Цзи Цяньчэнь смущённо убрала руку и пробормотала:
— Служанка сама справится. Если совсем не получится, завтра пойду попрошу Цайюй помочь.
— Ни за что! — хрипло выдавил он, и в его взгляде мелькнула ледяная тень.
— По… почему? — спросила она, глядя на него большими глазами, как испуганный оленёнок.
Фэн Цзюэ не ответил, но наклонился ниже. Ночью её длинные чёрные волосы распускались, не собираясь в привычный аккуратный пучок, за который он так любил щипать. Но теперь, рассыпавшись по плечам, они казались ещё более нежными и соблазнительными. Он обвил пальцем прядь у её щеки, лёгкими движениями провёл большим пальцем по шелковистым нитям, затем отпустил и мягко потрепал её по макушке.
— Кто-нибудь раньше так касался тебя?
Она задумалась:
— Отец.
Хотя Лин Бао’эр была приёмной дочерью, Лин Сючжи всегда относился к ней с огромной заботой. В детстве она часто сидела у него на коленях, пока он читал медицинские трактаты, и гладил её по голове, как маленького котёнка или щенка.
В уголках его опущенных глаз мелькнул лёгкий блеск. Он снова взял её за руку и кончиками пальцев слегка пощекотал ладонь.
— А так?
Цзи Цяньчэнь захихикала от щекотки, прикрывая рот, и на щеках проступили два белоснежных ямочки. Не желая оставаться в долгу, она тоже протянула палец и засекретила ему ладонь.
Она вела себя как шаловливый котёнок, ерзая и вертясь, и ему показалось, будто её коготки царапнули прямо по сердцу — приятно, томительно, до мурашек.
Его взгляд потемнел, дыхание перехватило. Он резко притянул её к себе. Цзи Цяньчэнь вздрогнула и замерла, больше не осмеливаясь шевелиться.
Ладонь Фэн Цзюэ легла ей на талию, сквозь тонкую ткань ощущая бархатистую кожу, изящную линию стана и соблазнительные ямочки у поясницы. В его глазах и душе вспыхнул огонь, но голос остался низким и приглушённым:
— А теперь? Кто-нибудь так касался тебя?
Особенно Фэн Цин и твой Ань-гэ!
Цзи Цяньчэнь быстро замотала головой:
— Ваше Высочество что говорит?! Хотя у служанки с детства нет матери, она прекрасно знает: девице следует беречь целомудрие.
Возможно, этот ответ его порадовал. А может, фраза «с детства без матери» вызвала сочувствие — ведь он сам знал, что значит быть одиноким. Он слегка вдохнул аромат её волос и почти незаметно улыбнулся, но при этом чуть сильнее прижал её к себе.
— М-м… — Цзи Цяньчэнь нахмурилась и тихонько вскрикнула.
Фэн Цзюэ мгновенно отпустил её, и уголки его губ поднялись ещё выше. Эта девчонка — даже спрашивать не хочет, но он-то уже догадался, где именно у неё болит.
Он вложил ей в ладонь флакон Шуйсянлу и почти коснулся губами её уха:
— Либо сама намажься, либо я помогу.
Выпрямившись, он бросил на неё мрачный, почти одержимый взгляд:
— Раз уж ты согласилась быть моей, впредь будешь слушаться только меня. Скажу идти на восток — не смей сворачивать на запад. Прикажу жить — не смей умирать. И никто, ни мужчина, ни женщина, не имеет права касаться того, что принадлежит мне… Поняла?
Цзи Цяньчэнь крепко сжала флакон и послушно ответила:
— Поняла.
Она уже привыкла к его странностям и непредсказуемому характеру.
Фэн Цзюэ хотел было добавить: «И в мыслях тоже не смей думать о других», — но не решился. Ведь она знала Фэн Цина и Ань Чэна раньше него. Если в этой жизни ему удастся остаться в живых, он хотя бы сможет держать её рядом. А сердце… может, со временем оно само вернётся к нему.
Цзи Цяньчэнь сошла с кровати, подкатила кресло-каталку и помогла ему добраться до его ложа, после чего уложила его.
Как только Фэн Цзюэ коснулся холодной подушки, перед глазами вновь всплыл тот кошмар. В одиночестве ночью дворец и эта постель пронизывали до костей ледяной пустотой.
Он повернул голову к ней:
— Отныне ты будешь прислуживать мне во всём. Я доверяю тебе.
Цзи Цяньчэнь улыбнулась, и в её глазах заискрились звёзды:
— Хорошо.
Из-за долгой ночной беседы оба заснули поздно, и Цзи Цяньчэнь ещё долго размышляла в своей комнате. Странно: какой-то яд дал ей Фэн Цзюэ — кислый на вкус, но никаких последствий не вызвал.
Медицинские знания прежней хозяйки тела были крайне скудны, особенно в вопросах противоядий. Лин Сючжи, конечно, мог бы помочь, но его нигде не найти.
Обращаться к Ань Чэну? Во-первых, пульс у неё ровный, объяснить нечего — он и сам ничего не поймёт. Во-вторых, он наверняка начнёт расспрашивать обо всём подряд, и это лишь усугубит ситуацию. В-третьих, Фэн Цзюэ явно недолюбливает Ань Чэна; раз он подозревает, что и Ань Чэн, и Лин Сючжи на стороне Фэн Цина, то её поход к Ань Чэну лишь усилит его недоверие. А тогда когда же она выполнит своё задание?
Так, переворачиваясь с боку на бок, она и заснула, не зная даже, который час.
На следующее утро Цзи Цяньчэнь выглядела совершенно измождённой — под глазами легли тени.
Фэн Цзюэ читал книгу, но взгляд всё чаще скользил по её лицу. Щёчки у неё были нежно-розовыми, как рисовые клецки, но под глазами проступала усталость. За завтраком он лично проследил, чтобы ей подали отдельную порцию: она с аппетитом ела ласточкины гнёзда, и даже у него разыгрался аппетит. Говорят же: «красота возбуждает аппетит».
Правда, всё ещё слишком худощавая. Вспомнив, какое у неё было ощущение в руках прошлой ночью — талия тонкая, будто её можно переломить одним движением, — он отложил книгу и внезапно спросил:
— Талия ещё болит?
Тайцай как раз подавал чай и, услышав вопрос, невольно дёрнул уголком рта, но тут же опустил голову и сделал вид, что ничего не слышал.
— Уже лучше, — ответила Цзи Цяньчэнь. Она сама нанесла мазь, правда, не очень умело — просто наобум потерла спину. Зато средство оказалось действенным: к утру боль почти прошла.
Фэн Цзюэ кивнул и окликнул уже собиравшегося уйти Тайцая:
— Передай на кухню: сегодня на обед вам добавят блюдо — сварите суп из курицы с анжелликой.
Тайцай на мгновение остолбенел, потом растерянно пробормотал:
— Ваше Высочество, этот суп… для женщин. Я хоть и не настоящий мужчина, но и женщиной не назовусь.
— Верно. Тогда пусть положат в суп несколько грибов шиитаке — тогда сможешь есть.
— … — Тайцай вымученно улыбнулся и поблагодарил за милость.
— Ещё одно, — добавил Фэн Цзюэ. — Пусть обед подадут пораньше. Мы с Бао’эр плохо спали прошлой ночью и хотим вздремнуть днём. Как пообедаем, всех прогони подальше — чтобы никто не мешал.
Тайцай серьёзно кивнул, но про себя мысленно выругался: «Негодяй!»
Обед действительно подали раньше обычного. После еды Тайцай быстро прибрал со стола, спустил шёлковые занавески по всему заднему крылу и положил в курильницу немного льда. Закончив всё в рекордные сроки, он стремглав выскочил из покоев, будто боялся, что его господин не дождётся.
В покоях воцарилась тишина. Только Цзи Цяньчэнь осталась рядом, ухаживая за ним. Фэн Цзюэ встал с кресла, вытянул руки и стал ждать, пока она снимет с него верхнюю одежду.
Цзи Цяньчэнь подошла, обхватила его за тонкую талию и стала расстёгивать пояс. От него снова пахло успокаивающим ароматом агарового дерева. Он был выше её на полголовы, и ей казалось, будто она сама бросается ему в объятия.
Щёки её зарделись. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Его чувственные губы были совсем близко от её щеки, а в глазах читалась непроницаемая глубина.
Цзи Цяньчэнь прочистила горло и, продолжая расстёгивать одежду, спросила:
— Слышала, Ваше Высочество получил ранение, вернувшись с войны, и с тех пор страдаете недугом ног. Неужели слухи лживы?
Фэн Цзюэ вынул руки из рукавов и спокойно ответил:
— Слухи правдивы. В крепости Циншилин, прорывая окружение, я был ранен отравленной стрелой. Сердце удалось защитить, и я выжил, но яд не был полностью выведен и опустился в ноги — тогда я и потерял способность ходить.
Руки Цзи Цяньчэнь, державшие его рукава, невольно замерли. Она мягко спросила:
— А потом?
— Потом… неизвестное снадобье дало эффект. Постепенно чувствительность в ногах вернулась. Но чтобы ввести врагов в заблуждение, я никому не сказал об этом и каждый день притворялся парализованным. Ты всё это видела.
За этими скупыми словами скрывалась гора невысказанных страданий.
— Значит, сейчас ноги полностью здоровы? Вы можете делать всё, что угодно?
Её искренняя забота и нежный голос заставили его задуматься. Он наклонился ближе, почти касаясь носом её лица:
— Всё, что может обычный человек, я могу. Только больше не смогу заниматься боевыми искусствами. А чего ещё ты хочешь от меня?
Тёплое дыхание коснулось её кожи, хриплый голос звучал соблазнительно и тревожно. Щёки её вспыхнули, и она про себя возмутилась: «Этот демон в человеческом обличье опять издевается!»
Она слегка наклонила голову и, считая себя очень проницательной, предположила:
— Ваше Высочество, наверное, подкупили тогдашнего лекаря? Иначе как удалось сохранить тайну?
— Нет, — Фэн Цзюэ бросил на неё короткий взгляд. — Я умею только угрожать. Сказал ему: если проболтаешься — убью всю твою семью.
— … — Цзи Цяньчэнь поняла: ведь и ей вчера, узнавшей правду, он не стал подкупать золотом, а просто дал отравленную пилюлю.
На самом деле Фэн Цзюэ не был таким жестоким, каким казался. Да, он угрожал лекарю, но позаботился и о его благополучии: старик ушёл в отставку, скрыл своё имя и теперь жил в уединении, ни в чём не нуждаясь.
Цзи Цяньчэнь долго молчала, а потом подняла на него ясные глаза:
— Почему Ваше Высочество скрывало правду? Вас кто-то преследует?
Она говорила серьёзно, лицо её стало напряжённым, будто перед опасностью. Из воспоминаний прежней жизни она знала, что с Фэн Цзюэ случилось нечто ужасное — если история повторится и он погибнет, её задание провалится.
Фэн Цзюэ смотрел на неё, поражённый. Он знал, что она умна и сообразительна, но не ожидал, что она так быстро поймёт суть. Если расскажет всё — она испугается. Если умолчит — она обидится.
Впервые в жизни он говорил с кем-то, выбирая слова с такой осторожностью.
В итоге он просто коротко ответил:
— Да.
— Кто? — не отступала она, упрямо глядя на него.
Она волнуется? Взгляд Фэн Цзюэ потемнел. Он опустил ресницы и, наконец-то, смог потрепать её за пучок волос — она была так сосредоточена на вопросе, что даже не заметила его жеста.
— Не знаю, — тихо и честно ответил он.
Странно, но между ними произошла перемена. Вчера они едва не поссорились из-за её проницательности, а сегодня уже обсуждали самые сокровенные тайны.
Цзи Цяньчэнь уложила его на постель. Фэн Цзюэ смотрел в потолок — взгляд его был растерянным и уставшим. Та же холодная, безжизненная кровать… но теперь, когда она рядом, в ней появилось хоть немного тепла.
Из-под тонких рукавов его простой одежды выглядывали бледные, прохладные на ощупь руки. Он протянул одну из них и сжал её пальцы. В его глазах по-прежнему читалась мрачность, но теперь в ней чувствовалась и уязвимость.
— Ты всё ещё злишься, что я обманул тебя раньше? Я не хотел тебя обманывать… Просто не знал, кому можно доверять.
Жизненный путь его был усеян ловушками, и одиночество стало его второй натурой.
Цзи Цяньчэнь обернулась, наклонилась и мягко похлопала его по руке:
— Ваше Высочество, не бойтесь. Теперь у вас есть я… то есть ваша служанка.
Фэн Цзюэ усмехнулся — и в то же время почувствовал тёплую волну благодарности. Ведь в их первую встречу она тоже сказала: «Ваше Высочество, не бойтесь, я пришла вас спасать». Эта хрупкая девушка всегда вела себя так, будто может его защитить.
Он принял её заботу, но внешне остался равнодушным:
— Ты? Что ты можешь? Кроме того, что умеешь есть, спать, устраивать переполохи и выращивать цветы… Ну и, конечно, убивать Сяо Яо. Что ещё в твоих достоинствах?
Цзи Цяньчэнь надула губы — явное пренебрежение! Она блеснула глазами:
— Подождите!
Собрав юбки, она пулей выскочила из комнаты.
Через некоторое время она вернулась с несколькими книгами и маленькой шкатулкой. Фэн Цзюэ лежал на боку, подперев голову рукой, и ждал её, словно роскошная русалка.
Тайцай, сославшись на то, что Его Высочество собирается вздремнуть, разогнал всех слуг далеко от покоев. Они не делали того, о чём подумал Тайцай, но могли спокойно обсудить свои секреты.
Цзи Цяньчэнь с энтузиазмом раскрыла перед ним медицинские трактаты и записи Ань Чэна, которые он одолжил ей. На страницах были загнутые уголки и пометки карандашом. Фэн Цзюэ, хоть и не разбирался в медицине, быстро понял, к чему она клонит.
— Ты хочешь сказать, что мои ноги можно полностью вылечить? И я снова смогу заниматься боевыми искусствами? Это правда? — Его голос дрожал от недоверия, но в глазах уже вспыхнула надежда.
Он с детства занимался боевыми искусствами. Когда-то он потерял тёплое детство, потерял единственную, кто его любила — мать. Кроме титула принца, у него ничего не осталось.
http://bllate.org/book/4480/455143
Готово:
