— Бабушка, теперь всё так запуталось… Когда Сяоуцзы женится, покоя не будет ни днём, ни ночью. Я сниму домик в деревне — вы переедете ко мне. Будем жить по-своему, тихо и свободно. Что в этом плохого?
Линь Юэся сразу поняла: решение девочки непоколебимо.
— Но как же я? — тревожно воскликнула она. — Ты ведь девочка одна! Если поселишься отдельно, люди начнут болтать!
Фу Мань лишь махнула рукой:
— Бабушка, да разве мало обо мне уже говорят? Пусть добавят ещё одну сплетню — мне всё равно.
Линь Юэся сжала губы. Ей было невыносимо больно и стыдно: она не сумела дать внучке настоящий дом.
— Прости меня, дитя… Это я перед тобой виновата.
— Ни в коем случае! — поспешно перебила Фу Мань. — Не думайте так, бабушка. Я переезжаю не из обиды, а чтобы подумать о будущем.
Бабушка видела — упрямство Фу Мань непоколебимо, и больше ничего не сказала. Ребёнок вырос, стал самостоятельным… Да и что теперь поделаешь? Всё уже зашло слишком далеко. Вздохнув, она махнула рукой.
Фу Мань не стала тянуть — собралась и сразу же переехала. К счастью, бабушка Сунь Эрбао оставила после себя две комнаты. Домишко был старый и обветшалый, но прибраться — и вполне пригодный для жизни.
На самом деле, вещей почти не было: взяла лишь несколько платьев, всё остальное купила сама недавно.
В деревне ходили злые сплетни, все ругали Фу Мань. Лу Юань, чтобы избежать лишнего внимания, тоже не показывался, но попросил своего дядю сделать для неё стол и два стула — и велел бабушке передать их.
Он дал слово Фу Мань больше не заниматься воровством, но запасы еды в доме стремительно таяли. Надо же как-то выживать! После долгих размышлений Лу Юань вдруг вспомнил про записную книжку, которую оставил ему дедушка на смертном одре. Он быстро вытащил её из-под циновки.
Перед кончиной дедушка больше всего беспокоился именно за него. «Нечего тебе особо оставить, — сказал тогда старик, — вот возьми эту тетрадку».
Раньше Лу Юань по этим записям готовил мази для остановки крови и заживления ран — работало отлично. Почему бы не продавать такие снадобья?
*
Через несколько дней после переезда Фу Мань Сяоуцзы женился. Свадьбу не устраивали широко — просто собрали старших родственников на скромный обед, поэтому младшие, вроде неё, даже не приглашались.
Уже много дней она не видела Лу Юаня. Система тоже молчала. Неужели он действительно исправился и бросил своё прежнее ремесло? Тогда и заданий ей больше не будет?
Но… она всё равно скучала по нему. Жаль только, что нельзя самой пойти к нему — вдруг нарушит образ персонажа, и ей достанется.
После обеда Фу Мань собиралась прилечь отдохнуть, как вдруг в голове раздался знакомый звук: [Динь!] — и голос системы: [Сестрёнка, вставай скорее — задание!]
Фу Мань давно не слышала систему. Значит, теперь можно легально встретиться с Лу Юанем! Сдерживая волнение, она спросила:
— Цуйхуа, какое задание?
Система: [Сестрёнка, Лу Юань продаёт лекарства в уездном городке. Его увидит Лю Сюйхэ и заявит властям за спекуляцию! Его арестуют, лекарства конфискуют. Ты должна помешать этому!
Награда: сто цзинь яиц, пятьдесят цзинь свинины, овощи всех видов и по два комплекта одежды на все времена года!]
— Что?! — воскликнула Фу Мань. За всё время выполнения заданий она ещё никогда не получала столько! — Сто цзинь яиц, пятьдесят цзинь свинины, двести юаней, одежда… Цуйхуа, почему ты вдруг стала такой щедрой?
Система: [Хе-хе, сестрёнка! Чем больше заданий ты выполняешь, тем богаче награды. Так держать!]
Фу Мань переполняла радость. Сто цзинь яиц! Часть можно съесть, а остальное продать — будет немного денег. Она поспешила уточнить:
— Где сейчас Лю Сюйхэ и Лу Юань?
Система: [Лу Юань у универмага в уездном городке. Лю Сюйхэ тоже в городке — скоро пойдёт гулять по универмагу. Просто не дай им встретиться!]
Фу Мань чуть не упала духом. Даже если бежать со всех ног, успеет ли она вовремя? Награды становятся всё щедрее, но и задания — всё труднее!
— А если я прямо сейчас пойду пешком, ещё есть шанс?
Система: [Есть!]
Фу Мань тут же отправилась в путь!
Раньше дорога до уездного городка (восемь ли) казалась бесконечной, но сегодня, полная решимости, она не заметила, как уже пришла!
У входа в универмаг она сразу увидела Лу Юаня. Он был в военной зелёной форме, через плечо — сумка, и что-то продавал прохожему.
Система: [Быстрее, сестрёнка! Лю Сюйхэ будет здесь через семь минут!]
Фу Мань глубоко вдохнула, успокоилась и неторопливо подошла. Проходя мимо Лу Юаня, она остановилась.
Тот подумал, что кто-то хочет купить лекарство, но, увидев Фу Мань, его лицо озарила улыбка. Однако тут же он вспомнил, чем занимается, — это ведь не совсем честно. Боится, что она осудит. Поспешно застегнул сумку и спрятал её за спину.
— Фу Мань, ты за покупками?
Его взгляд прилип к её лицу и не отрывался.
— Ага, — коротко ответила она и направилась внутрь универмага. Она рассчитывала: раз Лу Юань увидел знакомого, точно прекратит торговлю. Значит, даже если встретит Лю Сюйхэ — опасности не будет.
После прошлого инцидента, когда из-за него пострадала Фу Мань, Лу Юань старался не мешать ей. А сейчас он увлёкся заработком — продажа лекарств приносила неплохие деньги. Он мечтал: заработать побольше, чтобы потом всё отдать ей.
Но сердце его тосковало… Уже несколько дней терпел, а тут — такая удача! Встретились случайно. Зачем теперь сдерживаться?
Он уже собрался войти вслед за ней, как вдруг она вышла обратно, опустив голову, будто что-то искала, и пошла в сторону деревни!
Лу Юань быстро зашёл в универмаг, купил немного конфет и печенья и, выходя, чуть не столкнулся с кем-то. Взглянул — это была Лю Сюйхэ. «Опять эта!» — раздражённо подумал он и, обойдя её, быстрым шагом ушёл.
Лю Сюйхэ обернулась, увидела удаляющуюся спину Лу Юаня, вспомнила его холодность и почувствовала ярость и обиду!
Лу Юань огляделся — Фу Мань нигде не было. Куда она исчезла за такое короткое время? Неужели специально скрывается от него?
Он пошёл следом, но долго шёл — и всё без толку. Невозможно! Разве что она вообще не пошла этой дорогой.
Фу Мань не могла уйти так быстро. Значит, не в ту сторону пошёл. Лу Юань сел на обочине — это обязательный путь домой, она обязательно здесь появится.
Прошло немного времени — и вдали показалась фигура. Хотя очертания были смутными, он сразу узнал Фу Мань.
Когда она подошла ближе, он встал и загородил ей дорогу:
— Фу Мань, ты что-то потеряла?
— Уже нашла, — ответила она, удивлённая, что он всё ещё здесь. «Настоящий придурок!» — подумала про себя.
Лу Юань усмехнулся, его тёмные глаза не отрывались от её белоснежного личика. Сердце забилось горячо, кровь закипела.
— Ты что хотела купить? Передумала?
— Не хочу, — сказала она и ускорила шаг. Но он вдруг схватил её за руку.
— Ты чего?! — испуганно воскликнула она.
— Лю Сюйхэ идёт сзади, — прошептал он, прикрывая её телом и потянув в кукурузное поле.
Фу Мань обернулась — и правда, Лю Сюйхэ приближалась. Если та увидит их вместе, обязательно разнесёт сплетни по всей деревне.
— Не тяни меня! Спрячься сам! — возразила она, хотя на самом деле не очень-то и сопротивлялась, и тоже вошла в поле.
Лу Юань посмотрел на неё, раскрыл сумку и вытащил конфеты с печеньем, которые только что купил. Всё это он сунул ей в руки.
— Держи.
Фу Мань не знала, что внутри, но всё равно отказалась:
— Не надо! Забирай обратно!
— Почему нет? — нахмурился он, глаза потемнели от обиды. — Это не украдено. Я купил.
Фу Мань взглянула на свёртки — похоже, еда.
— Но… зачем ты мне это даёшь?
— Потому что… — хотел сказать: «Потому что люблю тебя. Хочу дать тебе всё лучшее». Но не договорил. Он знал: его чувства для Фу Мань ничего не значат. Зачем унижаться?
Не зная, как объясниться, он просто грубо бросил:
— Бери, и всё! Не надо столько вопросов!
Фу Мань испуганно посмотрела на него, но всё же тихо пробормотала:
— Но бабушка говорит: нельзя брать чужие подарки. «Если ешь чужое — язык короток, если берёшь чужое — руки слабы».
— Я тебе «чужой»? — шагнул ближе, его тёмные глаза сверкнули, будто собирались её проглотить.
Фу Мань поспешно покачала головой:
— Нет! Ты не чужой!
Пап-пап!
С неба хлынул дождь, капли застучали по кукурузным листьям. И в самый неподходящий момент — ведь до дома ещё далеко!
Лу Юань посмотрел на хмурое небо — предвещало сильный ливень. Он вернул конфеты и печенье в сумку и снял свою куртку, накинув Фу Мань на голову.
— Скоро ливень пойдёт. Впереди в поле есть сторожка — бежим туда!
— Ага!
Дождь усиливался. Даже под курткой Фу Мань промокла до нитки. Они бежали, пока наконец не добрались до сторожки и юркнули внутрь.
Фу Мань сняла куртку с головы, стряхнула воду и повесила на гвоздь в углу. Обернувшись, она увидела Лу Юаня в шаге от себя. На нём осталась лишь грубая хлопковая майка на пуговицах, расстёгнутая на груди, обнажавшая загорелую, мускулистую грудь.
Дождевые капли и пот стекали по его мощному торсу, источая первобытную, почти животную энергию.
Щёки Фу Мань вспыхнули. Хотелось смотреть, но стыдно стало — она опустила глаза.
Лу Юань поднял край майки и вытер лицо. Взгляд прояснился — и он увидел Фу Мань: мокрые волосы, капли дождя на лице, словно хрустальные росинки, скользили по изящной шее. Длинные ресницы потемнели от влаги, делая её глаза ещё глубже и чище, как озеро. Она не выглядела растрёпанной — скорее, как цветок лотоса после дождя: свежая, чистая, но невероятно соблазнительная.
Её мокрая одежда плотно облегала тело, обрисовывая каждый изгиб.
За стенами барабанил дождь, а в сторожке стояла такая тишина, что слышалось дыхание и стук сердец. Пульс Лу Юаня участился, в груди разгорелся жар.
Он резко отвёл взгляд. «Не смотри на то, что не положено!» Чтобы отвлечься, начал перебирать содержимое сумки. Печенье превратилось в кашу — несъедобно!
Но и выбрасывать не стал. Дома можно развести водой — получится жидкая каша. Главное — завернуть.
Положил испорченное печенье на кирпич, вышел, сорвал несколько кукурузных листьев и вернулся. Завернул печенье в листья, проверил конфеты — те в целлофане, целы. Лекарства в пластиковых флаконах — тоже в порядке. Убрав всё, он снова посмотрел на Фу Мань.
Сторожка была низкой, ему приходилось сутулиться. Неудобно, но… впервые в жизни так хорошо. За стенами льёт дождь, а рядом — Фу Мань. В груди разлилось странное, тёплое чувство удовлетворения.
Фу Мань, промокшая до костей, повернулась спиной и машинально поправила мокрую ткань на груди.
— Мань-эр, хочешь конфету? — Лу Юань протянул ей ладонь, полную разноцветных конфет в блестящих обёртках.
— Почему ты меня так называешь? — она чуть повернула голову. Все звали её Фу Мань, и он раньше тоже. Откуда вдруг «Мань-эр»?
Лу Юань пристально смотрел на неё:
— Все зовут тебя Фу Мань. А я хочу — Мань-эр. Чтобы отличалось от других.
Фу Мань понравилось это ласковое обращение — тепло и сладко. Но не показала вида. Выбрала одну конфету, развернула и положила в рот прозрачную фруктовую карамельку.
В этот момент порыв ветра ворвался в щель, и Фу Мань чихнула, съёжившись.
Лу Юань тут же загородил её от сквозняка:
— Зябко?
— Чуть-чуть, — сказала она, втягивая носик.
Лу Юань оглядел себя: на нём только мокрая майка. Дать ей нечего.
http://bllate.org/book/4491/455990
Готово:
