— Нет. Только госпожа Ду. Я специально расспросила — так вот, говорят, что Ду-сяоцзе уже почти два месяца не появлялась в доме Пэй. При этом произошёл ещё один инцидент: когда Ду-сяоцзе гостила у Пэй, однажды ночью ей вдруг захотелось перепёлок. Но повара уже спали и никто не хотел готовить. Её служанка даже устроила скандал на кухне, кричала, что их барышня в будущем станет хозяйкой дома Пэй и чтобы повара не смели её недооценивать — мол, ещё пожалеют!
Это уже было совершенно ясно.
Су Ницзинь погрузилась в размышления, а Су Юйнинь продолжил:
— Кстати, в последнее время с домом Пэй особенно тесно общаются не только госпожа Ду, но и старшая госпожа Сунь с госпожой Янь. Помнишь их? Они приходили свататься. Видимо, семейство Пэй всерьёз задумалось о расторжении помолвки. Этот негодяй!
Старшая госпожа Сунь и госпожа Янь были свахами — без них не обойтись, если Пэй собираются разорвать помолвку.
Теперь Су Ницзинь окончательно убедилась: семьи Пэй и Ду сговорились. Она холодно усмехнулась. Если бы они просто пришли и честно попросили расторгнуть помолвку, она бы, хоть и пришлось бы потом терпеть пересуды, всё равно согласилась. Но нет — они решили использовать её как козла отпущения, очернить её доброе имя, чтобы полностью перекрыть ей путь в будущее.
И теперь она поняла, зачем им это нужно. Их цель — уничтожить её перспективы. Это не просто злоба, а расчёт: Пэй боятся, что если помолвку разорвут мирно, Су Ницзинь, с её выдающейся красотой, легко найдёт себе жениха повыше рангом и в будущем сможет отомстить дому Пэй. А значит, Пэй сами себе создадут серьёзную угрозу.
Вот почему они решили устранить эту угрозу заранее — испортить репутацию Су Ницзинь, чтобы она больше никогда не смогла выйти замуж в знатную семью. Тогда дом Пэй будет спокоен.
Хитрый план.
— Брат, — лицо Су Ницзинь стало ледяным, а в её прекрасных глазах застыл холод, словно над зимним прудом повис туман — прекрасный, но леденящий душу.
Су Юйнинь наклонился к ней, и она прошептала ему на ухо несколько слов. Он удивлённо нахмурился:
— Зачем тебе это?
Су Ницзинь лёгким шлепком по его плечу ответила:
— Не твоё дело. Просто достань мне это.
— Ладно-ладно, раз хочешь — достану. Получить образец почерка Пэй Юя — не такая уж сложная задача, — уступил брат.
Проводив Су Юйниня, Су Ницзинь позвала Яоюэ:
— Куда ты положила те образцы каллиграфии и сборники стихов, которые я раньше получала?
В древности девушки соблюдали строгие правила этикета. Подруги обменивались написанными от руки стихами, копиями классиков или собственными сочинениями; иногда дарили вышитые платки или мешочки с благовониями. Знатные девицы с детства обучались грамоте, поэтому такие подарки считались формальным знаком внимания: ведь «почерк отражает суть человека».
Су Ницзинь когда-то получала множество таких сборников и образцов, но обычно лишь бегло просматривала их и откладывала в сторону.
Яоюэ же была настоящей мастерицей в управлении хозяйством — благодаря ей ничего не терялось.
Вскоре она принесла всё, что нашла.
— Ого, да тут целая гора! — воскликнула Су Ницзинь, глядя на заваленный стол. — Найди среди них то, что подарила Ду Яньжань.
Хозяйка и служанка сели за круглый стол и стали перебирать бумаги. Они ещё не успели найти нужное, как в дверь заглянула юная служанка и что-то прошептала Яоюэ на ухо. Та дала ей горсть семечек, и девочка, словно зайчик, умчалась прочь.
Яоюэ вернулась в комнату и доложила:
— Госпожа, дом Пэй снова прислал людей для расторжения помолвки. На этот раз, кажется, сам наследник Пэй пришёл.
— Пэй Юй? — Су Ницзинь невольно коснулась белой шёлковой ленты, обмотанной вокруг шеи: красные следы на коже ещё не зажили.
В переднем зале
Су Чжэнь и госпожа Шэнь мрачно восседали на главных местах, хмуро глядя на этого бесцеремонного юношу и стискивая зубы от злости.
— Дядя, тётя, позвольте доложить, — начал Пэй Юй, чьё литературное имя было Цзыхань. — Хотя я и рождён в доме маркиза Пинъян, с детства изучал учение Конфуция и Мэн-цзы, всегда следуя принципам праведности, долга, чести и верности. Не стану скрывать: сегодня я пришёл по настоянию родителей. Мне посчастливилось быть обручённым с вашей дочерью, и я всегда строго соблюдал приличия, ни разу не допустив вольности. Однако в последнее время в городе распространились злобные слухи, порочащие её доброе имя. Я всякий раз защищал её перед другими, но сплетни набирают силу, и мои родители с братьями и сёстрами уже всё слышали. Родители с детства берегут меня, и, узнав о таких слухах, отец весь день ходит подавленный, а мать даже слегла от горя. Как сын, я не могу спокойно смотреть, как они страдают из-за моих дел. Поэтому осмелился побеспокоить вас. Прошу простить.
Пэй Юй отлично играл свою роль. Су Чжэнь с женой еле сдерживали ярость, а Су Ницзинь, подслушивающая за ширмой, чуть не свела челюсти от отвращения.
Этот Пэй Юй вещал о конфуцианских добродетелях, будто всё происходящее — не его вина. По сути, он говорил одно: «Мне лично всё устраивает, но родители недовольны из-за сплетен. А я такой хороший сын, что не могу видеть их страданий, поэтому вынужден разорвать помолвку». Короче говоря: «Бедненький я, меня заставили, я ни в чём не виноват — виноваты вы».
«Фу, противно!» — подумала Су Ницзинь. Сейчас её родители наверняка проклинают тот день, когда согласились на эту помолвку, очаровавшись внешней благовоспитанностью Пэй Юя.
А теперь он явился самолично требовать расторжения помолвки, красиво прикрываясь моралью, хотя на деле полон коварства.
— Если наследник так усердно цитирует Конфуция и Мэн-цзы, то должен знать значение слов «сохранять верность данному слову». Раз заключена помолвка, значит, надо быть вместе и в радости, и в беде. Если вы готовы делить только богатство, но не несчастья, то это не имеет смысла ни перед людьми, ни перед небесами, — сказал Су Чжэнь. Он, будучи младшим сыном герцогского рода, сумел дослужиться до третьего ранга в императорской администрации — естественно, обладал немалой проницательностью и выдержкой. Раз Пэй Юй заговорил о конфуцианстве, он решил ответить тем же, чтобы не проиграть в споре хотя бы в правде.
Пэй Юй, казалось, ожидал такого возражения. Он пару раз повертел перстень на большом пальце и прямо заявил:
— Конечно, обещание должно выполняться и в беде, и в радости. Если бы сегодня ваше положение в императорском дворе оказалось под угрозой, дом Пэй непременно пришёл бы вам на помощь. Но сейчас речь идёт совсем о другом: слухи в городе достигли невероятной остроты. Я сочувствую вашей дочери, но не могу позволить, чтобы репутация нашего древнего рода пострадала. В этой истории я тоже потерпевший. Прошу понять.
Он сделал вид, будто по-прежнему стремится к справедливости, но Су Чжэнь лишь фыркнул в ответ. Тогда вмешалась госпожа Шэнь:
— Наследник изучал классики. Неужели не видит, что эти слухи — результат злого умысла?
Пэй Юй вздохнул:
— Тётя, я верю в честность вашего рода и в добродетель вашей дочери. Но не могу рисковать славой дома Пэй, существующего уже сотни лет.
Су Ницзинь, слушая всё это за ширмой, ядовито усмехалась. В этот момент Пэй Юй добавил:
— Дядя, тётя, раз уж мы дошли до этого, позвольте попросить одну милость: пусть ваша дочь выйдет ко мне. Я хочу лично поговорить с ней. Если у неё есть какие-то трудности, ей лучше сказать об этом самой.
Супруги Су переглянулись — они не ожидали, что в такой момент Пэй Юй захочет увидеть Су Ницзинь.
Сама Су Ницзинь тоже удивилась. Хотя они и были обручены, ранее они никогда не встречались лично — лишь пару раз она видела его сквозь ширму, и то мельком. Зачем он хочет увидеть её сейчас? Хочет проверить, так ли прекрасна та, о ком ходят слухи? Убедиться, стоит ли отказываться от такой красавицы?
Если он увидит её лицо… Ну что ж, она не хвастается, но её красота способна тронуть даже женщин, не говоря уже о мужчинах. Не исключено, что, увидев её, Пэй Юй передумает разрывать помолвку или захочет заполучить её в наложницы. Ведь её репутация уже испорчена — она точно не станет его законной супругой, но в качестве наложницы вполне подойдёт.
Так он получит и выгодный брак с равной по статусу девушкой, и прекрасную наложницу. Совсем неплохо!
Теперь Су Ницзинь поняла истинную цель визита Пэй Юя.
Она лишь надеялась, что родители сохранят здравый смысл и не поддадутся на его уловки.
— Ха! Так вот какие у тебя планы! Теперь ясно, почему ты сегодня явился один, — сказал Су Чжэнь. Опытный человек сразу раскусил замысел Пэй Юя.
— Если ты думаешь так, наследник, советую тебе забыть об этом. Слуги, проводите гостя! — рявкнул он.
Пэй Юй не ожидал такой жёсткости от семьи Су. Его лицо исказилось, вся показная вежливость исчезла.
— Вы слишком грубы! Я пришёл с добрыми намерениями, а вы не цените мою доброту. Что ж, сегодня помолвка расторгнута! — заявил он, поправляя одежду.
— Расторгнуть помолвку? Ты, щенок? Да ты смеёшься! — возмутился Су Чжэнь. — Если хочешь разорвать помолвку, пусть твои родители и свахи придут вместе. Без веских оснований мы готовы довести дело до императорского суда или даже до самого трона!
Су Ницзинь, слушая речь отца за ширмой, чуть не расплакалась от гордости. Вот это сила! Вот это отец! С этого момента он стал её кумиром!
— Господин Су! — закричал Пэй Юй, пытаясь запугать. — Именно ваша дочь ведёт себя недостойно! Разве вы не слышали, какие грязные слухи ходят по городу? Если вы потащите это дело в суд, ваша дочь навсегда останется в памяти людей как распутница и ветреница!
— Вон! Вышвырните этого клеветника подлеца! — взревел Су Чжэнь.
Слуги с дубинками вытолкали Пэй Юя во двор. Там он ещё долго орал ругательства, полностью утратив достоинство наследника знатного рода.
Когда Пэй Юй исчез, Су Чжэнь всё ещё дрожал от гнева и со злости швырнул чашку — та разбилась у ног Су Ницзинь.
Госпожа Шэнь испугалась, что дочь поранилась, но Су Чжэнь, хоть и был обеспокоен, выразил это по-своему:
— Ты чего здесь? Тебе нечего делать. Я сам разберусь.
Су Ницзинь подошла к отцу с озорной улыбкой:
— Папа, правда ли, что вы ради меня готовы довести дело до императорского суда и даже до трона?
Су Чжэнь посмотрел на цветущую, как цветок, дочь — и гнев мгновенно улетучился.
— Конечно, правда.
Су Ницзинь сияла, взяв мать под руку. Супруги Су переглянулись, недоумевая, отчего дочь вдруг так радуется. Су Чжэнь, смущённый её сияющим взглядом, кашлянул и поправил усы:
— Э-э… А где твой брат? Он же всё твердил, что пойдёт в дом Пэй и изобьёт этого мерзавца. Сегодня тот сам пришёл — почему Юйнинь не выскочил?
В голосе отца слышалась досада: ему самому очень хотелось дать Пэй Юю по морде, но приличия не позволяли.
— Брат ушёл по моему поручению. Папа, раз вы не боитесь довести дело до суда, давайте действительно доведём его до суда…
Су Чжэнь уловил намёк в её словах и вопросительно посмотрел на дочь. Та лишь хитро улыбнулась — в воздухе запахло интригой.
* * *
Во внутренних покоях дома маркиза Пинъян Пэй Юй переодевался для выхода, но едва вышел во двор, как его окликнул отец:
— Куда собрался?
Пэй Юй с досадой обернулся. Перед ним стояли родители, явно поджидающие его.
— Отец, матушка, — поклонился он.
Маркиз Пинъян гневно воззрился на сына:
— Я велел тебе эти дни заниматься чтением и самосовершенствованием, а ты, видно, мои слова в одно ухо впускаешь, а в другое выпускаешь?
http://bllate.org/book/4481/455219
Готово:
