— Так срочно? — спросил отец Нин. — Когда у вас начнутся каникулы?
Цзян Чжо бросил взгляд на Нин Юэ и, заметив, что она тоже смотрит на него, честно ответил:
— В середине января, сразу после экзаменов.
Мама Нин придвинула к нему тарелку с фруктами:
— Когда вернёшься в Пекин, береги здоровье. Там ведь так холодно — одевайся потеплее.
Каждый раз, уезжая в Пекин, он слышал от неё одни и те же слова.
Цзян Чжо энергично закивал, не выказывая ни тени раздражения:
— Понял, тётя.
Нин Юэ развернула кусочек торта и молча улыбнулась. Редкая гармония — вот как раз и должно быть. Ей невольно вспомнился Чу Юй. Он говорил, что некоторые слова заботы нужно обязательно произносить вслух.
Пользуясь присутствием родителей, Цзян Чжо не осмеливался открыто показывать ей недовольство. Нин Юэ ушла в свою комнату и вернулась с коробочкой в руках:
— Ты ведь говорил, что хочешь новые наушники? Я купила тебе одни. Я не очень разбираюсь в этом, взяла те, что ты упоминал — Beats.
Цзян Чжо на мгновение замер и не взял подарок.
Нин Юэ подмигнула ему, хотя на самом деле обращалась к родителям:
— Не хочешь посмотреть?
Отец и мать Нин переглянулись, а лицо Цзян Чжо окаменело.
— Спасибо, — процедил он сквозь зубы. — Сестра.
— Пожалуйста, — сказала Нин Юэ и добавила: — Я слышала от друзей в Пекине, что сейчас там плохое качество воздуха. Следи за собой: вечером на улицу выходи в маске. Когда будешь заниматься исследованиями и писать работу, не переутомляйся — отдыхай вовремя.
Цзян Чжо сжал коробку и нахмурился. Она больше не настаивала.
В самом конце 2018 года телевизор начал обратный отсчёт до Нового года. На журнальном столике один за другим зазвонили телефоны — все поздравляли с наступлением 2019-го.
Когда секундная стрелка перескочила с 59-й на ноль, звонки и уведомления посыпались особенно часто.
Нин Юэ отправила новогодние поздравления нескольким друзьям со своего личного телефона, а затем принялась отвечать на полученные сообщения с рабочего номера. Дойдя до имени Чу Юя, она замерла.
Она так и не добавила его в WeChat. Его имя по-прежнему значилось только в телефонной книге.
Их переписка в SMS остановилась на сообщении, полученном утром: «Дело Цзян Чжо закрыто».
Помедлив всего на секунду, Нин Юэ набрала текст и отправила:
[Нин Юэ: С Новым годом.]
Автор говорит: Чу Юй: У меня нет сил, мне нужны поцелуи и объятия от Нин Юэ!
Нин Юэ: Подкинуть тебя ещё выше?
Чу Юй: Я тебя подкину!
Нин Юэ: Ха-ха.
Нин Юэ проснулась, когда мама уже приготовила завтрак.
— Сяо Чжо договорился с друзьями — днём и вечером не будет дома, — сказала мама, наливая дочери кашу. — Ты же сегодня встречаешься с Тинтин и Цивэй? Вечером мы с папой уходим. Если не будешь обедать вне дома, закажи себе что-нибудь.
Нин Юэ пила кашу и смотрела в телефон:
— Хорошо.
Сообщений было много — и в WeChat, и в SMS.
Дойдя до имени Чу Юя, она на секунду замерла.
[Чу Юй: С Новым годом.]
Время отправки — семь тридцать утра.
Он действительно не поздравлял её в полночь, как и обещал.
Нин Юэ закрыла чат и не ответила.
Днём она встретилась с Дин Цивэй и Чжан Тин. Обе были её лучшими подругами — одна со школы, другая с университета. Незнакомые раньше, они познакомились благодаря Нин Юэ и с тех пор стали неразлучны.
Они договорились встретиться в модном ресторане, выбранном Чжан Тин. По дороге Нин Юэ неожиданно получила SMS от Сяо Яо. Сначала он поздравил её с Новым годом, а затем сообщил, что прекращает консультации.
[Сяо Яо: Нин доктор, мне, вероятно, больше не понадобятся ваши консультации. Вчера я долго думал — нет, скорее, всё это время я достаточно размышлял — и решил развестись. Спасибо вам за поддержку в этот период. Через пару дней зайду в ваш кабинет, чтобы всё обсудить подробнее. В любом случае, я очень благодарен вам.]
Новость была не из радостных, и Нин Юэ почувствовала лёгкую грусть.
[Нин Юэ: Хорошо.]
В итоге она ответила лишь одним словом.
В ресторане Дин Цивэй и Чжан Тин уже ждали её и о чём-то оживлённо беседовали.
— Наконец-то все собрались! Делаем первый снимок нового года! — воскликнула Чжан Тин, поднимаясь и усаживая Нин Юэ рядом с собой. — Мы тебя ждали.
Нин Юэ заметила, что подруга подстригла свои почти до пояса длинные волосы и покрасила их в шоколадный цвет, кончики слегка завиты — выглядело очень «солидно».
— Новая причёска?
Чжан Тин взглянула на свои локоны:
— Да. Новый год — новый старт. — Она провела рукой по волосам, лежащим на ключицах, и улыбка её померкла. — Всё же скучаю по тем коротким стрижкам, что носила в университете.
Голос её был тихим, почти шёпотом.
Нин Юэ и Дин Цивэй переглянулись.
В студенческие годы Чжан Тин славилась вспыльчивым характером и нетерпеливостью — всегда всё делала на бегу и терпеть не могла возиться с причёской и макияжем.
— Ну что, фотографируемся? FaceU или просто с фильтром? — спросила Чжан Тин.
Дин Цивэй отставила чашку кофе:
— Как скажешь. Мы с Сяо Юэ всё равно не любим выкладывать фото в соцсети.
Чжан Тин была завсегдатаем WeChat Moments — каждый день в ленте появлялись её посты.
Они сделали несколько снимков, после чего Чжан Тин уткнулась в телефон, чтобы отретушировать фото и выложить в соцсети. Дин Цивэй подмигнула Нин Юэ и кивком головы показала: «Давай пока поговорим».
— Ты плохо спала? У тебя сильные тёмные круги под глазами, — сказала Нин Юэ.
Дин Цивэй фыркнула:
— Да ладно тебе! Всю неделю сверхурочно работала, а 30-го ещё и всю ночь гуляли. Возраст уже не тот, чтобы так выдерживать.
Нин Юэ улыбнулась, не комментируя.
— А вот ты расскажи: что за история с этим Чу Юем?
Улыбка Нин Юэ чуть померкла, и она опустила глаза в чашку чая.
— Какой Чу Юй? — вмешалась Чжан Тин, закончив с постом и отложив телефон.
Дин Цивэй бросила на неё взгляд:
— Выложила? — И тут же открыла ленту, поставила лайк и украла фото. — Красиво. Украду.
Затем она тоже опубликовала снимок у себя.
Нин Юэ последовала её примеру и сделала свой первый пост в 2019 году.
— Погодите, вы что, половину фразы сказали? Кто такой Чу Юй? — не отставала Чжан Тин.
Дин Цивэй:
— Возможно, твой муж его знает. Чу Юй.
Чжан Тин нахмурилась:
— Чу Юй?! Разве он не жених, которого семья Лу выбрала для своей дочери?
— Сяо Юэ… — она замялась, тревожно глядя на подругу. — Вы до какого этапа дошли?
— Правда? — удивилась Дин Цивэй. — Мир тесен.
Чжан Тин улыбнулась, но брови её по-прежнему были сдвинуты:
— Друг мужа. Был даже на нашей свадьбе.
Её мужа звали Тао Чжичэн. Она вышла замуж сразу после выпуска и стала «женой-выпускницей». Семья Тао владела фабриками и компаниями, а последние несколько лет Чжан Тин была домохозяйкой.
Нин Юэ тихо рассмеялась:
— Вот оно что… Теперь понятно, почему мне казалось, что он меня раньше видел.
Однажды она спросила Чу Юя, знаком ли он с ней, и он не стал отрицать. Но так и не сказал, когда именно они встречались.
— Да не просто знаком — запомнил надолго, — с грустной улыбкой сказала Чжан Тин.
На свадьбе подружкой невесты была их общая одногруппница. Сначала Чжан Тин собиралась отдать букет именно ей. Но та, выйдя на сцену, объявила, что жених-дружок попросил у неё номер телефона, поэтому хочет передать букет Нин Юэ.
Когда камера фотографа нацелилась на Нин Юэ, та выглядела совершенно растерянной. Её ошеломлённое выражение лица появилось на больших экранах по обе стороны сцены, и гости добродушно засмеялись. Затем её подбадривали и вытолкали на сцену, где она, всё ещё в замешательстве, получила букет и так же растерянно сошла вниз.
Две девушки с букетами на сцене одновременно — явление редкое.
Позже многие друзья Тао Чжичэна расспрашивали Чжан Тин о Нин Юэ, но та всегда отказывала им. Причина была проста: Нин Юэ говорила, что не подходит для этого круга и предпочитает спокойную, обычную жизнь.
Дин Цивэй не удержалась от смеха:
— Судьба? Вот уж кто-то не забыл тебя до сих пор.
Она думала, что Чу Юй запомнил Нин Юэ именно из-за этого случая, но та нахмурилась и ничего не ответила.
Чжан Тин на этот раз даже не стала следить за лайками и комментариями под постом, а серьёзно взяла Нин Юэ за руку:
— Сяо Юэ, скажи честно: на каком вы этапе с Чу Юем? Для девушек из подходящих семей Чу — прекрасная партия. Но…
Она снова замялась, и в её глазах мелькнула растерянность.
Дин Цивэй посмотрела на Чжан Тин, потом на Нин Юэ. Та тоже смотрела на неё, и в их взглядах читалась одинаковая тревога и удивление. Они обменялись взглядом.
— Ты слишком много думаешь, Тинтин. Я отказалась, — спокойно ответила Нин Юэ.
Чжан Тин пристально посмотрела на неё и, увидев в её глазах искренность, будто с облегчением выдохнула:
— Вот и хорошо, вот и хорошо. Раньше друзья Тао Чжичэна спрашивали, свободна ли ты, хотели, чтобы мы помогли познакомиться. Ты тогда сказала, что тебе подходит простая жизнь, а я ещё злилась: мол, человек должен стремиться вверх, и если есть подходящий вариант, не стоит упускать любовь и будущее.
Нин Юэ промолчала, но теперь её беспокоило состояние подруги ещё больше.
— На самом деле ты была права. Кто доволен — тот и счастлив. Сяо Юэ, ты настоящая умница, — с горечью сказала Чжан Тин и покрутила чашку кофе перед собой. — Как мы говорили в университете: после выпуска все должны быть счастливы. Сяо Юэ, я хочу, чтобы тебе было лучше, чем мне.
Она смотрела на Нин Юэ с искренним теплом. Улыбка её была прекрасной, но в ней чувствовалась глубокая грусть.
Нин Юэ колебалась:
— С тобой всё в порядке?
— Конечно! — Чжан Тин пожала плечами, мгновенно скрывая печаль в глазах. — Просто немного поразмышляла, и всё.
Дин Цивэй не поверила:
— Точно ничего? Тао Чжичэн тебя обижает?
Они познакомились с ним на третьем курсе во время практики. Он был молодым менеджером в компании, а позже она узнала, что он сын председателя правления. Их история тогда казалась сказкой из учебника.
— С чего ты взяла? Он осмелится?! — гордо вскинула подбородок Чжан Тин.
Изначально он сам за ней ухаживал — очень настойчиво. В общежитии девчонки говорили, что Тао Чжичэн — редкий богатый наследник: верный и спокойный.
Нин Юэ незаметно сжала руку Дин Цивэй под столом, давая понять: «Не расспрашивай дальше».
— Главное, что хорошо, — тихо сказала она.
Чжан Тин кивнула, сделала глоток кофе:
— Заказываем?
— Давай, — согласилась Дин Цивэй и добавила: — Потом пойдём по магазинам?
Чжан Тин замерла:
— Нет, не пойду. Сегодня Новый год, а мои свёкор со свекровью не уехали за границу. Вечером ужинаем все вместе.
— Вот как раз и есть жизнь замужней женщины! Наслаждайтесь холостяцкой жизнью, пока можете, — с улыбкой добавила она.
Дин Цивэй и Нин Юэ тоже улыбнулись, но улыбки не достигли глаз — в них читалась тревога.
После обеда они ещё немного поболтали, и около двух часов Чжан Тин ушла первой — сказала, что торопится домой к мужу. Дин Цивэй тоже засобиралась спать после бессонной ночи, и Нин Юэ осталась одна.
[Дин Цивэй: Как только высплюсь и приду в себя, обсудим ситуацию с Тинтин. С ней что-то не так.]
Дин Цивэй ушла вместе с Чжан Тин, и вскоре Нин Юэ получила это сообщение.
Она всё ещё находилась в торговом центре — хотела купить Цзян Чжо куртку. Прислонившись к стене, она ответила:
[Хорошо. Как-нибудь снова приглашу Тинтин. Она слишком гордая, может, не захочет говорить.]
Только она отправила сообщение, как в сумке зазвонил другой телефон — её рабочий.
На чёрном экране мигало имя Чу Юя.
— Чу Юй, — сказала она, колеблясь лишь мгновение, и ответила на звонок.
— Хочешь сыграть в игру?
Странный способ начать разговор. Она отказалась:
— Не хочу.
Чу Юй тихо рассмеялся:
— Если я появлюсь перед тобой в течение десяти минут, согласишься поужинать со мной?
Нин Юэ удивилась и огляделась — но рядом не было ни одного мужчины.
«Дура!» — мысленно ругнула она себя.
— Не буду играть.
Чу Юй слегка кашлянул:
— Я всё ещё должен тебе ужин.
— Помню, перед каникулами ты заказал еду в мой кабинет, — не сдавалась она.
— Это не в счёт. Отсчёт пошёл.
Нин Юэ сдалась и сменила тему:
— Чу Юй, тебе уже лучше?
— Это забота? — обрадовался он.
— Забудь, что спрашивала, — сказала она и снова огляделась. Его всё ещё не было видно.
— Поправился наполовину, — серьёзно ответил он. — Остался только насморк.
Нин Юэ «хм»нула и пошла дальше. Вдруг он сказал:
— Не уходи.
Она остановилась:
— Чу Юй, я занята.
— Я знаю, — раздался хриплый голос прямо за спиной.
Тот же самый, что и в трубке.
http://bllate.org/book/4476/454817
Готово:
