После первого снегопада императорская столица превратилась в белую пустыню.
Цзин Сюй проснулась от холода. Третий день она проводила в этом чужом мире, постепенно осваиваясь в новой реальности.
Она жила в Западном дворце — так называли холодный дворец. Её нынешнее тело принадлежало одной из наложниц старого императора, получившей титул «Ибинь» благодаря необычайной красоте. Однако, так и не успев разделить ложе с государем, она оказалась замешанной в заговоре против наследного принца. В гневе император отправил её в холодный дворец полгода назад, где та и умерла от тоски. Когда Цзин Сюй очнулась в этом теле, рядом остались лишь две служанки.
Зимой и без того холодно, а при недостатке угля становилось невыносимо. Цзин Сюй надела самую тёплую одежду и вышла во двор. Как только она распахнула дверь, ледяной ветер пронзил её насквозь, будто тысячи игл впились в кожу.
Во дворе служанки Хуачжи и Хуамо убирали снег лопатами и метлами. Хуамо бурчала себе под нос:
— Говорят, Хобинь родила шестого принца и получила повышение до Хофэй. Теперь нам будет ещё труднее. Если бы Ибинь просто извинилась перед ней, жизнь не была бы такой тяжёлой.
Хуачжи нахмурилась и одёрнула подругу:
— Ты чего болтаешь? Осторожнее, а то услышит госпожа!
Хуамо возмутилась:
— Ну и пусть слышит! Чего бояться? Она же не в фаворе. Пусть красива — разве это спасёт женщину в холодном дворце? Никто отсюда не выходит. Да и живёт она хуже нас самих. Даже если разозлится, всё равно ничего не сделает — иначе останется совсем без прислуги.
Хуачжи ускорила работу и больше не отвечала.
Цзин Сюй как раз проходила мимо и остановилась:
— О чём вы говорите?
Услышав голос хозяйки, Хуачжи тут же опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Рабыня виновата!
Хуамо побледнела, но, потянутая за рукав, неохотно тоже встала на колени.
— Ну же, говорите, — мягко сказала Цзин Сюй, глядя на дрожащих девушек. На их руках были мозоли и обморожения, щёки покраснели от холода.
Хуачжи тихо ответила:
— Везде говорят, что Хофэй родила шестого принца… А вдруг она решит вас притеснять?
— А есть чем притеснять? — Цзин Сюй покачала головой. — Вставайте. Закончите уборку поскорее — зимой дни короткие. Не хочу, чтобы меня считали жестокой хозяйкой.
Она бросила взгляд на Хуамо, которая явно нервничала: даже на морозе у неё выступил пот на лбу. Хотя Цзин Сюй и не одобряла сплетен, в холодном дворце было слишком тяжело, чтобы сейчас устраивать разборки.
Вернувшись в комнату, она плотно закрыла дверь, укуталась в одеяло и уселась на низкую скамью, размышляя о будущем. Раз уж она здесь, придётся как-то жить дальше. Умирать ради возвращения домой — слишком рискованно: а вдруг после смерти не окажется обратной дороги?
Служить старому императору в постели ей совершенно не хотелось. Если бы он был хоть немного моложе и красивее, можно было бы терпеть — в крайнем случае, использовать как живой массажёр.
Раз выйти из холодного дворца невозможно, надо сделать жизнь здесь хоть немного комфортнее. Во дворе полно деревьев — можно нарубить дров и сделать уголь для отопления.
Пока она строила планы, Хуачжи вернулась с завтраком и поставила поднос на стол.
На нём стояли почти остывший тофу-суп, миска риса, тушеная капуста и маленькая тарелка солёных овощей — ни кусочка мяса.
Даже прислуга ела лучше. Цзин Сюй взяла палочки и, нехотя перекусив, внимательно осмотрела деревья во дворе.
— Пойди, сруби засохшие деревья, — приказала она Хуачжи. — Сделаем уголь сами.
— Срубить деревья? — Хуачжи растерялась.
Она взяла топор и несколько раз ударила по стволу, но от отдачи у неё заныли руки. Потом попробовала пилу, но чуть не вывихнула запястье.
Цзин Сюй не выдержала, подошла, взяла топор, наклонилась — и одним ударом перерубила ствол наполовину. Она удивлённо посмотрела на свои руки: неужели это врождённая сила? Взгляд Хуачжи, полный изумления, подтвердил её догадку: прежняя хозяйка точно не обладала такой мощью.
«Неужели это мой бонус за перерождение в книге?» — мелькнуло в голове.
Но ледяной ветер снова впился в кожу, и Цзин Сюй перестала думать о «золотых руках». Отступив на шаг, она пнула ствол — и дерево рухнуло.
Хуачжи ахнула, раскрыв рот.
— В дворце нужно знать, когда молчать, — сказала Цзин Сюй. — Поняла?
— Да, госпожа! — поспешно закивала служанка.
— Дай-ка мне пилу.
Хуачжи немедленно протянула инструмент. Цзин Сюй быстро распилила поваленное дерево, выкопала яму и разожгла костёр из веток. Свежесрубленные дрова дымили, и густой чад поплыл к соседнему павильону Чанъинь.
Там как раз слушали оперу. Главный евнух Юнь Цинь обернулся к своему помощнику:
— Что за дым?
Молодой евнух посмотрел в сторону и тут же прикрыл рот и нос:
— Это от Западного дворца, господин. Там живёт Ибинь. Сейчас узнаю, что происходит.
— Ибинь? — Юнь Цинь встал. Его глаза потемнели, как зимний лёд. Он направился к холодному дворцу. Чем ближе он подходил, тем гуще становился дым.
Во дворе три женщины стояли у костра. Юнь Цинь остановился и перевёл взгляд на Цзин Сюй.
Её волосы растрепались, лицо и руки испачканы сажей и грязью. В императорском дворце все — от слуг до наложниц — старались держаться опрятно. Такая беспечность к внешнему виду была здесь в диковинку.
Следовавший за ним молодой евнух, заметив перемену в выражении лица начальника, выскочил вперёд и закричал тонким голосом:
— Как вы смеете?! Хотите сжечь весь дворец?!
Цзин Сюй обернулась и увидела группу людей в униформе. Впервые в жизни она видела настоящих евнухов и невольно задержала на них взгляд.
Тот, кто стоял впереди, выделялся среди остальных. Вместо обычной синей одежды он носил насыщенный багряный кафтан, волосы были аккуратно собраны в узел и заколоты прозрачной нефритовой шпилькой. Его черты лица были изысканными, почти женственными, и совершенно не соответствовали представлению о евнухе.
— Смелость! Кто позволил тебе так смотреть на нашего Главного надзирателя?! — визгнул помощник.
От этого пронзительного голоса по коже Цзин Сюй пробежали мурашки.
«Главный надзиратель?» — мелькнуло у неё в голове. Только глава Управления церемоний мог носить такой титул. Его власть равнялась власти великого министра. Если бы она знала, что простой костёр привлечёт такого «живого бога смерти», никогда бы не стала рубить деревья.
Она быстро соображала, как выкрутиться, когда вдруг Хуамо выкрикнула:
— Наша госпожа — дочь второго сына министра финансов Цзин Шиюаня! Прошу, уважьте отца и простите нас!
Цзин Сюй резко повернулась к предательнице.
Юнь Цинь махнул рукой. Его люди тут же увели обеих служанок.
Двор опустел. Костёр продолжал дымить. Наступила тишина.
— Вам хочется покинуть этот дворец? — спросил Юнь Цинь, пристально глядя на Цзин Сюй.
Она на секунду задумалась, потом ответила вопросом на вопрос:
— Вы предлагаете сотрудничество?
— Можно сказать и так, — кивнул он.
— Дайте мне время подумать.
Выход из холодного дворца означал участие в дворцовых интригах. Цзин Сюй понимала, что недостаточно хитра для борьбы с опытными интриганками. Но отказаться от предложения Главного надзирателя — ещё опаснее.
— Хорошо. У вас есть несколько дней, — сказал Юнь Цинь, едва заметно приподняв уголки губ. Затем он развернулся и исчез, оставив во дворце двух новых слуг-евнухов.
Цзин Сюй бросила взгляд на Хуамо и приказала новым слугам:
— Одной служанки здесь достаточно. Распорядитесь с Хуамо по своему усмотрению.
Евнухи переглянулись. Эта Ибинь вела себя странно — даже имён их не спросила, сразу начала командовать. Но спорить они не смели: ведь их оставил здесь сам Главный надзиратель.
Они увели Хуамо, решив отправить её в прачечную.
Цзин Сюй засыпала костёр землёй и повернулась к Хуачжи:
— Расскажи мне всё, что знаешь об этом Главном надзирателе.
— Я… я ничего не знаю! — испуганно замотала головой служанка. — Кто осмелится говорить о нём? Он же живой бог смерти!
Цзин Сюй долго смотрела на неё, пока та не успокоилась.
— Говори, — мягко, но твёрдо сказала она.
Хуачжи крепко сжала губы:
— Его зовут Юнь Цинь. Родом он с юга, был учёным, но попал под следствие по делу о подтасовке экзаменов. После этого его карьера была закончена… Но вместо того чтобы исчезнуть, он поступил в дворец самым низким слугой. За десять лет он прошёл путь от уборщика до Главного надзирателя Управления церемоний.
Цзин Сюй оцепенела. При звуке имени «Юнь Цинь» она всё поняла.
Она не просто переродилась — она попала в книгу!
В романе, который она читала, главная героиня обладала харизмой «любимчицы всех мужчин»: герой, побочные герои, даже старый император — все были в неё влюблены. Единственный, кто ненавидел её, — это жестокий и безжалостный евнух Юнь Цинь, лишённый возможности иметь детей. Он преследовал героиню, пока та не погубила его. В конце концов, его тело выбросили на свалку, где его растаскали дикие псы, и никто не вспомнил о нём.
Но у этого «мёртвого евнуха» была «белая луна» — образ девушки из детства. Когда Юнь Цинь, опозоренный и изгнанный, лежал на улице, мимо прошла маленькая девочка лет пяти–шести. Из жалости она отдала ему жемчужину, которую держала в руках, и ласково утешила. Этот момент стал для него единственным лучом света в жизни.
Только перед смертью он узнал от самой героини, что та самая «белая луна» — это Ибинь Цзин Сюй, которую он собственноручно отправил в холодный дворец, где та и умерла.
И теперь эта «белая луна» носила то же имя, что и она — Цзин Сюй.
Она помнила эту сцену особенно хорошо — не только потому, что имя совпадало, но и потому, что сама была фанаткой этого «мёртвого евнуха». Его одержимость и трагичность покорили её сердце.
«Ну и дела…» — подумала Цзин Сюй, чувствуя, как мир вокруг неё рушится.
http://bllate.org/book/4499/456516
Готово:
