— Надо бы и лицо прикрыть. Такая внешность слишком броская — никто не поверит, что ты служанка.
Вот тут-то и пригодится всемогущее искусство макияжа.
Хуачжи принесла косметику. Цзин Сюй провела пальцем по румянам, а затем сполоснула его водой. В ту же секунду, как вода коснулась пудры, та растаяла.
...
Да уж, косметика в эти времена совсем не водостойкая!
Цзин Сюй взглянула на небо за окном. Зима в разгаре — максимум, что выпадет, это несколько снежинок. Достаточно просто быть осторожнее при ходьбе.
Она нанесла пудру на лицо, добавила несколько малозаметных веснушек угольным карандашом для бровей, попросила Хуачжи уложить её в причёску служанки и переоделась в оставленную здесь Хуамо форму служанки императорского дворца.
— Госпожа, вы... умеете перевоплощаться? — широко раскрыла глаза Хуачжи, явно поражённая. Такое умение менять облик она слышала разве что в сказках.
Цзин Сюй покачала головой:
— Это не перевоплощение, а макияж. Как-нибудь в свободное время научу тебя.
Лицо Хуачжи озарила радость.
С наступлением ночи они тайком покинули холодный дворец.
Хуачжи повела Цзин Сюй по всему дворцу, чтобы та запомнила дороги и ориентиры.
Наконец она указала на один из дворов:
— Здесь находится Управление церемоний. Если вы хотите...
— Хотеть чего? — раздался голос.
Цзин Сюй обернулась и встретилась взглядом с Юнь Цинем, чьё лицо казалось особенно холодным.
Юнь Цинь стоял на ступенях, заложив руки за спину. Снег уже скрыл его чёрные сапоги — похоже, он простоял здесь довольно долго.
Цзин Сюй быстро окинула взглядом свою служанскую одежду и опустила голову:
— Ничего особенного, господин. Мы просто болтали ни о чём.
Юнь Цинь сошёл со ступеней. Его шаги хрустели по снегу, пока он не остановился примерно в двух метрах от неё:
— Неужели Ибинь думает, будто я слеп? Намазала немного пудры на лицо — и уже решила, что меня не узнают?
Цзин Сюй подняла глаза, в которых читалось удивление. Её макияж был безупречен! Обычно те, кто не знал правды, не могли её узнать. Она лишь хотела запомнить пути дворца, чтобы всё прошло гладко в день рождения императрицы. Почему именно сейчас ей попался Юнь Цинь?
Она дотронулась до своего лица. Макияж и веснушки действительно приглушили её яркую красоту. Даже Хуачжи, которая видела её каждый день, чуть не промахнулась, когда Цзин Сюй впервые так преобразилась.
Если бы не то, что они встречались всего дважды, она бы подумала, что Юнь Цинь тайно питает к ней чувства. Ведь только истинная любовь позволяет так мгновенно распознать человека под маской!
— Не осмелилась бы думать о вас плохо, господин. Вы спросили, чего я хочу... Так вот, я хочу...
Цзин Сюй подняла глаза, и уголки её губ изогнулись в лукавой улыбке.
Взгляд Юнь Циня задержался на её лице. Щёчки, обычно пухлые, теперь стали изящными, подбородок — острым. Макияж придал чертам простоту, но глаза всё так же сверкали соблазнительно, особенно когда она замышляла что-то недоброе — тогда в них будто загорался свет.
— Продолжай, — произнёс он.
— Можно попросить этих людей удалиться? То, что я собираюсь сказать... не очень хорошо, если услышат посторонние, — Цзин Сюй указала на нескольких мелких евнухов позади Юнь Циня.
Тот махнул рукой, и слуги мгновенно исчезли. Хуачжи последовала за ними вместе с дворцовым служащим.
Во дворе остались только Цзин Сюй и Юнь Цинь. Снег продолжал падать. Она приблизилась к нему и почувствовала лёгкий холодный аромат, исходящий от его одежды.
Глубоко вдохнув, она сказала:
— Господин, на улице такой мороз... Вам не нужен кто-нибудь, кто согреет постель? Я могу. Правда, могу!
...
Выражение Юнь Циня, до этого совершенно бесстрастное, наконец изменилось. Он смотрел на неё так, будто разглядывал сумасшедшую.
Цзин Сюй тут же исправилась. Нет, напрямую лезть — плохая идея. После двух таких холодных взглядов ей следовало бы уже сдаться. Продолжать в том же духе — значит вызывать отвращение. Нужно знать меру.
— Я пошутила, господин, не принимайте всерьёз, — вздохнула она.
— Говорят, скоро день рождения императрицы. Я умею танцевать. Не могли бы вы устроить так, чтобы я станцевала перед... перед Его Величеством? Мне так не хочется больше сидеть в этом ледяном холодном дворце. Здесь же совсем замёрзнешь.
Цзин Сюй подняла на него жалобные глаза, внутри же её душа была запутана в узел. Ради защиты этого проклятого евнуха она готова была пойти на всё — даже сама броситься в пасть тигру и предложить себя старому императору!
Как она дошла до такого?
Неужели судьба не даёт ей шанса быть рядом с тем, кого она любит?
Ах!
Но ведь есть и другой путь. В ночь праздника появятся убийцы. Тогда она просто сыграет роль живого щита и получит ранение прямо во время банкета.
Старый император вряд ли станет насиловать её, если она будет ранена.
А потом... потом он влюбится в главную героиню оригинальной истории и потеряет интерес ко всем наложницам.
Спокойно, Цзин Сюй. Не надо рисковать.
— День рождения императрицы? — Юнь Цинь пристально посмотрел ей в глаза.
Он словно хотел понять: неужели у неё совсем нет мозгов? Кто в здравом уме станет соперничать с императрицей за внимание императора в день её рождения?
Цзин Сюй сделала шаг назад. Такой пристальный взгляд заставил её почувствовать себя неловко.
— Я всё устрою. Ибинь может возвращаться, — сказал Юнь Цинь и развернулся, чтобы уйти.
Цзин Сюй тут же побежала за ним. Нет, нельзя полагаться на его «устрою»! Если он представит её императору слишком рано, тот может сразу потребовать её к себе. А если слишком поздно — этот проклятый евнух пострадает.
Боже, фанаткам любимых персонажей вообще нет прав! Но она не могла допустить, чтобы её «мёртвый евнух» пострадал.
— Господин Юнь, подождите! — Цзин Сюй схватила его за рукав и умоляюще посмотрела на него.
Юнь Цинь остановился и обернулся. В её глазах читалась обида. Он холодно фыркнул. Кто в этом дворце не страдает? Все ноют!
В голосе прозвучало раздражение:
— Ибинь ещё что-то нужно?
— В день рождения императрицы, боюсь, случится неприятность. Господин Юнь, берегите себя, — сказала Цзин Сюй и, не дожидаясь ответа, вышла из двора Управления церемоний. Хуачжи, дожидавшаяся у ворот, тут же последовала за ней.
Юнь Цинь на мгновение замер, глядя ей вслед.
Снег становился всё гуще. Чёрные волосы на его голове будто побелели. Он стоял во дворе, словно ледяная статуя, и лишь спустя долгое время направился обратно в свой кабинет.
Сев за стол, он взял кисть с красной тушью и принялся просматривать доклады. Положив один, он взял другой.
Его взгляд упал на ночное небо за окном.
— Ко мне, — произнёс он.
— Господин! — в комнате мгновенно появился человек в чёрном, склонив голову в почтении.
— Разузнай об Ибинь, — приказал Юнь Цинь, обводя кружком что-то в докладе.
— Слушаюсь, — ответил подчинённый и исчез так же внезапно, будто его и не было.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Мысли Юнь Циня невольно вернулись к моменту, когда Цзин Сюй уходила.
Она, кажется, действительно волновалась за него?
Или это просто очередная актриса?
Уголки его губ дрогнули в усмешке. Он сломал кисть и швырнул её на пол.
Чёрная тушь растеклась по белоснежному ковру. В камине потрескивали угли.
Взгляд Юнь Циня стал насмешливым.
Он опустил глаза на подол своей одежды и усмехнулся ещё шире. Предлагает согреть постель такому, как он? Любит его?
Что в нём хорошего? Знает ли она вообще, кто он такой?
А уж тем более — представлять её императору!
Ха!
Ни за что. Раз посмела над ним поиздеваться — пусть забудет о роскоши и богатстве. Пусть дальше сидит в холодном дворце.
Цзин Сюй вернулась в холодный дворец и умылась тёплой водой. Её лицо снова засияло, как весенний персик — свежее, яркое, ослепительно красивое.
— Какой неудачный день! Хотела просто разведать дороги — и сразу попалась, — пробормотала она, но быстро взяла себя в руки.
Нужно продумать дальнейшие шаги. Когда же Юнь Цинь пришлёт за ней? Служить в постели императора она точно не собирается, разве что тот окажется таким же красавцем, как Ди Лун.
Надо подготовиться заранее. Какие качества не нравятся императору?
Можно попробовать «волшебный макияж», чтобы выглядеть уродиной... Но Юнь Цинь всё равно раскусит. Лучше уж сразу изуродоваться! Жаль, у неё нет медицинских знаний и уж тем более никакой системы, чтобы достать что-нибудь для этого.
Или... можно просто противно повести себя!
Потный запах? Неприятное дыхание? Слишком сложно — самой же мучиться.
А вот... периодически выпускать газы!
Представьте: лежит она с императором в постели, целуются, обнимаются, всё такое нежное... и вдруг — мощный, вонючий пердеж, а потом ещё и отрыжка с запахом зелёного лука...
От одной мысли у Цзин Сюй закружилось в желудке.
Ну конечно! Она же гений!
Есть политика сверху — найдётся контрмера снизу! Она же прочитала бесчисленное множество дворцовых романов. Завоевать расположение может быть сложно, но сделать так, чтобы кто-то тебя возненавидел...
Хе-хе!
Она посмотрела на Хуачжи:
— В следующий раз, когда пойдёшь на кухню, возьми побольше жареных соевых бобов, моркови, сладкого картофеля и зелёного лука.
— А? — Хуачжи не поняла, но как верная служанка тут же ответила: — Слушаюсь, госпожа.
Больших деликатесов ей, может, и не достать, но простые овощи вроде бобов и картофеля — это легко.
Целых три дня подряд Цзин Сюй ела только бобы и сладкий картофель, с тревогой ожидая, когда же из Управления церемоний придут за ней.
Но посланников так и не было.
Наконец она не выдержала:
— Ты всё ещё общаешься с Юань Бао?
Лицо Хуачжи покраснело, и она опустила голову.
Цзин Сюй понимающе улыбнулась:
— Сходи, узнай у него: что там с Юнь Цинем? Почему он до сих пор не отправил меня к императору?
Хуачжи кивнула:
— Сейчас схожу.
— Подожди.
Хуачжи остановилась и обернулась:
— Госпожа, ещё какие-то поручения?
— Будь осторожна. Спрашивай намёками, чтобы Юань Бао не попал в немилость к Юнь Циню.
— Поняла, — уголки губ Хуачжи дрогнули в улыбке. Её госпожа действительно добрая.
Служить такой хозяйке, возможно, не принесёт богатства и славы, но зато не придётся жить в постоянном страхе. А через пару лет, когда ей исполнится двадцать пять, она сможет покинуть дворец!
Кабинет Юнь Циня.
Юань Бао закончил уборку и обратился к своему господину:
— Господин, из холодного дворца прислали узнать: когда вы выполните обещанное?
Юнь Цинь обернулся и посмотрел на него.
Юань Бао мгновенно опустил голову. Смотреть в глаза господину он не смел!
— Заторопилась? — голос Юнь Циня стал ещё глубже и холоднее. Юань Бао замер, не смея дышать.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля в камине.
Юань Бао чувствовал ледяной взгляд на затылке и старался держаться как можно тише:
— Господин, вы же послали тайных стражей проверить Ибинь... Неужели с ней что-то не так? Поэтому вы...
Юнь Цинь холодно рассмеялся:
— Стража доложила, что прошлое Ибинь крайне простое, а характер — наивный. Скажи-ка, как может наивная наложница знать, что в день рождения императрицы появятся убийцы?
Юань Бао покрылся холодным потом. Какие убийцы? При чём тут Ибинь? В день рождения императрицы будет покушение? Его голова пошла кругом.
Юнь Цинь закрыл глаза, вспоминая выражение лица Цзин Сюй, когда она предлагала ему согреть постель.
Серьёзное. Нервное. Полное надежды. Совсем не похоже на притворство!
Эта искусная актриса!
Рот говорит одно — хочет греть его постель, а действия направлены на то, чтобы узнать новости об императоре. Хитрая штука!
Интересно, приятно ли будет ломать шею такой красавице?
Юнь Цинь вышел из кабинета.
В холодном дворце.
Хуачжи уже улеглась спать в соседней комнате. В спальне, примыкающей к гостиной, осталась одна Цзин Сюй.
Спящая под толстым одеялом, она вдруг почувствовала мурашки по коже головы и открыла глаза.
Перед ней стоял Юнь Цинь, смотря на неё с улыбкой.
Боже... как же он красив!
Его улыбка напоминала цветение ночного цветка или таяние весеннего снега — завораживающая, манящая. Цзин Сюй буквально застыла в восхищении!
Холодный ветерок проник через окно, и она вздрогнула, мгновенно приходя в себя.
В оригинальной истории писали, что Юнь Цинь всегда улыбался перед убийством. Ведь он — самый опасный и жестокий антагонист всего сюжета!
Зачем он сейчас улыбается? Да ещё так прекрасно? Кого он собирается убить?
Сердце заколотилось. Ночь, они одни...
Кроме неё, убивать некого! Осознав это, Цзин Сюй чуть не обмочилась от страха.
Нужно срочно отвлечь этого мёртвого евнуха!
http://bllate.org/book/4499/456518
Готово:
