Цинь И мог придумать лишь одну причину.
Чэн И больше не любит его.
Иначе как объяснить, что при встрече она осталась совершенно безразличной и полностью проигнорировала его?
Цинь И медленно сжал пальцы в кулак так сильно, что на ладони остались красные следы. Вся мимика исчезла с его лица — теперь он выглядел так же холодно, как и она во время их встречи.
— Раз так, я прямо скажу: я хочу тебя. Даже если сейчас ты откажешься, я всё равно заберу цветочный магазин. Тебе придётся уволиться и найти другую работу. Но куда бы ты ни пошла, я снова заставлю тебя подчиниться, — произнёс он, сделав паузу. — Кажется, срок аренды бильярдной твоей однокурсницы Лю тоже скоро истекает…
Низменные методы — он тоже на них способен.
— Ещё одно: если не хочешь возобновлять отношения — не буду настаивать. Но стань моей, и я не обижу тебя. Двадцать тысяч в месяц.
Он помолчал, затем холодно добавил:
— Считай, что я тебя содержу.
«Считай, что я тебя содержу…» Лицо Чэн И больше не могло сохранять прежнее спокойствие. Оно побледнело, губы плотно сжались. Она резко схватила контракт со стола, ничего не сказала и, взяв сумку, вышла из кофейни.
…
За окном кофейни палило солнце, равномерно рассыпая жар.
Асфальт раскалился, прохожие задыхались от духоты.
Чэн И сжимала контракт и села на раскалённую скамью, безучастно глядя вдаль, в бескрайнее небо.
Прошло немало времени. На лбу выступил пот, но лишь тогда она словно очнулась, опустила голову и закрыла лицо руками. Хотелось плакать, но слёз не было.
Так старалась вырваться из его жизни, начать всё заново… А в итоге — снова не получилось.
За прозрачным стеклом кофейни Цинь И наблюдал, как она сгорбилась, обхватив колени, будто плача. Мрачная тень в его глазах никак не рассеивалась.
…
Цветочный магазин. Голубой потолок. Зелёный вентилятор на потолке всё ещё скрипел, медленно вращаясь круг за кругом.
Хозяйка уже пришла в себя после утреннего потрясения.
Дом ей не принадлежал — раз владелец решил забрать помещение, нечего и устраивать истерику. Не станет же она валяться на полу и требовать оставить её здесь?
Главное сейчас — продать цветы подешевле. Иначе они просто сгниют в магазине.
Когда Чэн И вернулась с контрактом, хозяйка уже вынесла маленькую доску и, взяв разноцветные мелки, аккуратно выводила объявление о распродаже.
Услышав звон колокольчика над дверью, она обернулась и увидела, как Чэн И входит.
— Инь! Как раз вовремя! Помоги мне вынести все цветы на улицу — будем продавать со скидкой!
Чэн И остановилась у двери, не двигаясь. Её взгляд был пустым, без фокуса, а контракт в руках почти измят до неузнаваемости.
Хозяйка не заметила её состояния и продолжала командовать:
— Ещё нужно избавиться от стеллажей. После закрытия магазина вряд ли сразу найду новое помещение.
— Инь! Что с тобой? Почему стоишь, как вкопанная? — наконец спохватилась хозяйка, махнув рукой. — Подойди-ка сюда! У тебя высшее образование, наверняка красиво пишешь. Напиши-ка это объявление сама.
Чэн И медленно подошла, положила контракт на стойку и взяла мелки. Её глаза покраснели от слёз, которые она сдерживала. В голосе прозвучала глубокая вина и сожаление:
— Простите меня, хозяйка…
— За что? Что случилось? — хозяйка переставляла горшки с цветами и недоумённо нахмурилась.
Зачем внезапно извиняться?
Чэн И опустила голову и больше ничего не сказала. Взяв мел, она начала аккуратно выводить объявление о распродаже.
…
Вынести все цветы на улицу заняло два часа.
Потом обе уселись на маленькие табуретки и принялись обслуживать покупателей, спешивших воспользоваться скидками.
Работы было невпроворот, цветов становилось всё меньше, а чувство вины в груди Чэн И росло, как снежный ком.
Когда она вернулась в столицу, никто не хотел брать на работу человека, который явно рассматривал должность лишь как временную меру. Только хозяйка согласилась.
Хотя они знакомы недолго, та всегда относилась к ней по-доброму.
Чэн И прекрасно понимала, что должна быть благодарной. Но вот только Цинь И…
Она сидела на табуретке, глядя на нескончаемый поток машин. Цинь И сказал, что даже если она уйдёт из цветочного магазина, он всё равно найдёт способ выжить её с любого нового места.
Если она устроится в телецентр, не станет ли он использовать свои связи, чтобы её уволили?
А бильярдная однокурсницы Лю…
Чэн И боялась думать об этом. Чем больше думала, тем сильнее сжималась грудь, будто её заперли в герметичной стеклянной коробке — невозможно было вдохнуть.
— Завтра можешь не приходить, — сказала хозяйка, усаживаясь рядом и указывая на большую охапку розовых роз у ног Чэн И. На лепестках ещё блестели капли воды. — Возьми их домой. Поставишь в вазу — хоть как украшение. Всё равно за такие деньги их никто не купит.
Чэн И опустила взгляд на розы и промолчала.
Хозяйка сделала глоток лимонного чая. Похоже, она уже почти смирилась с тем, что теряет магазин:
— Тебе нелегко одной в столице. Я поспрошу знакомых — может, найдётся подходящая работа. При твоём образовании… Жаль будет, если всё пойдёт прахом. Три года училась, чтобы поступить в один из лучших университетов страны…
Она хотела продолжить, но Чэн И повернулась к ней и прервала:
— Хозяйка.
— Да?
— Возможно, магазин завтра закрывать не придётся.
Хозяйка удивлённо заморгала:
— Как это «не придётся»?
— Ничего. Давайте занесём цветы обратно в магазин. Всё это зря.
Хозяйка окончательно растерялась:
— У тебя есть какой-то план?
— Да, — ответила Чэн И. Похоже, остаётся только сдаться.
Через месяц у неё экзамен. Она усердно готовилась, и с её результатами проблем не будет.
Но если она поступит в телецентр, а Цинь И помешает…
Она будет жалеть об этом всю жизнь.
Цинь И хочет лишь её тело. Наскучит — выбросит. И больше не будет мешать её жизни.
Осознав это, она решила: пусть будет, что будет.
…
Вечером, после работы, Чэн И, охваченная тревогой из-за Цинь И, не пошла сразу домой. Купив немного фруктов, она отправилась в бильярдную «Пшеничное поле», чтобы проведать Лю Лу.
В шесть вечера в «Пшеничном поле» почти не было посетителей — разве что трое-четверо завсегдатаев.
Лю Лу, как обычно, сидела за стойкой, курила и листала телефон.
Увидев входящую Чэн И, она выпустила клуб дыма в сторону и весело улыбнулась:
— О, редкий гость! Что привело тебя сюда сегодня?
— Просто после работы вспомнила, что давно не заглядывала. Решила зайти.
Чэн И поставила фрукты на стойку. Голос уже не хрипел, но выглядела она подавленной и рассеянной.
— Зачем фрукты? Не стоило тратиться! — Лю Лу стряхнула пепел и не заметила её состояния.
— Ты так много для меня сделала, а я даже не поблагодарила как следует. Это самое малое.
Чэн И открыла пакет и стала чистить апельсин для Лю Лу.
Кожура была толстой, и ногти заболели от усилий.
Но эта боль ничто по сравнению с той, что терзала её сердце.
Лю Лу похлопала её по руке:
— Если станешь ведущей, это будет лучшей благодарностью. А потом, когда прославишься, не забудь взять у меня интервью!
Чэн И кивнула, глядя на улыбающееся лицо Лю Лу.
Эта бильярдная — вся жизнь однокурсницы.
Если Цинь И её разрушит, как она сможет загладить свою вину?
— Кстати, как у вас с моим одноклассником? Есть прогресс?
Чэн И отвела взгляд и протянула Лю Лу очищенный апельсин:
— Всё хорошо. Он пригласил меня на запись outdoor-программы.
— Правда? Значит, мои старания не напрасны! — обрадовалась Лю Лу, беря дольку. — Держись за него. Он отличный парень — умный, порядочный, с хорошим образованием. Если подружитесь, тебе крупно повезёт.
Чэн И молча кивнула, поглаживая больные ногти. Мысли унеслись далеко:
— Да.
Они ещё немного поговорили о телецентре, но вскоре в зале стало больше посетителей. Лю Лу пришлось заниматься клиентами, а Чэн И, чувствуя себя неловко, попрощалась и ушла.
…
По дороге домой телефон Чэн И зазвонил. На экране — сообщение от Чэнь Си Янь. Та снова требовала денег, угрожая рассказать обо всём Чжао Цунхуа.
Чэн И долго смотрела на экран, пока пальцы не побелели от напряжения.
Наконец, она ослабила хватку, убрала телефон и пошла домой.
…
Дома аппетита не было. Она быстро приняла душ, вышла с мокрыми волосами и сразу забралась под одеяло.
Сон не шёл. Она просыпалась снова и снова, мучаясь от кошмаров.
В три часа ночи Чэн И резко проснулась. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь мерным стуком капель дождя за окном.
На лбу выступил холодный пот. Она встала, надела тапочки и подошла к окну. За стеклом лил дождь, и прохлада медленно расползалась по пустой квартире. Чэн И обхватила себя за плечи и бездумно смотрела в чёрную пелену.
Она стояла так долго, что сквозняк из щелей начал леденить кожу. Лишь тогда она вернулась в постель.
Под одеялом тело не согревалось.
Прошло три года с расставания. Они не общались, она повзрослела, перестала цепляться за прошлое.
Просто хотела окончательно отпустить всё и жить спокойно.
Но почему он снова нашёл её?
От этой мысли внутри всё сжималось, будто её бросили в ледяную пропасть. Ни конечности, ни сердце не чувствовали тепла.
И выхода не было.
Оставалось лишь сдаться.
…
На следующий день дождь прекратился.
После бессонной ночи и принятого решения Чэн И проснулась спокойной.
Она приехала в этот город ради выживания. Дома её ждут семья и Наньнань. Цинь И не должен узнать о ребёнке. Поэтому ей нельзя позволить себе жалеть себя.
Цинь И устанет от неё — и тогда всё закончится.
Она умылась холодной водой и отправила ему сообщение:
[Цинь И, я принимаю твоё предложение. Прошу, не трогай магазин хозяйки и бильярдную однокурсницы Лю.]
Отправив, она стала ждать ответа.
Прошло несколько минут — ответа не было.
Чэн И убрала телефон в карман джинсов. Он прочтёт — ответит.
Тем временем Цинь И, уже проснувшийся, действительно увидел её сообщение.
На лице не появилось и тени радости от того, что она согласилась вернуться. Напротив, брови нахмурились.
Но это выражение продержалось недолго. Он ответил:
[Хорошо.]
Он знал: Чэн И возвращается к нему без желания.
Но лучше так, чем мучиться от её отсутствия. Пусть даже низменными методами — он свяжет её с собой. До конца жизни.
…
Когда Чэн И пришла в цветочный магазин, там уже была хозяйка.
http://bllate.org/book/4482/455329
Готово:
