Она оскалилась — улыбка вышла жуткой до дрожи: губы и язык не шевелились, а голос будто выползал из самой утробы:
— Старший брат Му… тебе нравится такая я? Хи-хи-хи.
Му Лунлун несколько мгновений оцепенело смотрел ей в лицо, затем его взгляд застыл и медленно скользнул к затылку девушки и её прямой, как стрела, спине.
Закатив глаза, он «бух» рухнул на дно нефритовой ладьи, раскинувшись в беспомощной позе — просто от страха потерял сознание.
Мэй Сюэи: «……»
Из тела Цзян Синьи выскользнула смутная тень. Она медленно подняла руку, взяла голову, повёрнутую наполовину не туда, и аккуратно вернула её на место.
Голос маленькой призрачной девочки звучал безмерно обиженно:
— Он меня не любит. Хи-хи-хи. Не так, как император Вэй и его супруга. Хи.
Мэй Сюэи вдруг всё поняла.
Когда она рванулась вперёд, чтобы поразить уязвимое место кошмара ещё внутри той плоти, её поясницу слегка сжало — тогда эта робкая девочка-призрак проявила невероятную храбрость и последовала за ней.
Значит, маленький призрак видел, как Мэй Сюэи превратилась в кровавый туман и поглотила кошмара. И видел, как Вэй Цзиньчжао нежно поцеловал её в щеку…
В сердце призрачной девочки уже сложилось чёткое представление о «любви».
Поведение Му Лунлуна явно не соответствовало этому образцу.
Долго молчавший демонический дракон вдруг глухо произнёс:
— Он боится темноты и духов. Это не со зла.
Но призраки, одержимые навязчивыми идеями, такие слова не слушают.
Тень метнулась в разные стороны — то вытягивалась в длинную полосу, то сжималась в круглый комок. Она судорожно дрожала, и голос её стал пронзительным, полным рыданий:
— Он даже не знает, каково это — быть призраком! Хи-хи-хи! Всё тело пожирает кислотный огонь, когти рвут изнутри — больнее, чем смерть! Хи! Я ненавижу себя, презираю, возненавидела до глубины души! Хи! В голове тысячи голосов кричат: «Почему бы тебе не умереть?!» Хи-хи! Я стала такой ради него, а он со мной так обошёлся! Хи!
Среди культиваторов демонического пути много, но тех, кто следует путём призраков, — единицы. Умершие, насильно удерживающиеся в мире живых, каждую секунду терпят небесное наказание и проходят через испытания — страдания их поистине невыносимы.
Покружившись немного в воздухе, тень покачнулась и исчезла в поясе Му Лунлуна.
— Я буду следовать за ним, следить за ним и мучить его! А когда мне станет плохо — убью его! Хи-хи!
Мэй Сюэи тихо вздохнула:
— Это совсем не то. То, что было между мной и Его Величеством… лучше бы вам никогда этого не переживать. Это настоящее счастье.
Ей, лишённой воспоминаний, ещё повезло.
А вот Вэй Цзиньчжао…
Теперь она наконец поняла его болезненную одержимость, безумную сдержанность. Поняла ту безмолвную, всепоглощающую любовь и ту боль, въевшуюся в самые кости.
Этот мужчина несёт на себе слишком много.
Мэй Сюэи невольно протянула руку и проскользнула пальцами под широкий рукав Вэй Цзиньчжао, осторожно коснувшись его холодной кожи.
От кончиков пальцев по телу пробежало мелкое, щекочущее ощущение, которое тут же устремилось прямо к сердцу.
Он не шевельнулся, продолжая сидеть прямо, как статуя.
Мэй Сюэи озорно сжала его ладонь и начала водить пальцами по запястью, будто перебирая струны цитры.
Брала в руки его жизненный пульс — самую уязвимую точку.
Вэй Цзиньчжао мягко улыбнулся — улыбка его была ослепительно прекрасна.
Внезапно он перевернул ладонь и схватил её шаловливую руку. Его грубые, покрытые мозолями пальцы начали медленно, почти болезненно гладить её кожу.
Ладонь. Запястье.
Её взгляд сразу стал мягким.
Дыхание сбилось, и она невольно прижалась к нему.
Её тело помнило его слишком хорошо.
Он тихо рассмеялся, отпустил её руку и одной рукой обнял за плечи, а другой прикрыл глаза.
Она знала: он хочет оставить для себя одних лишь её томные, влажные взгляды — никому больше не позволено их видеть.
В этот момент ладья резко качнулась.
Му Лунлун очнулся, замахал руками и ногами, закрыв глаза, и завопил во весь голос:
— Синьи! Синьи! Я тебя не боюсь, не боюсь! Только не уходи!
Мэй Сюэи: «……»
Глупыш, не открывая глаз, на четвереньках поднялся и быстро приоткрыл веки на крошечную щёлочку, выглянул сквозь ресницы, потом дрожащей рукой потянулся к телу Цзян Синьи.
— Я больше не падаю в обморок, Синьи! Смотри на меня, смотри! Я больше не падаю!
Коснувшись холодного тела, Му Лунлун скрипнул зубами и, словно отправляясь на казнь, бросился вперёд и крепко прижал его к себе.
Кончик пояска мягко колыхнулся.
— Я… — голос его дрожал от слёз, — боюсь темноты, боюсь духов, но! Тебя я не боюсь! Вернись! Вернись и напугай меня ещё раз — я клянусь, не упаду в обморок! Честно!
Хотя глаза его были закрыты, а спина тряслась, будто осиновый лист на осеннем ветру, он всё же поднял её лицо и чмокнул в губы.
Поясок нежно прикрыл ему рот.
— Синь…и?! Это ты! — наконец дошло до Му Лунлуна. — Ты была со мной всё время в том иллюзорном мире!
Поясок стыдливо кивнул.
Человек и поясок принялись шептаться, делясь чувствами.
Му Лунлун говорил всё громче и громче:
— Так вот, Синьи! Вот я, который раньше ужасно-ужасно боялся духов, теперь ради тебя преодолел свой страх — вот это настоящая любовь, поняла? А тот, кто и так не боится духов и сразу бросается на девушку-призрака, — это не любовь, а просто похоть! Поняла? Разве в этом есть что-то трогательное?
Поясок, совершенно ошеломлённый его убедительной речью, кивал, как заведённый.
*
Ладья плавно остановилась у подножия гигантского города.
Облака мира бессмертных состоят из сгущённой духовной энергии и часто висят ниже десяти чжанов над землёй. Сейчас одно такое облако закрывало табличку с надписью «Лунлиньское владение», делая город ещё более волшебным и неземным.
Разумеется, местные жители давно привыкли к таким картинам и даже не поднимали головы.
Му Лунлун аккуратно убрал тело Цзян Синьи в сумку пространства, погладил поясок на поясе и сказал:
— На этот раз испытание назначил лично правитель Лунлиньского владения, и если я всё испорчу, матери снова придётся разгребать ненужные проблемы. Так что, Синьи, потерпи ещё несколько дней со мной. Как только вернёмся в секту, я попрошу мать найти способ вернуть тебя к жизни.
Поясок нежно коснулся тыльной стороны его ладони.
— Пойдём!
Му Лунлун достал пропуск и помог подозрительной на вид Мэй Сюэи и её спутникам беспрепятственно войти в город.
— Старший брат император Вэй, сестра-супруга! Если у вас когда-нибудь возникнут трудности, обращайтесь в Секту Чистоты ко мне — Му Лунлун готов пройти сквозь огонь и воду ради вас!
Он галантно поклонился, сделав глубокий реверанс.
Мэй Сюэи смотрела на этого глупыша и тихо вздыхала.
Ощущение было такое, будто впервые провожаешь ребёнка в школу: малыш думает, что сейчас отправится покорять мир и принесёт славу родителям, а старшие уже предвидят, сколько ещё тревог им предстоит из-за него.
Вэй Цзиньчжао слегка склонил голову, давая демоническому дракону знак следовать за Му Лунлуном.
Мэй Сюэи удивилась:
— Ваше Величество, ведь это мир бессмертных.
Они наконец получили такого мощного союзника, как демонический дракон, а он отправляет его охранять её непутёвого «сына»?
— Есть много мест, куда я хочу пойти с супругой наедине, и много слов, которые хочу сказать ей с глазу на глаз. Раз я рядом, зачем нам кто-то ещё?
Он мягко и самоуверенно улыбнулся, взял её за руку и направился по левой, украшенной дороге.
Этот город был сердцем всего Лунлиньского владения. Патрулирующие пары культиваторов имели уровень Дитя Первоэлемента и выше — в обычных сектах такие уже считались старейшинами.
Мэй Сюэи слегка тревожилась. Два смертных так открыто разгуливают по миру бессмертных — разве это уместно?
Ведь здесь царит закон джунглей: убийства и грабежи ради артефактов — обычное дело. Хотя они и не демонстрировали богатства, их внешность была настолько примечательной, что обязательно привлечёт внимание недоброжелателей. Даже если в городе никто не посмеет напасть, опасность быть выслеженными всё равно существовала.
За свою жизнь, полную сражений, Мэй Сюэи повидала достаточно человеческой подлости, чтобы всегда быть настороже. Она внимательно следила за окружающими.
Пройдя пол-улицы, она постепенно успокоилась. Как и предполагал Вэй Цзиньчжао, местные культиваторы не могли определить их истинный уровень и инстинктивно приняли их за пару даосов Преображения Духа. Их лица выражали почтение, и никто не осмеливался даже приблизиться.
— Что сегодня собирается делать Ваше Величество? — спросила она.
— Купить немного клинков и доспехов, — ответил он. — Чтобы удобнее было объединять Поднебесную.
Мэй Сюэи согласно кивнула:
— Верно. Даже самый простой меч ученика начального уровня в мире смертных — уже легендарное оружие.
Вэй Цзиньчжао серьёзно опустил глаза:
— Супруга, наши воины заслуживают лучшего. Когда мы будем покорять четыре континента, именно они пойдут в атаку. Если они будут сильны, мне не придётся лично вести армию в бой.
Мэй Сюэи: «……Хорошо, хорошо.»
Пройдя ещё две улицы, Вэй Цзиньчжао внезапно остановился.
Его голос был необычайно нежен и спокоен:
— Супруга, это и есть тот самый источник «Сяньлинцюань», куда ты часто ходила с Шэнем Сюйчжу?
Мэй Сюэи уже чувствовала, что эта улица знакома. Последовав за его взглядом, она увидела на втором этаже магазина ленту, развевающуюся между балконом и горным склоном за городом, словно радуга в воздухе.
Над входом висела бамбуковая табличка с надписью «Сяньлинцюань».
Мэй Сюэи — культиватор демонического пути — не могла использовать духовную энергию, но действительно часто посещала «Сяньлинцюань». Там она мыла своих кукол.
Три куклы годами сопровождали её в сражениях и были её самыми верными подчинёнными.
Чем более бесстрастными они становились, тем сильнее ей хотелось заботиться о них. Куклы не едят, поэтому она тщательно мыла их и наряжала как можно красивее.
Насколько приятно купаться в источнике «Сяньлинцюань», Мэй Сюэи не знала, но точно знала одно — это самый дорогой источник.
А самое дорогое — всегда самое лучшее.
Её часто замечали там. Старые мерзавцы, которых она побила, сочиняли всякие пошлые романчики. В таких местах, как «Сяньлинцюань», легко рождаются самые фантазийные домыслы.
Мэй Сюэи наконец всё поняла. Она с изумлением посмотрела на Вэй Цзиньчжао, встретила его слегка искажённый взгляд и тихо спросила:
— Ваше Величество, вы ревнуете меня к Шэню Сюйчжу не только из-за того случая за городом, но и потому, что узнали о моих делах в мире бессмертных после переселения в тело Лю Сяофань?
Неужели он читал эти романы? Но ведь он погиб на поле боя! Неужели… он стал призраком?!
Зрачки Мэй Сюэи сузились, сердце сжалось в комок.
Он улыбнулся ещё нежнее и погладил её по пряди волос у виска:
— Давай лучше вместе искупаемся, и ты всё мне честно расскажешь.
Мэй Сюэи: «……На самом деле я могу объяснить прямо сейчас.»
Он, не давая ей возразить, повёл её внутрь «Сяньлинцюань».
Через час Мэй Сюэи впервые окунулась в туманный, наполненный духовной энергией источник.
Источник имел форму полумесяца, стены и дно были выложены оранжевым мягким нефритом, который приятно пружинил под пальцами. Вода была очень горячей, но вдыхаемый пар был свежим и бодрящим, даря ощущение полного покоя.
Холодное тело прижалось к её спине. Он обнял её и прошептал ей на ухо:
— Супруга, можешь объяснять.
— Шэнь Сюйчжу — не человек. Он кукла, — одним предложением она всё прояснила.
Она терпеть не могла извилистые умы и взаимные подозрения.
— Я забыла всё, что связано с миром смертных, поэтому так и не вспомнила, откуда взялась первая кукла. Знаю только, что зовут его Чжу, и с ним я уничтожила секту Огненного Меча. Потом я создала ещё двух кукол — одну зовут Бай, другую — Хэй. Бай — это Му Лунлун, а Хэй пока не появился; помню лишь, что нашла его где-то на Южном континенте.
— Куклы не говорят, не едят… и не мужчины, — она повернулась к нему лицом и нарочно потерлась о его тело. — Совсем не такие, как Вы, Ваше Величество.
Его глаза мгновенно потемнели.
Он тяжело вздохнул, и голос его стал хриплым:
— Искусительница.
Её спина ударилась о стенку источника. Мягкий нефрит слегка прогнулся, принимая вес двоих.
Он прижался лбом к её лбу:
— Даже если он не человек, всё равно он был с тобой день за днём.
Мэй Сюэи: «……Тогда как Ваше Величество намерено меня наказать? Вот так?»
Она показала ему, что значит быть настоящей искусительницей.
Вэй Цзиньчжао: «……»
Духовный туман бурлил, будто в нём метался дракон.
— Ваше Величество явно не ревнует к Му Лунлуну, — она вцепилась в его плечи, голос её стал мягким и прерывистым, — но специально использует Шэня Сюйчжу, чтобы досадить мне. Лучше уж сегодня хорошенько надо мной поиздевайтесь, покончите с этим делом и забудьте наконец про этого господина Шэня!
В её голове крутился хитрый план.
Сейчас она ещё не вступила на демонический путь, поэтому духовный источник для неё — что эликсир бессмертия. Усталость тела быстро исчезнет, и он может делать с ней всё, что захочет.
Ведь её тело и так обожает его.
Он тихо рассмеялся, но тут же закашлялся.
Покашляв немного, он вынес её из источника и уложил на край из мягкого нефрита.
Мэй Сюэи: «……»
http://bllate.org/book/4502/456692
Готово:
