И разве он сам себя унижает?
Нет.
Унижает, несомненно, она.
Юй Ци вдруг почувствовала, будто перед глазами всё потемнело. В воображении мелькнул образ: она сидит перед горой императорских указов и день за днём проставляет резолюции без сна и отдыха. Поистине жалкое зрелище.
Чем больше она об этом думала, тем яснее становилось: даже золотисто-розовое платье с вышивкой из золотых нитей, которое она носила сейчас, словно утратило блеск. Пальцы невольно начали теребить края рукава, где переплетались золотые и серебряные нити, и она ускорила шаг, торопясь туда как можно скорее.
Как бы то ни было, нужно было позаботиться о том, чтобы Лан скорее поправился.
Ведь она всего лишь принцесса — как ей вынести такое тяжкое бремя государства?
«Неужели я такая?..»
За пределами дворца Юньчэнь стоял полуденный зной.
Служанки и евнухи выстроились в ряд, дрожа от страха, и не смели войти внутрь — не дай бог навлечь на себя гнев Его Величества.
Время, когда Император завершал трапезу, для них означало начало настоящих мучений.
Его Величество отказывался пить лекарство: сначала жаловался на горечь, потом говорил, что после него першит в горле, а затем ещё и сетовал, будто живот раздувает от лекарства после еды…
Поэтому каждый раз в это время они старались уговорить его всеми возможными способами.
Но Его Величество всё же оставался Императором — как можно было заставить его принимать лекарство против воли?
Старший евнух Си-гун, лицо которого было покрыто тревогой, даже своё опахало из конского хвоста растрёпал до крайней степени.
Было уже полчаса после полудня, а время приёма лекарства давно прошло. Почему же до сих пор не прибыла принцесса?
Си-гун с надеждой всматривался вдаль и наконец в арке ворот заметил шумную свиту женщин.
Он резко взмахнул опахалом, и на лице его появилось выражение человека, увидевшего спасителя.
Служанка Аньтун сложила раскрытый зонт, и звон колокольчиков на его ручке слился в приятный звук, когда жемчужины и нефритовые подвески столкнулись друг с другом.
Юй Ци вышла из своего дворца Чаоюнь и всю дорогу пряталась под зонтом от палящего солнца, но даже так её нижнее бельё уже промокло от пота.
— Ваше Высочество, наконец-то вы пришли! — Си-гун вытер лицо, изображая плачущего старика.
Игнорируя дискомфорт от липкой влаги на теле, Юй Ци спросила:
— Что сегодня в полдень ел Его Величество?
Си-гун уже привык к ежедневным расспросам принцессы и честно доложил всё, что было подано Императору:
— Лекарь Сун приготовил два ляна белого байцзи, потушённых с нежирным мясом. Его Величество съел немного мяса и чуть больше половины миски прозрачной каши, а после трапезы выпил глоток настоя из листьев падуба.
Лекарь Сун Фаньфэй не только назначал лечебные отвары, но и строго регламентировал ежедневное меню Императора — вплоть до того, сколько именно чашек чая тот должен был выпить за определённый промежуток времени.
Юй Ци, не будучи врачом, не понимала всех этих методов лечения, но могла хотя бы заставить Юй Лана следовать предписаниям лекаря.
— Тогда почему Его Величество снова отказывается пить лекарство? — недовольно спросила она.
— Это… раб не знает…
Но и спрашивать было бесполезно — ответа всё равно не получить.
На самом деле Юй Ци прекрасно понимала: её брат сейчас устраивает истерику, потому что лекарство на этот раз действительно невыносимо горькое.
Дети боятся горечи, поэтому не хотят пить лекарства.
Так было и в этой жизни, и в прошлой.
В прошлой жизни он тоже устраивал подобную сцену.
Тогда она, не обратив должного внимания, была полностью поглощена делами двора: её ежедневно осаждали толпы министров, она постоянно напрягала себя, делая всё наперекор, и у неё просто не хватало времени заботиться о больном младшем брате.
Поэтому, когда Юй Лан закапризничал, она пришла и отчитала его как старшая сестра.
Лишь позже она узнала, что причина — в невыносимо горьком лекарстве, приготовленном лекарем.
Зато тогда она окончательно поняла характер своего родного брата: маленький, но с большим упрямством, и когда злится — как маленький лев.
Хорошо хоть, что его легко было успокоить.
Юй Ци мысленно вздохнула и поманила к себе служанку.
Ло Мин сразу поняла и передала своей госпоже заранее приготовленные цукаты, спрятанные в рукаве.
Юй Ци покрутила в руках сладкие фрукты — сердце её болело за младшего брата. Ведь ему уже тринадцать лет, а он до сих пор не может покинуть постель из-за слабого здоровья.
Представив свою собственную любовь к прогулкам и свободе, Юй Ци почувствовала ещё большую жалость к нему.
Ладно, зайдя внутрь, она хорошенько его приласкает.
*
Императорские покои с пурпурными колоннами и золотыми балками были исключительно величественны.
Но даже самый спокойный человек разозлился бы, увидев весь этот хаос внутри.
А уж Юй Ци никогда не отличалась терпением.
Опустив глаза, она увидела, что почти негде ступить: у её башмачков с узором «облака и роса» валялись осколки бутыли из светло-зелёного фарфора — ценного предмета, доставшегося ещё от предыдущей династии. Теперь эта редкая ваза лежала вдребезги в покоях её младшего брата.
Расточительство такого сокровища! О каком «ласковом уговоре» теперь может идти речь?!
Сжав в кулаке цукаты, Юй Ци тут же забыла о своём первоначальном намерении уговаривать брата.
— Вон отсюда! Я сказал — не буду пить лекарство! — раздался голос юного Императора.
Голос Юй Лана звучал не очень приятно — в нём чувствовалась усталость, накопленная годами болезни.
Юй Ци сделала вид, что не слышит.
Она уже давно знала характер своего брата, но привычка швырять вещи во время приступов гнева была далеко не лучшей.
Это надо лечить.
Вздохнув с досадой, она осторожно обошла разбросанные осколки и опрокинутую курильницу, одной рукой приподняв подол, чтобы не запачкать его в пепле от догоревших благовоний. При этом звенящий звук её браслетов и подвесок разнёсся по пустому залу особенно отчётливо.
Дзынь-дзынь…
— Я сказал — вон отсюда! — снова закричал он.
Юй Ци остановилась и, опершись с ленивой грацией на красную резную колонну, произнесла:
— Хватит кричать, Ваше Величество. Голос уже сел.
Юноша в жёлтых императорских одеждах на ложе замер, его рука, готовая метнуть очередной предмет, застыла в воздухе. На лице его всё ещё читалось недовольство, и в узких, совсем не похожих на её миндалевидные глаза, вспыхнула явная злость.
Хотя ему было почти тринадцать, фигура его казалась слишком хрупкой для возраста.
Юй Ци прищурилась, и в уголках её красивых глаз мелькнула насмешка:
— Ваше Величество, а ведь в руках у вас ваза «Пипацунь» из покоев нашей матушки! Это же её любимая ваза, помните? На ней даже каллиграфия отца — узор из голубых цветов и переплетающихся лотосов.
Юй Лан внимательно осмотрел вазу в своих руках, но в следующий миг, как обиженный зверёк, зло выкрикнул:
— Ты меня обманываешь! Материнская ваза «Пипацунь» находится у тебя!
Когда-то он тоже хотел эту вазу, но, увидев, как старшая сестра надула губы и вот-вот расплачется, смягчился и отказался от неё.
С тех пор ваза «Пипацунь» и хранилась во дворце Юй Ци.
Обмануть мальчишку не получилось. Юй Ци слегка надула губы и подошла ближе.
— О, значит, я ошиблась, — сказала она, забирая у него вазу и ставя её на место. Её запястье, вынутое из рукава, казалось белым, как снег на ветру.
Был жаркий летний полдень, но во дворце Юньчэнь стояли ледники, и сквозь открытые окна врывался прохладный ветерок, смягчая жар, который принцесса принесла с собой.
Оглядев весь этот беспорядок, Юй Ци удивлённо приподняла бровь:
— Зачем же Вашему Величеству разбивать вазы? Думаете, если разобьёте пару бутылок, лекарство пить не придётся? Вам уже не ребёнок, да ещё и Император — а ведёте себя сложнее, чем я, простая женщина!
Юй Лан широко распахнул глаза, но уверенности у него явно не хватало:
— Я не боюсь горечи! Просто хочу выпить чуть позже… Да и какой смысл пить столько лекарств? Я же уже столько лет пью — а лучше не становлюсь…
Юй Ци села на край кровати:
— Я обещаю Вашему Величеству: вашу болезнь обязательно вылечат. Так не хотите ли теперь выпить лекарство? Снаружи все слуги и служанки извелись от тревоги — боятся, что вы сегодня пропустите приём. Выпьете лекарство — и посмотрите, какой подарок я вам принесла?
— Ты хочешь обманом заставить меня выпить лекарство? Сначала покажи, что принесла!
Недоверие в глазах брата чуть не заставило Юй Ци потерять самообладание. Она с трудом сохранила улыбку и достала из рукава бумажный свёрток:
— Это лучшие цукаты из «Мису Чжай», которые я заказала специально для тебя, пока искала того целителя. Выпьешь лекарство — сразу попробуешь!
«Старшая сестра стала заботиться обо мне ещё больше…»
Юй Лан обрадовался, но в то же время почувствовал тревогу.
Его тонкие пальцы бережно сжали бумажный пакетик. Сладкий аромат уже просачивался сквозь бумагу, и на лице юноши появилось редкое мягкое выражение:
— Тебе и так хватает забот… Не стоит ради меня так утруждаться. Кстати, Ци Гуанъянь уже сказал мне, что тебя в последнее время сильно донимают те зануды-чиновники.
Ци Гуанъянь был нынешним канцлером, и его семья поколениями верно служила императорскому дому.
После смерти императора и императрицы, оставивших в живых только сестру и брата Юй, именно Ци Гуанъянь отстаивал интересы принцессы перед всей знатью. Благодаря его поддержке в прошлой жизни Юй Ци смогла удержать власть.
Но в этой жизни она прекрасно понимала истинные намерения придворных. За последние полмесяца, наблюдая за работой двора, она ещё не столкнулась ни с одной серьёзной проблемой и даже начала решать давние системные недуги.
Сейчас было не время объяснять это брату, поэтому она просто кивнула в знак согласия и постаралась перевести разговор:
— Об этом не беспокойтесь, Ваше Величество. Я пока справляюсь. Сейчас для вас самое важное — вовремя принимать лекарства.
— Не надо со мной так… так поверхностно обращаться! Я уже не маленький!
Видя, что старшая сестра вообще не слушает его и уже зовёт слуг с лекарством, Юй Лан задрожал от злости:
— Ци Гуанъянь сказал, что на днях ты выходила из дворца! За стенами так опасно — как ты вообще посмела?
Когда он узнал, что сестра покинула дворец, у него чуть сердце не остановилось. Хотя он и не появлялся на советах, он прекрасно знал, насколько напряжённая обстановка сейчас за пределами дворца. Кроме того, его собственные раны были нанесены людьми снаружи несколько лет назад — тогда они не убили его, но оставили при смерти, и теперь он держится только благодаря постоянному приёму лекарств.
После смерти родителей все вокруг стали опасны.
Юй Ци — единственный оставшийся у него родной человек. Он ни за что не допустит, чтобы она подвергала себя риску.
— Но я взяла с собой императорскую гвардию, — ответила Юй Ци, лично принимая от Си-гуна чашу с тёмной жидкостью.
Нахмурившись при виде мрачного отвара, она сказала:
— Ваше Величество, пейте скорее. Чем раньше выпьете — тем быстрее сможете попробовать сладости.
Юй Лан сделал большой глоток. Горечь будто полностью окутала язык, но он не обратил внимания и пробормотал:
— Так кто же этот человек, ради которого тебе пришлось лично выходить из дворца?
— Конечно же, тот целитель, который сможет вылечить Ваше Величество.
— Но…
— Никаких «но», — решительно прервала она. — Пейте дальше.
— А… старшая сестра… не потому ли поехала сама, что этот целитель такой красивый?
Юй Ци чуть не рассмеялась от возмущения:
— Неужели я такая?
Юй Лан, держа во рту лекарство, кивнул.
Канцлер Ци Гуанъянь тоже был красавцем, да и раньше сестра всегда отбирала слуг и служанок только из самых красивых.
Юй Ци взяла белую салфетку и быстро засунула брату в рот цукат, покрытый сахарной пудрой, затем аккуратно вытерла ему губы новой салфеткой.
Наблюдая, как сахарная пудра исчезает с её пальцев, она вздохнула:
— Ваше Величество, поверьте мне: в этой жизни я ни за что не допущу, чтобы с вами случилось несчастье. Гу Чжоухань действительно обладает выдающимся врачебным талантом.
Внезапно в голове Юй Ци возник образ Гу Чжоуханя из прошлой жизни, и она добавила:
— Хотя… внешность у него действительно превосходная…
Юй Лан: …
Он так и знал!
Хорошие качества правительницы
В июле уже стояла духота, а Юй Ци всегда плохо переносила жару — даже малейшая испарина мешала ей спать по ночам.
Но прошлой ночью она спала особенно спокойно. Ей снились пышные цветы, среди которых она сияла ярче всех.
Сейчас она лениво прислонилась к ложу, ещё не до конца проснувшись, и массировала пальцами точки у висков, продолжая отдыхать с закрытыми глазами.
Ло Мин и Аньтун почтительно подошли, чтобы открыть занавески. Внутри принцесса была одета в простое шёлковое платье, небрежно накинутое на плечи. Её чёрные волосы растрепались, а полуоткрытая грудь обнажала белоснежную кожу, от которой невозможно было отвести взгляд.
http://bllate.org/book/4513/457501
Готово:
