— … — Миньюэ молчала, не находя слов в оправдание.
Ли Ли опустил глаза, пальцы легли на подлокотник инвалидного кресла и медленно развернули его в сторону девушки, всё ещё спящей среди моря цветов.
Он остановился в шаге от Фу Минъин и склонился над ней, не отрывая взгляда.
Алые лепестки отражались на её лице, придавая щекам нежный румянец. Ей, видимо, снился сладкий сон: уголки губ тронула лёгкая улыбка, а маленькие ямочки то появлялись, то исчезали вместе с тихим дыханием.
Миньюэ обеспокоилась — он слишком долго молчал, пристально глядя на хозяйку.
— Госпожа просто заснула, — пояснила она. — Цзиньюэ… он заметил, что госпожа расстроена, и решил немного её развеселить.
Ли Ли наклонился и бережно поднял девушку с цветочной постели.
От перемены положения та тихо застонала, голова склонилась ему на грудь, щёчкой потерлась о ткань одежды — и снова погрузилась в сон.
Она была удивительно лёгкой. Ли Ли осторожно переложил её так, чтобы она сидела у него на коленях, прислонившись лицом к его плечу.
Девушка недовольно пробормотала ещё пару раз от возни, затем сама обвила руками его шею, снова потерлась щекой о плечо и мирно захрапела.
Ли Ли долго смотрел на это близкое личико.
Хотя некоторые вещи и вызывали в нём раздражение, в этом лице будто таилась особая магия — чем дольше смотришь, тем спокойнее становится. Оно легко заглушало все вспыхнувшие было мысли.
— В прошлый раз прощаю, — произнёс он, одной рукой обнимая Фу Минъин за плечи, другой накинув широкий рукав поверх её хрупкого тела, словно плащ.
— Но если такое повторится… — Он поднял глаза. Его чёрные, бездонные зрачки встретились со взглядом Миньюэ. — Вы, хоть и духи-хранители, вовсе не незаменимы. Уничтожить вас, сохранив при этом само пространство, — задача не из сложных.
Его голос звучал мягко, почти как шёпот возлюбленного, но смысл этих слов заставил Миньюэ похолодеть до костей.
— …Поняла, — прошептала она.
Она и не сомневалась, что перед ней не пустые угрозы. Даже не встречаясь с ним в бою, она чувствовала: этот человек действительно способен на такое.
Вероятно, долгие годы вседозволенности внутри пространства ослепили их. Они забыли главное:
Они вовсе не уникальны. Без них пространство со временем породит новых «хранителей». Их место может занять кто угодно.
Истинной и единственной в своём роде остаётся лишь госпожа.
Миньюэ склонила голову, и в её голосе теперь звучало куда больше почтения:
— Провожу вас наружу.
Автор говорит:
Простите-простите!
Я совсем застряла в написании главы — всю ночь просидела и только вот столько смогла выжать…
Придётся пока выложить вот так, чуть-чуть. Подождите, пока я хорошенько соберусь с мыслями… Очень извиняюсь!
Когда Фу Минъин проснулась, настроение было мрачным.
— Как мы… вышли оттуда?
Она никак не могла понять и с надеждой смотрела на Ли Ли, ожидая ответа.
Мужчина напротив неё молча заваривал чай. Закатав рукава, он взял чайник и неторопливо налил ей чашку.
— Ешь скорее, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Скоро отправляемся в путь.
Фу Минъин надула щёки — он явно не собирался отвечать.
— Ли Ли… — даже не заметив, как её голос стал похож на капризную просьбу, — ну скажи же! Как мы вышли? Я вдруг заснула, а потом уже очутилась здесь… Мне правда интересно!
Ли Ли бросил на неё короткий взгляд.
— Когда в следующий раз войдёшь туда, сама всё поймёшь, — усмехнулся он. — Может, даже приятно удивишься. А если заранее расскажу — сюрприза не будет.
Фу Минъин сморщила носик и робко проговорила:
— Но… ведь в то пространство можно попасть только тогда, когда ранена?
Так было каждый раз, и теперь она начала сомневаться.
Подняв правую руку, она задумчиво рассматривала её, прикидывая, стоит ли намеренно пораниться ради входа.
Рука Ли Ли замерла над чашкой. Он на секунду задумался, поставил чайник и взял её за запястье.
— Что? — удивилась Фу Минъин, решив, что он тоже заинтересовался браслетом. — Хочешь посмотреть? Я сейчас сниму…
Его длинные пальцы зависли над браслетом.
— Говори, — тихо произнёс он.
Фу Минъин растерялась, но в тот же миг в её сознании прозвучал мягкий женский голос:
— Здравствуйте, госпожа. Меня зовут Миньюэ, я дух-хранитель этого пространства.
— Это… что?! — выдохнула она, широко раскрыв глаза.
Голос продолжил:
— Как владелица пространства, вы можете входить в него в любое время по своему желанию. Ранее я самовольно поместила вас внутрь, лишь потому что почувствовала угрозу вашей жизни.
— А… — теперь всё стало ясно.
Общение напрямую в голове казалось невероятным. «Сестричка» оказалась отличным рассказчиком и быстро объяснила всё до мельчайших деталей:
У неё есть младший брат по имени Цзиньюэ — тоже хранитель пространства.
Госпожа обладает абсолютной властью над пространством, а Миньюэ с Цзиньюэ обязаны беспрекословно подчиняться её приказам.
Как только голос затих, Фу Минъин, хоть и осталась немного ошеломлённой, уловила главное:
Теперь она может входить и выходить из пространства в любой момент!
Мужчина постучал пальцем по её лбу:
— Любопытство удовлетворено? Ешь быстрее.
Фу Минъин вздрогнула и вдруг осенила идея. Её глаза засияли:
— Раз так, значит я могу…
— Нет, — перебил он, даже не дослушав.
— … — снова надула щёки Фу Минъин. — Ты даже не знаешь, что я хотела сказать!
Ли Ли посмотрел на неё:
— Знаю. Ты слишком прозрачна — все мысли написаны у тебя на лице.
От его взгляда она сразу сникла, насупилась и засунула в рот кусочек цветной капусты.
— Почему нельзя? — буркнула она, всё ещё не смиряясь.
Ли Ли провёл большим пальцем по её губам, стирая крошку, и тихо ответил:
— Слишком опасно.
Фу Минъин вздрогнула от неожиданного жеста. Он выглядел так естественно, будто делал это каждый день. Она постаралась сохранить спокойствие и уговорила:
— Но если я могу свободно входить в пространство, то при опасности смогу просто спрятаться туда!
Ли Ли покачал головой:
— В этом мире для того, чтобы обратить человека в прах, достаточно одной секунды.
Значит, времени на вход в пространство может просто не хватить.
Первые два раза она выжила лишь потому, что была на грани смерти и совершенно беззащитна. Такая удача не повторится вечно.
— Ладно… — вздохнула Фу Минъин, поняв, что уговорить его невозможно. Она опустила голову и ткнула палочками в рис. — Поняла.
Ли Ли смотрел на её унылое личико и подумал, не рассказать ли ей, что он уже давно находится в секте Чжулу и не собирается постоянно странствовать.
Он оставил её именно здесь, а не вернул на Вершину Гуе, чтобы защитить. Ведь пока она лишена культивации, Вершина Гуе станет для неё настоящей ловушкой.
Там полно демонических тварей, жаждущих крови. А уж такая нежная, сочная плоть и редкостное духовное тело — настоящее лакомство для них. Ни одна тварь не упустит такой шанс.
Пока он не подавит полностью обратный удар «Убийства Ворона», возвращаться туда было бы безрассудно. Поэтому он и выбрал секту Чжулу.
Но и надолго оставлять её одну здесь тоже нельзя.
Сяоляю он доверяет, но у того множество подчинённых. Некоторые из них весьма коварны и вполне могут обмануть самого Сяоляя. На всякий случай он не рискнёт оставить её без присмотра.
«Ладно, — подумал Ли Ли с лёгкой усмешкой. — Пусть сама со временем всё поймёт».
Фу Минъин заметила его улыбку и, очарованная, глуповато спросила:
— О чём ты улыбаешься?
— Слышал? Говорят, в этом году трое сумели взобраться на обрыв и стали внутренними учениками секты Чжулу!
— Правда? Кто они?
За соседним столиком уселись новые посетители и завели громкий разговор, перебив её вопрос.
— Не знаю про остальных, но один точно — наследник клана Юй из Лэяна, Юй Цзинчжи…
Молодые люди оживлённо обсуждали новости, размахивая руками и разбрызгивая слюну.
Фу Минъин, заинтригованная, принялась слушать вполуха, продолжая ковырять рис в своей миске.
Оказалось, им повезло — как раз в этом месяце секта Чжулу открывает набор новых учеников.
Секта расположена на юго-западе, у подножия высоких гор с отвесными скалами. Пройти туда — задача не из лёгких.
Будучи одним из самых влиятельных даосских кланов Безысходного Города, секта Чжулу ежегодно привлекает тысячи желающих стать учениками.
Каждый октябрь проводится отбор: принимают как внешних, так и внутренних учеников. Особенно одарённые дети получают шанс стать внутренними учениками сразу.
Однако прежде чем стать таковым, нужно самостоятельно, без помощи артефактов или заклинаний, преодолеть знаменитый обрыв у входа в секту.
Успешно взобравшиеся становятся внутренними учениками. Те, кому не хватило решимости или сил, падают в бездонную пропасть. Для секты такие кандидаты бесполезны.
Внешние ученики отбираются иначе: список кандидатов включает всех — от знатных отпрысков до нищих. Главное — понравиться старому стражнику у ворот. Если он сочтёт, что у человека «хорошая карма», тот легко становится внешним учеником.
По сравнению с суровыми испытаниями для внутренних учеников, статус внешнего выглядит куда привлекательнее.
Каждые три года проводится пересмотр: лучшие внешние ученики могут быть переведены во внутренние. Это единственный шанс для тех, кто не прошёл испытание обрывом.
Поэтому многие готовы на всё ради того, чтобы хотя бы стать внешними учениками.
Иногда даже дворник у ворот оказывается сыном знатного рода.
Соседи упомянули, что Юй Цзинчжи — наследник богатейшего клана Юй из Лэяна, и даже он смиренно приехал сюда, чтобы стать обычным внутренним учеником.
Фу Минъин поняла, что недооценила секту Чжулу.
Если даже повелитель Ли Ли одобрительно отозвался о ней и специально привёз сюда, чтобы она училась даосским искусствам, значит, в этой секте действительно есть что-то особенное…
Внезапно она вспомнила важнейшую деталь: ведь именно здесь воспитывался главный герой — Лу Цинцзэ!
Значит, стоит ей попасть в секту Чжулу, как у неё появится шанс увидеть его вблизи!
Скорее всего, его культивация ещё не разрушена, и он по-прежнему является старшим учеником секты?
— Что случилось? — Ли Ли почувствовал перемену в её настроении и пристально посмотрел на неё.
Фу Минъин подняла глаза, встретилась с его взглядом и открыла рот, чтобы рассказать про Лу Цинцзэ. Но слова застряли в горле — она не знала, с чего начать.
— Просто… удивляюсь, — наконец пробормотала она, — оказывается, попасть в секту Чжулу так непросто…
Ли Ли приподнял бровь — он понял, что она утаивает правду, но не стал настаивать.
— Не волнуйся, тебе не придётся карабкаться по обрыву, — сказал он.
— А? — она и забыла об этом. — Значит, мы… просто так войдём? Так можно?
Не слишком ли это нагло?
— Сяоляй скоро вернётся и проведёт нас внутрь, — пояснил Ли Ли.
— Получается, я стану ученицей Сяоляя? — Фу Минъин ахнула. — Но ведь он же глава секты! Такой высокий статус!.. — Она отлично знала, что даже Лу Цинцзэ был всего лишь учеником одного из закрытых учеников Сяоляя!
— О чём ты думаешь? — Ли Ли усмехнулся. — Даже если бы ты захотела стать его ученицей… спроси себя, осмелится ли он принять тебя?
Автор говорит:
Спасибо всем за поддержку! Обнимаю!
— Дорогу! Дорогу! — раздался крик впереди.
http://bllate.org/book/4506/457015
Готово:
