Мать Су Ницзинь, госпожа Шэнь, происходила из зажиточного купеческого рода Цзяннани. Её семья занималась торговлей из поколения в поколение. Госпожа Шэнь была старшей дочерью и имела одного младшего брата и двух младших сестёр. Таким образом, у Су Ницзинь был один дядя по материнской линии и две тёти.
«Второй дядя» — так называли дядю Су Ницзинь, Шэнь Чао. По её воспоминаниям, они почти не общались: за всю жизнь она видела его не более пяти раз. Дело было не в том, что Шэнь Чао редко навещал сестру. Напротив, из-за торговых дел он постоянно колесил по стране и всякий раз, проезжая через Цзинчэн, обязательно заходил проведать старшую сестру и зятя.
Просто Су Ницзинь каждый раз находила повод не выходить к нему на встречу.
На этот раз она специально переоделась в парадное платье, привела себя в порядок и отправилась в передний зал.
Там Шэнь Чао и госпожа Шэнь оживлённо беседовали: он рассказывал о забавных происшествиях в пути и о том, как обстоят дела в родном доме в Цзяннани. Шэнь Чао был высоким, худощавым мужчиной лет сорока с небольшим. Вероятно, для удобства в дороге он носил короткую одежду. Рядом с ним стоял юноша — стройный, с густыми бровями и выразительными глазами. Черты лица напоминали отца, но сам юноша был куда красивее. Его белоснежная улыбка излучала здоровье и солнечное настроение. Это был единственный сын Шэнь Чао — Шэнь Цзюэ.
Шэнь Чао сделал глоток воды и сказал сестре:
— Перед отъездом мать особо велела спросить у тебя, всё ли благополучно в Цзинчэне, хватает ли денег. Если нет, то…
Не дав ему договорить, госпожа Шэнь перебила:
— Хватает, хватает! Каждый раз, когда ты собираешься в путь, мать одно и то же твердит. Ну и ну!
Брат с сестрой невольно рассмеялись, и Шэнь Цзюэ тоже улыбнулся.
Шэнь Чао взглянул в окно на небо и произнёс:
— Сегодня не повезло — Юйниня нет дома. А Цзюэ-гэ’эру скоро нужно садиться на корабль. Боюсь, не дождётся он возвращения племянника. Но ничего страшного: через пару месяцев тот вернётся с моря и снова приедет в Цзинчэн. Тогда и увидятся.
— Пускай Цзюэ-гэ’эр спешит на корабль, а всё равно пусть пообедает перед отплытием! Юйнинь просто не знал, что вы приедете. Знал бы — никуда бы не пошёл. Кстати, недавно он сдал экзамены и стал офицером гвардии «Юйлиньлан». С осени начнёт службу во дворце. Вот и пользуется свободным временем, чтобы повеселиться. Не может ни дня дома просидеть — целыми днями пропадает где-то.
— Молодость! Как без путешествий! — весело рассмеялся Шэнь Чао и указал на сына. — Я ведь хотел, чтобы он занялся учёбой, последовал примеру дяди и получил чиновничий ранг. Хотелось бы нашему роду избавиться от купеческой записи. Но этому упрямцу только торговля по душе. С учёбой, видно, не сложилось.
Госпожа Шэнь с нежностью смотрела на возмужавшего племянника — такому радоваться и не надо:
— У Цзюэ-гэ’эра явный талант к торговле. Зачем цепляться за запись или не запись? Главное — чтобы жил счастливо и радовался жизни.
Услышав такие слова, Шэнь Цзюэ обрадовался:
— Вот это правильно говорит тётушка! Я и правда не люблю учиться, зато обожаю торговать.
Хотя Шэнь Чао и сетовал на сына, в глубине души он был доволен.
— Сестра права, конечно. В торговле я ему вполне доверяю. На этот раз пусть немного потренируется в морском плавании.
— Раз ты говоришь «доверяю», значит, Цзюэ-гэ’эр действительно способный, — похвалила госпожа Шэнь.
— Ха-ха-ха-ха!
Когда Су Ницзинь подошла к переднему двору, из зала уже доносился звонкий смех дяди и радостный голос матери.
Во дворе стояло больше десятка корзин. В некоторых лежали фрукты, в других — рыболовные корзины, вероятно, с морепродуктами и дарами моря.
Семья Шэней из поколения в поколение занималась торговлей и много повидала на свете. Всегда, завезя что-то необычное, они не забывали прислать подарок и родственникам Су. Причём не маленькую коробочку, а целые корзины — ведь знали, что семейство Су должно поддерживать связи не только внутри своего дома, но и с герцогским домом.
Можно сказать, что семья Шэней очень хорошо относилась к своей выданной замуж дочери.
Госпожа Шэнь сразу заметила дочь и окликнула её:
— Мянь-эр, скорее заходи! Приехали дядя и двоюродный брат.
Су Ницзинь обернулась и ответила:
— Иду!
Она вошла в зал и аккуратно сделала реверанс Шэнь Чао, мило улыбнувшись:
— Здравствуйте, дядя.
Поздоровавшись с дядей, она не забыла и про вставшего рядом двоюродного брата:
— Здравствуйте, братец.
Шэнь Чао смотрел на Су Ницзинь так, будто видел её впервые. Он долго тыкал пальцем в её сторону, прежде чем обратиться к сестре:
— Это Мянь-эр? Ох, сколько лет я её не видел! Выросла совсем. В детстве была красавицей, а теперь — словно сошла с картины! Ха-ха-ха!
Су Ницзинь про себя отметила: дядя — человек открытый и простой. Она скромно села рядом с матерью. Та вздохнула:
— Красота — это хорошо, да толку? Недавно ведь… Я же писала вам об этом. Не знаю, что дальше будет. Одни тревоги.
Госпожа Шэнь перешла к теме расторгнутой помолвки дочери. Шэнь Чао и Шэнь Цзюэ сочувственно покачали головами.
Су Ницзинь почувствовала неловкость и сказала:
— Дядя, братец, не слушайте маму. Ну, расторгли помолвку — ну и что? От этого небо не упадёт. Если из-за того, что меня разлюбили, меня больше никто не захочет взять в жёны, то такие семьи мне и не нужны!
Она говорила прямо, без обиняков, и Шэнь Чао с сыном даже растерялись от такой откровенности.
Госпожа Шэнь лёгким шлепком по руке дочери укоризненно сказала:
— Что за чепуху несёшь! Девушка должна быть скромной, а не болтать такое при посторонних. Ещё засмеют тебя дядя с братцем.
Шэнь Чао опомнился и посмотрел на Су Ницзинь. Он вспомнил, как сестра в письме писала, что после разрыва помолвки та чуть не совершила глупость, но, к счастью, обошлось. Сейчас же девушка казалась гораздо более рассудительной: исчезла прежняя надменность, и в целом она стала гораздо приветливее.
— Мы же семья, — сказал он. — О чём тут смеяться?
— Я считаю, что кузина Мянь совершенно права, — поддержал Шэнь Цзюэ. — Если из-за того, что девушка пережила разрыв помолвки, жених отказывается от неё, то такая семья лишена достоинства и дальновидности. Не стоит и замуж выходить.
Эти слова глубоко тронули Су Ницзинь. Мать могла её отчитывать, но родному племяннику — нельзя.
— Кстати, — сменил тему Шэнь Цзюэ, чувствуя, что лучше не продолжать разговор о помолвке, — в прошлом месяце нам посчастливилось встретить караван персидских купцов. У них было множество удивительных вещей. Я выбрал несколько подарков для тётушки и кузины. Интересно посмотреть, кузина?
Су Ницзинь с благодарностью ответила:
— Конечно, интересно!
Шэнь Цзюэ встал и пригласил её жестом выйти во двор. Среди множества корзин он быстро нашёл ту, на которой была красная метка, и снял крышку. Остальные корзины были полны свежих фруктов, а в этой лежали разные предметы.
Су Ницзинь подошла ближе и сразу же привлекла внимание разноцветная фигурка. Она взяла в ладонь кулак размером кролика. Предмет напоминал хрусталь, но не совсем. Пока она разглядывала его, Шэнь Цзюэ пояснил:
— Это стекло из страны Дашы. У нас в Поднебесной тоже есть стеклянная черепица, но такого разнообразия цветов нет.
Су Ницзинь поняла. В корзине лежало множество редких вещей: стеклянные изделия из Дашы, столетние женьшеневые корни из Корё, кошачьи глаза из Цейлона — всё то, чего не найти на обычных рынках Цзинчэна.
— Это всё куплено у персидских купцов? — спросила она, не отрывая глаз от сокровищ.
— Да. Эти товары приходят с другого конца моря, и продают их только персы. Хотя вещицы кажутся простыми, стоят недёшево. На этот раз я как раз собрался доплыть до самого края моря. Эти купцы выглядят бедняками, а на самом деле неплохо зарабатывают.
Услышав слово «морское плавание», глаза Су Ницзинь загорелись.
— У нашей семьи Шэнь несколько кораблей, — продолжал Шэнь Цзюэ, — но мы возим грузы только внутри страны, с юга на север. Ни разу ещё не выходили за пределы реки Хуайхэ, не то что в открытое море.
Несмотря на молодость, в его глазах уже читались большие планы.
— Значит, это ваш первый выход в море? — спросила Су Ницзинь с волнением в голосе.
Шэнь Цзюэ кивнул:
— Да. В Даци действует запрет на морскую торговлю, и обычным купцам нельзя свободно выходить в море. Мне пришлось почти полгода готовиться: прикрепил свой корабль к каравану судов из Дашы и отправляюсь из порта Чжили. Не уверен, удастся ли привезти что-то обратно. В любом случае, это отличная возможность набраться опыта.
В голове Су Ницзинь пронеслась буря мыслей.
Слова «морская торговля» крутились в сознании, не давая покоя.
В эту эпоху действовал запрет на морскую торговлю, значит, официальной морской коммерции ещё не существовало. Лишь отдельные иностранные купцы заходили в прибрежные воды Даци небольшими караванами.
Су Ницзинь не знала всех деталей такой торговли, но прекрасно понимала, какой колоссальный доход она может принести.
— Братец, — спросила она, — на твоём корабле ещё есть место?
Шэнь Цзюэ удивился:
— Что?
Су Ницзинь оглянулась на зал, убедилась, что родные не слышат их разговора, и поманила двоюродного брата рукой, чтобы тот присел.
— Если на корабле ещё есть свободное место, возьми и мои товары, — сказала она.
Шэнь Цзюэ на мгновение замер, потом рассмеялся:
— Кузина, скажи прямо, что хочешь — я привезу. Но мой корабль небольшой, места немного.
— Почему же тогда мало груза берёшь? — удивилась Су Ницзинь.
Шэнь Цзюэ вздохнул, кивнул в сторону отца и тихо сказал:
— Дядя боится, что я растрату всё состояние. Выделил всего тридцать тысяч лянов. Мне пришлось добавить ещё двадцать тысяч из своих сбережений — итого пятьдесят тысяч. Этого хватит разве что на немного товара. Но ведь никто не знает, что ждёт в море. Первый раз — так первый раз. Если провалюсь, не так жалко будет.
Су Ницзинь не стала вдаваться в подробности. В её голове уже зрело решение.
Госпожа Шэнь оставила брата с племянником на обед. Су Юйниня и Су Чжэня не было дома, так что за столом собрались только четверо. Перед едой Су Ницзинь увела мать в комнату.
— Мама, одолжи мне немного денег, — сказала она прямо.
Госпожа Шэнь удивилась:
— Каких денег? Сколько нужно?
Су Ницзинь подумала и показала раскрытую ладонь. Мать предположила:
— Пятьсот лянов?
— Пятьдесят тысяч, — честно ответила дочь.
Госпожа Шэнь аж подскочила:
— Зачем тебе столько?!
Су Ницзинь понимала, что не может сказать правду. Ведь даже Шэнь Цзюэ сам экспериментирует — неизвестно, получится ли привезти товар и удастся ли его продать. Если рассказать всё как есть, мать точно откажет.
— Мама, не спрашивай. Обещаю, я обязательно верну тебе деньги. Просто поверь дочери хоть раз.
Деньги у госпожи Шэнь были. Пятьдесят тысяч лянов — сумма немалая, но для неё выполнимая и не повлияющая на уровень жизни семьи. Оставалось лишь решить — дать или нет.
Если даст — у Су Ницзинь будет шестьдесят тысяч лянов для инвестиций. Если откажет — придётся довольствоваться десятью тысячами.
Госпожа Шэнь долго смотрела на дочь. Та стояла рядом и жалобно тянула:
— Ма-а-ам…
В конце концов госпожа Шэнь не выдержала и вздохнула:
— Ладно, подожди.
Через некоторое время она вынесла шкатулку со своими деньгами, отсчитала пять бумажек по десять тысяч лянов каждая и задумалась, отдавать ли их.
Су Ницзинь потянула мать за рукав:
— Мама, дай, пожалуйста. Это очень срочно.
Госпожа Шэнь не выдержала уговоров и сунула деньги дочери:
— Бери, бери. Только трать осторожнее. Видно, я в прошлой жизни сильно тебе задолжала.
Получив деньги, Су Ницзинь хотела утешить мать, но вспомнила, что Шэнь Цзюэ уезжает сегодня днём в порт Чжили. Нужно успеть договориться с ним до его отъезда.
Из комнаты матери она забрала пятьдесят тысяч лянов, вернулась в свои покои, добавила свои десять тысяч сбережений и, собрав все шестьдесят тысяч, торопливо направилась к Шэнь Цзюэ.
Выслушав её предложение, Шэнь Цзюэ решительно отказался брать деньги: он сам не знал, что ждёт впереди, и боялся, что в случае неудачи не сможет заглянуть ей в глаза.
Су Ницзинь долго уговаривала его, объясняя, насколько важна для неё морская торговля. В конце концов Шэнь Цзюэ, хоть и с опаской, согласился.
Днём Шэнь Чао отвозил сына в порт Чжили. Су Ницзинь настояла на том, чтобы проводить их до ворот. Госпожа Шэнь недоумевала:
— На что ты смотришь?
Су Ницзинь не отводила взгляда от уезжающей повозки, пока та не скрылась из виду, и только тогда ответила:
— На своё будущее.
Госпожа Шэнь осталась в полном недоумении…
http://bllate.org/book/4481/455247
Готово:
