет послушать, Аньтун сжала губы и выпалила всё, что слышала.
Через мгновение Юй Ци смеялась до слёз.
Она и представить не могла, что придворные считают Гу Чжоуханя одним из её будущих фаворитов и теперь относятся к нему с особым почтением.
— Вы правда так шепчетесь между собой?
Аньтун кивнула.
— А он знает?
Аньтун покачала головой:
— Это лишь слухи среди слуг.
То есть, если бы принцесса не спросила, эта болтовня никогда бы не дошла до неё.
— Лучше ему об этом не знать. Он стеснительный. Узнай он, что при дворе его считают моим фаворитом лишь потому, что он живёт во дворце, — наверняка обидится на меня.
Юй Ци представила, как Гу Чжоухань сердито и с обидой смотрит на неё, и со вздохом улыбнулась.
— Но почему не ходят слухи обо мне и канцлере?
Ведь она специально приглашала Ци Гуанъяня на обед.
Аньтун подумала и честно ответила:
— Люди считают, что вы с канцлером не пара.
— А? Почему?
— Ваше Высочество столь прекрасны, а канцлер даже не взглянул на вас во время обеда. Поэтому во дворце подозревают, что канцлер… он…
Под нарастающим любопытством принцессы Аньтун закрыла глаза и выпалила:
— Подозревают, что он… импотент!
Юй Ци: …
Сотни птиц возвращались в лес, вечерний свет клонился к закату.
Ло Мин тихо потушила несколько свечей и плотно задёрнула занавеси, не позволяя лунному свету подглядывать за красавицей во дворце.
Из-за рассказа Аньтун о странных домыслах придворных слуг Юй Ци так повеселилась, что вечером съела на целую миску риса больше обычного. Если бы Ци Гуанъянь узнал, что о нём так думают, он бы наверняка сбежал с её «крючка».
Но в этой жизни у него нет такого шанса.
Юй Ци лежала на постели, её тело было полураскрыто, волосы растрёпаны, одежда слегка растрёпана.
Ночью ей приснилось нечто из прошлой жизни.
Во сне она была одета в золотую парчу с вышитыми фениксами — как настоящая правительница — и отправилась к Гу Чжоуханю.
Точнее, не отправилась, а пришла умолять его.
К тому времени Гу Чжоухань уже остался совсем один, ему ничего не было нужно в этом мире. Даже угроза лишить его жизни не действовала.
Она предлагала ему несметные богатства — он оставался невозмутимым; сулила прекрасных наложниц — он не шелохнулся; в конце концов, у неё не осталось идей, и она пожертвовала единственным: сообщила, что знает, где его пропавшая сестра. Только тогда Гу Чжоухань согласился остаться во дворце.
Ему были не нужны её дары.
Потому что до самого конца он так и не сказал ей, чего же он на самом деле хочет.
Чего же он хотел?
Когда сон рассеялся, Юй Ци всё ещё чувствовала себя потерянной и опустошённой.
Это ощущение прошло лишь после утреннего туалета и завтрака.
Сегодня был день отдыха, и на заседание Совета она не шла.
Покончив с едой, она устроилась на кушетке и смотрела, как утренний свет проникает в окно, поднимая в воздухе мельчайшие пылинки. Ей снова вспомнился ночной сон.
Взрослый Гу Чжоухань был молчалив и неприступен. Ни слава, ни богатство, ни красота женщин не могли привлечь его. Хорошо, что в этой жизни она опередила события и забрала его к себе во дворец.
Подсчитав дни, она поняла: до месяца осталось меньше десяти дней. Вчера лекари сказали, что его раны стабилизировались.
Гу Чжоухань уже может сидеть в инвалидной коляске — значит, пора навестить брата Юй Лана.
…
Когда принцесса прибыла, Гу Чжоухань сидел у окна и читал древний трактат.
Солнечный свет проникал сквозь бумагу.
Молчаливый юноша сидел за тяжёлым багряным столом, и его белые одежды придавали ему вид учёного. Особенно изящно смотрелась его белая рука, держащая кисть из волчьего волоса и быстро выводящая иероглифы на рисовой бумаге — пальцы словно из нефрита, волосы — чёрные, как смоль.
Лекари не только вылечили его ногу, но и залечили все порезы и шрамы.
Теперь его лицо было чистым и безупречным — совсем не похоже на того оборванца, которого она подобрала.
http://bllate.org/book/4513/457506
Готово:
