«Ледяной Рассекающий Клинок», способный убить культиватора стадии Преображения Духа в пределах одного чжана, был раздавлен этой демонической императрицей голыми руками!
Даже по одному лишь силуэту было ясно, насколько потрясена и напугана женщина-культиватор.
Её меч описывал в воздухе извилистую, змееподобную траекторию.
Две разные боли вырвали Мэй Сюэи из оцепенения.
Она растерянно опустила взгляд и увидела: худощавые, жёсткие пальцы безумного императора сжимали её запястье так сильно, что, казалось, вот-вот переломят кости.
Он перевернул её ладонь и уставился на кровавый порез. На виске у него бешено пульсировала жилка, а зубы скрежетали с ужасающим «скрип-скрип».
— Я же говорил: она попытается подойти ближе. Я был начеку, — произнёс он медленно, слово за словом, и голос его окончательно осип. — Кто дал тебе право действовать самовольно?
Казалось, он говорил о её ране, но, возможно, имел в виду нечто совсем иное.
Мэй Сюэи знала: у него снова начался приступ.
Теперь, когда она знала, что он вернулся из будущего, ей стало ясно, в чём корень его недуга — в том самом прошлом, когда королева пожертвовала собой ради него и народа, попав в руки цзиньлинцев.
Из-за него причинила себе боль.
История повторялась, и его разум вновь терял контроль.
Мэй Сюэи чувствовала себя крайне обиженно. Когда ледяной осколок метнулся в неё, она даже не успела подумать — рука сама потянулась вперёд.
Это вовсе не был тот жертвенный поступок, о котором он подумал.
Очнись! Ведь она же демон!
Мэй Сюэи было до отчаяния неловко. Чем больше она пыталась объясниться, тем сильнее его состояние ухудшалось. Притворяться влюблённой тоже бесполезно — любое упоминание «чувств» могло довести его до того, что он в припадке отчаяния схватит её и прыгнет с Террасы Звёздного Вечера.
В его глазах сейчас светилось нечто по-настоящему пугающее, а уголки губ уже искривились в нежной, трогательной… улыбке убийцы.
Несчастная Мэй Сюэи перебирала в уме возможные слова, но ничего не находила. В конце концов, она махнула рукой на всё и рявкнула:
— Так может, ты всё-таки очарован её красотой?! Ведь знал же, что она пытается подобраться ближе!
Он опешил от её гнева.
Тени в его глазах заметно рассеялись, и он резко бросил:
— Глупости.
Но всё ещё злился.
— Если не очарован, зачем тогда позволил ей уйти?! — продолжала она настаивать. — И ещё спросил её имя! Ваше Величество!
Слово «Ваше Величество» она выдавила с таким презрением, будто разрывала его на клочки.
Вэй Цзиньчжао: «…»
— Не так, как ты думаешь, — очень серьёзно объяснил он. — Мне просто нужно узнать, как именно она причинила тебе боль.
Мэй Сюэи почувствовала лёгкое смущение под его пристальным взглядом.
Ведь, возможно, в прошлой жизни она сама участвовала в разрушении его государства и убийстве его людей.
Хотя, конечно, раскаиваться она не собиралась.
После того как её демоническая техника достигла совершенства, она не раз сражалась с Четырьмя Святыми Владыками. В таких боях даже побочные волны могли сравнять с землёй целые горные хребты. А в горах могли располагаться секты или жить обычные люди, не владеющие искусством культивации.
Невинных, погибших по её вине, было не сосчитать. Если бы она стала вникать в судьбы каждого из них, то сошла бы с ума.
Такие долги не несут даже сами Святые Владыки, считающие себя светом праведности.
Она всегда руководствовалась простым принципом: быть честной перед собой здесь и сейчас.
— Лю Сяофань причинила мне боль? Почему ты так решил? — спросила она.
Его узкие глаза превратились в зловещую щёлку:
— Именно потому, что не знаю, я и оставил её в живых.
Мэй Сюэи: «…» Бесполезно. Этот безумец снова заговорил на своём языке.
Он провёл рукой по её волосам и сказал:
— Глупышка, разве не понимаешь? Эта книга — наше прошлое!
Мэй Сюэи: «…» Понимает. Просто не может сказать.
Ей показалось, что этот император с самого начала подстраивался под её восприятие.
Едва она сделала сегодня новое открытие, как он сразу же прямо заявил о перерождении.
— Ладно, — проворчал он. — Твой разум слишком слаб для таких мыслей. Ничего не думай, всё возьму на себя.
Мэй Сюэи: «…» Опять оскорбляет.
На самом деле глупец — он сам! Не узнаёт свою возлюбленную даже сейчас! Вот кто настоящий дурачок! — мысленно фыркнула она.
Безумный император подхватил Мэй Сюэи на руки и быстро сошёл с Террасы Звёздного Вечера.
Её правую руку он уже перевязал.
Прижавшись к его груди, она держала повреждённую руку перед собой, и в её сердце шевелилось странное, тревожное чувство.
Чёрная шёлковая повязка была оторвана от его нижнего белья и хранила его тепло и запах. Его аромат смешивался с её кровью, создавая странный, почти интимный контакт — их сущности переплетались, становясь единым целым.
Казалось, это было даже ближе, чем во время их самых откровенных ночей.
Ей стало неловко, и она отвела взгляд от своей руки. Взглянув вниз через чёрные нефритовые перила, она увидела, что битва в столице уже завершалась: последние цзиньлинские сопротивленцы были быстро уничтожены, а за городскими стенами всадники Вэйской армии, словно острые клинки, безжалостно рассекали пехотные ряды Цзиньлина.
Армия Цзиньлина рушилась, как карточный домик, а войска Вэя сметали врага без усилий.
— Солдаты Вашего Величества действительно грозны, — сказала Мэй Сюэи, наблюдая, как цзиньлинцы падают, словно скошенная пшеница. — Надеюсь, Циньцзи повезёт, и она не погибнет в этой сумятице.
Вэй Цзиньчжао тихо рассмеялся, и в его голосе прозвучала зловещая нотка:
— Смерть была бы для неё милостью.
— Если она умрёт, мы не узнаем, кто её любовник! — нахмурилась Мэй Сюэи. — По словам Лю Сяофань, это весьма могущественный противник.
— Возможно, Циньцзи и не знает. Не важно. Кто бы это ни был — умрёт, — ответил он равнодушно.
Мэй Сюэи, видя, что он недооценивает опасность, подняла руку и принялась жестикулировать:
— Представь себе такого, кто стоит в небе и одним взмахом рукава «бах!» — и твой город обращается в прах! Что тогда делать? У нас даже шанса заплатить не будет!
Он одной рукой схватил её за запястье и вернул руку к себе на грудь.
Его длинные, холодные, изящные пальцы обхватили её запястье, словно нефритовое кольцо, сжимающее снег.
— Королева слишком беспокоится. Самое лёгкое дело на свете — платить деньги, — сказал он. — Ты просто не знаешь, что такое настоящие трудности!
Мэй Сюэи: «…» Разве она говорит о деньгах?
Закрыв глаза, чтобы успокоиться, она уныло пробормотала:
— Лю Сяофань наверняка предупредит своих. Ваше Величество, может, нам лучше укрыться в горах?
— Не волнуйся. За ней следят.
— А? — Мэй Сюэи широко раскрыла глаза. — Кто может проследить за культиватором, способным летать на мече?
— Гуань Чу.
Мэй Сюэи оцепенела:
— …Гуань Чу?
Её растерянный вид явно его позабавил.
В его чёрных глазах мелькнула нежность, и уголки губ чуть приподнялись:
— Я позволил ему осмотреть государственную казну, и он согласился служить мне.
Мэй Сюэи: «…»
Культиватор уровня Совершенного Золотого Ядра! И его устроила должность хранителя казны? Неужели все, кто избегает общества, имеют такие странные причуды?
Мэй Сюэи начала сомневаться в реальности.
*
Битва у подножия Террасы Звёздного Вечера уже закончилась, но поле боя ещё не успели убрать.
Вэй Цзиньчжао нес её, совершенно не обращая внимания на лужи крови под ногами, переступая через трупы, как через порог дома.
Он прикрыл её лицо рукавом, и его тонкий, неповторимый аромат заполнил всё её восприятие, словно они прогуливались по саду.
Он отнёс её прямо в Дворец Чаому и опустил в горячую ванну.
Чтобы рана не намокла, он аккуратно привязал её руку шёлковой лентой к своей шее.
Днём, нагая, прижавшись к нему в этом благоухающем бассейне, Мэй Сюэи чувствовала, как краснеет от стыда.
Её рука обнимала его шею, будто она сама цеплялась за него.
Хотя она старалась не смотреть на него, взгляд всё равно иногда скользил мимо. Он был очень худощав, с резкими, чёткими линиями тела, но фигура его была прекрасна — широкие плечи, узкая талия, длинные руки, и под бледной кожей проступали тонкие мышцы.
На его ладонях были мозоли — специально натренированные для неё.
Он обращался с ней, как с бесценной реликвией, бережно омывая водой её волосы, лицо, шею… Движения его были нежными, почти ласковыми.
Его глаза темнели всё больше.
Он сдерживал себя изо всех сил.
Мэй Сюэи не выдержала:
— Ваше Величество, почему вы так хорошо знаете Лю Сяофань? Вы ведь даже не догадывались, что она скажет… В прошлой жизни вы же не сталкивались с культиваторами лицом к лицу?
Сердце её забилось быстрее.
Он вернулся из задумчивости, его глубокий взгляд оторвался от её тела и встретился с её глазами:
— Я видел слишком много голых желаний. Даже под человеческой кожей они остаются прозрачными.
— То есть вы просто угадали? — спросила она.
Он слегка приподнял уголки губ, прищурившись, и в его глазах мелькнуло безразличие:
— Угадывать — значит тратить силы. Стоит ли тратить их на подобную тварь? Я просто сразу всё понял.
Мэй Сюэи: «…» Ваше Величество ненавидит Лю Сяофань?
— Она недостойна моего презрения.
Мэй Сюэи опустила голову, избегая его взгляда, и уставилась на его чётко очерченные ключицы:
— Почему же вам не нравится эта женщина? Из-за внешности? Характера?
Эта «Лю Сяофань» принадлежала секте Огненного Меча и имела лицо, идентичное её прошлой жизни… Значит, если бы они встретились иначе, Вэй Цзиньчжао относился бы к ней именно так. У него болезнь, и единственное лекарство от неё — Мэй Сюэи.
Холодный палец поднял её подбородок.
Она быстро скрыла мелькнувшую в глазах тревогу и улыбнулась ему.
— Королева грустит, — спокойно и уверенно сказал он.
Мэй Сюэи рассмеялась:
— С чего бы? Почему мне грустить, если Ваше Величество не одобряет других женщин? Я ведь не образцовая супруга, чтобы уговаривать вас заводить наследников.
— Не грусти, — он пристально заглянул ей в глаза. — Мне нужна только ты. Даже превратившись в пепел, я узнаю тебя.
Мэй Сюэи:
— Не верю.
В её голосе невольно прозвучало ледяное презрение.
Кто она такая? Ужасный демон, практикующий Кровавое Распадение Тяньмо, чьё тело и душа каждую секунду распадаются на части. Узнать её по пеплу? Смешно.
— Почему не веришь? — спросил он.
Она вырвала один свой волосок, затем потянулась и выдернула у него один чёрный волос.
— Подойдём к краю бассейна.
Он приподнял бровь, поднял её и вышел из воды к краю бассейна.
Мэй Сюэи положила их волосы на нефритовый светильник в форме лотоса и подожгла.
— Скажите, Ваше Величество, какой пепел мой?
Вэй Цзиньчжао: «…»
Она нахмурилась:
— Такие нереальные любовные слова лишены всякого смысла.
Он долго смотрел на неё.
Хотя её лицо было суровым, его выражение становилось всё радостнее.
— Королева права! — он серьёзно поклонился. — Впредь мои любовные слова будут точными и не вызовут недоразумений.
Мэй Сюэи: «…»
— Королева, — он наклонился, его нос коснулся её носа, и он чуть повернул голову. — Я хочу поцеловать тебя. Сейчас. Именно тебя.
Не дожидаясь ответа, он прижался губами к её губам.
Это был не страстный поцелуй, а нежное, терпеливое прикосновение.
Мягкое, как лёгкий ветерок или лунный свет.
Подержав так немного, он выпрямился.
Мэй Сюэи тихо сказала:
— Ваше Величество, вы никогда не задумывались, что в моих воспоминаниях нет событий из той книги? Я не сражалась с вами плечом к плечу, не делила с вами жизнь и смерть. Если копнуть глубже…
Она подняла на него глаза, чувствуя, как её взгляд дрожит.
— Вы уверены, что я — та самая Мэй Сюэи, которую вы ищете?
— Конечно, ты. Только ты, — он прикоснулся губами к её лбу, и его голос стал низким и хриплым. — Королева забыла обо мне из-за этой Лю Сяофань.
Дыхание Мэй Сюэи замерло.
— Я найду причину! — он прижал её к себе так крепко, будто хотел спрятать в груди. — Не бойся. Всё будет хорошо.
Мэй Сюэи: «…»
Если он действительно найдёт причину, то первым пострадает он сам.
Но ей тоже хотелось знать: какова связь между ней и этой «Лю Сяофань»?
Вспоминая позже всё, что происходило на Террасе Звёздного Вечера, она всё больше убеждалась: Лю Сяофань совсем не похожа на неё.
http://bllate.org/book/4502/456678
Готово:
