Цзин Сюй задумалась и полностью согласилась со словами Лу Юя. Разве это не то же самое, что маркетинг косметики в будущем? Один производитель, одна формула — а названия разные, упаковка другая, цены взлетают до небес.
— Значит, ароматное мыло нужно выпускать большими партиями, с чётким контролем качества и объёмов. Я одна не справлюсь — понадобится целая мастерская.
Лу Юй тут же отреагировал:
— Тогда я немедленно пошлю людей на поиски подходящей мастерской.
Цзин Сюй кивнула. Лу Юй вышел из кабинета и передал поручение надёжному юному евнуху, который проворно побежал выполнять задание.
Когда Лу Юй вернулся, Цзин Сюй вдруг заскучала: ей больше нечего было делать здесь, пора бы и уйти.
Но Юнь Цинь молчал. Стоит ли самой проситься на выход?
Её взгляд упал на него. Мужчина в тяжёлом плаще сосредоточенно писал кистью, время от времени делая пометки на официальных документах. Его глаза были полны решимости. Из жаровни изредка доносился лёгкий треск угля, но для такого погружённого в работу человека это ничего не значило.
— Если скучно, пусть Лу Юй проводит тебя прогуляться.
Юнь Циню было невозможно игнорировать её взгляд — такой настойчивый, прямой, совершенно без стеснения.
Все женщины во дворце вели себя крайне сдержанно; даже наблюдая за кем-то, они делали это исподтишка. Только эта, проведя во дворце слишком мало времени, ещё не научилась правилам.
С тех пор как Цзин Сюй переродилась в этом мире, она жила лишь в холодном дворце и Управлении церемоний. Услышав, что можно выйти погулять, её глаза тут же засияли:
— Отлично!
Она потянула Лу Юя за руку и вышла на улицу.
Юнь Цинь уставился на её тонкие пальцы, обхватившие руку Лу Юя, и почувствовал, как грудь сжалась от странного дискомфорта. Особенно неприятно стало от того, что липкий, навязчивый взгляд, всё ещё ощущавшийся на себе мгновение назад, вдруг исчез — и он не успел к этому привыкнуть.
Когда дверь кабинета закрылась и вместе с ней исчез тот самый бесцеремонный взгляд, ему стало немного неуютно.
Сидевший за столом человек тихо усмехнулся:
— Неблагодарное создание.
Лу Юй, выйдя на рынок, по-прежнему носил одежду, выдающую его статус. Цзин Сюй не предложила переодеться в простую повседневную одежду, чтобы «почувствовать жизнь».
В эти неспокойные времена наличие при себе евнуха хотя бы гарантировало, что всякая шваль не будет липнуть к ней, как мухи к мёду. Ведь её нынешнее тело было чересчур прекрасным.
На рынке Цзин Сюй казалось, что у неё не хватает глаз.
Столица всегда была оживлённым местом, и здесь собиралось немало народа.
На улицах сновали торговцы с коромыслами, разносчики, продавцы расчёсок, гребней и крысиного яда — всего не перечесть. Повсюду чувствовалась насыщенная, живая атмосфера.
За поворотом начиналась улица еды. Вдоль всей улицы стояли лотки с угощениями: ароматные маленькие вонтончики, белоснежные булочки и пампушки, лепёшки и свежеиспечённые лепёшечки — всего не перечислить. Пройдя несколько шагов, Цзин Сюй услышала, как у неё в животе заурчало.
— Может, перекусим, прежде чем идти дальше? — участливо спросил Лу Юй, заметив, что она еле ноги переставляет.
Цзин Сюй энергично закивала. Под его руководством она вошла в маленькую забегаловку.
— Не судите строго за скромность заведения, — пояснил Лу Юй, — но вкус здесь отличный, порции большие. Наш господин особенно любит здесь жареные свиные ножки, лапшу «Янчунь» и салат из арахиса с сельдереем. Говорят, даже императорские повара не сравнить.
Лу Юй осведомился о её предпочтениях.
Цзин Сюй не стала выбирать сама и просто заказала всё то же, что любил Юнь Цинь.
Еда этого человека наверняка подбиралась с особой тщательностью, и если ему нравилось — вкус точно будет безупречным. Зачем ей самой пробовать всё подряд в поисках скрытых гастрономических жемчужин?
Лапшу принесли быстро. Цзин Сюй сначала сделала глоток бульона — насыщенного, ароматного, с плавающей сверху зеленью кинзы и лука и тонкой плёнкой масла. От первого глотка зимний холод в животе начал отступать.
Свиные ножки были нарезаны тонкими ломтиками. Она положила один в рот — мясо тут же растаяло, нежное и сочное, с идеальным цветом. Действительно, всё, что нравилось Юнь Циню, обладало особым вкусом.
Большая миска лапши исчезла в её желудке, а тарелки с арахисом и свиными ножками опустели до блеска.
Цзин Сюй взглянула на миску Лу Юя, где ещё оставалась половина еды, и слегка облизнула губы. Хотя она уже не голодна, при желании могла бы продолжить.
Лу Юй прикрыл свою миску руками и посмотрел на неё с явной настороженностью.
Цзин Сюй улыбнулась и указала на дверь:
— Я наелась. Пойду подожду тебя снаружи.
С этими словами она вышла и встала у входа, наблюдая за прохожими. Крики торговцев, детский плач и соседские перебранки проникали в уши, наполняя её ощущением реальности.
Да, ей действительно предстоит жить в этом мире.
Случайно взглянув на ювелирную лавку напротив, она ясно увидела Су Мянь.
Су Мянь была одета в мужскую прямую тунику, но её пышная грудь, белоснежная кожа и изысканные черты лица выдавали пол, несмотря на одежду. В этот момент двое неряшливо одетых мужчин приставали к ней, хватая за руки и плечи.
Цзин Сюй сначала не собиралась вмешиваться. Главная героиня оригинального романа обладала защитной аурой — в трудную минуту обязательно найдётся кто-то, кто спасёт её.
Ей вовсе не нужно было лезть в это дело.
Но, видя, как Су Мянь загнали в угол, а «герой, спасающий красавицу», всё не появлялся, Цзин Сюй не выдержала. Воспитанная под знаменем социалистических ценностей, она не могла допустить, чтобы днём на улице произошло надругательство.
Она бросилась вперёд и с такой силой ударила одного за другим, что оба мерзавца рухнули на землю с громким хрустом. Цзин Сюй обладала недюжинной силой и не сдерживалась — звук «хрусть» был настолько чётким, что у обоих наверняка сломались кости.
Хулиганы застонали, собираясь бросить угрозу, но, едва поднявшись, увидели Лу Юя — евнуха из императорского двора. Кто из них осмелится связываться с таким?
Их лица побелели от страха.
— Разберись с ними, — сказала Цзин Сюй, увидев, что Лу Юй подошёл, и, схватив Су Мянь за руку, потащила её в лавку готового платья напротив.
— Ты снова меня спасла, — после небольшой паузы сказала Су Мянь, глядя на Цзин Сюй с искренней благодарностью.
Цзин Сюй кивнула:
— Да, спасла. Как ты собираешься отблагодарить меня?
Су Мянь на миг опешила — разговор пошёл слишком быстро. Поправив растрёпанную одежду, она хитро блеснула глазами:
— За спасение жизни… не хочешь ли выйти за меня замуж?
Цзин Сюй отступила на шаг.
Если бы она не знала, что эта девушка связана с наследным принцем Чэнь Ланьи и, несмотря на все испытания, в итоге остаётся с ним, она бы заподозрила Су Мянь в попытке флиртовать.
Этот век совсем не похож на будущее — здесь нет открытости в вопросах сексуальности.
Между мужчинами «любовь между рукавами» ещё можно списать на вольности, но между женщинами… Разве феодальные нормы хоть раз проявляли снисхождение к женщинам?
— Замужество не нужно, — ответила Цзин Сюй. — Серебра мне тоже не надо. Жизнь твоя ценна, и её нельзя мерить деньгами. Просто выполни для меня одно условие: когда-нибудь я воспользуюсь этим долгом и попрошу тебя кое о чём. Ты сделаешь это для меня.
— О чём именно? — Су Мянь была осторожной. Даже пережив почти насильственное посягательство, она быстро пришла в себя и сразу задала вопрос, как только Цзин Сюй открыла рот.
Цзин Сюй покачала головой:
— Пока не знаю. Но это будет в твоих силах и не доставит тебе больших трудностей.
(Если в конце концов этот проклятый евнух Юнь Цинь всё равно окажется в руках главной героини, у неё хотя бы будет шанс смягчить последствия.)
Су Мянь даже не задумалась и сразу согласилась.
Она даже сняла с запястья деревянный браслет:
— Возьми этот браслет. Когда понадобится — приходи в «Цзиншу чжай» и покажи его мне.
— «Цзиншу чжай»? — Это была база Су Мянь. Название звучало как книжная лавка, но на самом деле это был медицинский кабинет.
В дальнейшем это место сыграет важную роль.
Су Мянь коротко кивнула. Хозяйка лавки провела её в заднюю комнату, где та приняла ванну и переоделась. Когда она вышла, перед ними стояла уже не переодетая девушка, а настоящая красавица — изящная, величественная, будто озарённая внутренним светом, от которого невозможно отвести глаз.
— В следующий раз выходи с горничной или охраной. Не всегда рядом окажется кто-то, кто сможет помочь, — наставила Цзин Сюй.
Заметив Лу Юя, ожидающего снаружи, она попрощалась с Су Мянь и ушла.
Раз уж вышла, не стоит торопиться обратно. Цзин Сюй обошла весь рынок и вернулась лишь к вечеру, нагруженная множеством покупок.
У входа в резиденцию Юня её уже поджидала Хуачжи.
Хуачжи ловко приняла сумки:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Господин уже некоторое время ждёт вас в кабинете. Велел прийти одной.
— Одной?
Цзин Сюй удивилась и посмотрела на Лу Юя за спиной.
Тот энергично замотал головой — не спрашивай его, он только что вернулся и ничего не знает.
— Ладно, пойду посмотрю, — сказала Цзин Сюй, поправила одежду и направилась к кабинету.
Открыв дверь, она увидела лежащего на кушетке человека. Её шаги стали тише. Подойдя ближе, она заметила, что он уже проснулся — губы бледные, дыхание слабое. Цзин Сюй стояла рядом и смотрела на его необычайно красивое лицо.
Как же красив!
Точно по образу её идеального возлюбленного из снов.
Нравится!
Хочется…
Стоп. Ни о чём таком думать нельзя! Этот человек в любой момент может отнять у неё жизнь. Цзин Сюй провела рукой по шее. Любовь прекрасна, но жизнь дороже.
Она шлёпнула себя по щекам — и тут же встретилась взглядом с парой холодных глаз.
Проснулся?
Когда именно?
— Зачем трогаешь шею? Есть ко мне претензии? — голос Юнь Циня был хриплым, уголки глаз покраснели от тепла в кабинете, и теперь в нём чувствовалось больше холодной соблазнительности.
Такой мужчина, похоже, рождён быть источником бед. Хорошо ещё, что у императора нет склонности к мужчинам — иначе этот красавец давно бы оказался заперт во дворце, подвергаясь всяким «гармоничным процедурам».
Юнь Цинь заметил, что взгляд Цзин Сюй стал томным, странным и пронизывающим — и это ему не понравилось.
— О чём думаешь? Выброси из головы грязные мысли, — нахмурился он.
Цзин Сюй улыбнулась и выпрямила спину, сидя теперь послушно, как школьница. На вопросы Юнь Циня она не отвечала и не объяснялась — иначе снова скажет что-нибудь не то. Раз он велел Хуачжи ждать её возвращения, значит, есть поручение. Лучше просто ждать.
Действительно, человек на кушетке встал и подошёл к окну, распахнул створку. Внутрь ворвался вечерний ветерок, вытеснив душное тепло.
Юнь Цинь обернулся:
— На границе неспокойно. Скорее всего, туда отправят Лу Дунсюя. Он храбр и искусен в бою. Если он поведёт войска на границу, то непременно…
— Что непременно? — сердце Цзин Сюй дрогнуло при имени Лу Дунсюя.
В оригинальном романе упоминалось, что этот молодой генерал питал чувства к Су Мянь.
Но их пути разошлись навсегда. Иначе кто знает — смог бы Чэнь Ланьи вообще стать главным героем? Первая любовь часто бывает страстной, а Лу Дунсюй был лучшим среди сверстников. Если бы он и Су Мянь провели вместе достаточно времени… Хотя, возможно, нет — ведь аура главного героя способна победить всё.
Цзин Сюй быстро взяла себя в руки и подняла глаза, ожидая ответа Юнь Циня.
— Ничего. Можешь идти, — раздался ледяной голос, будто сошедший с облаков.
Цзин Сюй опешила.
Что за странности? Хуачжи ждала её у ворот, чтобы она немедленно пришла в кабинет. А теперь, выслушав половину фразы, он велит уйти? Почему не договорил?
Сопоставив слова Юнь Циня с дальнейшим развитием событий в мире, она осторожно спросила:
— Вы хотели сказать: «Армия не двинется без припасов, казна пуста. Если начнётся война, налоги возрастут, и народу придётся туго. Эту войну нельзя начинать». Но граница нестабильна, и там обязательно нужен кто-то, кто сможет удержать ситуацию?
Она хорошо понимала этого Юнь Циня из оригинального романа и никогда не считала его чудовищем.
С точки зрения Су Мянь он — жестокий, всесильный тиран, вмешивающийся в дела двора, заслуживающий тысячи смертей.
Но если отделить его поступки от предвзятого взгляда главной героини, станет ясно: именно он внёс огромный вклад в стабильность двора и благополучие народа. Его реформы налогов, перераспределение земель — всё это были смелые шаги, на которые никто другой не осмеливался. Он жёстко проталкивал их силой своей власти.
Каждая реформа сопровождалась кровью и жертвами. Большинство земель находилось в руках крупных землевладельцев, а этот «проклятый евнух» пытался отобрать у аристократии и помещиков часть их богатств и вернуть землю тем, кто на ней трудился.
Для знати это было абсурдом. Для мелких и крупных землевладельцев он стал настоящим бичом. Неудивительно, что его оклеветали, окружили врагами и ни дня не давали ему покоя.
http://bllate.org/book/4499/456526
Готово:
