Между ними и так витал томный, чуть дрожащий воздух. Услышав эти слова — полные собственничества, властные и совершенно несправедливые, — Су Чанлэ мгновенно почувствовала, как её дыхание сбилось ещё сильнее.
Щёки её залились румянцем, словно лепестки цветущей вишни, и от стыда она не могла вымолвить ни звука — лишь робко прикусила губу и кивнула, вся в сладкой застенчивости.
Глядя на её смущение, доведённое до предела, Шэнь Синлань почувствовал, как сердце его растаяло, превратившись в тёплую, сладкую воду, а в груди забилось трепетное волнение.
Его длинные пальцы слегка дрогнули — он снова захотел притянуть её к себе и нежно приласкать.
— Третий брат.
Голос Шэнь Цзицина неожиданно прозвучал прямо за занавеской кареты — так близко, что любое шуршание внутри экипажа он услышал бы без труда.
В глазах Шэнь Синланя мелькнул холодный блеск.
Он взял лежавший рядом пунцовый плащ из парчи и неторопливо укутал им Су Чанлэ, пока не завернул её полностью, плотно и надёжно. Убедившись, что даже если Шэнь Цзицин вдруг решит ворваться внутрь, ничего не увидит, он чмокнул её в щёчку и, чувствуя себя свежим и бодрым, вышел из кареты.
Внутри горел ароматический жаровень, и Су Чанлэ и так уже была оглушена поцелуями до головокружения — на лбу даже испарина выступила. А теперь ещё и этот плащ! Ей стало ещё жарче.
«Неужели Шэнь Синлань хочет меня задушить жарой?!»
Су Чанлэ растерянно сжала край плаща, на лице мелькнуло раздражение. Но тут же ей вспомнились последние слова, сказанные им перед тем, как он покинул карету. Девушка, раскрасневшаяся от жара и чего-то большего, сложила ладони под подбородком, прижала их к губам и, прикусив уголок рта, беззвучно улыбнулась.
«Всё пропало… Я точно безнадёжна».
Она ведь… она ведь чуть-чуть, совсем чуть-чуть начала нравиться этим глупым, детским фразам Шэнь Синланя!
Тем временем наследный принц, уже вышедший из кареты и не подозревавший, что вновь упустил её сладостную улыбку, всё ещё сохранял на лице лёгкое томление и следы недавнего возбуждения.
Шэнь Цзицин был не наивным юношей — он прекрасно понял, чем занимались в карете до его появления.
На лице его промелькнуло замешательство.
Ему показалось это почти смешным: когда Шэнь Синлань только вернулся в столицу, тот едва не схватился с ним в драку от ярости, а теперь всё перевернулось с ног на голову.
Ему стоило огромных усилий сдержаться и не врезать Шэнь Синланю кулаком в лицо.
Шэнь Цзицин не понимал, почему именно сейчас, когда Су Чанлэ снова вышла замуж за Шэнь Синланя и всё уже невозможно изменить, он вдруг вспомнил всё.
Шэнь Синлань поправил слегка растрёпанную одежду и рассеянно окинул взглядом окрестности, явно недовольный:
— Что тебе нужно, четвёртый брат?
Это было чистейшее раздражение человека, чьи самые приятные моменты были прерваны!
На тыльной стороне ладони Шэнь Цзицина вздулись жилы, кулак сжался так сильно, что костяшки побелели.
Место, где он остановил Шэнь Синланя, находилось совсем близко от оживлённой Императорской улицы. Карета наследника и так привлекала внимание, а теперь вокруг уже начали собираться любопытные прохожие.
Шэнь Цзицин заставил себя успокоиться и мягко улыбнулся:
— Братец, я вчера не успел лично вручить тебе свадебный подарок. Сегодня, выбирая его на Императорской улице, я случайно заметил твою карету и подумал: почему бы не передать дар здесь и сейчас? Прости за дерзость.
Изначально Шэнь Цзицин хотел увидеть Су Чанлэ, но, заметив на лице Шэнь Синланя ещё не угасшее томление, переменил решение.
Он боялся увидеть то же самое застенчивое, румяное выражение и на лице Су Чанлэ. Одна мысль об этом сводила его с ума.
«Почему, почему, почему?! Почему в этой жизни Су Чанлэ снова выходит замуж за Шэнь Синланя?!»
Шэнь Цзицин глубоко вдохнул и махнул рукой, чтобы слуга поднёс подарок.
— Действительно, дерзко вышло, — холодно фыркнул Шэнь Синлань. — Подарок можешь передать господину Циню. Есть ещё что-то?
Это довольное, почти самодовольное выражение лица Шэнь Синланя, будто он спешит вернуться в объятия любимой, мгновенно перерезало последнюю натянутую струну в душе Шэнь Цзицина.
Тот не ударил, но сделал шаг вперёд, и в его глазах вспыхнула тёмная решимость:
— Она скоро всё вспомнит.
— Я заставлю её вспомнить.
Шэнь Синлань проводил взглядом удаляющуюся фигуру брата, и его лицо медленно потемнело. Из глубины чёрных зрачков хлынула леденящая кровь ярость, насыщенная смертельной угрозой.
Все приближённые — господин Цинь и остальные слуги — застыли, оцепенев под внезапным давлением ауры наследника, и покрылись холодным потом.
И в этот самый момент из-за занавески кареты донёсся мягкий, сладкий голосок:
— Старший брат-наследник, ты ещё не закончил разговор? Мне так жарко в этом плаще! Можно снять его?
Голосок звучал немного обиженно, но скорее напоминал капризную просьбу. Эта милая, детская интонация мгновенно развеяла тяжёлую тьму в сердце Шэнь Синланя.
Прежде чем вернуться в карету, он бросил холодный взгляд на подарки и приказал ледяным тоном:
— Перед тем как войдём во дворец наследника, избавьтесь от всего этого. Пусть мне не придётся видеть эти вещи в моих покоях.
Господин Цинь немедленно засуетился, подтверждая приказ.
Сыси впервые видела наследного принца таким жестоким и безжалостным — будто перед ней стоял сам повелитель ада. Она дрожала всем телом и не смела поднять глаз.
Вернувшись в карету, Шэнь Синлань не стал продолжать прерванное, а лишь снял с Су Чанлэ плащ и заговорил о чём-то другом, ни словом не обмолвившись о том, о чём говорил с Шэнь Цзицином.
Вскоре после их возвращения во дворец наследника прибыла посланница императрицы Линь — наставница по женским рукоделиям.
Ранее Су Чанлэ выразила желание научиться вышивке, и Шэнь Синлань поручил дворцовому управлению прислать мастерицу. Новость эта каким-то образом дошла до императрицы, и вот уже на следующий день та прислала свою наставницу.
Су Чанлэ с удивлением узнала в ней Лян-гу — прежнюю доверенную служанку императрицы Линь.
Она слышала кое-что о скандале на банкете в честь победы, хотя и не видела его собственными глазами. Она думала, что Шэнь Цзицин, воспользовавшись Лян-гу, хотя бы дал ей статус служанки в своей резиденции. Однако та по-прежнему оставалась при императрице и не была принята в дом Четвёртого принца.
Очевидно, императрица Линь отправила Лян-гу учить Су Чанлэ вышивке не без задней мысли.
Если Су Чанлэ сообразила это, то как же не догадался Шэнь Синлань? Не раздумывая, он велел Лян-гу возвращаться и потребовал от главы дворцового управления прислать другую наставницу.
Глава управления замялся:
— Прошу не ставить меня в трудное положение, Ваше Высочество. Это указ самой императрицы. Я не вправе сам принимать решение. Если вы не хотите эту наставницу, пожалуйста, сами поговорите с императрицей.
Императрица, как хозяйка шести дворцов, вполне могла направить служанку во дворец наследника — тем более что именно он сам запросил мастерицу. Весь императорский двор знал, как императрица Линь любит своего сына; её забота о выборе подходящей служанки выглядела абсолютно естественной.
Шэнь Синлань всегда проявлял почтение к матери, и у него не было оснований отказываться. Он мрачно взглянул на Лян-гу и махнул рукой:
— Хорошо. Пусть остаётся. Завтра пришли сюда ещё одну наставницу. Можешь идти.
— Слушаюсь, — глава управления вытер пот со лба и поспешно удалился.
— Рабыня Лян Янь кланяется вашим высочествам, наследнику и наследной принцессе, — произнесла Лян-гу, делая глубокий реверанс.
Шэнь Синлань махнул рукой и приказал Сыси:
— Отведи её в прачечную. Пусть работает там.
Лян-гу опешила. В глазах мелькнул страх. Прачечная — это тяжёлый труд, совсем не то, что должность наставницы!
— Ваше Высочество, императрица прислала меня обучать наследную принцессу рукоделию, а вы…
— А-а, — равнодушно протянул Шэнь Синлань, перебивая её, — матушка действительно прислала тебя. Но теперь во дворце наследника наставниц хватает, а вот в прачечной не хватает рук. Хватит болтать. Следуй за Сыси и получай работу. Я — хозяин этого двора. Кого и куда назначать — решать мне, а не тебе.
Его лицо стало суровым, и в голосе зазвучала ледяная ярость:
— Придя во дворец наследника, сразу же нарушила порядок и позволила себе дерзость. Сначала десять ударов палками, потом — в прачечную.
Все знали, что у наследной принцессы остался разум семилетней девочки, и она вряд ли сможет управлять огромным дворцом. Императрица Линь явно хотела использовать Лян-гу, чтобы держать под контролем дворец наследника.
Шэнь Синлань пришёл в ярость, осознав, что мать так быстро решила протянуть руку в его владения и послала шпионку к ничего не подозревающей Су Чанлэ.
Раньше вокруг него всегда были люди императрицы, но после его возвращения в столицу его личный евнух Вань-гун и старшая служанка Чэнь-мо все поочерёдно исчезли. Почти всех шпионов матери заменили. Вероятно, именно поэтому императрица и отправила теперь Лян-гу.
Она и представить не могла, что обычно почтительный сын без колебаний отправит её доверенную служанку в прачечную.
Лицо Лян-гу побледнело, и она упала на колени:
— Рабыня не смеет! Прошу простить!
Увидев, что наследник остаётся непреклонным, она тут же повернулась к Су Чанлэ и со слезами умоляла:
— Прошу наследную принцессу простить рабыню! Я не хотела оскорбить Его Высочество!
Сама Су Чанлэ была крайне удивлена поступком Шэнь Синланя.
Почему он без причины отправляет Лян-гу в прачечную? Неужели он уже знает, что та пришла с дурными намерениями? Что она — пешка императрицы, посланная следить за ним?
«Но это невозможно… если только он, как и я, не переродился».
Су Чанлэ вдруг вспомнила, как перед свадьбой Шэнь Синлань на миг показался ей холодным и величественным. Тогда она списала это на обман зрения, но теперь задумалась: а вдруг это не было иллюзией?
Иначе как объяснить, что Шэнь Цзицин тоже попал в неприятности на банкете? И не только он — Вэнь Чучу и Лян-гу, которые были с ней, тоже оказались замешаны в скандале и связаны с Шэнь Цзицином.
Су Чанлэ взглянула на Шэнь Синланя. Ей было трудно совместить его нынешнее живое, выразительное лицо с тем ледяным, безэмоциональным человеком из прошлой жизни.
Заметив её задумчивый, почти беспомощный взгляд, Шэнь Синлань решил, что она просит помощи, и тут же приказал господину Циню и Сыси:
— Быстро уведите её! После наказания — в прачечную.
Прежде чем Лян-гу увели, Шэнь Синлань добавил:
— Без моего разрешения не пускать её в главные покои.
Когда все ушли, он с нетерпением схватил её руку, бережно сжал в своей ладони и спросил:
— Что случилось? Испугалась меня?
Раньше он редко проявлял такую строгость при ней.
Су Чанлэ помедлила, решив проверить его ещё раз.
Она покачала головой и с тревогой спросила:
— Почему ты отправил её в прачечную? Ведь она — человек императрицы! А вдруг та рассердится на меня?
Как только Шэнь Синлань увидел её нахмуренные брови, он не усидел на месте, встал, поднял её на руки и решительно направился к выходу из зала.
Су Чанлэ не понимала, почему он снова её несёт — они же не сиамские близнецы! Неужели ему совсем не стыдно постоянно её обнимать?
В прошлой жизни после свадьбы они были как вода и огонь, а теперь всё наоборот — словно слились в одно целое.
Её голова покоилась у него на груди, в носу щекотал чистый, приятный запах, а взгляд невольно цеплялся за красивый кадык и изящную линию его подбородка.
Каждое движение его горла казалось невероятно соблазнительным.
Щёки Су Чанлэ мгновенно вспыхнули, сердце заколотилось так сильно, что во рту пересохло.
Она поспешно опустила ресницы:
— Куда ты меня несёшь, старший брат-наследник?!
Шэнь Синлань ответил не на её вопрос:
— Это я её прогнал. Если императрица и будет гневаться, то на меня, доченька. Тебе не о чем волноваться.
— Но всё же… почему именно в прачечную? Это очень важно.
Шэнь Синлань небрежно бросил:
— Разве я не сказал? Она нарушила субординацию и разозлила меня. Я терпеть не могу таких, кто выходит за рамки дозволенного.
«Всё так просто?»
Су Чанлэ молча сжала губы. В ушах отчётливо слышалось ровное, сильное биение его сердца. Вдруг она вспомнила один эпизод из прошлой жизни.
Она не помнила, за что именно тогда разругала Шэнь Синланя, но помнила, как в ярости выгнала его из спальни и даже запретила спать на канапе.
В ту ночь он остался в боковом покое.
Хотя их разлад был тайной для посторонних, слуги во дворце всё прекрасно знали.
Той ночью одна из служанок решила воспользоваться моментом. Увидев, что наследник спит один в боковом покое, она осмелилась пробраться к нему с намерением соблазнить.
Шэнь Синлань, прожив несколько лет на границе, привык спать чутко и проснулся, едва та вошла в комнату.
Попытка служанки, конечно, провалилась. Более того, на следующий день, ещё до того как Су Чанлэ узнала о происшествии, Шэнь Синлань приказал избить женщину до смерти и заставил всех служанок двора наблюдать за экзекуцией.
http://bllate.org/book/4510/457322
Готово:
