Она, ошеломлённая такой неожиданной любезностью, взяла блокнот.
— Н-не за что, — пробормотала она и тут же вытащила ещё целую стопку разноцветных тетрадей. — Если понадобится, у меня есть и другие.
Это спасло Чжао Цзиньцзинь в самый последний момент, и она поспешно приняла тетради.
*****
Весь день Чжао Цзиньцзинь провела за переписыванием конспектов. Когда прозвенел звонок с последнего урока, её остановили.
Перед ней стояли несколько одноклассников, во главе с соседкой по парте Фэн Юй, которая постоянно насмехалась над её успеваемостью.
— Чжао Цзиньцзинь, ты должна извиниться перед Чжуан Сяолин!
Чжуан Сяолин пряталась за спиной Фэн Юй. Её узкие глазки покраснели и распухли от слёз. Весь день она пребывала в состоянии жалости к себе, а после колкого замечания классного руководителя чуть не лишилась чувств от обиды. Подруги не выдержали и решили восстановить справедливость!
— Извиниться? За что? — спросила Чжао Цзиньцзинь.
— Как ты ещё осмеливаешься спрашивать! Не будь семьи Чжуан, тебе бы и в школу этой не видать, не то что в наш класс!
Ей поддакнули:
— Ты даже «сестрой» её не называешь, а сегодня специально унижала! Посмотри, до чего она расплакалась! Разве ты не должна извиниться?
Чжао Цзиньцзинь холодно посмотрела на Чжуан Сяолин. Та сейчас выглядела жалкой и несчастной — совсем не так, как обычно: высокомерной и задиристой в доме Чжуан. Очевидно, в школе она не раз очерняла репутацию Чжао Цзиньцзинь.
Уголки губ Чжао Цзиньцзинь дрогнули в лёгкой усмешке. Без яркого макияжа её черты казались особенно чистыми и привлекательными — поразительно красивыми.
Только теперь окружающие словно заметили: без косметики Чжао Цзиньцзинь на самом деле довольно хороша собой.
— Семья Чжуан действительно взяла меня на воспитание, — начала Чжао Цзиньцзинь, обращаясь прямо к Чжуан Сяолин, — но разве они сами этого хотели? И разве благодаря вашей семье я попала в экспериментальный класс?
Все её расходы оплачивала семья Лу, и даже в этот экспериментальный класс Чжуан Сяолин попала лишь благодаря ей.
Семья Чжуан паразитировала на семье Лу, а Чжуан Сяолин осмелилась перевернуть всё с ног на голову? Что ж, тогда она сама раскроет всю правду о семье Чжуан!
Одноклассники недоуменно переглянулись. Разве не Чжуан Сяолин всегда говорила, что Чжао Цзиньцзинь обязана им жизнью? Неужели тут есть какой-то подвох?
— К тому же, — продолжила Чжао Цзиньцзинь, — она плачет потому, что не смогла решить задачу и получила выговор от учителя. Разве я должна извиняться за то, что сама справилась? Тогда всем в классе, кто учится лучше неё, тоже нужно извиняться? Это вы так считаете?
Ребята задумались. Действительно, разве можно требовать извинений только потому, что кто-то умнее?
Даже если бы Чжао Цзиньцзинь была безнадёжной двоечницей и вдруг решила одну задачу — никто не имел бы права заставлять её извиняться.
Фэн Юй и её компания остолбенели. Чжуан Сяолин же задрожала от злости.
«Что это значит? — мелькнуло у неё в голове. — Эта мерзавка называет меня дурой?!»
Неужели все в классе умеют решать те задачи, которые не даются ей?
Одноклассники перешёптывались, изумлённые происходящим.
Раньше Чжао Цзиньцзинь обязательно бы грубо ответила Фэн Юй и ввязалась бы в драку — именно так она обычно решала все проблемы. Но сегодня она говорила чётко, логично и убедительно. И, странное дело, её слова казались совершенно правильными!
В итоге вмешалась староста Сюй Цзя:
— Вы забыли, что сегодня сказал учитель? — обратилась она к Чжуан Сяолин. — Нам нужно быть дружелюбными и поддерживать друг друга. Если что-то непонятно в заданиях, всегда можете спросить у меня.
Щёки Чжуан Сяолин горели огнём — ей было больнее, чем от выговора классного руководителя.
Впервые за всё время она проиграла в столкновении с Чжао Цзиньцзинь и могла лишь безмолвно смотреть, как та гордо прошла мимо.
Чжао Цзиньцзинь направлялась к школьным воротам.
Слева от входа собралась группа ребят, а в центре — самый приметный из них: высокий юноша с дерзким и надменным выражением лица. Это был Фу Чжихэн.
Кто-то ткнул его в плечо и указал на Чжао Цзиньцзинь:
— Фу-гэ, смотри, кто идёт.
Фу Чжихэн недовольно нахмурился.
Фан Юань же обрадовался: он знал, что Чжао Цзиньцзинь не протянет и дня, чтобы снова не явиться к Фу Чжихэну. Она же как пластырь — никуда от него не отлипнет.
— Быстрее, давайте переводите! По пятьсот юаней каждому! — радостно воскликнул Фан Юань, уже предвкушая лёгкие деньги.
Но Чжао Цзиньцзинь вышла за ворота и свернула... направо.
— Она... она ошиблась дорогой? — растерялся Фан Юань.
Он закричал ей вслед:
— Эй, Чжао Цзиньцзинь!
Она обернулась, бросила на них взгляд, будто на совершенно незнакомых людей, и продолжила свой путь.
Фан Юань застыл на месте.
— Что за чёрт?
Фу Чжихэн фыркнул с презрением и развернулся, не придав этому значения.
*****
По дороге домой Чжао Цзиньцзинь думала, что бы такого приготовить Лу Чжэну. Раньше она жила с бабушкой и умела готовить много вкусного. А сейчас Лу Чжэну, со сломанной ногой, особенно нужна поддержка и питательная еда.
Когда она подошла к знакомой улочке, вдруг услышала детские голоса. Мальчишки хором кричали:
— Хромой упал! Хромой упал!
Она в ужасе увидела юношу, сидящего на грязной земле. Его инвалидное кресло валялось в стороне — детишки нарочно откатили его подальше, чтобы он не мог до него дотянуться.
Они окружили его и весело поливали из водяных пистолетов:
— Хромой плачет! Хромой плачет!
— У него нет ног! Он не может встать!
— Ха-ха! Да он ещё и немой — не может сказать ни слова!
И тут один из мальчишек даже ударил палкой по гипсу его сломанной ноги!
Как же ему должно быть больно!
Ярость вспыхнула в груди Чжао Цзиньцзинь, и она бросилась вперёд, громко крикнув:
— Что вы делаете?!
Дети, однако, не испугались. Их предводитель поднял голову:
— Мы играем! Отвали!
Гнев Чжао Цзиньцзинь только усилился. Она шагнула вперёд, схватила его за воротник и процедила сквозь зубы:
— Играть? Значит, издеваться над другими — это для вас игра? Может, попробуешь сам сломать ногу — тогда узнаешь, весело ли это?
Возможно, её взгляд или ярко-красные волосы показались мальчишке опасными — он вырвался и пустился бежать. Остальные тут же разбежались, как испуганные воробьи.
Чжао Цзиньцзинь повернулась к молчаливому Лу Чжэну. Его длинная чёлка прилипла ко лбу от воды, кожа была белой, почти прозрачной. Он выглядел жалко: капли стекали по чётким скулам и падали на мокрую одежду.
Его руки глубоко впились в грязную землю.
Он сидел совершенно неподвижно, не издав ни звука, с лицом, застывшим в ледяной маске. Вокруг него будто торчали невидимые шипы, отпугивающие всех вокруг.
Чжао Цзиньцзинь подкатила кресло обратно и присела рядом.
— Давай помогу тебе сесть, — мягко сказала она.
Лу Чжэн медленно поднял глаза. В них читалась ледяная ярость.
— Не смей трогать меня, — прорычал он хриплым, дрожащим голосом, полным боли и унижения.
Чжао Цзиньцзинь замерла.
Он, вероятно, стыдился, что его застали в таком положении — особенно перед человеком, который живёт в его доме за счёт семьи Лу.
Его и так отвергли в семье, и теперь он, наверное, ненавидел всё, что напоминало о ней.
— Но я не могу просто оставить тебя здесь, — возразила она.
Когда она потянулась, чтобы помочь, Лу Чжэн резко крикнул:
— Не трогай меня!
В этом крике слышалась паника и последняя нотка отчаяния, будто он отчаянно цеплялся за остатки собственного достоинства.
Чжао Цзиньцзинь увидела, как он сжал кулаки до побелевших костяшек, настолько худого, что каждая кость проступала под кожей.
Сердце её сжалось от боли. Она отступила на шаг и тихо сказала:
— Ладно. Тогда садись сам. Я не буду смотреть.
Она повернулась спиной. Закатное солнце окутало её тёплым золотистым светом.
Прошло немало времени, прежде чем позади послышались звуки — тяжёлое дыхание, скрежет тела о землю, глухой стук гипса о камни, когда он упал. Она несколько раз хотела обернуться, но сдержалась.
Наконец раздался скрип колёс. Чжао Цзиньцзинь обернулась и увидела, что Лу Чжэн уже сидит в кресле и катится прочь.
Она подбежала и взялась за ручки кресла, осторожно ведя его домой и аккуратно объезжая все камешки на дороге.
— Сегодня такая хорошая погода, — сказала она, наклоняясь к нему.
Лу Чжэн молчал.
*****
Дома Чжао Цзиньцзинь увидела тётушку Чжан, уютно устроившуюся на диване и весело хихикающую над телефоном. На столе не было ужина, пол не был вымыт.
Чжао Цзиньцзинь сразу же принесла Лу Чжэну полотенце.
— Пойди переоденься, а то простудишься.
Лу Чжэн поднял на неё глаза. Его длинные чёрные ресницы обрамляли большие, прозрачные, как у кошки, глаза. Он был необычайно красив, но ледяная, почти зловещая аура делала его похожим на мрачного юношу из кошмаров.
— Чжао Цзиньцзинь, — произнёс он её имя. Голос звучал удивительно приятно. — Ты, видимо, совсем не знаешь страха.
Она растерялась.
Полотенце и страх? При чём тут это?
— Кто бы ни пустил тебя сюда жить, держись от меня подальше, — бросил он, швырнув полотенце на пол, и покатил своё кресло наверх.
Чжао Цзиньцзинь осталась стоять на месте. Теперь ей всё стало ясно: хоть в книге взрослый Лу Чжэн и был добрым и благородным, сейчас, в юности, он проходит через адские муки. Но ведь именно за эту способность сохранять свет в душе, несмотря на все страдания, она и восхищалась им!
Она помнила: в оригинальной истории первоначальная героиня умерла в одиночестве в тюрьме, и именно Лу Чжэн, будучи главой семьи Лу, организовал её похороны, подарив ей последнюю честь.
Они даже не встречались — для него она была всего лишь незнакомкой.
Если он способен проявить такое милосердие к чужому человеку, разве она допустит, чтобы он страдал?
Все его нынешние муки она разделит с ним. А будущие — не даст ему испытать ни капли!
Она твёрдо решила это… но не подозревала, что первое испытание ждёт её уже сейчас.
Открыв холодильник, она обнаружила, что он совершенно пуст.
— Тётя Чжан, а где еда?
Тётя Чжан не отрывалась от телефона:
— Там всегда пусто. Ничего и не было.
— А чем вы обычно питаетесь?
— Заказываем.
— А Лу Чжэн?
— Маленький господин? Если захочет — сам закажет. Месячные ещё не перевели, пока придётся терпеть.
Теперь всё было ясно: семья Лу просто игнорировала Лу Чжэна, будто его и не существовало. Они не собирались заботиться о нём, скорее надеялись, что он исчезнет сам.
Чжао Цзиньцзинь не понимала, за что семья так жестоко обошлась с семнадцатилетним мальчиком — изгнала, оставила без присмотра, лишила даже еды во время болезни?
Раз они не хотят заботиться о нём — она возьмёт это на себя!
*****
Раньше Чжао Цзиньцзинь уже подрабатывала, поэтому быстро нашла подходящую вакансию на местных платформах. Удача ей улыбнулась — работа нашлась сразу.
Правда, она не ожидала, что её первой подработкой станет… выгул собак!
А именно — двух огромных золотистых ретриверов. Хозяин требовал, чтобы она гуляла с ними два часа, кормила, поила и убирала за ними. Оплата — пятьдесят юаней в час.
Идеально для школьницы! После уроков два часа — и сто юаней в кармане!
Однако, когда она вернула собак хозяину, у дверей дома она столкнулась с Фу Чжихэном.
На нём была армейская куртка, а козырёк кепки скрывал половину лица. Чжао Цзиньцзинь даже не узнала его, когда получала деньги за работу.
— Чжао Цзиньцзинь.
Она подняла глаза и увидела лицо, искажённое явной ненавистью. Как бы ни был противен его взгляд, внешность его оставалась поразительно красивой.
Это была та самая грань между юностью и зрелостью — в нём чувствовалась и наивность мальчишки, и дерзость мужчины. Сейчас же он смотрел на неё с ледяной злобой.
— Я недооценил твою наглость, — с презрением процедил Фу Чжихэн. — Ты ещё и сюда заявилась? Какую игру затеваешь на этот раз?
— Я пришла на работу, — честно ответила она.
— Работу? Прямо в дом моего дяди? — Его высокомерный тон вызвал у неё раздражение.
— Я искала подработку онлайн! Неужели ты думаешь, что я нарочно пришла, чтобы тебя увидеть?
Под его ледяным взглядом Чжао Цзиньцзинь поняла: первоначальная героиня, видимо, уже не раз пыталась преследовать его и получала за это предупреждения.
Ей стало ещё тяжелее.
— Ладно, я не знала. Я уйду, хорошо?
Она должна держаться от него подальше. Не хочет же она повторить судьбу первоначальной героини: отчисление → жизнь на улице → смерть в нищете.
К тому же ей нужно помогать Лу Чжэну.
Под его убийственным взглядом Чжао Цзиньцзинь сунула заработанные сто юаней в карман и поскорее убежала!
*****
Сто юаней — немного, но и немало.
http://bllate.org/book/4489/455807
Готово:
