Кто мог знать, что Хэлань Юй вдруг заговорит без обиняков и прямо скажет:
— Да, я только что внизу у горы поспорил с матерью. Сказал ей: та, кого я хочу, — одна-единственная, моя двоюродная сестра. Какая там госпожа Ю? Пусть даже дочь Нефритового Императора — всё равно не возьму…
— Нефритовый Император не отдаст дочь простому смертному. Ты ведь не Дун Юн…
— Гу Юньи! — рявкнул он так громко, что она вздрогнула.
— Ладно, ладно, говори, не буду перебивать.
Последний луч света скрылся за горой, небо погрузилось во мрак. Юйсинь зажгла пару фонарей под крышей, и их мягкий свет озарил нежные черты лица Хэлань Юя, вызвав у неё странное чувство — будто она очутилась в ином мире.
— Каждый раз, как заведу с тобой серьёзный разговор, ты уклоняешься и переводишь стрелки. А теперь госпожа Ю уже в пути. Скажу тебе прямо, сестрёнка: с детства я решил жениться только на тебе. Это желание не менялось ни одного дня за все семнадцать лет, что мы знакомы. Выходи за меня замуж — и я обещаю быть тебе верным до конца дней. Шесть Цзинь…
— Не мог бы ты сейчас не называть меня Шесть Цзинь?
— Ты… — Хэлань Юй почувствовал, как в груди сжалось, и чуть не лишился чувств от досады. С трудом переведя дух, он продолжил спокойно: — Неважно, что думают старшие. Стоит тебе согласиться — и я найду способ заставить их одобрить наш брак. Отвечай мне теперь честно, Юньи: хочешь ли ты этого?
Хочешь ли ты этого?
Одно лишь кивок — и вся жизнь изменится.
Перед ней — простая дверь. Она внутри, он снаружи. Всего шаг разделяет их, но будто тысячи гор и рек стоят между ними, непреодолимых и вечных. Она слегка приподняла уголки губ, улыбнулась — нежно, томно, красиво, но в этой улыбке чувствовалась чуждость.
— Но… в моём сердце уже есть кто-то другой…
— Лу Цзинь?
— Да, — кивнула она без тени смущения.
— Он же пустил в тебя стрелу!
— А потом чуть не погиб в гробнице ради меня.
Хэлань Юй всё ещё не мог понять:
— Что в нём хорошего, кроме умения сражаться? Даже «Тысячесловие», наверное, не осилил, не говоря уже о музыке, шахматах, каллиграфии или живописи.
— Знаю, — тихо ответила она. — Но что поделаешь… Я больше никому не отдам своё сердце.
Она опустила глаза на носки своих туфель и прошептала:
— Прости, двоюродный братец. Не могу принять твою доброту.
Он и сам давно предчувствовал такой исход, но всё равно должен был попытаться — удариться лбом в стену, чтобы убедиться.
Глубоко вздохнув, он, наконец, сбросил с плеч тяжесть, давившую всё это время.
— Ты с самого детства такая упрямая дурочка. Неужели собираешься провести всю жизнь у алхимического горна Лаоцзюня, варя пилюли, отказываясь от мяса и забыв обо всём на свете, даже о брате?
— Мне просто нужно побыть одной. Слишком шумно вокруг.
— Капризничаешь…
— Ну и пусть! Всё равно я не хочу выходить замуж! — надула губы Юньи, включив своенравие.
Разумеется, в этом деле Хэлань Юй тоже не собирался уступать:
— Ха! Да разве я сам так уж стремлюсь взять тебя в жёны? При твоём аппетите к двадцати годам станешь трёхсотфунтовой толстухой — едва в дверь пролезешь!
Юньи возмутилась:
— Тебе бы найти себе строгую жену, чтобы приучила тебя держать язык за зубами!
— Негодница!
— Зануда!
Они переругивались, и так его одинокое признание сошло на нет. Ночь глубокая, белоголовый соловей устроился на ветке. Юньи проводила его до ворот храма, затем вздохнула и молча вернулась в свой скромный домик.
А невдалеке, за большим камнем у сливы, притаившийся северо-западный воин уже не мог сдержать волнения.
* * *
Птицы взмахнули крыльями, ветви прогнулись и тут же выпрямились. Мрак ночи опускался всё ниже, пока не уперся в коньковую крышу дома — иначе рухнул бы вниз, рассыпавшись в прах.
Юньи закрыла дверь и села перед туалетным столиком, распуская строго собранные волосы. Как только она вынула белую нефритовую шпильку, чёрные локоны водопадом хлынули на плечи. В зеркале с ртутным покрытием отразилось лицо — нежное, с алыми губами, уже лишённое детской наивности и наполненное зрелой грацией.
Внезапно за дверью раздался глухой стук. Она насторожилась:
— Юйсинь?
Ответа не последовало. Юньи решила, что это просто камень упал — обычное дело. Расчесав волосы (она давно привыкла обходиться без служанки), она встала и направилась к кровати, снимая одежду.
И тут словно в горах завелся дух: откуда-то налетел холодный ветер и погасил пламя на свече. Тьма мгновенно накрыла комнату, расползаясь по углам, и ни единого проблеска света не осталось.
Сердце Юньи забилось тревожно — неужели воры? Она мысленно приготовилась достать короткий кинжал, спрятанный под подушкой. Но не успела сделать и двух шагов, как из темноты вырос высокий, мощный мужчина и одним движением прижал её к себе. Его руки сжали так крепко, что дышать стало трудно, а всё тело заныло от боли.
Её сердце колотилось, как барабан, заглушая мысли. Она изо всех сил пыталась вырваться, но было всё равно что толкать каменную стену. Он же, не обращая внимания на сопротивление, развернул её, подхватил под ягодицы, усадил на бёдра и, прижав ладонью затылок, начал искать в темноте её губы — мягкие, благоухающие.
Юньи в ужасе готова была заплакать — неужели сегодня её осквернит какой-то деревенский грубиян?
В панике она укусила его — изо всей силы, словно хотела впиться зубами в плоть. Весенняя одежда тонка, и скоро кожа прорвалась, из раны потекла кровь. Не то от боли, не то от безысходности мужчина замер, сохраняя прежнюю позу — держа её за ягодицы и позволяя кусать сколько душе угодно.
Когда вкус крови заполнил рот, он наконец заговорил. Его голос прозвучал в ушах, как гром среди ясного неба, и она застыла, будто окаменев.
— Накусалась? Каков привкус моего мяса? Вкусно?
— Лу Цзинь… — прошептала она, подняв голову и вглядываясь в темноту. В его глазах читалась безумная, почти хрупкая страсть, но откуда он взялся и зачем явился — загадка без ответа.
— Теперь моя очередь… — не дожидаясь её реакции, он целовал её так, будто мир вокруг перестал существовать, будто они остались одни на земле до скончания времён. Его тоска проникла в кости, боль проступила сквозь плоть, и всё тело дрожало от желания — от тоски по ней.
Ничто не сравнится с объятиями, с соприкосновением губ и тел. Только так можно почувствовать настоящее. Он искал её сердце языком, требуя признания, заставляя сдаться. Его ладони ощущали мягкость её тела и тепло кожи, в носу витал её особенный, едва уловимый аромат — и от этого он чувствовал невероятное спокойствие и блаженство. Она жива, она рядом, в его руках — и ничего больше не нужно.
Рука за её спиной сжалась ещё сильнее. Мышцы его тела, скрытые лишь тонкой тканью ночной рубашки, жгли её кожу, будто пламя. Его кадык, широкие плечи, узкая талия и мощные руки — всё кричало о дикой, неукротимой мужественности. В этой тьме повсюду витало опасное, манящее очарование степей, пастбища и самого Лу Цзиня — неукрощённого, как дикий конь.
Этот поцелуй соединил их первую встречу в степи Тэртэ с нынешним мраком. Она плакала от переполнявших чувств, и он тоже был глубоко тронут.
Лу Цзинь отпустил её опухшие губы, но не отстранился. Его лоб коснулся её лба, и они оба тяжело дышали, переплетая воздух. Губы то сближались, то отдалялись, как после обильного пира остаётся лишь лёгкое вино для наслаждения.
— Юньи… — произнёс он от всего сердца, с болью и радостью одновременно.
— Мм?
Лу Цзинь стиснул зубы, злясь и мучаясь одновременно, и слова вырывались с трудом, прерывисто, пока он не задохнулся от слёз:
— Ты чуть не свела меня с ума… Ты ведь… ты ведь… Я уже поверил, что ты погибла в Силэне…
Он крепче прижал её к себе, и слёзы катились по щекам, падая на её шею — горячие, как раскалённый металл, оставляя на коже неизгладимые следы. Юньи и представить не могла, что настанет такой день: тот самый суровый воин, что без колебаний пустил в неё стрелу, теперь плачет в ночь их воссоединения из-за одного поцелуя, одного объятия.
Она всегда слышала: мужчина может пролить кровь, но не слёзы. Особенно такой упрямый, как Лу Цзинь, для которого честь дороже жизни.
Видимо, только крайняя боль и безмерная радость могут заставить человека потерять контроль в этом огне и льде.
Он сдерживался изо всех сил, поэтому мог лишь стискивать зубы и молчать. А Юньи всё ещё не пришла в себя и не знала, как реагировать. Инстинктивно она обвила руками его широкую, крепкую спину.
Лу Цзинь, почувствовав поддержку, поднял её и усадил на письменный стол, решив устроить ей допрос.
— Какую жизнь ты захочешь — всё исполню. Только больше никогда не шути так насчёт жизни и смерти.
— А если я захочу выйти замуж…
— За кого?! Только за меня!
Юньи спокойно ответила:
— Конечно, за того, кого захочу. Только не за тебя.
Он рассвирепел:
— Неужели всё ещё думаешь о своём двоюродном брате Хэлань Юе? Так почему же тогда отказалась? Согласилась бы — и завтра уже везли бы в паланкине стать госпожой Хэлань!
— Мои дела не твоего ума, второй господин.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторил он, вне себя от ярости. Вся радость, с которой он подслушивал у двери, испарилась в мгновение ока. Лишь далёкий голос в глубине души твердил: «Успокойся, только успокойся».
— Ты сказала Хэлань Юю, что в твоём сердце кто-то есть. Это я?
— Нет! — отрезала она быстро и твёрдо.
— Как «нет»?! Ты сбежала, притворившись мёртвой, чуть не свела меня в могилу в Силэне, а сама тут устраиваешь свидание с двоюродным братом! Ещё не успел с тобой расплатиться, а ты уже… Сегодня заставлю тебя умереть саму!
— Наглец! Позову стражу… Ммм… Отпусти… Лу Цзинь, что ты делаешь?! Трое Чистых и Девять Святых наблюдают с небес — как ты смеешь так поступать!
— Пусть смотрят! Пусть Нефритовый Император и Будда сами увидят, как я залезу в постель и заведу сына!
Он был полон решимости — овладеть ею здесь и сейчас, чтобы у неё не осталось пути назад.
— Я отвоевал Ли Дэшэна, вернул столицу — пора и в брачную ночь!
— Посмеешься!
— А чего мне бояться? Ты же с Хэлань Юем стоишь у дверей, шепчетесь и признаётесь друг другу в чувствах. Почему же мне нельзя побыть со своей женой? Пусть даже Трое Чистых и Девять Святых встретятся на дороге — всё равно уступят мне место!
В груди у него пылал огонь, терпения не осталось. Он хотел взять её немедленно.
Юньи билась и царапалась, оставляя на его щеке и шее кровавые царапины — будто следы любовной игры в алых покоях.
Лу Цзинь закричал:
— Хватит брыкаться, Восемь Цзинь! Уступи мне — и всё уладим.
— Кто такая Восемь Цзинь? Не лезь, куда не просят!
Она пнула его ногой, но попала точно в цель. Он схватил её за лодыжку, резко дёрнул — и маленькая фигурка оказалась полностью в его власти, беззащитная перед его желанием.
Он прижал её к столу, зажав между своим телом и древесиной. На лбу выступили жилы от напряжения, но голос прозвучал твёрдо:
— Твой двоюродный брат зовёт тебя Шесть Цзинь? Я на две цзинь тяжелее — с сегодняшнего дня ты для меня Восемь Цзинь.
С этими словами он снова прильнул к её губам, целуя и заявляя:
— Восемь Цзинь, обещаю — сделаю тебя счастливой.
— Вали отсюда!
— Не уйду. Даже черепаха-двоечник не уползёт.
http://bllate.org/book/4479/455066
Готово:
