— Ничего страшного, и так немало, — сказала Су Мянь, спрятав серебряный вексель за пазуху. Она хотела завести с Цзин Сюй разговор на женские темы, но, увидев тревогу на лице подруги, поняла: сегодня это не получится.
Она встала, распрощалась и покинула резиденцию Юня.
Проводив Су Мянь, Цзин Сюй поспешила к себе. Найдя одежду, которую носил Юнь Цинь, она позвала Хуачжи и велела ей уменьшить её по размеру.
Юнь Цинь даже не попрощался. Неужели он перестал считать её своей?
Или всё-таки случилось что-то внезапное?
Какой бы ни была причина, она не могла допустить, чтобы он нарушил свой долг.
Хуачжи ловко взялась за дело: иголка да ножницы — и одежда уже сидела на Цзин Сюй как влитая. Служанка окинула взглядом пышную грудь хозяйки:
— Госпожа, вы слишком пышны для мужского костюма.
— Затяну потуже, — отрезала та. У неё ведь нет ореола главной героини, как у Су Мянь. Если не стянуть фигуру, её женственность будет слишком заметна.
Хуачжи сочувственно вздохнула:
— Госпожа, зачем вам так спешно переодеваться в одежду начальника Чжэньъу? И зачем вообще притворяться мужчиной? Женщине ведь непросто изобразить мужчину! Даже если скрыть фигуру и осанку, голос и манера речи всё равно выдадут вас. Что вы задумали?
— Просто спасти бедствующих! Сейчас я — святая мать!
Цзин Сюй надела переделанную одежду.
Собрав волосы в пучок, она сделала себе образ студента-книжника.
Перед зеркалом она намеренно загрубила черты лица: мягкую линию бровей, округлый подбородок и полные губы. Вокруг рта лёгкими штрихами угольной туши нарисовала несколько щетинистых волосков, а переносицу слегка затенила бледно-серой краской — и нежный изящный нос стал резким и мужественным.
Так прямо на глазах Хуачжи прекрасная красавица превратилась в довольно уродливого мужчину.
— Госпожа, вы…? — Хуачжи наконец поняла замысел хозяйки.
В последний раз они так меняли облик ещё во дворце, когда тайком бежали из холодного дворца.
А теперь собирались сбежать из резиденции господина Юня.
Это было просто…
Хуачжи не знала, как удержать Цзин Сюй. Подумав, она быстро направилась в комнату Юань Бао, взяла его одежду и, подогнав по своему росту, тоже переоделась. У неё грудь была небольшая, да и зима позволяла не стягивать себя корсетом. Собрав волосы в прическу служки, она подошла к зеркалу.
Но умение маскироваться у неё пока не отработано: когда госпожа легко и естественно рисовала себе новое лицо, казалось, будто оно всегда было таким; а у Хуачжи получалось лишь детское каракульство.
Подойдя к Цзин Сюй, она протянула ей кисточку для подводки бровей — и решительно уставилась на хозяйку.
Мол, если уходишь — то вместе.
Цзин Сюй кивнула и взялась за грим. На лице Хуачжи она нарисовала огромный шрам — с расстояния он выглядел устрашающе.
За пределами столицы в те времена было далеко неспокойно.
Двум женщинам особенно опасно путешествовать в одиночку.
Нужно продумать все детали.
Цзин Сюй была сильна — в драке могла постоять за себя, но в остальном приходилось импровизировать. Выходить в путь без подготовки — не лучший выбор, но довериться было некому. Лучше самой отправиться за Юнь Цинём. Хотя… порой она злилась на себя за бескорыстие.
Но ведь Юнь Цинь — её «двумерная» жена! Она хочет дать ему всё самое лучшее.
Вот такие вот фанатки — сплошная романтичная глупость.
Собрав посылку, они уже собирались выходить, как в дверь постучали:
— Госпожа, начальник Чжэньъу отправился в Лунси заниматься распределением помощи пострадавшим. Велел передать вам письмо.
— Госпожа? — Хуачжи, держа в руках невзрачный узелок, тревожно посмотрела на Цзин Сюй. Юань Бао всё ещё ждал за дверью. Как быть?
— Переодевайся обратно, — выдохнула Цзин Сюй. Письмо от Юнь Циня… Значит, он всё-таки не такой уж холодный и бездушный.
К тому же, у Юань Бао, похоже, есть определённые способности.
Если удастся взять его с собой в дорогу…
Уголки губ Цзин Сюй медленно изогнулись в улыбке.
Хуачжи умылась и переоделась, после чего впустила Юань Бао:
— Мы отдыхали. Юань Бао-гун, начальник Чжэньъу что-нибудь сказал?
Она взяла письмо из его рук и, обойдя ширму, передала хозяйке.
Цзин Сюй пробежала глазами по листу.
На белой бумаге было всего несколько небрежных иероглифов:
【Отправляюсь в Лунси заниматься распределением помощи пострадавшим. По завершении дел вернусь в столицу. Не беспокойся.】
Она положила письмо в шкатулку, схватила палку и со всей силы ударила Юань Бао по голове.
В другом месте он, возможно, успел бы защититься, но сейчас перед ним стояла Хуачжи без грима — и в мыслях у него крутилось только она. В такой момент никакой бдительности не осталось.
Увидев, как Юань Бао рухнул, Цзин Сюй выбежала из-за ширмы.
— Ну как, не убила? — спросила она, стараясь сдержать силу. Когда она замахивалась, то специально придерживала удар.
Неизвестно, был ли это дар, доставшийся при перерождении, или тело от природы обладало невероятной силой. Если бы не отсутствие выраженной мускулатуры, она давно бы решила, что стала «железной бабой».
Хуачжи побледнела и дрожащим пальцем проверила дыхание Юань Бао. Взглянув на Цзин Сюй, она с укором прошептала:
— Госпожа, если вы его убьёте этим ударом, мне самой жизни не будет!
— Не умрёт, не умрёт! — засмеялась Цзин Сюй. — Я же совсем чуть-чуть стукнула, как будто почесала.
— Быстрее переодевайся, пора в путь! — добавила она.
Хуачжи уже двигалась. Хоть она и питала к Юань Бао некоторые чувства, но оставалась прежде всего служанкой госпожи. Её лояльность не вызывала сомнений.
Одно слово жалобы — и хватит.
Они взвалили на плечи без сознания Юань Бао и направились к выходу.
Как и ожидалось, у ворот их остановили стражники.
Но Цзин Сюй просто сняла с пояса Юань Бао его жетон — и их тут же пропустили.
Выйдя за пределы резиденции, Цзин Сюй почувствовала одновременно радость и тревогу. План сбегания удался, но что дальше?
У неё в руках была лишь карта, найденная в спальне. Компаса не было. В те времена для дальних поездок использовали повозки?
— В контору по аренде экипажей, — сказала она Хуачжи.
Та кивнула. Обе впервые в жизни отправлялись в дальнюю дорогу.
Сняв повозку, Цзин Сюй купила немного сухпаёк, специй и небольшой котелок. В пути главное — еда и одежда, а с котелком можно справиться почти со всем. Багаж поместили сзади, и трое — две переодетые женщины и один связанный мужчина — покинули столицу.
— Эй, браток, — заговорил возница, — до Лунси добираться дней десять-восемь. Зачем тебе туда?
Цзин Сюй без запинки соврала. В дороге нужно быть осторожным.
Когда Юань Бао пришёл в себя, он услышал, как «муж» рассказывает историю о своенравной жене:
— Вчера вечером поссорились, и эта упрямица собрала узелок и ушла к родителям! Да разве можно в такое время пускаться в путь? Боюсь, как бы чего не случилось. Придётся связать её и везти домой!
— Если жена не слушается, надо хорошенько отлупить, — посоветовал возница.
Юань Бао широко раскрыл рот.
Что за чушь?
Господин начальник Чжэньъу в устах госпожи — это «упрямая жена»?
Он представил себе лицо начальника Чжэньъу и невольно всхлипнул.
Лучше не думать об этом!
Повозка продолжала путь. Цзин Сюй взглянула на проснувшегося Юань Бао:
— Когда госпожа покинула столицу?
Юань Бао задрожал и, бросив на неё испуганный взгляд, замялся.
Но Хуачжи строго на него посмотрела — и он тут же выпалил:
— Сегодня в полдень, когда солнце стояло прямо над головой. С вчерашнего дня и до сегодняшнего начальник Чжэньъу занимался проверкой отчётности и только потом отправился в путь.
Он снова посмотрел на Цзин Сюй и почувствовал лёгкий страх: какое же наглое самоуверенное создание! Осмеливаться называть начальника Чжэньъу женой, да ещё и упрямой девчонкой, сбежавшей из дома!
Теперь Юань Бао понял, в какой ситуации оказался.
Госпожа переоделась мужчиной, чтобы отправиться на поиски начальника Чжэньъу. Две женщины в дороге — слишком опасно, поэтому она и надела мужской костюм, изменила внешность и даже его, Юань Бао, оглушила и взяла с собой.
Хорошо, что взяла.
Иначе ему было бы нечего ответить начальнику Чжэньъу, когда тот спросит, где его жена.
Юань Бао был рад, что его захватили. В столице ещё можно было чувствовать себя в безопасности, но за её пределами творилось всё, что угодно: мошенничество, обман, грабежи. Уловки были настолько изощрёнными, что неопытного путника могли обобрать донага.
— Слушай, Лао Лю, давай сегодня меньше отдыхать и больше ехать, — сказала Цзин Сюй вознице. — Если успею перехватить свою упрямицу по дороге, заплачу тебе как за полный путь, а ты сэкономишь время.
— Конечно! — согласился возница. Он не ради денег это делал — скорее хотел как можно скорее догнать «жену» своего попутчика. — По этой дороге вчера проехал сам чиновник, который едет в Лунси. Значит, путь безопасный.
Цзин Сюй откинула занавеску и выглянула наружу.
За пределами столицы зимой царила пустыня: холодный ветер резал лицо, как нож.
Она поёжилась и тут же опустила занавеску.
— Как же холодно! Путешествие — сплошное мучение.
— Это ещё цветочки, — пробурчал Юань Бао. — Погодите, узнаете, что значит быть в пути.
Он выбрался из повозки и начал разговаривать с возницей.
Юань Бао, будучи приближённым к начальнику Чжэньъу, не был простаком. Хотя возницу нашли через посредника на рынке, он всё равно решил проверить его.
Ведь госпожа, возможно, не осознавала, насколько важна для начальника Чжэньъу, но Юань Бао знал это отлично.
Начальник Чжэньъу обычно терпеть не мог женщин — даже презирал их.
То, что он принял эту женщину в качестве жены — пусть даже формально — уже говорило о многом.
Он вложил в это душу.
Единственной целью начальника Чжэньъу было навести порядок в мире, сделать его чище и справедливее. Да, они — евнухи, и история часто клеймила их как злодеев. Но кто сказал, что евнух не может быть честным?
Без начальника Чжэньъу чиновники давно бы распоясались: одни — жаждали славы, другие — воровали, третьи — грабили народ.
Пусть за спиной все ругают начальника Чжэньъу, но именно благодаря ему страна живёт в относительном спокойствии.
И вот рядом с начальником Чжэньъу появился человек, который заботится о нём, знает, когда ему холодно или жарко. Юань Бао обязан был оберегать её.
Убедившись, что возница обычный человек, Юань Бао вернулся в повозку, продрогший до костей. Он порылся в багаже и вытащил старую тёплую куртку.
— Зачем вы взяли это? — удивился он.
— На случай, если придётся ночевать под открытым небом. Можно подстелить или укрыться. Ночью нельзя мерзнуть, — ответила Цзин Сюй. Она не хотела болеть — в этом времени болезнь была хуже всего. Да и тело ещё росло: представив, как будут расти зубы мудрости, она поежилась от ужаса.
— Вы всё предусмотрели, — похвалил Юань Бао. — Но на улице так холодно… Может, Лао Лю наденет эту куртку?
Он был хитёр: знал, как расположить к себе человека мелкими знаками внимания.
— Как хочешь! — пожала плечами Цзин Сюй.
Юань Бао вылез наружу и протянул куртку вознице. Тот сразу оживился:
— За столько лет работы я знаю одну короткую дорогу, молодой господин. Хотите срезать?
— А безопасно? — спросил Юань Бао.
— Конечно! — хмыкнул возница. — Такие тропы знают только мы, извозчики. Если что-то случится, я сам себя в грязь втопчу — кому потом ко мне обращаться?
— Ладно.
Юань Бао внимательно следил за выражением лица возницы. Сердце не учащалось, взгляд не уклонялся, не было признаков лжи. По методикам допроса из тюрьмы Цзиньъи, всё было в порядке.
Возница дёрнул поводья — повозка свернула.
Дорога стала хуже.
Примерно через два часа стемнело окончательно — и стало не только темно, но и ледяно холодно.
Ветер на пустошах выл, как одинокий волк на севере.
Одинокому путнику здесь не выжить: либо замёрзнешь, либо умрёшь от страха.
http://bllate.org/book/4499/456528
Готово:
