Когда зашла речь о сертификате учителя, Чу Яо едва не закипела от досады. Она полагала, что для музыкального педагога экзамен будет проверять знание нот, сольфеджио или какие-нибудь творческие навыки — но нет. На деле всё свелось к уровню общей культуры, владению разговорной речью, а в некоторых престижных частных школах даже требовали двуязычия. При этом особо подчёркивалось: предпочтение отдадут тем, у кого есть опыт преподавания, особенно с экспериментальными и выпускными классами…
Каждый день Чу Яо чувствовала себя так, будто её варили в кипятке — бесконечно раздражённой и вымотанной. И каждый раз, когда она начинала нервничать, Лу Цзэ откладывал ручку, поднимал глаза и терпеливо говорил:
— Яо-Яо, не торопись. У нас всё впереди.
«Хорошо. Не спешу. Всё нормально», — пыталась она успокоиться. Но в последнюю секунду срывалась:
— Да пошло оно всё к чёрту!
— Простите, мне нужно выйти подышать, — бросила она, вскочив со стула и, не оглядываясь, вышла из читального зала, чтобы укрыться в туалете и выкурить сигарету.
В тот день она выкурила полпачки, прежде чем вышла обратно. Пройдя всего несколько шагов, она, как и ожидала, увидела Лу Цзэ у окна в коридоре — он тревожно смотрел в её сторону.
Но на этот раз произошло неожиданное: Лу Цзэ не повёл её обратно готовиться к экзаменам. Когда она направилась в читальный зал, он остановил её за руку:
— Яо-Яо, сегодня не будем учиться. Пойдём, я покажу тебе одно место.
— Какое место? — удивилась Чу Яо. За прошедший месяц она прочно убедилась, что Лу Цзэ — второй школьный классный руководитель в её жизни.
Лу Цзэ улыбнулся — так тепло, что глаза и уголки губ мягко изогнулись:
— Придёшь — узнаешь.
Чу Яо скривилась.
Ладно, теперь ещё и загадками говорит.
Она недовольно фыркнула, но послушно позволила ему увести себя в ресторан самообслуживания — мясную лавку с системой «всё, что можешь съесть», расположенную неподалёку от университета.
Был пятничный вечер, заведение недавно открылось и предлагало большие скидки, поэтому множество студентов А-университета пришли сюда после пар, чтобы хорошенько поужинать.
Поскольку Цзи Хао был приверженцем здорового образа жизни, Чу Яо редко бывала в таких местах. Сначала ей было неловко: в основном Лу Цзэ бегал за едой, а она сидела за столом и просто наблюдала.
— Яо-Яо, хочешь говядину или баранину? — Лу Цзэ стоял у холодильника с двумя тарелками мяса и оглянулся на неё.
Чу Яо мельком взглянула и без энтузиазма бросила:
— Какая разница.
— А свинина?
— Какая разница.
— Соус острый или нет?
— Кака… — Она снова подняла глаза и заметила, что Лу Цзэ уже перешёл к зоне соусов. После паузы, немного надувшись, сказала: — Самый острый.
Она всегда любила острое, просто Цзи Хао не разрешал — говорил, что это вредит коже.
— Хорошо, тогда самый острый, — Лу Цзэ снова улыбнулся и принялся смешивать соус.
Он бегал по залу добрых десять минут, прежде чем вернулся к столу. Аромат жареного мяса был настолько соблазнительным, что Чу Яо, изначально равнодушная, теперь чувствовала зверский голод. Увидев, что Лу Цзэ по-прежнему невозмутимо и неторопливо раскладывает мясо на решётку, она нетерпеливо цокнула языком, взяла второй щипец и начала подражать ему, жаря своё мясо.
Когда мясо уже почти дошло до нужной степени прожарки, у входа в ресторан раздался громкий возглас:
— Охренеть!
Им оказался никто иной, как Ван Синь — их давний знакомый.
Щёки Чу Яо чуть заметно порозовели — то ли от жара плиты перед ней, то ли от того, что она увидела человека, которого меньше всего хотела сейчас встречать. При виде Ван Синя она немедленно вспомнила тот самый день в квартире Лу Цзэ, когда он застал их врасплох.
Ван Синь тоже не горел желанием видеть Чу Яо, но его лучший друг был здесь, поэтому он, стиснув зубы, подошёл и хлопнул Лу Цзэ по спине:
— Ты же сказал, что не можешь на день рождения!
Второй удар:
— Так какого чёрта ты тут жаришь мясо?!
Третий:
— Ещё и «не забываю друзей»?! Ха!
Лу Цзэ не рассердился — только смеялся. Но при этом он невольно поглядывал на выражение лица девушки.
А оно, как обычно, оставалось холодным и безразличным — разве что две алые полоски на щеках выдавали её волнение.
Лу Цзэ и Ван Синь были давно знакомы: однажды Ван Синь подвернул ногу, а Лу Цзэ как раз шёл в студенческую больницу проверить плечо, так и помог донести друга. Потом они вместе проходили практику в юридической конторе, искали работу, готовились к дипломному проекту…
По сути, почти всё в жизни Лу Цзэ было связано с Ван Синем. Для него Ван Синь — настоящий друг, и он искренне надеялся, что Чу Яо тоже полюбит этого парня.
Но теперь он заметил, как лицо девушки потемнело.
— Ван Синь, хватит, — тихо, но твёрдо сказал Лу Цзэ, отстраняя руку друга с плеча. Увидев, что Чу Яо расстроена, он сразу же решил дистанцироваться от Ван Синя.
— Охренеть… — Ван Синь оцепенел, глядя на свою отброшенную ладонь. Он мог только ругаться, не зная, что сказать дальше.
Ему действительно было больно.
Он ведь не просто так считал Лу Цзэ своим старшим братом. Его семья богата, учёба даётся легко, и к друзьям он относится беззаветно. Узнав, что Лу Цзэ нравится Чу Яо, он не стал мешать — наоборот, помогал: каждый день на парах отмечал за него, чтобы тот мог свободно заниматься с девушкой.
А теперь оказывается, что этот самый брат не только не сказал ему о своём дне рождения, но и соврал, будто занят, а сам тайком увёл девушку жарить мясо!
Ван Синь чувствовал себя преданным. Он выругался ещё раз, закрыл глаза и опустил руку, которую так и не приняли.
Чу Яо с недоумением наблюдала за этой сценой двух парней и вдруг почувствовала, будто смотрит мелодраму. Ей даже захотелось потереть щёку от «зубной боли». Взглянув на гору тарелок с мясом, она сухо произнесла:
— Место есть. Если не против — садись.
Ван Синь, услышав эту фразу, похожую на «если голоден — ешь, но не жалуйся», без церемоний уселся.
Их столик стоял в углу, и массивная фигура Ван Синя, словно гора, сразу закрыла их от любопытных взглядов с других столов.
Чу Яо чуть приподняла бровь: «Зато от толстяков хоть польза есть».
Они начали есть. Ван Синь то и дело поглядывал на сидящих напротив.
Пара идеальная — красивые, гармоничные. Только вот положение…
— Яо-Яо, соус уже готов, но горячий — ешь осторожно, — Лу Цзэ, не замечая жалостливого взгляда друга, первым делом завернул для неё кусок мяса в лист салата и протянул.
Ван Синь в отчаянии провёл рукой по лицу и опустил голову — лучше не смотреть.
Чу Яо ела мало и скоро наелась. На столе осталось много мяса. Она взглянула на Лу Цзэ и Ван Синя, которые с аппетитом продолжали трапезу, и сказала:
— Я пойду прогуляюсь. Вернусь через минуту. Ешьте пока.
Она встала и вышла. Лу Цзэ не сводил с неё глаз.
— Эй-эй-эй, хватит пялиться! Она просто вышла подышать, сейчас вернётся, — Ван Синь перевернул очередную порцию мяса на решётку. Заметив, что Лу Цзэ всё ещё смотрит вслед девушке, он снова цокнул языком: — Слушай, Цзэ-гэ, вы же целыми днями вместе — разве ещё не насмотрелся?
— Сегодня она грустит, — тихо ответил Лу Цзэ, опустив руки. — Она сегодня совсем не улыбалась.
— А когда она вообще улыбалась? — тут же парировал Ван Синь с лёгкой неприязнью. — Разве «королева красоты» хоть раз улыбнулась?
Лу Цзэ нахмурился и серьёзно посмотрел на друга:
— Её зовут Чу Яо. Мне не нравится, когда ты называешь её «королевой красоты».
— Но ведь она и есть… — начал было Ван Синь, но, заметив выражение лица Лу Цзэ, вздохнул: — Ладно. Всё равно ты меня не слушаешь. Иди своей дорогой до конца. Только если заплачешь — ко мне не приходи.
— Я не приду, — сказал Лу Цзэ.
Рука Ван Синя замерла над решёткой. Мясо вдруг стало невкусным.
— Потому что я не буду плакать, — добавил Лу Цзэ.
— Ну конечно… — Ван Синь с трудом улыбнулся.
Цзэ-гэ — тот, кто не заплачет даже с переломанной рукой. Но ведь бывают и душевные раны… Что будет, когда «королева красоты» надоест и бросит его?
Ван Синь не хотел думать об этом и больше не пытался убеждать — он знал, что бесполезно.
Лу Цзэ рассеянно просидел ещё десять минут, а потом тоже встал.
— Куда? — спросил Ван Синь, хотя и так знал ответ.
Лу Цзэ вдохнул и сказал:
— Мне тоже нужно подышать. Ешь спокойно.
— Ладно… — Ван Синь смотрел, как он выходит из ресторана.
— Девушка, это всё наши новинки, — продавец в магазине FILA не переставала говорить с тех пор, как Чу Яо вошла внутрь. — Особенно эта модель на манекене — главный хит бренда в этом году.
Чу Яо долго рассматривала манекен, потом кивнула:
— Возьму этот комплект.
— Вы имеете в виду белую пуховку? — радостно уточнила продавщица и тут же сняла куртку с манекена.
Чу Яо вновь осмотрела вещь и спокойно сказала:
— Заверните всё целиком.
— Х-хорошо, — продавщица была удивлена. FILA — не люкс, но для студентов цены высоковаты. В этом магазине у университета редко попадались такие щедрые покупатели, которые за пять минут решали потратить десятки тысяч юаней.
Подумав о своём бонусе, продавщица радостно упаковала вещи и проводила Чу Яо к кассе.
— Пожалуйста, выставьте счёт, — сказала Чу Яо, подавая кредитную карту.
— Конечно, минутку.
Менее чем за десять минут Чу Яо вышла из магазина с несколькими пакетами.
Небо уже окончательно стемнело, неоновые огни витрин сияли всё ярче.
Она направилась обратно к мясной лавке и как раз у входа встретила Лу Цзэ, который спешил выйти.
Она всегда замечала его первым.
— Ты тоже вышел? А Ван Синь? — спросила она.
Лу Цзэ улыбнулся. Он был намного выше неё, и когда смотрел сверху вниз, красный свет неона мягко окутывал его силуэт, делая его почти нереальным.
Чу Яо опустила глаза, щёки горели. Она неловко пнула маленький камешек у обочины.
Голос Лу Цзэ прозвучал спокойно и ясно:
— Яо-Яо, что у тебя в пакетах?
Он потянулся, чтобы взять их, и Чу Яо, растерявшись, пробормотала:
— О, ничего особенного… просто кое-что купила.
Она снова опустила голову, не решаясь взглянуть ему в глаза.
Лу Цзэ нахмурился, заглянул в пакеты — и обнаружил там мужскую одежду: верх, низ, даже обувь.
— Я просто… наугад купила, — быстро заговорила Чу Яо, заметив его недоумение. — Сегодня же твой день рождения… Если не нравится, вот счёт — можешь…
Она запуталась в словах и в конце концов сдалась, глубоко вдохнув:
— Если не нравится — выброси.
Лу Цзэ стоял неподвижно с пакетами в руках. Наконец, неуверенно спросил:
— Это всё… для меня?
http://bllate.org/book/4473/454607
Готово:
