Су Чанлэ боялась упасть и, не видя другого выхода, обвила руками его шею. Шэнь Синлань держал её так крепко, что она не могла пошевелиться. Убедившись, что он и впрямь не собирается её отпускать, она рассердилась:
— Почему ты не можешь меня опустить? Матушка сказала: чтобы избавиться от дурных привычек и скверного нрава, нужно наступить на черепицу и перешагнуть через огонь. Быстрее поставь меня на землю!
Стоявшая рядом наставница полного благословения тут же подхватила:
— Да-да, Ваше Высочество, пожалуйста, скорее опустите наследницу! А то ведь можно опоздать на благоприятный час…
Она не договорила — раздался хруст, и Шэнь Синлань одним уверенным шагом раздавил черепицу под ногой. Лицо его озарила радостная улыбка, и он, не замедляя шага, перенёс Су Чанлэ через огненный сосуд.
— У тебя нет ни дурных привычек, ни скверного нрава, — небрежно бросил он.
— Ты же сама дорогу не видишь. Как ты будешь наступать да перешагивать? Это слишком опасно. Я не успокоюсь, пока не увижу тебя в безопасности, — добавил он, обращаясь к Су Чанлэ.
Наставница, услышав слова наследника, мгновенно замолчала и про себя тихо подумала: «Вот оно как! Значит, все слухи — лишь пустые выдумки. Говорили, будто наследный принц с юных лет дерзок и вечно спорит с наследницей, но разве это похоже на вражду?»
Су Чанлэ почувствовала лёгкую дрожь в его руках и снова заерзала:
— Если не можешь меня держать — не надо! Быстрее опусти меня!
Если они оба упадут прямо в день свадьбы, весь Цзинчэн будет над ними смеяться. А ей совсем не хотелось снова стать городской насмешкой.
Шэнь Синлань, словно услышав что-то забавное, тихо рассмеялся — его широкая грудь слегка задрожала.
Он наклонился и почти коснулся губами её уха:
— Я просто счастлив. Не то чтобы не могу держать… С тобой я смогу носить тебя всю жизнь.
Щёки Су Чанлэ мгновенно вспыхнули, и румянец быстро расползся до самых ушей и шеи. К счастью, её лицо скрывал свадебный покров, и никто не заметил её смущения.
Конечно, раньше они и близко бывали, но таких откровенных любовных слов она от него никогда не слышала — ни в прошлой жизни, ни в этой. Раньше Шэнь Синлань постоянно краснел и заикался от малейшего смущения, а теперь говорит такие вещи легко и свободно! Что с ним случилось? Она всё больше убеждалась, что в этой жизни он какой-то странный.
Высокий и статный наследный принц в алой свадебной одежде не замедлял шага. Из-за их тесного объятия облегающий наряд подчёркивал мощные, рельефные мышцы его рук.
Служанки, следовавшие сзади, все как одна опустили глаза. Несколько юных горничных, услышав низкий, радостный смех принца, завистливо покраснели. Даже Сыси, улыбаясь, скромно смотрела себе под ноги. Её госпожа и наследник раньше постоянно ссорились — стоило им встретиться, как начиналась перепалка. Сыси переживала, не повторится ли старое, но теперь поняла: её страхи напрасны. Хотелось бы, чтобы между госпожой и наследником всегда царила такая гармония.
Но тут же в сердце Сыси закралась тревога: а что, если однажды её госпожа вспомнит всё? Узнает, что вместо четвёртого принца, которого любила с детства, стала женой наследника… Что тогда?
Пока Сыси то радовалась, то тревожилась, Шэнь Синлань без остановки нес Су Чанлэ прямо в свадебный зал. После того как были совершены церемонии возведения в сан наследницы и брачного обряда, Су Чанлэ уже думала, что император и императрица сейчас отпустят их…
Император Сюань, наблюдавший с главного места, весело рассмеялся:
— Видимо, слова Ланя правдивы: с детства он был очарован Чанлэ.
Услышав громкий смех императора, Су Чанлэ захотелось провалиться сквозь землю. Но как ни боролась она, выбраться из объятий не получалось.
К тому же в ухо ей долетели тихие стоны и всё более тяжёлое дыхание юноши. Она тут же затихла, словно испуганная перепёлка.
Шэнь Синлань был в самом расцвете сил, и она, конечно, понимала, что означают эти звуки. Ощутив, как девушка наконец успокоилась, он опустил взгляд и увидел, как её нежные, будто лишённые костей, пальчики крепко сжимают его одежду, а она сама покорно прижимается к нему. Его челюсть напряглась.
Но, несмотря ни на что, он твёрдо и уверенно продолжал идти, неся её прямо в главные покои дворца наследника.
Просторная свадебная спальня была утоплена в красном. На ложе рассыпаны финики, ликвидамбар, арахис и другие сухофрукты — символы скорого рождения сына.
Когда Шэнь Синлань осторожно посадил белокурую, как снег, красавицу на свадебное ложе и увидел, как она послушно сидит перед ним, в груди его вдруг вспыхнула огромная радость и удовлетворение. Рядом наставница полного благословения продолжала произносить пожелания счастья, а Шэнь Синлань принял из рук юного евнуха свадебный крючок для поднятия покрова. Его обычно спокойное сердце вдруг забилось быстрее.
Всё было точно так же, как в прошлой жизни: она тоже сидела здесь тихо и спокойно. Но когда он в спешке снял с неё тяжёлую фениксову корону и, запинаясь от волнения, поднял покров, то увидел её красные от слёз глаза.
Тогда её отчаяние глубоко ранило его — сердце словно упало в бездну.
Он растерялся, неловко и тревожно пытался утешить её, но так и не добился ответа.
Шэнь Синлань глубоко вдохнул. Он не дрогнул ни разу, когда держал в руках меч или сражался на поле боя, но сейчас его пальцы, сжимавшие свадебный крючок, дрожали.
Он знал, что всё иначе, но всё равно боялся. Боялся, что и в этой жизни она вынуждена выйти за него, что в душе она по-прежнему недовольна и снова расплачется от горя.
Наставница, видя, что наследный принц медлит, испугалась, что они опоздают на благоприятный час, и тихо напомнила:
— Ваше Высочество, государь, государыня и гости ждут вас на пиру. Прошу вас, не задерживайтесь!
Шэнь Синлань вернулся к реальности и, наконец, взял крючок, аккуратно приподняв красный покров Су Чанлэ. Он затаил дыхание от волнения… и в тот миг, когда покров упал, встретился взглядом с парой ярких, живых глаз.
В этих миндалевидных очах не было ни страха, ни сопротивления, ни отчаяния, которого он так боялся. Перед ним сидела ослепительной красоты девушка с нежным румянцем на щеках, белоснежными, как топлёный молочный жемчуг, пальчиками, которые нервно сжимались друг в друге, и розовыми зубками, слегка прикусывающими нижнюю губу.
Когда её взгляд встретился с его тёмными, глубокими глазами, её ресницы дрогнули, будто испуганный олень, и она застенчиво опустила глаза.
Этот застенчивый, трепетный образ был невероятно прекрасен и соблазнителен. Его девушка в этой жизни вышла за него замуж без слёз, без горя.
Сердце Шэнь Синланя на мгновение замерло. Его пальцы дрогнули. Он, словно заворожённый, протянул руку и с бесконечной нежностью коснулся её щеки, покрытой румянцем. Он тысячи раз видел такой сон: она выходит за него, улыбаясь с застенчивой нежностью.
Она смотрела на него с томным выражением, чистые, но соблазнительные глаза чуть прищурены в уголках.
Её белоснежная кожа, мягкая, как жир, покрылась всё новыми и новыми слоями румянца. Когда она тихо, с дрожью в голосе назвала его «мужем», звук прозвучал так сладко и маняще, что мурашки побежали по коже.
Но стоило ему протянуть руку, как она исчезала, и он просыпался от прекрасного сна в холодной пустоте.
Он боялся, что это снова сон — просто немного длиннее и реальнее. Ведь когда он наконец привёз её во дворец наследника и она наконец стала его законной женой, она…
Поэтому, когда кончики его пальцев коснулись её щеки, а она всё ещё сидела перед ним, широко раскрыв прекрасные глаза, его зрачки сузились, и в груди вспыхнула буря радости. Сердце Шэнь Синланя заколотилось, и он обеими руками бережно обхватил её лицо, словно неуклюжий юноша, впервые испытавший чувства.
Он знал, что может напугать её, но всё равно не смог сдержаться: сжал её подбородок и, наклонившись, жадно прильнул к её сладким, мягким губам.
Слуги тут же опустили головы, уставившись в носки своих туфель — глаза вниз, нос вниз, сердце вниз.
Будто желая убедиться, что это не сон, он нежно коснулся губами её мочки уха, поцеловал кончик носа и уголки губ, а затем глубоко и страстно впился в её рот, жадно исследуя каждый изгиб. Не удовлетворившись, он раздвинул её губы и начал нетерпеливо искать внутри мягкую, душистую теплоту, одной рукой поддерживая её затылок, а пальцами другой нежно гладя шелковистую кожу шеи.
Поцелуй Шэнь Синланя настиг Су Чанлэ внезапно и стремительно. Она широко раскрыла глаза, совершенно растерявшись, и лишь покорно запрокинула голову, принимая его страстный, властный и неотразимый поцелуй. Его поцелуй был подобен буре — яростный, захватывающий, но в то же время полный нежности. От обмена сладостью её и без того румяные щёки залились ещё глубже.
— Мм… мм! — наконец вырвался из её губ тихий, жалобный стон.
Только тогда охваченный страстью юноша пришёл в себя.
Он отпрянул, будто обжёгшись.
— Я… я не хотел… — запинаясь, пробормотал он.
Его широкая грудь тяжело вздымалась, а прекрасное лицо покрылось восхитительным румянцем. Он торопливо оправдывался, как робкий подросток, впервые испытавший любовь.
— Ты… — начала было Су Чанлэ, но тут же почувствовала, как её собственные щёки вспыхнули. Этот жалобный звук был слишком стыдным.
Её прекрасные, влажные, как осенняя вода, глаза наполнились смущением. Она опустила голову и, прикусив губу, решила больше не смотреть на него.
Увидев это, Шэнь Синлань в панике упал на одно колено, сорвав с себя мантию. Он жалел о своём порыве — как он мог позволить себе такое?
Он потянулся, чтобы приподнять её лицо, но тут же отдернул руку, будто она была сделана из хрусталя. Она казалась ему хрупким сокровищем, которое следует беречь и почитать издалека, а не трогать своими грубыми руками.
Он выглядел так, словно совершил величайшую ошибку — робкий, виноватый и униженный.
— Не злись на меня, — пробормотал он. — Просто… теперь ты моя жена. Тот самый Шэнь Синлань, что всегда остроумно спорил с ней, теперь заикался и путал слова. — Я просто… не сдержался…
Су Чанлэ на самом деле не сердилась. Просто он вдруг поцеловал её при всех — и так страстно! Пусть даже они и были близки раньше, но всё равно это было ужасно стыдно.
Вдруг она вспомнила прошлую жизнь: в день свадьбы она тоже сидела на ложе и тихо плакала. Он растерянно утешал её, пытался вытереть слёзы — но чем больше он старался, тем больше их становилось.
Казалось, он всегда пытался её утешить.
В тот день, когда императрица вызвала её во дворец, он ждал у ворот. С виду он был спокоен, но явно узнал о вызове неожиданно и поспешил к ней — боялся, что императрица Линь причинит ей зло.
Тогда он впервые признался, что давно, очень давно влюблён в неё.
Глядя на этого юношу, который теперь так волнуется из-за того, что она просто опустила глаза, Су Чанлэ вдруг почувствовала тепло в груди.
Она подняла голову и с недоумением посмотрела на него, мягко улыбнувшись:
— А почему мне злиться?
Её улыбка была нежной и тёплой. Шэнь Синлань долго смотрел на неё, убеждаясь, что на её лице нет и тени гнева. Только тогда его сердце, замиравшее в груди, наконец успокоилось.
Су Чанлэ моргнула и, притворившись застенчивой, тихо проговорила:
— Перед свадьбой матушка велела наставницам обучить меня всему… Но когда старший брат-наследник вдруг поцеловал меня, мне всё равно стало непривычно…
Шэнь Синлань уловил в её голосе застенчивость и робость — и сердце его дрогнуло. В этот миг вся пустота внутри заполнилась теплом.
Она не злилась. Не ненавидела. Не отталкивала. Просто стеснялась!
Уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке.
Он слегка почесал кончик носа, лицо его тоже покраснело, и он тихо извинился:
— Прости, доченька…
Наставница полного благословения, много повидавшая на своём веку, хотя и держала глаза опущенными, не могла скрыть тёплой улыбки. Она знала множество молодожёнов, встречала немало знатных супругов, но редко видела такую искреннюю, трогательную любовь.
«Ах, молодость! Как же это прекрасно!» — подумала она про себя.
Затем, всё так же улыбаясь, она напомнила:
— Наследный принц и наследница соединены небесами. Вы прекрасная пара! Благоприятный час уже настал — Ваше Высочество, вам пора на пир. А вечером вернётесь к своей молодой жене для церемонии единения чаш. Пусть в эту ночь цветов и свечей родится в доме вашем здоровый сын!
Шэнь Синлань, боясь, что Су Чанлэ снова смутилась, не осмелился больше делать ничего лишнего. Он встал, поправил свадебную мантию и тихо сказал:
— Если проголодаешься, доченька, пусть Сыси принесёт тебе что-нибудь поесть. Мне нужно идти на пир.
Услышав, как он назвал её «доченька», Су Чанлэ снова почувствовала жар на лице.
Перед тем как покинуть спальню, Шэнь Синлань не забыл приказать Сыси:
— Корона слишком тяжёлая. Сними её с наследницы.
http://bllate.org/book/4510/457311
Готово:
