Поняв, в чём дело, Тао Сяосяо подумала, что в этом мутном мире слишком много печального и досадного. Жить и без того нелегко — зачем ещё таить злобу или обиду? Лучше уж постараться быть повеселее и легче на душе.
Ах, людское сердце не разгадать… Эти мысли невольно навели её на Ци Ияня. Она про себя обрадовалась: слава богу, что он встретил именно её; слава богу, что стал судмедэкспертом. Иначе бы она уже сотню раз погибла, даже не заметив. Видимо, от таких «больных» одержимых спасает только лёгкий безумец.
Хорошо хоть, что все целы и здоровы. Цэнь Синь ответила ей три дня назад — наконец-то всё в порядке.
— Ла-ла-ла… — напевала она весело, приподняв уголки губ, и, опустив голову, шла, не замечая дороги. Внезапно она врезалась в кого-то носом. Сразу же приложив ладонь ко лбу, Тао Сяосяо поспешно извинилась:
— Простите, простите!
— Тао Сяосяо?
Она услышала чистый, звонкий голос и подняла глаза.
— Это же ты! Давно не виделись, Чжоу Хаоран.
Она внимательно оглядела его: стал немного выше и полнее, чем в выпускном классе, но фигура как раз в меру. На нём был аккуратный костюм, юношеская несмышлёность исчезла — теперь в нём чувствовалась зрелость и надёжность.
Про себя она подумала с облегчением: «Хорошо, что не облез, значит, и мой вкус тогда был неплох».
— Не ожидал тебя здесь встретить! Прошло столько лет… А после выпуска ты куда пропала?.. — Он, как и раньше, болтал без умолку, совершенно не стесняясь.
Тао Сяосяо тоже засмеялась до щурящихся глазок, вспомнив то светлое и наивное время юности.
Её разговор прервал человек, подходивший к ним. Она помахала рукой и окликнула:
— Чжао Вэньвэнь?
Сяосяо быстро подошла ближе. Та, как всегда робкая, подошла к ним, скромно опустила глаза и тихонько обняла Чжоу Хаорана за руку:
— Давно не виделись. Ты меня помнишь.
— Как можно забыть? Всё-таки я столько раз списывала у тебя домашку! — Тао Сяосяо взглянула на них обоих и с хитринкой спросила: — Вы что, вместе?
— Мы поженились, — гордо поднял левую руку Чжоу Хаоран, демонстрируя обручальное кольцо. Чжао Вэньвэнь рядом мягко улыбалась, бросив взгляд на своего мужа.
Тао Сяосяо приподняла бровь и сказала Чжоу Хаорану:
— Поздравляю! Мечта сбылась.
Чжоу почесал затылок, похлопал Вэньвэнь по руке и обратился к Сяосяо:
— Раз уж так повезло встретиться, может, поужинаем? После выпускного вечера мы больше ничего о тебе не слышали. Я даже спрашивал у Сюй Цзинь…
Вэньвэнь больно ущипнула его, и Чжоу сразу замолчал.
— Ладно, давайте лучше найдём, где поесть, — сказала Чжао Вэньвэнь.
Тао Сяосяо искренне порадовалась за них и согласилась.
Они зашли в ближайшее кафе. Пока Чжоу выбирал блюда, Сяосяо смотрела на счастливую пару напротив и будто перенеслась в прошлое. По правде говоря, Чжоу всегда относился к ней как к настоящему другу. Но после того случая, когда она пошутила насчёт своих чувств, между ними возникла неловкость. А потом появился Ци Иянь…
— Сяосяо, ты здесь работаешь? Мы оба трудимся поблизости, но ни разу не сталкивались. Почему?
— Я здесь на курсах. Работаю в издательстве в Наньчэнге. Не обо мне речь! Расскажите лучше о себе: когда начали встречаться? Ты сделал предложение?
Она с лукавой ухмылкой посмотрела на Чжоу Хаорана.
Тот смущённо почесал затылок, не отрицая. Чжао Вэньвэнь опустила глаза, а затем тихо произнесла:
— Сяосяо, спасибо тебе.
Сяосяо как раз отвечала на сообщение — знакомая по курсам приглашала её на ужин. Услышав слова Вэньвэнь, она сначала не поняла, о чём речь, но потом сообразила: речь, наверное, о том слухе, будто она сама призналась Чжоу в любви.
— Вэньвэнь, не обижайся! Между мной и Чжоу — чисто дружба, верно ведь? — поспешила она пояснить.
— Конечно! — улыбнулся Чжоу.
То, что раньше вызывало боль, теперь можно было вспоминать легко и беззаботно.
Они болтали и ели, и Сяосяо, умеющая поддерживать разговор, не дала беседе заглохнуть. После приятного ужина Чжоу пошёл расплачиваться и заодно забрать машину. Чжао Вэньвэнь смотрела на Сяосяо, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Сяосяо убрала телефон и повернулась к ней:
— Вэньвэнь, если хочешь что-то сказать — говори. Ты так мучаешься, что мне самой неловко становится.
На Вэньвэнь было белое платье, отлично подчёркивающее её фарфоровую кожу. На шее сверкал маленький бриллиантовый кулон — очень красиво. Когда-то Тао Сяосяо мечтала стать такой же нежной девушкой, как она. Она никогда не испытывала к Вэньвэнь неприязни — просто они не находили общего языка.
Белые зубки Вэньвэнь впились в нижнюю губу, пальцы крепко сжимали сумочку. Под порывом ветра она наконец выдавила:
— Сяосяо… прости меня. За всё, что было раньше. Прости.
Она повторила «прости» дважды. Сяосяо лишь улыбнулась и легко ответила:
— Ты про тот слух? Да ладно, кто в молодости не глупил? Всё прошло.
(На самом деле она давно подозревала, что сплетни пустила именно Вэньвэнь — и вот, подтвердилось.)
— Нет… Я имею в виду Ци Ияня… и Сюй Цзинь.
Имя, которого она не слышала много лет, заставило улыбку Сяосяо застыть на лице. Она попыталась улыбнуться снова, но получилось неестественно. Поправив прядь у виска, она тихо спросила:
— А?
— Дело в том, что…
— Би-и-ип! — раздался сигнал автомобиля и оборвал их разговор.
Чжоу Хаоран подъехал и высунулся из окна:
— Сяосяо, куда тебе ехать? Подвезём! Вэньвэнь, садись.
Сяосяо помахала рукой:
— Я живу в отеле неподалёку. После ужина хочу прогуляться. Не надо меня провожать.
Чжао Вэньвэнь подошла к машине, но не села. Обратившись к Чжоу, она сказала:
— Хаоран, я хочу тортик из «Cat». Я провожу Сяосяо, куплю торт и потом ты заедешь за мной, хорошо?
Чжоу, конечно, не отказался.
Когда машина скрылась из виду, Сяосяо сказала:
— Он тебя очень любит. Даже спустя столько лет — всё так же предан.
Вэньвэнь мягко улыбнулась:
— А разве Ци Иянь не любит тебя ещё сильнее?
Улицы были усыпаны густой тенью деревьев — их давно не подстригали, и ветви почти закрывали фонари. Тени двух девушек переплетались с листвой.
— Тогда я, конечно, не осознавала этого, — начала Вэньвэнь, — но когда по-настоящему влюбляешься, легко становишься слепой ко всему остальному. Тао Сяосяо, сначала я действительно завидовала тебе. У нас с тобой похожие семьи — да, я тоже выросла в неполной семье. Но ты умела ладить со всеми, и рядом с тобой всегда оказывались замечательные люди: сначала Сюй Цзинь, потом Ци Иянь.
Сяосяо замедлила шаг и, услышав это, остановилась:
— Вэньвэнь, я и не знала, что ты так меня ненавидишь.
Вэньвэнь покачала головой:
— Наоборот, странно, но тебя невозможно не любить. В тот вечер прощального ужина я немного выпила — впервые в жизни решилась признаться Ци Ияню в чувствах. Когда ты вдруг появилась, я тебя возненавидела. Думаю, в такой ситуации любой бы так почувствовал. Но позже я узнала, что Ци Иянь нарочно подстроил встречу с Чжоу Хаораном и тобой.
— Постой, что ты сказала? — Сяосяо растерялась. Ведь сообщение тогда прислала именно Сюй Цзинь.
— Вот именно поэтому я и говорю: его чувства к тебе гораздо глубже, чем ты думаешь. Почему он вообще сел за одну парту с тобой? Кто распускал о тебе слухи? Почему вокруг тебя стало всё меньше друзей? Почему Сюй Цзинь внезапно перевелась и пошла на повторный год? Почему сегодня я могу говорить с тобой обо всём этом? Во-первых, чтобы избавиться от собственного груза. Сначала я вышла замуж за Чжоу, чтобы залечить раны. Но чем больше я в него влюблялась, тем яснее понимала прошлое. С позиции стороннего наблюдателя я наконец увидела, насколько опасен Ци Иянь. Во-вторых, хочу оправдаться: эти слухи распустили не я, а Сюй Цзинь и Ци Иянь.
— Сяосяо, ты действительно нравишься людям.
Эти слова потрясли Сяосяо. Она запнулась:
— Но… Сюй Цзинь… Как она могла?.
Они дошли до отеля. Вэньвэнь посмотрела вдаль, словно увидела знакомого, и её глаза радостно блеснули:
— Это тебе стоит спросить у Ци Ияня. Сяосяо, ты снова с ним встретилась?
В этот момент машина Чжоу уже подъехала. Сяосяо была совершенно ошеломлена.
— Сяосяо, с тобой всё в порядке? — крикнул Чжоу из окна.
Вэньвэнь легонько толкнула её. Сяосяо очнулась и машинально ответила:
— Всё нормально. Я уже дома. Езжайте скорее.
Вэньвэнь подошла ближе и тихо сказала:
— Я рассказала тебе всё это, чтобы ты наконец увидела правду. Если Ци Иянь — не тот, кем кажется… Если ты узнаешь его настоящего, всё равно ли пойдёшь за ним?
Сяосяо даже не задумалась:
— Да!
Она давно знала: Ци Иянь далеко не так безобиден, каким кажется.
Вэньвэнь улыбнулась:
— Тогда хорошо.
— Пока.
— Пока.
Вернувшись в номер, Сяосяо не стала писать Ци Ияню, а открыла другой чат.
[Большой мастер, ты веришь, что человеческая природа изначально добра или изначально зла?]
[Скажи, если кто-то долго скрывает свою истинную суть… разве это не опасно?]
[…]
Она превратила случайно найденного автора в свой личный дневник. В последнее время они иногда переписывались. Он отвечал кратко, но всегда точно в цель.
На этот раз она отправила сразу несколько сообщений, и он ответил почти мгновенно:
[А что для тебя самого неприемлемо?]
Сяосяо подумала и написала:
[Ложь, наверное.]
Тем временем, в ночи Ци Иянь смотрел на экран компьютера, где мелькали два слова. Его глаза потемнели. Рядом с монитором сияла улыбка девушки.
Он снял очки. «Ложь?..» Если бы она узнала, что этот самый «автор» — он сам, испугалась бы? Рано или поздно она всё равно узнает, подумал Ци Иянь.
В комнате горел только настольный светильник да экран компьютера. Он протянул руку и провёл пальцами по фотографии на столе.
«Тао Сяосяо… С тех самых пор, как ты появилась в моей жизни, я делаю всё, чтобы ты принадлежала только мне. Такой, как я есть… Что ты обо мне скажешь?»
Он перевернул рамку с фото лицом вниз, выключил лампу, оставив работать только компьютер, и вышел из кабинета.
Сяосяо до сих пор помнила день окончания экзаменов. Все будто сошли с ума — ресторан был забит под завязку, на улице шумели и веселились. Класс Чжоу тоже забронировал столик в этом месте.
Ужин закончился поздно. После ухода учителей кто-то предложил пойти в караоке. В этот момент на телефон Сяосяо пришло сообщение, и она поспешила выйти.
Напротив ресторана был небольшой парк. Она притаилась за клумбой и не сводила глаз с двух фигур под деревом. Днём прошёл дождь, и воздух был прохладным. Они стояли под фонарём, освещающим дерево. На Ци Ияне была светлая футболка.
Ночной ветерок пробирал до костей. Нос Сяосяо покраснел, и она шмыгнула, ворча:
— Фу, им что, совсем не холодно?
— Кхм-кхм… — раздался кашель.
Сяосяо вздрогнула и подняла голову. Увидев человека, она рванула его вниз. Чжоу Хаоран пошатнулся и чуть не рухнул прямо в клумбу.
Оба, до смерти перепуганные, уставились друг на друга и хором выкрикнули:
— Это ты?!
— Это ты?!
Сяосяо прижала ладонь к его рту и приложила палец к своим губам:
— Тс-с-с! Тише!
Затем она многозначительно кивнула в сторону парочки под деревом.
Чжоу удобнее устроился за клумбой — его рост позволял смотреть поверх цветов. Сяосяо бросила на него взгляд и лениво спросила:
— А ты как сюда попал?
— Эээ… Разве не ты меня позвала?
— Я? Зачем мне тебя звать…
— Ой, да ладно! Это я, это я сам решил прийти! Хотел тебе помочь, понимаешь? Я же друг настоящий!
Она вдруг вспомнила: сообщение прислала Сюй Цзинь. Наверное, та специально позвала и Чжоу. Ну и ладно — хоть не одна.
Чжоу с сомнением посмотрел на неё, но номер отправителя действительно был Сяосяо. Так они молча достигли согласия и вдвоём уставились на пару под деревом.
С тех пор как Ци Иянь перевёлся в их школу, Сяосяо видела множество девушек, признававшихся ему в любви. Но ни разу она не чувствовала такой тревоги, как сейчас — ведь это была его соседка по парте, Чжао Вэньвэнь.
После того как он проводил её домой и задал тот странный вопрос, он ничего не сказал, лишь пообещал поговорить после экзаменов. А ведь он уже целовал её! При мысли об этом и под порывом ночного ветра ей стало особенно холодно.
http://bllate.org/book/4483/455431
Готово:
