Неизвестно, сколько они уже катались по дюнам, но когда адреналин наконец сошёл на нет, поясницу и спину начало ломить от бесконечной тряски.
Гу Минхуэй остановил внедорожник на ровной площадке и опустил стекла.
Следы от колёс, оставленные при стремительном беге, уже почти исчезли — их засыпало поднимающимся и оседающим песком.
Шэнь Ихуань совершенно потеряла ориентацию и спросила Лу Чжоу:
— Ты ещё помнишь дорогу обратно?
Лу Чжоу прищурился, взглянул на закат, затем перевёл взгляд на склон бархана и ответил:
— Помню.
Цюй Жужу достала с заднего сиденья палатку для установки на крышу, и Гу Минхуэй помог ей собрать её.
На крыше внедорожника распустилась красная палатка. Закатное солнце заливало пустыню багряным светом, и даже жёлтый песок отражал его, мерцая мелкими искрами.
Две девушки играли и фотографировались внутри палатки.
Лу Чжоу сидел невдалеке. Ветер обдувал его, натягивая одежду на спине. Перед ним простиралась вечная, неизменная картина: выжженная пустыня, безбрежные гоби.
Он был командиром, охранявшим эти земли.
А Гу Минхуэй расслабленно сидел в машине, засунув руки в карманы и полуприкрыв глаза — он клевал носом.
Снаружи всё казалось мирным, но под поверхностью бурлили скрытые течения.
После заката небо резко потемнело.
Они снова отправились в путь. За руль сел Лу Чжоу.
В пустыне разница между дневной и ночной температурой огромна: как только солнце село, тепло с поверхности земли стало стремительно уходить. Все надели куртки, и Лу Чжоу включил кондиционер.
— В каком направлении мы сейчас едем? — спросила Цюй Жужу.
— На запад, — ответил Лу Чжоу.
— Ты никогда здесь не путаешься? — удивилась она.
Неужели это сила гения?
Лу Чжоу повернул руль и слегка прибавил скорость:
— Есть компас.
Цюй Жужу промолчала.
Шэнь Ихуань не удержалась и фыркнула:
— А если бы его не было? Ты бы заблудился?
— Возможно.
Но обычно нет.
За три года пребывания здесь Лу Чжоу заблудился лишь однажды — во время своего первого задания, сразу после прибытия. Ему тогда пришлось несколько дней пробираться через пустыню пешком, чтобы вернуться из вражеского лагеря в свою воинскую часть.
Днём можно ориентироваться по положению солнца, в ясную ночь — по Полярной звезде, Венере, созвездиям Ориона, Скорпиона или Льва. В крайнем случае, можно угадать направление по сезонным ветрам.
Но той ночью было облачно и безветренно.
К тому же Лу Чжоу тогда ещё не обладал навыками выживания, которые у него есть сейчас, и чуть не погиб прямо здесь.
—
Ночь была предельно тихой.
Лу Чжоу старался ехать по ровным участкам, поэтому машина почти не трясла. Все устали за день, и вскоре после того, как сели в машину, их начало клонить в сон.
Шэнь Ихуань специально сказала Лу Чжоу:
— Если устанешь, скажи — я за руль сяду.
Но сама почти сразу заснула.
…
Шэнь Ихуань не помнила, что именно её разбудило.
Она лишь помнила, как резкий, оглушительный звук в абсолютной тишине ночи вырвал её из сна. Тело дёрнулось, и менее чем за полсекунды её прижали к полу машины, прижав затылок рукой.
Лу Чжоу хрипло приказал:
— Не двигайся!
Бах!
Бах!
Бах!
Шэнь Ихуань услышала эти звуки в темноте, но не могла поверить, что это выстрелы. Это было слишком далеко от её повседневной жизни: кроме фильмов и сериалов, она никогда не слышала настоящих выстрелов.
— Что происходит?
Лу Чжоу нахмурился, в его глазах мелькнула тень ярости и жестокости, а мышцы на руке, сжимавшей руль, напряглись до предела.
— В нас стреляют, — холодно произнёс он, в голосе едва уловимо проскальзывал гнев.
Шэнь Ихуань сначала растерялась, потом обомлела. Она немедленно разбудила Цюй Жужу, которая всё ещё спала на заднем сиденье. Гу Минхуэй уже был на ногах, его тёмные глаза пристально следили за окном.
На мгновение Шэнь Ихуань почувствовала, будто не узнаёт его.
Цюй Жужу тоже сразу пригнулась, опустив голову ниже уровня окон.
В это время все туристы давно вернулись, а они уехали далеко от центра достопримечательности. Вокруг не было ни одного фонаря — только два луча фар освещали дорогу.
— Здесь же туристическое место! Кто может стрелять?! — дрожащим голосом спросила Цюй Жужу.
Гу Минхуэй мрачно ответил:
— Мы уже далеко от туристической зоны.
— Что делать? — спросила Шэнь Ихуань.
Лу Чжоу молчал, его губы сжались в тонкую прямую линию.
Она смотрела на его суровый, решительный профиль. Привычная холодность и спокойствие исчезли, уступив место чему-то закалённому годами, чему-то глубоко спрятанному внутри.
Это был первый раз, когда она видела Лу Чжоу лицом к лицу с опасностью.
Ей стало трудно связать этого человека с тем белокожим, высоким и худощавым парнем, который сидел рядом с ней в школе и был образцовым учеником во всех предметах.
Она подумала:
«Что ты делал всё это время?»
Раздались ещё несколько выстрелов. Лу Чжоу быстро определил направления: стреляли со всех четырёх сторон, но с запада — больше всего людей, и стреляют точнее всех.
— Уйти не получится, — резко заключил он.
Бескрайние пески, безмолвные и однообразные.
Казалось, будто в этом мире осталась только их машина — словно Бог забыл оставить её в человеческом мире.
К счастью, за рулём был именно его внедорожник.
Лу Чжоу обернулся:
— Подай мне ящик сзади.
Цюй Жужу передала ему ящик, едва не уронив его от тяжести.
Лу Чжоу открыл его. Черты его лица стали ещё острее в лунном свете. Внутри находился оружейный ящик.
Шэнь Ихуань смотрела, как он за считанные секунды, уверенно и чётко собрал оружие, затем снова строго предупредил:
— Пригнитесь! Головы ниже уровня окон!
Затем он опустил окно на узкую щель.
Бах!
Выстрел ударил прямо в уши.
Лу Чжоу тоже начал стрелять!
Он прищурился, плавно перезарядил оружие, его узкие веки обозначили лёгкую складку, придавая взгляду ледяную, беспощадную жёсткость.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Лу Чжоу выпустил четыре пули подряд.
Шэнь Ихуань показалось — или это ей почудилось? — что вдалеке послышались стоны.
В этот момент она реально ощутила, насколько глубока пропасть, образовавшаяся между ними за эти три года.
Она смотрела на Лу Чжоу и на мгновение потеряла дар речи.
Только когда он провёл рукой по её волосам, она опомнилась.
Лу Чжоу спросил:
— Боишься?
— Нет.
— Катание по дюнам сегодня понравилось?
Она опешила:
— Что…?
Лу Чжоу прикусил внутреннюю сторону щеки, включил передачу и резко нажал на газ. Двигатель заревел, а его глаза приобрели холодное, безжалостное выражение.
Он спокойно произнёс:
— Катанём ещё раз.
Внедорожник рванул вперёд, взлетел на вершину дюны, завис в воздухе и с грохотом приземлился, не снижая скорости. Лу Чжоу снова выжал педаль газа и ускорился.
Лу Чжоу сделал резкий занос, и за окном вместо кромешной тьмы вдруг появился тусклый желтоватый свет. Задняя часть машины описала дугу, подняв облако песка.
Шэнь Ихуань не удержалась и ударилась головой о дверь.
Лу Чжоу перехватил в руку более лёгкий пистолет, не снижая скорости, и метко выстрелил в силуэт вдалеке.
Ночь была непроглядно чёрной, высоко висела луна, ветер завывал. От беспрерывных рывков и заносов в воздухе стояла песчаная пелена, и уже в пяти шагах ничего не было видно — такая гнетущая, удушающая тьма.
Лу Чжоу выпустил все шесть пуль из пистолета.
Похоже, они уже приблизились к нападавшим — стоны становились всё громче.
Внезапно раздался пронзительный визг шин: одна из покрышек лопнула прямо на полном ходу, и машину мгновенно занесло. Автомобиль начал крутиться.
Шэнь Ихуань почувствовала, что её вот-вот выбросит из салона, но в тот же миг её резко втянуло в крепкие объятия.
Лу Чжоу прижал её к себе так сильно, будто хотел вобрать в своё тело, разорвать на части и проглотить. Его хватка была железной.
Цюй Жужу вскрикнула и, судя по глухому «бух», ударилась обо что-то:
— А-а! Колесо лопнуло?!
Машина крутилась, и Шэнь Ихуань уже начала чувствовать тошноту, прежде чем наконец остановилась.
Лу Чжоу немного ослабил хватку и снова оценил обстановку за окном:
— В колесо попали. Мы не можем здесь оставаться. Нужно выбираться.
Шэнь Ихуань удивилась:
— Выбираться?
Ведь снаружи сыплется град пуль!
Без защиты машины и без бронежилетов она не представляла, как они могут пройти сквозь этот адский огонь.
Лу Чжоу отпустил её, быстро собрал всё оружие из ящика и протянул Шэнь Ихуань самый лёгкий пистолет, а себе взял автоматическую винтовку.
Он обернулся и бросил последний пистолет Гу Минхуэю.
— Веди Цюй Жужу и прячьтесь за восточным склоном той дюны, — приказал он и тут же выскочил из машины, пригнувшись, с поразительной ловкостью.
Шэнь Ихуань испугалась и выкрикнула:
— Лу Чжоу!
В ответ раздалась новая очередь выстрелов. В следующее мгновение дверь рядом с ней распахнулась, и Лу Чжоу резко втащил её к себе, обхватив шею и прижав голову к своей груди.
— Быстро выходи! — крикнул он Гу Минхуэю.
Цюй Жужу, никогда не видевшая ничего подобного, дрожала всем телом. Гу Минхуэй буквально выволок её из машины, подхватив под руку.
— Бегите! — скомандовал Лу Чжоу.
Они бросились к указанной дюне.
Пустыня была безлюдной и открытой — укрыться было негде. Оставалось лишь использовать рельеф: только тот склон давал хоть какую-то защиту от перекрёстного огня, и только там был шанс выбраться.
Холодный ветер обжёг Шэнь Ихуань, и она дрожащим голосом сказала:
— Мне холодно.
Лу Чжоу крепче прижал её к себе, мышцы на руке напряглись до предела.
Пули свистели совсем рядом, поднимая фонтаны песка. Лу Чжоу одной рукой держал Шэнь Ихуань, а другой точно стрелял в силуэты в темноте — без малейшего колебания, спокойно и уверенно.
— Холодно? — в такой критический момент он всё равно нашёл время спросить.
Ветер свистел в ушах, и Шэнь Ихуань чувствовала, как её уши уже онемели и стали ледяными.
Зубы стучали.
Она не отставала от него, делая широкие шаги вперёд. Её лёгкое платье развевалось на ветру, рисуя изящную дугу.
— Нормально, — сквозь зубы ответила она.
Тем временем Цюй Жужу бежала с закрытыми глазами, цепляясь за Гу Минхуэя. Она просто хотела провести пару дней в Синьцзяне, а вместо этого попала в перестрелку, которой большинство людей не видит за всю жизнь.
Внезапно раздался оглушительный выстрел.
Цюй Жужу инстинктивно взвизгнула и вцепилась в руку Гу Минхуэя:
— А-а-а! Ты ранен?!
Гу Минхуэй закатил глаза и нажал на спуск:
— Это я стрелял.
— Мы уже близко?! — спросила она, не открывая глаз.
Гу Минхуэй не стал отвечать. Он продолжал тащить её вперёд, одной рукой стреляя наугад в сторону источника огня — хотя бы чтобы сбить ритм противника.
В ящике Лу Чжоу было всего три пистолета.
Шэнь Ихуань держала один, но никогда раньше не держала оружие в руках и боялась стрелять — вдруг заденет Цюй Жужу или Гу Минхуэя. Она лишь крепко прижимала пистолет к груди.
Когда пуля попала ей в икру, боль сразу не ощутилась.
Сначала сердце дрогнуло, ноги подкосились, и, сделав шаг, она рухнула на землю. Только потом боль волной поднялась по нервам к голове.
— А-а…
Она резко вдохнула, лицо побледнело.
В тот же миг, как она упала, Лу Чжоу схватил её. Увидев её нахмуренные брови и капли холодного пота на висках, он вздрогнул всем телом. Его глаза наполнились бурей ярости и боли.
Он ничего не сказал — возможно, от шока или от чрезмерного хладнокровия.
Он просто поднял её на руки. Нести на спине он не стал — боялся, что пуля сзади попадёт в неё. Вместо этого он полностью прикрыл её своим телом, будто хотел вобрать в себя.
Шэнь Ихуань почувствовала, как по ноге стекает тёплая кровь. Боль нарастала, и она крепко вцепилась в его одежду, чувствуя, как его грудь тяжело вздымается. Она стиснула зубы и не издала ни звука.
Лу Чжоу бежал очень быстро и вскоре добрался до обратной стороны дюны.
Он аккуратно опустил её на землю, разорвал свою рубашку и туго перевязал рану выше колена. Затем несколько раз выстрелил в песок, быстро выкопал неглубокую ямку и уложил туда Шэнь Ихуань.
Он коснулся её ледяного лица, передёрнул затвор её пистолета и вложил оружие ей в руки.
Его брови были сведены, губы сжаты, лицо стало мрачным и непроницаемым.
— Защищайся, — сказал он.
http://bllate.org/book/4496/456318
Готово:
