Линь Лан повесила трубку и огляделась. День рождения молодого промышленного магната, господина Чэня, действительно устраивали с размахом. Как лучшая подруга Фан Чжо, она последние дни только и читала в газетах всевозможные репортажи — социальные новости сплошь пестрели заголовками о скандалах вокруг семьи Фанов, отчего голова шла кругом.
Пару дней назад она случайно наткнулась на анонс этого мероприятия в соцсетях и сразу же придумала, как туда попасть.
Среди гостей немало влиятельных персон — может, кто-то и окажет помощь.
Под ногами хлюпала лужа, шаги сливались с шумом дождя.
Из-за дальней завесы дождя доносились редкие собачьи лаи, то появляясь, то исчезая среди стука капель.
Фан Чжо прижимала к груди альбом с вырезками из бумаги, стараясь уберечь его от намокания.
Добравшись до места, она сложила зонт и уже собиралась поднять глаза, чтобы убедиться, что не ошиблась адресом, как из двери протянулась рука и резко втащила её внутрь.
Линь Лан, ярко накрашенная, недовольно нахмурилась, глядя на это бледное, лишённое макияжа лицо:
— Куда ты запропастилась? Так долго!
Она ведь ещё вчера договорилась с ней.
— Съездила в участок, давала показания, — ответила Фан Чжо всё так же спокойно, без малейшей тени волнения на лице. Она слегка приподняла подол платья и, наклонившись, аккуратно отряхнула брызги воды с ткани, будто речь шла не об отделении полиции, а о походе на рынок за овощами.
...
Затем она достала салфетку и с сосредоточенным вниманием стала вытирать каплю дождя, попавшую на обложку альбома.
Её бледное, чистое лицо, опущенные ресницы и полное погружение в своё занятие резко контрастировали с атмосферой роскоши и разврата, царившей в этом клубе.
— Хватит вытирать, — потянула её за руку Линь Лан. — Пойдём, познакомлю тебя с одним человеком.
— Я сначала хочу передать подарок, — Фан Чжо вырвалась и упрямо посмотрела на подругу, будто и правда пришла сюда лишь затем, чтобы поздравить именинника.
Линь Лан прекрасно знала её характер. Недовольно сдвинув брови, она махнула рукой:
— Ладно, неси.
Она была прямолинейной и не любила излишних сложностей.
Место арендовали немаленькое. Им пришлось пройти через два зала, прежде чем в самом дальнем они нашли господина Чэня.
Тому было чуть за двадцать — почти их ровесник, но знакомы они не были.
В конце концов, они сюда попали «на хвосте».
Зато человека, вышедшего вместе с Чэнем, они узнали.
Это был Чжун Лян.
Очень неожиданно.
— Ого, какие гости! — воскликнул Чжун Лян, заметив их из коридора. Он вышел из зала и, уставившись на девушек, пару секунд моргал, прежде чем узнать. — Думал, ошибся.
— Подарок на день рождения, — Фан Чжо протянула альбом стоявшему рядом с Чжун Ляном Чэнь Яо.
Чэнь Яо с недоумением принял дар и поблагодарил, ведь он не знал эту девушку.
— Это ему? — удивился Чжун Лян, снова взглянув на её белоснежное лицо. Он едва верил своим глазам. Похоже, у этого Чэнь Яо наглости хоть отбавляй — такого подарка даже он сам не удостаивался.
Но Чжун Лян чётко понимал: Фан Чжо и Чэнь Яо совершенно незнакомы.
Пока они обменивались вежливыми фразами, дверь самого дальнего зала внезапно распахнулась. В проёме появился высокий силуэт. Шэнь Юй, откинув длинные пряди волос с лица, сделал глубокую затяжку сигареты, которую держал в уголке рта. Огонёк вспыхнул в полумраке, и сквозь дымчатую завесу он бросил взгляд в их сторону:
— Лянцзы, кто там?
Чжун Лян неловко повернул голову. Чёрт, совсем забыл, что этот господин тоже здесь. Он отступил в сторону, открывая вид на хрупкую фигуру девушки.
Шэнь Юй, выпустив струю дыма сквозь губы, встретился взглядом с Фан Чжо.
Изнутри зала раздался голос, зовущий его обратно:
— Юй-гэ, чего стоишь у двери? Там одна красотка всё на тебя поглядывает. Очень даже ничего.
В полумраке дымного зала лицо Фан Чжо, обычно холодное и спокойное, слегка дрогнуло. Ресницы трепетнули.
Она не ожидала встретить его так скоро.
Хотя, если подумать, все, кто знал Фан Чжо, сошлись бы во мнении: вероятность её появления здесь стремилась к нулю.
Их одновременное присутствие в этом месте делало воздух вокруг невыносимо натянутым.
Сквозняк из щели в окне коснулся её волос.
Через пару секунд Шэнь Юй отвёл взгляд от её лица, уголки губ дрогнули в ленивой, дерзкой усмешке, и он спросил у того, кто его звал:
— Где эта красотка?
Будто бы вовсе не замечая её.
...
Позже Линь Лан повела её знакомиться с людьми, которые могли бы помочь. Фан Чжо затерялась среди гостей, перемешавшихся в бесконечном череде тостов. Стоя у перил на коридоре у окна, она смотрела в зал: тусклый свет падал на её чистое лицо. Та, кто терпеть не могла подобные показные сборища, теперь вынужденно участвовала в светской беседе.
Чжун Лян отвёл взгляд и посмотрел на мужчину, прислонившегося к стене с сигаретой. В полумраке ночи огонёк на кончике сигареты дрожал. Он не удержался:
— Чжао Лэй звал тебя смотреть на красотку, а ты тут дышишь один.
Шэнь Юй даже не удостоил его ответом.
Чжун Ляну стало скучно — подкол не удался. Он сменил тему и кивнул в сторону шумного зала:
— Бывшая девушка. Не поможешь?
Шэнь Юй фыркнул, придавил окурок о крышку урны и, засунув руки в карманы, равнодушно бросил:
— Не помогу.
Он был из тех, кто помнит обиды.
В этот самый момент Фан Чжо как раз проходила мимо по пути в туалет. Слова «не помогу» долетели до неё — холодные, безразличные.
Она замерла на месте, сердце сжалось, в носу защипало.
Того Шэнь Юя...
больше не существовало...
Автор говорит:
Юй-гэ, тебе ещё пожалеть придётся! Э-гем!
◎ Нельзя мокнуть под дождём ◎
История возвращается к самому началу. Фан Чжо и Шэнь Юй познакомились в семнадцать лет, в конце зимы — начале весны, прямо перед началом второго полугодия выпускного класса. Тогда тоже лил дождь. Проливной ливень словно собирался поглотить весь город. На всей улице от юга до севера оставалось лишь несколько фигур.
Среди них были Шэнь Юй и Фан Чжо.
Фан Чжо держала в одной руке зонт, на ней было длинное платье цвета весенней зелени из льна и хлопка, а на ногах — белые кожаные балетки. Из-под подола выглядывала тонкая лодыжка. Иногда она невольно хлюпала по лужам, забрызгивая обувь грязью. Мокрый асфальт отражал уличные фонари, и в ночи казалось, будто дождевые капли отражают целый город.
Она вышла из дома в вилочном районе на востоке и шла под дождём к бабушке в переулок Суйюй. Обратно домой возвращаться не собиралась.
Через пару дней начинались занятия, а дом бабушки находился недалеко от Старшей школы Линьбэй.
Мимо неё с грохотом промчалась машина, обдав её водой с ног до головы. Фан Чжо отошла к обочине, стряхнула воду с одежды и, подняв глаза, увидела идущего навстречу Шэнь Юя.
Его черты лица были настолько выразительными, что даже в толпе он выделялся.
Это была их первая встреча.
Без зонта.
Рукав его тонкой рубашки был порван наполовину, обнажая руку, с которой всё ещё сочилась кровь. Сама рубашка уже невозможно было определить цвет — белая ткань покрылась пятнами ржавчины и запёкшейся кровью.
Длинная чёлка ниспадала на брови, лицо то скрывалось в тени уличного фонаря, то вновь проступало, но даже в таком виде на нём читалось полное безразличие.
Это было их первое знакомство — и первый раз, когда Фан Чжо осмелилась заговорить с ним первой. Она протянула ему свой зонт и, встретив его свирепый взгляд, тихо сказала:
— Ты ранен. Нельзя мокнуть под дождём.
Шум дождя и ругань водителей с дороги почти заглушили её слова — услышать их можно было, только стоя совсем рядом.
Шэнь Юй провёл тыльной стороной ладони по уголку рта, стирая кровь, приподнял веки и бросил на неё короткий взгляд. Затем тут же отвёл глаза.
Фан Чжо стояла как вкопанная, наблюдая, как он проходит мимо. Его рукав задел край зонта, оставив на нём алую полосу. Он уходил всё дальше и дальше, пока не растворился в дождевой пелене.
Он прошёл мимо, даже не замедлив шага.
Когда она добралась до переулка Суйюй, прошло уже больше получаса. Её бабушка, госпожа Лю, давно ждала у входа, держа в руках куртку для внучки. Седые волосы пожилой женщины почти полностью поседели. Увидев Фан Чжо, она быстро подошла и потянула её под навес:
— Ну и ну, родная! Кто же в такую ночь идёт под проливным дождём? Почему не разрешила подвезти? Опять поссорилась с отцом?
Фан Чжо опустила глаза, не выдавая эмоций, и начала стряхивать воду с одежды.
На самом деле её отец в очередной раз привёл домой другую женщину. Но ссоры не было — правда.
Просто не хотелось видеть этого.
Она отряхнула подол, сложила зонт и сказала бабушке:
— Нет, просто скоро начнутся занятия, а отсюда до школы близко. Решила переехать сюда — удобнее будет.
— Ладно, ладно, заходи скорее. Ты поела?
— Да.
Фан Чжо вошла в дом. Бабушка принесла сухое полотенце и начала вытирать с неё дождевую влагу.
— Всё в порядке, бабушка, я сама, — Фан Чжо взяла полотенце и провела им пару раз по волосам.
Госпожа Лю заметила, что платье промокло насквозь, и, опасаясь простуды, указала на дверь ванной:
— Прими горячий душ, пока не простудилась. Сейчас включу водонагреватель.
Она пошла включать бойлер.
Фан Чжо кивнула:
— Хорошо.
Она ещё немного потеребила волосы полотенцем и положила его на стул.
В этот момент из соседней комнаты донёсся голос бабушки, говорившей по телефону. Фан Чжо и так знала, кто звонит:
— Приехала, только что. Промокла под дождём. Такой холод, я как раз собиралась отправить её под горячий душ — скоро же школа, не хватало ещё простудиться.
В голосе пожилой женщины звучала мягкая, но явная укоризна.
Собеседник что-то ответил, и бабушка нетерпеливо протянула:
— Ладно, поздно уже. Если больше ничего — кладу трубку.
Электрический водонагреватель работал медленно, и вода должна была прогреться ещё минут двадцать. Фан Чжо зашла в свою комнату и начала собирать учебники.
Госпожа Лю жила одна. Её дом находился в старом районе, почти на противоположной стороне города от виллы на востоке. Это был старый дом — четырёхкомнатный китайский дворик с черепичной крышей и зелёными стенами, не попавший под программу городской реконструкции.
Пару лет назад мать Фан Чжо купила его у соседей специально для матери на старость. Во дворе стоял небольшой цветник, а рядом с кухней — деревянный навес, под которым стоял прочный старинный стол. Летом или в дождь здесь можно было спокойно обедать на свежем воздухе.
Хотя это и не современный жилой комплекс, жилось здесь вполне комфортно. Соседи в основном пожилые, всегда найдётся с кем поболтать.
У Фан Чжо здесь была своя комната. Так как школа находилась рядом, она училась на дневном отделении и не жила в общежитии. За почти год после перевода сюда она проводила здесь больше времени, чем дома.
Прошло около получаса, и, когда вода, наконец, нагрелась, бабушка позвала её:
— Чжо, можно мыться! Быстрее, а то простудишься в такую погоду.
Хотя уже наступила весна, город накрыла волна возвратных холодов. После нескольких тёплых дней снова похолодало. Целую неделю лил дождь — не просто дождь, а с примесью ледяной крупы. В этом году в Линьбэе почему-то не было снега — только нескончаемый дождь. Капли пронизывали до костей. А Фан Чжо вышла в такую ночь всего лишь в лёгком платье — таком, что носят в настоящую оттепель.
— Слышу, бабушка, — ответила она, отложив книги. Сняла куртку и, стянув мокрое платье до колен, сбросила его на пуфик в спальне. Не взяв с собой сменную одежду, она в одном коротком бежевом топе, почти голая, направилась в ванную.
Здесь жили только она и бабушка, чужих не было. Соседний дом, хоть и был выше, давно пустовал. Поэтому она чувствовала себя свободно и непринуждённо.
Гораздо свободнее, чем у себя дома.
Ванная была небольшой, но отдельной — как раз впритык. Стены полностью выложены плиткой, очень чисто.
http://bllate.org/book/4477/454858
Готово:
