К ней вдруг пробралась тёплая симпатия — перед ней явно стояла прямая и рассудительная женщина.
А когда она разглядела её черты, в душе мелькнуло смутное ощущение: будто уже встречала эту женщину где-то раньше, причём вовсе не в плохом свете.
— Да вы ошибаетесь, — мягко произнесла Мэй Сюэи и загородила собой Вэй Цзиньчжао.
Она боялась, как бы этот «тиран» не потерял терпения и не пустил в женщину стрелу из Подземного Мира, отправив её прямиком на тот свет.
— Мы с мужем — простые смертные, у нас не может быть сына под сорок лет. Вы, верно, перепутали кого-то, — терпеливо пояснила Мэй Сюэи.
— Смертные? — Брови белоснежной женщины сошлись в суровой складке. Она выпустила божественное восприятие и внимательно исследовала Мэй Сюэи.
— И правда смертные! — поражённо отступила она на шаг. — Я думала, ты, как и я, достигла стадии Вопроса к Дао.
Она взмахнула рукой, и воздух за её пальцами заколебался, словно вода, формируя полупрозрачный, мерцающий символ восьми триграмм — тайную технику, доступную лишь тем, кто достиг стадии Вопроса к Дао.
— Вопрос к Дао?! — Мэй Сюэи была ещё более потрясена.
С каких это пор в мире бессмертных стало так много мастеров этой стадии? Достаточно купить самую обыкновенную духовную траву — и вот уже наткнулась на великого мастера Вопроса к Дао?
Ведь Вопрос к Дао — это почти высшая ступень перед Объединением Дао!
В прошлой жизни ей пришлось пройти через девять смертей, чтобы освоить запретное искусство Кровавого Распадения Тяньмо, которое никто до неё не мог завершить. Когда демоническое искусство было наполовину готово, а вместе с куклой из бамбука, она едва дотягивала до нижней границы Вопроса к Дао. Многие рисковали жизнью ради силы — это был самый короткий путь, но и самый опасный, словно переход по узкой тропе над рекой мёртвых, вымощенной костями предшественников. Из миллиона таких отчаянных лишь единицы добивались успеха.
А для обычных культиваторов достичь Вопроса к Дао было ещё труднее. У них даже шанса рисковать жизнью не было. Чтобы достичь этой стадии, требовался исключительный талант, железная воля, усилия, превосходящие усилия других в миллионы раз, колоссальные ресурсы, которых не хватило бы целому клану, да ещё и удача — без чего-либо из этого невозможно было преуспеть.
В прошлой жизни, воюя с сектами мира бессмертных, каждый раз, убивая мастера Вопроса к Дао, она словно видела, как рушатся цепи духовных гор.
Это же были деньги!
И вот теперь, в этой жизни, придя в мир бессмертных в теле простой смертной, она сразу же столкнулась с легендарным мастером Вопроса к Дао — и всё из-за ничем не примечательной травы Цзыша Чжу? Ладно, допустим. Но эта женщина-мастер ещё и приняла Вэй Цзиньчжао за отца своего ребёнка?
Это было просто абсурдно.
Подожди! Внезапно Мэй Сюэи почувствовала лёгкое недоумение —
Мастер Вопроса к Дао? Мужчина исчез, она одна растила ребёнка? Почему-то это звучало знакомо…
Не успела она додумать, как белоснежная женщина нахмурилась и холодно произнесла:
— Тебя обманули. Ты — смертная, а он — нет! Я чувствую, что его кровь души и кровь моего сына происходят из одного источника. Ошибиться невозможно. Смотри!
Она достала из-за пазухи нефритовую подвеску из пуповинных волос.
Влив в неё ци, подвеска засияла, и алый луч направился прямо на руку Вэй Цзиньчжао, свисавшую у него по боку.
Мэй Сюэи в изумлении посмотрела на мужа. Под широким рукавом его пальцы слабо мерцали, будто отвечая на призыв подвески.
Он поднял руку — на кончике указательного пальца правой руки едва заметно пульсировала кровь души.
Мэй Сюэи: «???» В голову хлынуло сразу несколько ясных, но совершенно хаотичных мыслей, и она на миг потеряла дар речи.
— Теперь посмотрим, как ты станешь отпираться! — с ненавистью выкрикнула белоснежная женщина, и из уголка её глаза медленно скатилась слеза.
Слёзы ещё не высохли, а она уже мгновенно переместилась и обрушила ладонь на Вэй Цзиньчжао!
Мэй Сюэи не успела и слова сказать — она метнула вперёд шкатулку с Цзыша Чжу.
Ладонь женщины прошла сквозь деревянную шкатулку, и вокруг неё возникла таинственная рябь.
Мастера Вопроса к Дао объединяют тело и душу; их сущность — между реальностью и иллюзией, а атака и защита для них едины.
Уже в следующее мгновение женщина была прямо перед ними.
Но Вэй Цзиньчжао спокойно взмахнул рукавом — и между ними внезапно возникло нечто громоздкое и совершенно неожиданное.
Даже мастер Вопроса к Дао на миг опешила.
Воспользовавшись этим мгновением замешательства, Вэй Цзиньчжао неторопливо обнял Мэй Сюэи и отступил на несколько шагов назад.
Мэй Сюэи пригляделась — то, что он вытащил, чтобы преградить путь, оказалось… нефритовым челноком.
Женщина на миг остолбенела, потом уголки её губ дрогнули. Она схватила челнок и отбросила в сторону.
Когда она снова собралась атаковать, Мэй Сюэи уже успела выкрикнуть:
— Вы ведь мать Му Лунлуна, верно?
Во всём мире бессмертных, наверное, только она одна растила ребёнка одна, достигнув стадии Вопроса к Дао.
Мэй Сюэи и представить не могла, что этот непутёвый парень Му Лунлун как-то связан с Вэй Цзиньчжао.
Женщина нахмурилась:
— Ты знаешь Сяо Луна?
Мэй Сюэи: «…» Знаю не только, но и из-за него сердце болит.
— Значит, зная о нашем существовании, ты всё равно связалась с ним? — лицо белоснежной женщины мгновенно стало ледяным.
— Подождите немного, позвольте мне разобраться, — устало вздохнула Мэй Сюэи и повернулась к Вэй Цзиньчжао. — Ваше Величество, я абсолютно уверена, что у вас не могло родиться такого глупого сына, как Му Лунлун. Что здесь происходит?
Вэй Цзиньчжао вздохнул:
— Королева, разве ты забыла, откуда взялась эта кровь души?
Из-под широкого рукава показалась его холодная, белоснежная рука. Он неторопливо поднял её с величественным и надменным жестом, будто принимая поклонение чужеземного посла.
— Демонический дракон! — вдруг всё поняла Мэй Сюэи. — Это он передал тебе кровь души.
Тот кивнул с лёгкой улыбкой.
Мэй Сюэи: «…»
Все нити мгновенно соединились в голове, и она осознала истину, от которой перехватило дыхание.
Демонический дракон — отец Му Лунлуна, поэтому и охранял его. Вэй Цзиньчжао покорил дракона, и тот отдал ему свою кровь души в знак договора. Из-за этого мать Му Лунлуна и приняла Вэй Цзиньчжао за отца ребёнка.
Женщина-мастер Вопроса к Дао уже уловила суть проблемы. Прищурившись, она спросила:
— Вы знакомы с тем неверным драконом? Где он сейчас?
Мэй Сюэи вздохнула:
— В этом, должно быть, есть причина.
Дракон знал, что Му Лунлун боится темноты и духов. Он сопровождал его и сражался с кошмарами — хотя, будучи таким сильным, мог бы просто разорвать паутину и уйти, не ввязываясь в бой. Он сделал это ради Му Лунлуна.
Выходит, тот, кто тайно заботился о Му Лунлуне, давал ему вещи и решал его проблемы, — вовсе не его дед Му Цанбо, а этот дракон-благодетель, не желавший раскрывать себя.
— Какая причина могла заставить его бросить нас на десятилетия? — в глазах женщины мелькнула боль.
— Думаю, он заботился о вашей безопасности, — сказала Мэй Сюэи и повторила то, что ранее просила передать Му Лунлуну: — У меня абсолютно достоверные сведения: через несколько лет Восточный Храм Святости уничтожит вашу Секту Чистоты — никого не оставят в живых.
Глаза женщины широко распахнулись, губы дрогнули.
Мэй Сюэи подняла руку, останавливая её:
— Я знаю, вы — дочь Восточного Святого Владыки Му Цанбо. Могу вам ответственно заявить: тот, кто нападёт на вас, достиг стадии Объединения Дао.
— У меня никогда не было матери. А отец… в его сердце всегда была лишь его великая цель. За все годы во дворце мы виделись считанные разы, — сжала губы женщина и подняла на Мэй Сюэи серьёзный взгляд. — Благодарю вас за весть. Я буду крайне осторожна… Му Юй искренне благодарит вас.
Она чётко и аккуратно поклонилась.
Мэй Сюэи почувствовала неожиданную лёгкость. Глядя на холодное, но прекрасное лицо Му Юй, она почувствовала родство душ.
— Скажите, как сейчас обстоят дела с тем драконом? — тихо спросила Му Юй, и в её глазах мелькнула тревога.
Мэй Сюэи посмотрела на Вэй Цзиньчжао.
Дракон не хотел признаваться перед матерью и сыном — наверное, у него были свои причины.
Поскольку дракон признал Вэй Цзиньчжао своим господином, они могли общаться напрямую через души.
Вэй Цзиньчжао чуть приподнял веки и спокойно сказал:
— Пора идти. У них неприятности.
Мэй Сюэи: «…»
— Разве Сяо Лун не участвует в испытании низшего ранга, устроенном Лунлиньским владением? — обеспокоенно нахмурилась Му Юй. — Там не должно быть опасности. Неужели те, кто собирается уничтожить мою секту, уже начали действовать?
Мэй Сюэи махнула рукой, приглашая Му Юй сесть на челнок.
— Когда я познакомилась с драконом, его уровень был выше моего. Как такое вообще возможно? — в глазах Му Юй вспыхнул лёд.
Вэй Цзиньчжао направил челнок вперёд.
Мэй Сюэи вдруг вспомнила кое-что и повернулась к Му Юй:
— А дракон знает, что вы знали, что он демон?
Му Юй медленно покачала головой:
— Он думал, что я не знаю. Но я знала. Ведь мы были… близки.
Её голос прозвучал очень странно.
— Вы никогда не говорили об этом прямо? — удивилась Мэй Сюэи.
— Нет, — ответила Му Юй. — Я видела, как ему тяжело скрывать это, и не хотела его выдавать. До рождения Сяо Луна он вдруг исчез и больше не давал о себе знать.
Мэй Сюэи всё поняла. Демонический дракон хотел стать человеком, чтобы быть рядом с ними открыто и честно.
Она вздохнула:
— Демонический дракон отказался от своей демонической сущности и начал заново путь культивации по пути бессмертных.
— Что? — глаза Му Юй распахнулись. — Отказаться от демонического ядра и сформировать душу — это же девять смертей из десяти!
— Возможно, именно потому, что он не был уверен, вернётся ли живым, он и ушёл, не попрощавшись, — сказала Мэй Сюэи и потянулась, бережно сжав пальцы Вэй Цзиньчжао.
Часто люди тайком делают добро любимым, не желая их тревожить. Хотя нельзя сказать, что это плохо, но часто такие поступки ведут к ещё большим трагедиям. Так поступал демонический дракон. И она сама в прошлой жизни — разве не так же?
Если бы всё шло по старому пути, Секта Чистоты была бы уничтожена, а дракон так и не признался бы своей семье.
Какая огромная жалость!
Теперь, узнав, что дракон пожертвовал собой, Му Юй легко догадалась о его намерениях.
— Этот глупый дракон! — сквозь зубы пробормотала она, поднимая лицо к небу и быстро моргая, чтобы сдержать слёзы. — Тяготит меня, родил такого дурака! Он… он как там? Жив ли хоть? Лучше бы умер! Теперь из великого демона превратился в слабого культиватора — сколько ресурсов мне теперь на него тратить!
Её тон был настолько неловким и противоречивым, насколько это возможно.
Мэй Сюэи тихо засмеялась:
— Именно так. Сейчас с ним всё в порядке, только его дух пока слаб.
Му Юй сжала губы, пытаясь улыбнуться, но упрямо сдерживала себя.
Наконец она сердито бросила:
— Ну и повезло же ему! Получил сына даром, да ещё и невестку!
Мэй Сюэи приподняла бровь:
— Вы пришли в Лунлиньское владение из-за дела Цзян Синьи?
Му Юй кивнула:
— Бай Янь вернулась в секту и сразу побежала ко мне жаловаться. Намекала, будто Цзян Синьи обманом заставила Сяо Луна влюбиться в неё. Эта Бай Янь хитрая — я давно это вижу. А Цзян Синьи мне всегда нравилась: честная, но не глупая — в самый раз для моего глупого сына. Услышав, что они наконец сошлись, я не удержалась и решила приехать посмотреть, да заодно подарить невестке достойный подарок.
Мэй Сюэи: «…Цзыша Чжу?»
Му Юй вздохнула с улыбкой:
— Только что сама же и уничтожила.
Удар мастера Вопроса к Дао превратил и шкатулку, и духовную траву в прах.
Пока они говорили, челнок уже покинул Лунлиньское владение и приближался к месту испытания. Стражники на стенах бросились за ними, но Му Юй лёгким взмахом рукава отправила их обратно в город.
Место испытания оказалось маленьким городком. Над ним мерцал защитный барьер, но его поверхность была изрезана трещинами, из которых сочился кроваво-красный свет.
Му Юй слегка нахмурилась:
— Значит, действительно произошло нечто неладное.
Вэй Цзиньчжао убрал челнок и, поддерживая Мэй Сюэи, направился к городским воротам, не выше трёх чжанов.
Му Юй пояснила, уже вполне освоившись:
— На таких начальных испытаниях обычно ищут источник эпидемии или уничтожают злых духов, мелких демонов или кошмаров, скрывающихся в городе. Старшие мастера устанавливают вокруг зоны испытания барьер с помощью артефактов, чтобы наблюдать за каждым участником. Если барьер повреждён, значит, с руководителем что-то случилось.
Подойдя к барьеру с кровавым сиянием, Му Юй провела рукой по воздуху, будто раздвигая занавес, и барьер расступился.
Вэй Цзиньчжао вошёл в городские ворота вместе с Мэй Сюэи.
Под разрушенным барьером город предстал в сумерках. Над головой облака были окаймлены красным, а в зените висело солнце, похожее на закатное — жуткое и великолепное одновременно.
Оглядевшись, они не увидели ни единой живой души.
http://bllate.org/book/4502/456695
Готово:
