Видя, как она молчит, не отвечая и даже не шевельнувшись, Цюй Хэминь разъярился ещё сильнее. День за днём он томился в ожидании — столько долгих дней прошло, прежде чем она наконец вернулась: пленница, виновница всех бед. Сколько злобы и нетерпения накопилось в нём — не передать словами. Он готов был принять любой исход, но только не это молчание.
Неужели она его презирает? Или ей просто лень отвечать?
Он — полный дурак, позволивший ей водить себя за нос, а сам тем временем строил воздушные замки и добровольно обманывал самого себя.
— Почему ты меня обманула? — вырвалось у него почти по-бабски жалобно. Если она не ответит, он будет повторять этот вопрос до скончания века, пока солнце и луна не погаснут.
В этот миг Юньи уже убрала руку с рубиново-розового камня и снова сложила их на коленях. На лице её расцвела приветливая, мягкая улыбка:
— Господин Цюй, когда же я вас обманывала? Не припомню такого.
— Ты… — А в чём, собственно, она его обманула? Что Вэнь Чжэнмин — не великий мастер кисти и чернил? Или что Цюй Ин — вовсе не гений живописи? Назвать хоть один конкретный случай он не мог. Неужели ему теперь выкрикивать во всё горло: «Ты обманула мои чувства!»?
Но ведь она ни разу прямо не сказала, что питает к нему какие-то чувства. Ни единого слова! Всё было лишь в намёках — взглядах, жестах, лёгкой улыбке — и ни малейшего доказательства в остатке.
Именно она была настоящей мастерицей игры. То, что она вообще удостаивала его вниманием, можно было считать удачей, накопленной им за полжизни.
— Я — что? — спросила она спокойно, а в ямочках на щеках будто расцвела гортензия, нежнее весеннего цветения под первым ветром третьего месяца.
Что ему спросить? Уж не кричать же на весь дом: «Гу Юньи, было ли у тебя хоть капелька ко мне расположения? Хоть размером с зёрнышко зелёного горошка?» Если бы она кивнула, он тут же забыл бы всё прошлое и снова шагнул бы в ту же ловушку — и с радостью.
Да он сошёл с ума. Совсем. Безвозвратно. Болезнь запущена, лекарства не существует.
Он сжал кулаки и, собрав всю свою отчаянную решимость, стоял в этой тесной комнатушке, словно застывшая статуя, навечно запечатлев своё чувство в самый пик его напряжённости.
Ненавидел ли он её? Или всё ещё безумно любил? Сам он уже не мог этого понять.
В конце концов Юньи подвела черту:
— Мы с вами встретились случайно, как путники на перепутье, и никогда не были искренни друг с другом. Вы исполняли приказ второго господина — использовать принца Су и Инши, чтобы заставить меня подчиниться. А я, стремясь сохранить себя, воспользовалась обстоятельствами. Вот и получилось то, что получилось. Всё, что было между нами, рождалось из взаимной выгоды. Раз уж прошлое так тяготит, лучше нам стать чужими — так и вам, и мне будет легче.
Она сделала паузу, затем добавила:
— Конечно, если вы не можете отпустить обиду и всё же решите убить меня в отместку, я не стану этому мешать. Но учтите: ваш господин сам решит, жива я или нет. Если вы поступите опрометчиво, он вряд ли простит вам такой самовольный поступок.
Выслушав её, Цюй Хэминь всё ещё стоял на том же месте, глупо и растерянно молча, погружённый в свои мысли. Осознав наконец происходящее, он покраснел от стыда и гнева, но через мгновение лицо его стало серым, как пепел. Сжав кулаки, он сказал ей:
— Ладно. Вы правы. Пусть так и будет — станем чужими.
Юньи обрадованно улыбнулась:
— По крайней мере, вы не ударили лежачего. Этого уже достаточно, чтобы назвать вас героем.
— Я не герой…
Она склонила голову, прислушиваясь.
— Я не герой! — вдруг повысил он голос, вне себя от ярости. — Я самый последний болван на свете!
С этими словами он даже не взглянул на неё и не стал дожидаться ответа, резко махнул рукавом и, спотыкаясь, выбежал во двор. Он мчался, как безумный, вот-вот готовый упасть, но вовремя подоспевший мальчик подхватил его. Цюй Хэминь выглядел так, будто старик, едва оправившийся от тяжёлой болезни, бежал прочь из места, полного боли и унижения.
Иногда Юньи сама признавала: она слишком жестока. Её «мягкий нож» причинял боль сильнее настоящего клинка. Но именно этому её учили с детства — снова и снова, до тех пор, пока это не стало инстинктом.
Луна уже стояла в зените, когда Лу Цзинь вернулся глубокой ночью.
Он не стал занимать мягкую постель в главных покоях, а вместо этого ввалился в её маленькую комнатку. Не сняв сапог и не переодевшись, с лицом, покрытым свежими царапинами и ссадинами, пропахший вином, он грузно рухнул на вышитую кровать. Его огромная фигура, словно чёрный медведь, сразу заняла всё ложе.
Хуже того, в пьяном угаре он никак не мог унять язык:
— Голова раскалывается!.. Господину плохо! Никого нет?! Все перемерли, что ли? Подайте чаю, воды, разомните голову!
Танъюань и Хунсинь робко заглядывали в дверь, не решаясь подойти, пока Юньи не кивнула им. Тогда служанки быстро вошли с тазом и полотенцем.
Сама же Юньи уже сменила одежду на простое платье цвета «ясное небо после дождя». Её длинные волосы, гладкие, как шёлк, свободно рассыпались по плечам; причёска была предельно простой, украшенная лишь белой нефритовой шпилькой. Она выглядела так чисто и невинно, будто только что сорванный цветок лотоса.
Сидя при свете лампы, она, не обращая на него внимания, листала книгу, держа в руках золотые щипчики.
Постепенно Лу Цзинь устал кричать. С детства он пил кумыс вместо воды, и сегодняшнее пиршественное вино показалось ему слишком слабым — разве что для аппетита. Максимум — вызвало лёгкое опьянение.
Вино должно быть крепким, женщины — прекрасными.
Он лежал на спине и сквозь тусклый, дымный свет смотрел на неё, словно на бессмертную богиню, живущую в облаках на далёкой горе. Даже одного взгляда хватило, чтобы впасть в очарование.
— Иди сюда, — глупо улыбнулся он, маня её рукой. Увидев, что она не двигается, тут же разозлился: — Чего стоишь, как чурка в углу? Боишься, что я тебя съем? Сказал — иди, так иди!
Когда и после долгих уговоров она так и не двинулась с места, он совсем вышел из себя:
— У меня есть тебе сказать! Если не боишься, чтобы все услышали, можешь кричать через всю комнату!
Он всё ещё злился, не заметив, как за спиной раздался холодный, спокойный голос:
— Что ты хочешь сказать?
Он резко обернулся и увидел рядом с собой Юньи — в мягких одеждах, с изящной фигурой. А тот, в углу? Приглядевшись, он понял: всё это время он орал на большой цветочный вазон в углу.
Лу Цзиню стало неловко, он растерялся, голова всё ещё была в тумане, и он, не раздумывая, пустился во все тяжкие. Обхватив её, он перекатился на кровати, обдавая её своим винным перегаром, совершенно не церемонясь.
— Скучала по господину? Как именно? Расскажи-ка.
Только он один на свете мог задать такой вопрос с такой наглостью.
Юньи, зажатая в его объятиях, не могла пошевелиться. В конце концов она сдалась и позволила ему делать что угодно.
Он не обратил внимания на её молчание и, медленно перебирая пальцами её мочки ушей, спросил:
— Сегодня виделась с Цзытуном?
— А что, если виделась? А если нет?
Лу Цзинь цокнул языком, будто обижаясь на её грубость:
— Говори нормально, чего так злишься?
Она закрыла глаза, желая провалиться в сон и забыть обо всём.
— О чём вы говорили? О живописи, поэзии, шахматах? О цветах и луне?
Ему ведь уже доложили всё дословно, но ему непременно нужно было услышать это из её уст.
На этот раз Юньи ответила особенно осторожно. Мужская гордость хрупка, как фарфоровый цветок.
— Мне не сдавать экзамены на учёную степень, зачем мне болтать обо всём этом? У Цюй Хэминя в моих покоях было всего три фразы, да и те бессвязные — разве я запомню? А вот вы, второй господин, молодец: ещё за городом Гунчжоу задумали план насчёт принца Су и Инши. Шаг за шагом — и ни за что не отступили.
Лу Цзинь почувствовал скрытую похвалу и, стараясь не выдать своей гордости, лишь крепче прижал её к себе, заставив её щеку прижаться к его груди. Заметив белую нефритовую шпильку в её причёске, он вытащил её и спрятал в рукав.
— Уже пора спать, зачем носить это?
— Боитесь, второй господин?
— Не боюсь. Просто боюсь, как бы ты сама не поранилась.
— Второй господин столь предусмотрителен — Юньи восхищена.
Лу Цзинь слегка щипнул её за мочку уха и пошутил:
— Вот что мне в тебе не нравится: всё время поддеваешь. Неужели нельзя просто поговорить?
Просто поговорить? Это почти невозможно. Даже десятилетние супруги или самые близкие мать и сын не всегда могут этого достичь. А уж два человека, скрывающих друг от друга истинные чувства, вряд ли найдут такой шанс в этой жизни.
Под действием вина он снова заговорил:
— Нога ещё болит?
Юньи уже начинала терять терпение:
— Как думаешь?
— А, значит, всё ещё болит, — пробормотал он глуповато, совсем не похожий на того сурового и опасного человека, каким был при других. Согнув ногу, он устроился рядом с ней на узкой кровати, вся его жестокость куда-то испарилась. Через мгновение он самодовольно заявил:
— Теперь, когда ты спала со мной в одной постели, кому ты вообще сможешь выйти замуж? Ты навеки моя — и точка.
Юньи не хотела ввязываться в пустую болтовню и указала на свежие царапины на его лице:
— Кто это так изящно отметился? Очень уж оригинально.
Лу Цзинь потрогал повреждённое место, но промолчал. Юньи сразу всё поняла. Глядя на его раскрашенную, как у клоуна, физиономию, она не удержалась от смеха:
— Похоже, вся твоя жизнь — сплошная череда любовных бед. Сколько девушек ты уже погубил? Все они теперь мстят тебе.
Лу Цзинь лишь махнул рукой:
— Пусть! Если захотят повеситься — я сам им верёвку подам!
Юньи вздохнула:
— Так дальше продолжаться не может. Чем выше поднимаешься, тем больше должен уметь притворяться. За закрытыми дверями живи, как хочешь, но перед людьми обязательно надо играть роль.
— Ха! Да есть такие, кто даже притворяться не желает, считая это ниже своего достоинства, — процедил он с ненавистью, и в его голосе прозвучала злоба, даже большая, чем к Лу Иню. Он буквально жаждал убить того человека.
Юньи решила сменить тему:
— Когда собираешься выступать на столицу?
Он приподнял бровь, приглашая её продолжать.
— Ляодун, конечно, силён, но без вожака — всего лишь стая волков. Нанкин далеко, а армии Цзянбэя не осмелятся двинуться без одобрения Нанкина, пока новый император не взойдёт на трон. Сейчас — лучший момент, чтобы захватить столицу. Но подумай хорошенько: возвращение в столицу — благо это или беда, пока неизвестно.
Лу Цзинь громко рассмеялся:
— Всё остальное неважно! Даже ради того, чтобы провести с тобой первую брачную ночь, я пойду на восток!
* * *
Разгневаться до белого каления ради красавицы? Кто-то другой, услышав такое, тут же расплакался бы и отдался ему навеки. Но она — Гу Юньи. Её мать рассказывала: в порыве страсти отец даже обещал ей корону императрицы, а в итоге всё оказалось пустым.
Мужчины по природе своей забывчивы и любят давать пустые обещания.
Но она хранила всё это в себе, никогда не обличая их словами. Некоторые вещи, если вынести на свет, причиняют только боль.
— В столице Ли Дэшэн, наверное, уже всё выгреб до дна, — сказала она. — Как только эти деревенщины попали в роскошный город, сразу погрузились в пьянство и разврат. Воевать им теперь не до чего. Но среди них немало отважных полководцев. Если выступишь против них, нельзя ни в коем случае расслабляться.
Услышав серьёзные слова, Лу Цзинь тоже стал серьёзным:
— Как тебе Пэн Сы?
Юньи презрительно фыркнула:
— Предатель. Трёхголовый изменник. Что в нём хорошего?
Лу Цзинь не удержался от смеха:
— Видимо, ты сильно его недолюбливаешь.
— Естественно. Я ведь не государь-мудрец, чтобы прощать таких людей.
Эти слова были сказаны неспроста, и он вспомнил Цюй Хэминя: чем больше она его презирала, тем больше он казался ему подходящим.
— Этот человек хорошо обороняется. А Ху Саньтун — настоящий боец. Если двинемся на восток, он отлично подойдёт в авангард.
Юньи задумалась:
— Похоже, Лу Чжаньтао уже обдумал это и сегодня ночью обсуждал с тобой ситуацию в стране?
Лу Цзинь уже клевал носом, но, собравшись с силами, пробормотал:
— Везде одни интриганы. Даже твой дедушка не так уж предан. Принц Жун, принц Су, да и вся эта банда нанкинских книжников, выкопавших где-то в глуши какого-то ничтожного принца Фу… никто из них не стоит и ломаного гроша. В такие времена хаоса решает только сила. Пусть хоть сотню новых императоров провозгласят — толку не будет!
Ей стало горько. Она слишком хорошо знала эту игру — погоню за властью, борьбу за влияние. Жестокая реальность стояла перед глазами, но люди всё равно закрывали их и строили иллюзорные мечты.
Надежда — это хрупкое зеркало, легко разбивающееся вдребезги.
Лу Цзинь зевнул и продолжил:
— Того, кого нужно отправить к отцу, уже подобрали. Обещали ему награды, взяли в заложники жену и детей, да ещё и золото с красивыми наложницами подарили. Все вокруг — мои люди. Не думаю, что он сумеет выкинуть какой-нибудь фокус.
Юньи вздохнула:
— Ты действуешь просто.
— Самые простые методы часто самые эффективные. У каждого есть слабости — лишь бы суметь их ухватить.
http://bllate.org/book/4479/455052
Готово:
