Она издала звонкий крик, взмахнула крыльями и закружилась в воздухе.
Фу Минъин услышала чистое, мелодичное птичье щебетание и почувствовала лёгкое прикосновение ветерка. В непроглядной тьме перед ней медленно раскрылась длинная горная тропа.
Ничего не подозревавшая девушка, чья судьба уже была решена за неё, ступила на эту извилистую дорогу.
* * *
Ночь становилась всё глубже. Вокруг царила непроглядная тьма — ни зги не было видно.
Прошло неизвестно сколько времени, но Фу Минъин наконец не выдержала и остановилась.
Она тяжело дышала, будто не могла вдохнуть полной грудью. Каждый шаг давался с мучительным трудом: ноги словно налились свинцом, ступни болели и немели от усталости.
Стоило ей замедлиться — и она поняла, что больше не в силах идти.
Раньше её всегда возил водитель: она была избалованной барышней, у которой каждая частичка тела была нежной и изнеженной.
А сегодняшняя прогулка привела к тому, что мозоли на пальцах и пятках лопнули, причиняя острую боль. От слёз глаза застилало.
К тому же в руке она тащила чемоданчик.
Хотя он и был небольшим, набитым лишь флаконами объёмом по несколько десятков миллилитров, даже такая ноша со временем делала руку одеревенелой от усталости.
Будь сейчас день, Фу Минъин, возможно, просто села бы отдохнуть.
Но в нынешней ситуации нельзя было задерживаться на месте.
Странные завывания диких зверей не прекращались — то приближаясь, то отдаляясь. Даже будучи не слишком сообразительной, Фу Минъин понимала: если не найти безопасное укрытие, можно легко попасть в беду.
Поэтому она лишь на секунду опустила голову, помассировала икроножные мышцы и, стиснув зубы, снова двинулась вперёд.
Однако, сделав всего несколько шагов, она почувствовала, как ветер развевает волосы на затылке, а вслед за этим раздался протяжный, жалобный звук, будто кто-то рыдал прямо у неё за спиной. Звук был настолько близок, будто неведомое существо уже стояло за ней и пристально следило за каждым её движением.
Что… это?
По спине пробежал холодный пот. Горло сжалось — страх был настолько сильным, что она даже закричать не могла.
Слёзы хлынули сами собой.
Всё тело окаменело, а рука, сжимавшая ручку чемодана, дрожала так сильно, что чемодан начал скрипеть.
Снова подул ветер, и вместе с ним на неё обрушилась волна горячего, зловонного воздуха.
Неизвестно откуда взявшийся порыв отчаяния — или, может, просто разум уже отказывался работать от страха — заставил её инстинктивно швырнуть чемодан в сторону.
Ноги, казавшиеся до этого безжизненными, внезапно наполнились силой. Не раздумывая, Фу Минъин бросилась бежать вперёд.
Девушка спотыкалась и падала, но всё равно мчалась изо всех сил по горной тропе. Она не смела оглянуться и не осмеливалась остановиться.
Это зловоние продолжало преследовать её, и даже дыхание чудовища, казалось, касалось её ушей, вызывая мурашки по всему телу.
«А-а-а! Что это такое?!»
Она кричала про себя, теряя всякое достоинство, и бежала быстрее, чем когда-либо в жизни, сквозь тьму горной дороги.
Свет фонарика на телефоне прыгал в такт её движениям, иногда освещая странные очертания деревьев и камней, мелькавших в уголке зрения.
Их изогнутые ветви и острые выступы скал казались раскрытыми пастью чудовищами, ожидающими своей жертвы.
Дыхание становилось всё тяжелее — тело давно вышло за пределы обычной нагрузки и изнемогало от усталости.
Но страх перед преследователем заставлял её продолжать двигаться.
«Нельзя останавливаться… Нужно уйти отсюда… Обязательно уйти!»
Инстинкт самосохранения пробудил в ней невероятные силы. По мере того как она бежала, шаги становились увереннее, а скорость — выше.
Существо, похоже, заметило, что расстояние между ними увеличивается, и тоже ускорилось.
«Оно снова здесь!»
Только что оно отстало, но теперь зловоние вновь настигло её, и горячее дыхание почти коснулось затылка. Фу Минъин чуть не сошла с ума от ужаса.
В панике она запнулась о маленький камень и едва не упала.
К счастью, вовремя схватилась за ветку рядом и удержалась на ногах.
Но эта задержка стоила дорого: она вдруг почувствовала, как что-то холодное и скользкое обвилось вокруг её лодыжки и начало тянуть назад.
От ужаса кровь застыла в жилах, лицо стало мертвенно-бледным.
Когда страх достигает предела, человек иногда становится отчаянно смелым.
«Если всё равно не убежать…»
Фу Минъин крепко зажмурилась, резко развернулась и посмотрела прямо в глаза преследователю —
«А-а-а!»
В тот же миг в воздухе повисла леденящая душу волна ужаса, и существо, уже почти охватившее её со всех сторон, взвизгнуло от боли и исчезло в одно мгновение.
«…»
Фу Минъин застыла на месте, словно окаменев.
У неё было отличное зрение, да и после долгого бега в темноте глаза уже привыкли видеть в ней.
Она отчётливо увидела, что преследовало её: чёрное, бесформенное создание, ростом с человека, но с короткими ногами и зелёными глазами, светившимися жадным, зловещим светом.
Оно выглядело ни как человек, ни как зверь — такого монстра она никогда не видела ни в книгах, ни по телевизору.
И вот это чудовище только что исчезло у неё на глазах, растворившись в клубах чёрного дыма.
Фу Минъин растерялась, не зная, сон это или явь.
Если реальность — откуда такие монстры?
Если сон — почему тогда боль в ногах так остро ощущается?
— Фу Лин?
Из двора раздался лёгкий кашель и вопрос, произнесённый мягким, но слегка ледяным мужским голосом.
Фу Минъин вздрогнула.
Только теперь она заметила, что на востоке уже начало светать.
Тьма постепенно рассеивалась, открывая очертания окружающего мира.
Лес, полный опасностей, медленно озарялся первыми лучами рассвета, и у Фу Минъин возникло чувство, будто она пережила настоящее чудо.
— Кто там? — голос мужчины стал тише, в нём прозвучала настороженность.
Фу Минъин всё ещё находилась в шоке от увиденного, её разум был пуст, и она машинально ответила, руководствуясь воспитанием:
— Здравствуйте…
Во дворе воцарилась тишина.
Спустя некоторое время раздалось:
— Гость издалека — добро пожаловать.
В голосе звучала какая-то странная сила, и Фу Минъин, будто подчиняясь приказу, медленно повернулась и направилась к старой, потрескавшейся деревянной двери.
«Скри-и-и», — дверь отворилась.
Фу Минъин колебалась, но всё же переступила порог.
За её спиной, невидимая для неё, тьма вновь сгустилась, и густые тени поглотили всё, что было за пределами двора.
Дверь бесшумно закрылась, скрыв от глаз этот пугающий момент.
http://bllate.org/book/4506/456971
Готово:
