Спустя некоторое время он замер. Тао Сяосяо запрокинула голову, пытаясь выровнять дыхание, но не осмеливалась издать ни звука. Он поднял глаза — в их глубине пылало желание. Сяосяо поспешно прикрыла ему ладонью лицо.
Длинные ресницы трепетали, щекоча кожу её ладони. Она отдернула руку, но Ци Иянь уже протянул свою: большим пальцем осторожно коснулся разорванной губы, собрал каплю крови и аккуратно нанёс её на верхнюю губу. Когда она попыталась отстраниться, он правой рукой обхватил затылок и глубоко поцеловал.
Сяосяо робко ответила на поцелуй. Ци Иянь, наконец удовлетворённый, отпустил её:
— Хорошая девочка. Иди, отдохни немного. Позову, когда будет готов ужин.
Он бережно уложил её на край кровати. Щёки Сяосяо пылали, сердце бешено колотилось, сознание путалось.
Глядя на его занятую спину, она задумалась: возможно, она никогда по-настоящему не отказывалась от него. Если бы всё повторилось заново… хватило бы ей смелости?
Она взяла телефон и начала просматривать непрочитанные сообщения в WeChat. Пролистав несколько, остановилась на имени Цзы Юэ. Долго смотрела на экран, пока до неё не дошло: и с Ци Иянем, и с Цзы Юэ нужно всё прояснить.
В нос ударил аромат еды, живот тут же заурчал. Сяосяо мгновенно вскочила и направилась на кухню.
На столе стояли две миски с лапшой. Никто бы не догадался, что это обычная лапша быстрого приготовления: сверху лежали по яйцу, посыпанные зелёным луком.
Сяосяо была голодна до одури и без церемоний принялась жадно есть.
Когда она закончила, Ци Иянь сам стал убирать со стола. Сяосяо устало опустилась на стул и уперлась подбородком в ладони.
Он закончил уборку и сел напротив неё. Сяосяо вдруг вспомнила его слова в больнице и, не раздумывая, выпалила:
— Ци Иянь, ты сказал, что твой отец… то есть Тао Шэнь… как он умер?
Ци Иянь лишь коротко ответил:
— От болезни.
— А…
Сяосяо хотела спросить ещё, но в этот момент зазвонил его телефон. Он встал, чтобы ответить. Из разговора доносилось что-то про «дело», очевидно, звонили из полиции.
Сяосяо внутренне ликовала. Когда он положил трубку, она нарочито невинно спросила:
— В управление вызывают?
— Да.
Он снял рубашку, нахмурился и надел помятую повседневную одежду. Выражение лица стало мрачнее тучи.
Подойдя к ней, он заметил, как Сяосяо тут же «умерла» — упала лицом на стол, изображая полное изнеможение.
Ци Иянь глубоко вздохнул. Сяосяо подняла на него глаза и притворно зевнула:
— Ты уходишь? Ах, как же хочется спать…
— Ты…
— Я буду хорошей! — воскликнула Сяосяо, широко распахнув глаза и глядя на него с абсолютной искренностью.
Ци Иянь приподнял её подбородок. На его суровом лице мелькнула усмешка.
— Ладно. А тот, кто тебя тогда провожал домой…
— А? Кто? — Сяосяо сделала вид, будто ничего не помнит. — Не помню никого. Помню только тебя.
Её лесть была настолько фальшивой, что даже смешно становилось, но Ци Ияню это явно нравилось.
— Закончу дело — поужинаем вместе. Нам нужно поговорить.
Ци Иянь про себя решил: раз кто-то не даёт ему покоя, пора привлечь помощника.
— Хорошо, буду ждать тебя, — кивнула Сяосяо.
Он отпустил её и вышел. Сяосяо тут же подскочила к окну и, убедившись, что он сел в машину и уехал, облегчённо выдохнула и рухнула на кровать с тихим стоном. Днём она выспалась, и теперь, к своему удивлению, не могла уснуть.
Автор говорит: Сегодня глава вышла заранее.
Понедельник начался рано: Сяосяо уже стояла перед зеркалом и старательно маскировала следы его поцелуев тональным кремом. Но всё равно чувствовала — вокруг неё витает его запах, от которого невозможно избавиться. Она достала из шкафа старый флакон духов и щедро побрызгала себя.
На работу пришла в самый последний момент. Совещание как раз начиналось. Сяосяо быстро проскользнула к своему столу, схватила блокнот и торопливо зашмыгала в конференц-зал, незаметно устроившись на самом заднем стуле. Тут же стала делать записи.
Главный редактор, сидевший во главе стола, пересчитал присутствующих:
— Все на месте. Начинаем.
Пошла стандартная отчётность. Сяосяо, как обычно, витала в облаках.
Когда все выступили, редактор перевёл взгляд на неё:
— Сегодня, помимо обычных задач, есть ещё одно дело. Чжоу Цин уходит в декретный отпуск, и её рубрику временно передают тебе, Сяосяо. Ты ведь давно интересовалась подобными темами — быстро освоишься.
Сяосяо блуждала мыслями где-то далеко, пока соседка по столу, Сяоай, не толкнула её локтем. Та поспешно ответила:
— Хорошо, постараюсь!
Редактор постучал по столу. Сяосяо тут же выпрямилась и посмотрела на него с деловым видом. Он вздохнул:
— Ладно… Только не придумывай там чего-нибудь странного. Редактура сейчас строгая.
— Поняла, — буркнула Сяосяо, обиженно надувшись. Неужели она так ненадёжна? Но тут же подумала: зато теперь появится повод связаться с великим писателем! При этой мысли она широко улыбнулась и, прижимая к груди блокнот, вышла из зала.
Вернувшись на рабочее место, она сразу почувствовала чужой взгляд. Ли И разглядывала её с нескрываемым любопытством. Сяосяо испугалась и поскорее поправила волосы, стараясь скрыть возможные следы.
— Ты чего? — спросила она. — Неужели ты ко мне неравнодушна? Так знай: я натуралка!
— Сестрица, у тебя вообще есть то, чем можно быть натуралкой? — парировала Ли И безжалостно.
— Да ты что, такая пошлая?!
— А ты? Твои любимые романы разве не похлеще?
Сяосяо фыркнула и открыла телефон, надеясь найти обновление в любимом веб-романе, но новой главы не было. В этот момент Ли И снова толкнула её:
— Кстати, как у тебя с Цзы Юэ? Ты же после одной встречи стала краситься и духами пользоваться. О, превратилась в настоящую леди! Неужели между вами всё серьёзно?
— Ужин за мой счёт! Хочу в ресторан…
Она не договорила: Сяосяо оттолкнула её руку и глухо произнесла:
— Какое «серьёзно»?
Ли И подкатила свой стул и, прихлёбывая из кружки, спросила:
— Но Цзы Юэ явно к тебе неравнодушен. И ты же тоже неравнодушна?
Сяосяо опустила голову на стол и начала чертить пальцем узоры на поверхности:
— Он мне нравится… но… Ладно, забудь. Слушай, а если бы ты встретила человека, которого боишься, но очень хочешь увидеть… что бы сделала?
Она запнулась, подбирая слова. Ли И загорелась, как будто услышала juicy gossip:
— Бывший?
Сяосяо косо на неё взглянула, но не стала отрицать:
— Ты откуда знаешь?
— Ну а кто ещё? Значит, у Цзы Юэ нет шансов?
Сяосяо молча тыкала пальцем в экран телефона. После вчерашней ночи в голове царил хаос. Воспоминания переплелись с настоящим, словно лёгкий дым, который никак не рассеивается.
Она прекрасно понимала: страх перед Ци Иянем — лишь поверхность. Глубже — боязнь снова потерять над собой контроль, как в прошлом. Некоторые раны не заживают легко. Даже если препятствий больше нет, даже если она готова простить… Ци Иянь всё ещё зол.
— Слушай, — Ли И постучала пальцем по её щеке, — за долгие годы чтения любовных романов я усвоила одну истину.
— Ну?
— Когда бывшие встречаются после долгой разлуки, бывает два варианта: либо вежливо распрощаться и забыть друг друга, либо ввязаться в бесконечную игру страсти и боли.
Сяосяо фыркнула:
— Ха! Боюсь, он просто захочет сделать из меня чучело.
— Вот это поворот! Хотя… разве тебе не нравится такой расклад?
Сяосяо бросила на неё недовольный взгляд и оттолкнула её стул:
— Пошла вон! Мне работать надо.
Ли И обернулась:
— Не парься так. Просто долго одна. И ещё: поговори с Цзы Юэ начистоту. Парень искренний.
— Знаю.
Сяосяо повернулась к компьютеру, но вместо работы уставилась в монитор. Вспомнила слова Ци Ияня и поёжилась: ведь он теперь работает судмедэкспертом — значит, знает, как аккуратно резать. От этой мысли по коже пробежал холодок даже в солнечный день.
Она поскорее выкинула эти дурацкие мысли из головы и машинально открыла закладку с веб-романом. Хотела перечитать старые главы в ожидании обновления, но вдруг обнаружила: предыдущие главы исчезли!
Она пролистала с самого начала — все сцены с машиной полностью удалены. Зато описание разделки трупа осталось и даже стало подробнее.
— Да ладно?! — воскликнула она, докрутив до конца. В комментариях массово просили оставить email.
Сяосяо не раздумывая ввела свой адрес.
До конца рабочего дня она пребывала в рассеянности. Выйдя из офиса, машинально пошла прямо и чуть не врезалась в дерево у входа. Только услышав смех за спиной, она опомнилась.
Обернувшись, увидела Цзы Юэ среди группы людей. Он помахал телефоном. Сяосяо вытащила свой аппарат и обнаружила несколько пропущенных звонков. Смущённо почесав затылок, она подбежала к нему:
— О, Цзы Юэ! Какая неожиданность! Ты за Сяоай пришёл?
Уголки его губ мягко приподнялись, глаза засияли:
— Нет. Я пришёл за тобой.
Сяосяо инстинктивно вздрогнула и настороженно огляделась. Цзы Юэ удивлённо спросил:
— Ты кого ищешь?
— Ни-ни-кого! — поспешно заверила она, прижимая руку к груди и делая шаг назад. — Просто… эээ…
Этот Ци Иянь реально достал — после вчерашнего у неё выработался рефлекс на опасность. Она ещё раз внимательно осмотрела окрестности и, только убедившись, что всё чисто, успокоилась.
— Сяосяо?
Она встретилась с ним взглядом, поправила волосы и улыбнулась:
— А, Цзы Юэ… Что тебе нужно?
— Просто зови меня Цзы Юэ. Такое обращение звучит слишком официально.
— Ладно… Цзы Юэ.
Сяосяо улыбнулась, и он ответил ей тёплым взглядом.
— Ты так и не ответила на мои сообщения вчера. Я немного волновался. Сегодня оказался рядом по делам и решил заглянуть. Увидел, что с тобой всё в порядке — и успокоился.
— Поужинаем вместе?
Сяосяо замялась, оглядывая прохожих. Очень не хотелось, чтобы повторилась вчерашняя «драма». При мысли об этом она невольно потрогала поясницу — почки ещё болели.
Цзы Юэ опустил глаза, в них мелькнуло разочарование:
— Если занята, то в другой раз.
— Нет-нет, я свободна! Что хочешь поесть?
В его глазах вспыхнула радость:
— Острую кухню любишь?
— Ага! И ты тоже? Тогда идём, знаю тут рядом отличное местечко.
Цзы Юэ мягко улыбнулся.
Ресторан, о котором говорила Сяосяо, находился совсем близко — через один переулок. Там даже были отдельные кабинки, что для заведения с острой кухней большая редкость.
Сяосяо сделала заказ и, прихлёбывая чай, думала, как лучше заговорить с Цзы Юэ.
Краем глаза она наблюдала за ним и вздохнула. Если бы не Ци Иянь… может, и вправду влюбилась бы.
«Может?» — вдруг засомневалась она. Сердце сжалось.
— Ты заказала всё, что люблю. Сяоай тебе подсказала? — Сяосяо всегда была прямолинейной.
Цзы Юэ сделал глоток чая, поставил чашку и открыто посмотрел на неё:
— Да.
Сяосяо опустила голову, нервно теребя телефон. Когда она наконец подняла глаза, чтобы заговорить, официант принёс первое блюдо — слова застряли в горле.
Обед прошёл без аппетита. Большая часть еды осталась нетронутой. Цзы Юэ выпил целый чайник, и его губы стали ярко-красными.
Сяосяо отложила палочки и попросила принести ещё чаю.
— Ты же не переносишь острое, зачем сказал, что любишь?
— Потому что это любишь ты.
— Цзы Юэ, мне нужно тебе кое-что сказать.
Она налила ему чай. В этот момент чёрные пряди соскользнули с плеча, обнажив шею.
Цзы Юэ чётко увидел на ней красные отметины. Его глаза потемнели, на мгновение стало трудно дышать. Он молча поднял чашку.
Сяосяо села, готовая заговорить, но Цзы Юэ поставил чашку и сказал:
— Сяосяо, позволь мне первому.
Его улыбка осталась прежней, но во взгляде появилось что-то новое — решимость, почти агрессия. Сяосяо растерянно кивнула.
http://bllate.org/book/4483/455418
Готово:
