В те времена отношения между Ханьюэ и Синшу накалились до предела, и ханьюэйцы питали особую ненависть к синшусцам. Фэн Цзюнь мог уберечь её в первый день месяца, но не спасти в пятнадцатый.
В отчаянии он при всех поднёс ей кубок «ядовитого вина» — и наложницы Юй больше не стало.
Когда Фэн Цзюнь взошёл на престол, дела в государстве уже были в полном упадке, а весь его гарем представлял собой цепь политических браков. С помощью рода Цинь он временно справился с внутренними и внешними бедами, но не ожидал, что тем самым чрезмерно усилит влияние клана Цинь и даст повод для вмешательства родственников императрицы в управление страной.
Несколько придворных фракций зорко следили за троном, а в гареме императрица Цинь и госпожа Лу, опираясь на поддержку своих родов, преследовали собственные цели. Фэн Цзюнь не мог защитить сына Фэн Цзюэ — сам он был словно глиняный идол, плывущий по течению. Единственное, что оставалось ему, — нарочито холодно относиться к этому принцу, лишённому матери, чтобы все думали, будто он благоволит госпоже Лу.
Ещё давно он тайно разместил отряд в Сюаньчэне на случай крайней нужды и передал Фэн Цзюэ в качестве знака доверия чёрный нефритовый браслет. Что ещё важнее — он незаметно устроил встречу между своим прежним наставником Хуанфу Цянем и Фэн Цзюэ, чтобы тот взял юношу в ученики.
Фэн Цзюнь никогда не убивал наложницу Юй и никогда не отказывался от Фэн Цзюэ. Этот мудрый мужчина, этот несчастный император сделал всё возможное, чтобы защитить любимую жену и сына.
Цзи Цяньчэнь обратилась к наложнице Юй:
— Прошу вас, матушка, напишите сыну письмо собственноручно.
— Хорошо, — ответила та, беря Цзи Цяньчэнь за руку и улыбаясь. — Обязательно увещеваю моего сына: пусть храбро сражается, оберегает покой государства и ни в коем случае не даёт повода для радости врагам и скорби близким. Тот, кто отнимает чужие дома и земли, нарушает небесный закон — неважно, синшусец он или ханьюэец.
Цзи Цяньчэнь велела Сяо Ци немедленно отправиться с письмом на границу. Но, подумав, добавила:
— Передай также мои слова. Скажи ему: если не вернётся до моих родов, пусть знает — сын его не признает!
Сяо Ци покраснел, смущённо хихикнул, передал заботу о безопасности императрицы Сяо Ба, Сяо Цзю и Сяо Ши… и помчался, будто на крыльях.
Цзи Цяньчэнь осталась обедать с тестем и тёщей — скромная трапеза из простых блюд. За столом Фэн Цзюнь то и дело сдерживал кашель: было ясно, что силы его на исходе. Наложница Юй всё это время мягко улыбалась, не выдавая, что понимает всю горечь его стараний создать видимость спокойной жизни.
Заметив, что Цзи Цяньчэнь плохо ест, наложница Юй подробно рассказала ей, как правильно питаться во время беременности, и поделилась забавными историями о том, как сама вынашивала Фэн Цзюэ.
Прошло уже более десяти лет. Как же она проводила все эти дни и ночи в одиночестве у озера Эрхай, не видя ни мужа, ни сына? Как терпела эту муку?
Цзи Цяньчэнь спросила:
— Откуда взялось имя Цзыхэн?
Супруги переглянулись, и Фэн Цзюнь начал декламировать:
— Под воротами простой хижины можно найти приют. Из ключа журчащего — утолить голод и жажду…
Цзи Цяньчэнь наконец вспомнила — она читала эту «Песнь о простой хижине». Цзыхэн, Ци-чи… Как же она раньше не поняла?
После обеда Цзи Цяньчэнь попрощалась. Те проводили её до самых ворот. Фэн Цзюнь и наложница Юй шли, держась за руки, с лёгкой улыбкой на лицах, но Цзи Цяньчэнь чувствовала в этом прощании глубокую печаль.
В карете она велела вызвать Ань Чэна. Тот стоял на коленях в раскачивающейся карете, до сих пор дрожа всем телом — последствия ста отжиманий давали о себе знать.
— Путь долгий и трудный, Ваше Величество, берегите себя и ребёнка.
— Разве я не взяла тебя с собой? Ученик великого лекаря — неужели не сумеешь сохранить одну беременность? — Она бросила на него взгляд и вздохнула. — Скажи честно: по тому, как выглядит Его Величество, неужели ему… осталось совсем немного?
Ань Чэн ещё ниже опустил голову и с трудом произнёс:
— Простите, Ваше Величество… На самом деле Его Величество никогда не болел. Он… отравлен.
Цзи Цяньчэнь в изумлении воскликнула:
— Ты знал об этом давно?
Когда Ань Чэн молча кивнул, она продолжила:
— Неужели это Фэн Цин приказал тебе совершить цареубийство?
Ань Чэн в ужасе припал лицом к полу кареты:
— Не пугайте меня, Ваше Величество! Это не шутки. Я лишь заметил кое-какие следы и сразу доложил третьему принцу.
Цзи Цяньчэнь задумалась. Значит, есть и другое объяснение: императрица Цинь отравила Фэн Цзюня, но Ань Чэн раскрыл заговор и сообщил об этом Фэн Цину. Поэтому Фэн Цин держит императрицу Цинь за горло и заставил её передать контроль над императорской гвардией.
Глаза Цзи Цяньчэнь наполнились слезами. Она закрыла их — крупные капли покатились по щекам. Фэн Цзюнь, без сомнения, давно знал, что отравлен и ему осталось недолго. Поэтому он так поспешно передал трон Фэн Цзюэ и уехал в Дали, даже не успев повидаться с сыном.
Он хотел провести остаток своих дней с женщиной, которую любил всю жизнь, но с которой был разлучён половину её.
Фэн Цзюнь нельзя назвать великим правителем. У него было семиотверстное сердце, но лишь три части он посвятил императорскому долгу, остальное — любви к жене и сыну. Он рисковал собственной жизнью, сражаясь с окружавшими его хищниками, лишь бы его семья была в безопасности.
— Ты молодец, — сказала Цзи Цяньчэнь, глядя на Ань Чэна сквозь слёзы. — Выучил целую науку врачевания, но так и не научился быть человеком. Будучи императорским лекарем, ты равнодушно смотрел, как отравляют государя, позволяя Фэн Цину играть в свои политические игры. Где твоё сострадание, где милосердие врача?
— Виновен… — прошептал он, прижавшись лбом к полу, голос его дрожал от раскаяния.
На самом деле Ань Чэн не был злым человеком. В детстве Лин Бао’эр очень восхищалась своим «братом» Ань Чэном: он был одарённым, всё осваивал с первого раза, говорил тихо и вежливо, всегда производил впечатление мягкого и образованного юноши.
Ань Чэн, возможно, и был талантливым молодым человеком, но слишком уступчивым и бесхарактерным. С одной стороны, он слепо следовал наставлениям учителя, с другой — кланялся перед властью. В итоге, уйдя далеко по этому пути, он утратил первоначальный замысел своей профессии.
Цзи Цяньчэнь вдруг ощутила сильную тоску по Фэн Цзюэ. Очень сильно. Раньше она злилась, что он не умеет быть нежным и ласковым, но теперь поняла: именно за эту гордую дерзость она его и любит. Он не показывает свою доброту на словах — он готов отдать тебе всё: своё сердце и свою жизнь.
— Я не убью тебя и даже отпущу, — сказала она, глядя на его изумлённое лицо. — Но с того момента, как ты решил обмануть меня, вывести из дворца и вырезать моё сердце ради спасения Лин Сючжи, наши детские узы порвались навсегда.
— Останови карету, — приказала она, откинув плотную занавеску и указав на узкую тропинку справа. — В ста ли отсюда — места, где постоянно бушуют наводнения и эпидемии. Твой врачебный дар пропадёт зря, если ты проведёшь жизнь в темнице. Иди туда и делай то, что должен.
Ань Чэн понял. Он вышел из кареты и поклонился:
— Пока хоть один больной нуждается во мне, я… не вернусь в столицу.
— Я прикажу местным чиновникам следить за тобой. Надеюсь, ты ценишь шанс начать жизнь заново. После сегодняшнего дня наши пути расходятся. Больше нам не встречаться.
Ань Чэн не смог сдержать слёз. Теперь он навсегда потерял право называть её «Бао’эр» и слышать от неё «Ань-гэ».
— Берегите себя, Ваше Величество…
Цзи Цяньчэнь уже собиралась опустить занавеску, но вдруг добавила:
— Сделай ещё сто отжиманий и тогда уходи.
— …
Карета давно уехала, но Цзи Цяньчэнь, оглянувшись, всё ещё видела Ань Чэна, лежащего на земле. Карета мчалась к столице. Прощай, детство, напоённое запахом трав, и прошлое, ушедшее, словно дым.
В усадьбе Юньсян Фэн Цзюнь рисовал, а наложница Юй играла на цитре. Мелодия текла, как родниковая вода в лесу, смягчая суровость прожитых лет. Эта картина напоминала им юность, когда они мечтали о вечной любви.
Фэн Цзюнь снова закашлялся, и на холсте появились брызги крови — алые пятна. Он не обратил на это внимания и нежно спросил:
— Как думаешь, что нарисовать вокруг них? Где нам лучше остаться?
Наложница Юй на миг замолчала, затем снова заиграла и тихо ответила:
— С тобой мне хорошо везде.
— Тогда нарисую поле амарантов, как в том месте, где мы впервые встретились.
— Хорошо.
Она спокойно продолжала играть, он — рисовать. Они больше не разговаривали.
Пока кисть, окунутая в алую краску, не выскользнула из его пальцев и не упала на пол. Пальцы наложницы Юй замерли на струнах, глаза тут же наполнились слезами. Но она не прекратила игру, а, дрожащим голосом подхватив мелодию, прошептала:
— Вспоминаю тебя, разделённого со мной небесами…
Раньше глаза твои сияли, ныне стали источником слёз.
Не веришь, что разрываюсь от горя?
Вернись — взгляни в зеркало передо мной…
Более десяти лет она ждала его. Она не боялась смерти — она знала: он обязательно придёт. Ночь за ночью они смотрели на одну и ту же луну, деля скорбь разлуки. Но теперь он больше не придёт.
Она подошла к мольберту и нежно обняла человека, которого любила всю жизнь, и улыбнулась — всё так же прекрасно и соблазнительно.
— Не уходи слишком быстро. На дороге в загробный мир, у моста Найхэ, подожди меня в поле амарантов…
Одной рукой она крепко обняла Фэн Цзюня за талию, другой — провела по запястью. Кровь хлынула из глубокого пореза и смешалась с алыми пятнами на картине.
Это было самое роскошное поле амарантов на свете.
*
*
*
Императорский дворец, месяц Дуньюэ.
— Ваше Величество! Ваше Величество!.. Импе… — Фугуй, добежав до ворот Баоцин, не заметил камня под ногой и едва не упал носом в землю.
Он удержался, тяжело дыша, и снова побежал, но сил уже не было — бег превратился в медленную походку.
Да и не виноват он был в этом: императрица чересчур хитра. Она посылала служанок то тут, то там, и Фугую с трудом удалось наконец настигнуть её.
— Ваше Величество, пожалейте вашего слугу! — завопил он. — Не убегайте! Если вы сбежите из дворца, государь мне голову снимет!
Цзи Цяньчэнь, сидя в паланкине с семимесячным животом, сердито фыркнула:
— Да надоел уже! Столько хитростей придумала, а он всё равно нашёл!
Цзиньдоу, шагая рядом с паланкином, отозвалась:
— Государь так пристально следит за вами, а вы всё равно сумели выбраться — это уже подвиг! Но Фугуй так жалобно гонится… Может, вернёмся?
— Ни за что! Скажи ему, пусть не гонится и не мешает. Я не вернусь…
Паланкин внезапно остановился. Цзиньдоу тихо прошептала:
— Ваше Величество, смотрите туда… слева впереди…
Не нужно было и говорить — в этом дворце только один человек мог заставить болтливую Цзиньдоу запинаться. Цзи Цяньчэнь неторопливо сошла с паланкина, опершись на руку служанки, и действительно увидела впереди слева фигуру в чёрном парчовом халате, развевающиеся рукава которого казались крыльями.
Хм… Хотя он и прекрасен, сейчас он её раздражал. Каждый раз, когда она почти выбиралась за ворота, он появлялся из ниоткуда и загораживал путь, словно наслаждался игрой кошки с мышью.
Цзиньдоу и все прислужники мгновенно упали на колени:
— Да здравствует император!
Фэн Цзюэ не обратил на них внимания. Весь его взор был прикован к этой беременной, но всё ещё озорной императрице.
Под чёрным нефритовым обручем чёрные волосы были собраны аккуратно, густые ресницы скрывали холодную решимость в глазах. Он раздражённо спросил:
— Что ты сейчас сказала? Попробуй сделать ещё один шаг!
Все боялись его, но не Цзи Цяньчэнь. Теперь, когда она носила наследника, она становилась всё более своенравной.
— Я сказала, что не вернусь…
Фэн Цзюэ мгновенно выхватил метательный нож — движение было настолько быстрым, что она даже не успела моргнуть.
Всё пропало! Сейчас применит свой последний козырь. Она не верила, что он причинит вред ей или ребёнку, но ведь его правая рука была ранена в последней битве, и совсем недавно он с трудом держал даже простые вещи. С метательным ножом малейшая ошибка — и последствия могут быть катастрофическими! Это не шутки!
— Я имела в виду… конечно же, я не вернусь в… в… как это возможно! — замахала она руками. — Только не двигайся! Давай поговорим спокойно. Я… я сделаю шаг назад, хорошо?
Фэн Цзюэ молчал, лишь кивнул. Тут же подбежал маленький евнух с узелком. Фэн Цзюэ одним движением разрезал ткань — внутри оказалась чёрная деревянная шкатулка с золотой инкрустацией и резьбой.
Он убрал нож и сказал:
— Подойди.
Цзиньдоу поспешно вскочила и осторожно подвела императрицу. Несмотря на большой живот, та оставалась проворной. В шкатулке лежал изящный золотой дракончик: каждая чешуйка была проработана до мельчайших деталей, усы и глаза — живые.
Его голос стал мягче:
— Это знак зодиака нашего сына. Только что приказал изготовить. Нравится?
— Очень! — искренне ответила она.
Лекари уже давно определили: у неё будет сын, который родится в первый месяц года — в самое время прощания со старым и встречи нового. Поэтому Фэн Цзюэ заранее дал ребёнку имя — Фэн Цы.
http://bllate.org/book/4480/455168
Готово:
