Чу Яо кивнула и тихо спросила:
— Зачем меня искал?
Ван Синь ещё быстрее стал тереть ладони друг о друга и пробормотал:
— Да… ну… просто…
Чу Яо подняла на него глаза и молча ждала, пока он договорит.
Возможно, её взгляд показался ему чересчур холодным — на этот раз Ван Синь занервничал и выпалил:
— Чу Яо, сходи к Цзэ-гэ. У него в последнее время всё не очень.
«Не очень».
Вот почему он так затих в эти дни — ни разу не появился рядом и не звонил ей.
— Правда? — равнодушно произнесла Чу Яо. — А что с ним?
Ван Синь, казалось, не знал, как выразиться, и запнулся:
— Он уже несколько дней не ходит на занятия и бросил стажировку. Когда я зашёл к нему в съёмную квартиру, то увидел, как он… как он…
— Что он делал? — Чу Яо приподняла веки.
Ван Синь стиснул зубы:
— Его телефон сломался, и последние дни он просто сидит дома, ничего не делает. Проснётся — и сразу… Чу Яо, я понимаю, это звучит странно, но поверь мне: Цзэ-гэ, наверное, пережил какой-то стресс, поэтому и…
— Что он делал? — повторила Чу Яо.
Ван Синь собрался с духом, зажмурился и выпалил:
— Он всё это время клеем чинил свой телефон!
Чу Яо замолчала.
Осенью временами дул ветерок, и ей стало прохладно.
— Поняла, — тихо сказала она.
Ван Синь немного подождал, но, видя, что Чу Яо не собирается реагировать, спросил:
— Ты… можешь навестить его?
Сразу же, словно осознав, что вышло слишком дерзко, он поспешил добавить:
— Чу Яо, все и так понимают, что Цзэ-гэ тебя очень любит, просто не умеет это показать. Так что ты… не могла бы…
Он говорил без тени уверенности — ведь слышал слишком много слухов об этой девушке, чтобы верить, будто она согласится помочь Лу Цзэ. Но выбора у него не было, и он решил попытать удачу.
Однако в ответ получил лишь покачивание головы.
Она даже не пыталась смягчить отказ:
— Нет.
Сердце Ван Синя, до этого тревожно колотившееся, теперь тяжело опустилось — превратилось в лёд.
Отказав Ван Синю, Чу Яо взяла рюкзак и направилась к воротам университета.
Её уже ждал Мэн Кай. Увидев её, он сразу заметил:
— О, госпожа Чу Яо, сегодня вы выглядите неважно.
Чу Яо отвела взгляд, вежливо улыбнулась и села на заднее сиденье.
По дороге они не обменялись ни словом. Когда они вернулись во виллу Гуаньлань, на улице уже стемнело, и из кабинета на первом этаже доносился мужской голос.
Разобрать слова было невозможно, но ясно было одно — разговор шёл непростой.
— Что случилось? — спросила Чу Яо, переобуваясь. — В компании какие-то проблемы?
Мэн Кай натянуто улыбнулся и пожал плечами:
— Не совсем в курсе. Пойду проверю. Госпожа Чу Яо, подождите в гостиной.
— Хорошо.
Мэн Кай вошёл в кабинет, и вскоре оттуда вышли он и Цзи Хао. За ними следовал ещё один человек — Чжоу Хань, наставник Чу Яо по летней практике.
Чу Яо удивилась, но только когда Чжоу Хань уже оказался посреди гостиной, она вспомнила поздороваться:
— Здравствуйте, учитель Чжоу.
Чжоу Хань натянуто кивнул и осторожно взглянул на Цзи Хао.
Лицо Цзи Хао было мрачным. Он курил, и дым делал его очертания расплывчатыми.
— Учитель Чжоу, уже поздно, — сказал Цзи Хао. — Давайте на этом закончим. Отправляйтесь домой отдыхать.
Чжоу Хань поспешно закивал и быстро вышел.
Мэн Кай последовал за ним.
Чу Яо всё это время молча наблюдала. Она мало что понимала в делах бизнеса, но за годы научилась читать лица и чувствовать атмосферу. Сейчас в воздухе витало напряжение, но она не стала ничего спрашивать.
Вовремя вышла из кухни тётя Сунь, принесла ужин и снова отошла в сторону.
Когда в гостиной остались только она и Цзи Хао, тот немного смягчил выражение лица, махнул ей рукой и сказал:
— Поужинай.
— Хорошо, — кивнула Чу Яо и села за стол.
Они ели напротив друг друга, не разговаривая.
После ужина Цзи Хао вынул из ящика журнального столика уже заверенный документ и протянул его Чу Яо:
— Посмотри.
Чу Яо бегло взглянула на бумагу и отложила её в сторону:
— Не пойду.
Глаза Цзи Хао сузились.
— Объясни, — сказал он, закуривая новую сигарету.
Чу Яо почувствовала усталость. Она уже не раз отказывалась от должности в «Хаохань Медиа», объясняла причины, но сейчас вдруг ощутила полное истощение.
— Я не хочу, — повторила она, спокойно, но твёрдо глядя на него. — Больше нечего добавить. Просто не хочу.
— Сяо Яо, — Цзи Хао замер с сигаретой в руке.
Чу Яо молча смотрела на него.
Долгое молчание. Наконец Цзи Хао смягчил тон:
— Что плохого в том, чтобы работать в «Хаохань Медиа»? Я всё для тебя подготовил — контракт, должность, наставника. Как только окончишь университет, сразу начнёшь работать. Зарплата, условия — всё лучшее. Подумай сама: разве это не лучше, чем пробиваться в одиночку?
Чу Яо слушала молча.
— Сяо Яо, ты ещё слишком молода и не знаешь, насколько жесток мир. Большинство людей всю жизнь бьются головой о стену, цепляются за надежду, а в итоге… — Цзи Хао презрительно фыркнул и провёл рукой по поясу. — В итоге даже до этого уровня не дотягиваются.
Он говорил с абсолютной уверенностью, затем снова положил перед ней отброшенный документ.
— Я видел больше, чем ты. Прошёл больше. Я знаю, что для тебя лучше. Поэтому…
— Поэтому что? — подняла она глаза.
— Поэтому, — Цзи Хао протянул ей ручку, — послушайся и подпиши.
Чу Яо не шевельнулась. Спустя некоторое время она усмехнулась:
— Хорошо. Ответь честно на один вопрос — и я подпишу.
— Какой вопрос? — Цзи Хао тоже улыбнулся, решив, что она наконец смягчается.
Чу Яо медленно произнесла:
— Я хочу знать настоящую причину, по которой ты хочешь устроить меня в компанию.
Цзи Хао на миг замер, потом выпустил клуб дыма:
— Я уже говорил: я лучше знаю, что для тебя правильно.
— Нет, не из-за этого, — твёрдо возразила Чу Яо.
Улыбка Цзи Хао погасла:
— А по-твоему, из-за чего?
Чу Яо опустила глаза, взяла документ и подошла к нему, чтобы вернуть.
Цзи Хао не сводил с неё взгляда.
Перед ним стояла женщина с мягкими чертами лица, не вызывающими агрессии, но её миндалевидные глаза с естественно опущенными уголками всегда выглядели отстранённо — сколько бы он ни старался, она так и не стала «своей».
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
Чу Яо загадочно улыбнулась, затем наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Я всё знаю. Ты хочешь устроить меня в компанию лишь для того, чтобы легче было следить за мной. Верно я угадала?
— Чу Яо! — Цзи Хао резко встал, лицо исказилось гневом. — Ты вообще понимаешь, что несёшь?!
Чу Яо расхохоталась:
— Хао-гэ, так ты хоть помнишь, что я ношу фамилию «Чу»?
Мужчина вздрогнул, а затем со всей силы ударил кулаком по столу.
Чу Яо инстинктивно моргнула. Только после слов она осознала: мимолётная победа в споре обернётся болью для обоих.
Она носила фамилию «Чу», но воспитал её Цзи Хао.
Её отца звали Чу Ханьвэнь. Одиннадцать лет назад «Хаохань Медиа» ещё не достигла нынешнего масштаба, но в Цзянчэне уже была известна всем. Это была семейная компания, и к моменту, когда управление перешло к Чу Ханьвэню и Цзи Хао, их инвестиционные связи стали огромными.
Им прочили блестящее будущее, но высокое положение привлекло завистников. В ходе жёсткой деловой конкуренции «Хаохань Медиа» вступила в конфликт с не менее влиятельной компанией «Хуэйтэн Недвижимость». Её владелец был беспощаден: ради выгоды он нанял группу наёмников и устроил резню, в результате которой погибла вся семья председателя «Хаохань Медиа» Чу Ханьвэня. Лишь десятилетняя Чу Яо осталась в живых — в тот день она была на занятиях по виолончели.
Тогда она ещё мало что понимала, но уже чувствовала: у неё больше нет дома.
Цзи Хао дал ей новый дом.
Чу Яо смутно помнила, как он забрал её к себе. Вскоре после этого он нанял для неё тётушку Сунь. Много лет подряд, сколько бы усилий она ни прилагала, он не позволял ей приблизиться. Пока однажды на школьном концерте, куда он пришёл по приглашению, не увидел, как она исполняет сольную партию на виолончели…
Ей было пятнадцать. Сидя на сцене с смычком в руке, она впервые заметила: в глазах Цзи Хао горел огонь.
С тех пор всё изменилось.
Но благодарность, которую она испытывала тогда, за все эти годы не угасла ни на йоту.
Теперь они молча смотрели друг на друга. Первым опустила глаза Чу Яо.
Победитель и побеждённый определились мгновенно.
Цзи Хао отвёл взгляд. Через некоторое время он обратился к тётушке Сунь, всё ещё стоявшей на кухне:
— Сунь, принеси с плиты суп с абалином.
Тётушка Сунь поспешно кивнула, бережно поставила суп на стол и тихо напомнила:
— Госпожа, пейте, пока горячий. Остынет — будет невкусно.
Чу Яо слегка сжала губы. Цзи Хао закурил новую сигарету и стал ждать, выпуская дым рядом с ней.
Время шло.
— Госпожа… — снова позвала тётушка Сунь, растерянно.
Ресницы Чу Яо дрогнули. В конце концов она взяла чашку и быстро выпила суп.
Затем стремительно поднялась и ушла наверх.
Вскоре сверху донёсся звук виолончели. Но сыгранная половина мелодии вдруг оборвалась, сменившись серией резких, раздирающих уши ударов — будто кто-то швырял инструмент об пол.
Тётушка Сунь вздрогнула, вытерла руки о фартук и достала недавно присланное доктором Ань успокоительное:
— Молодой господин, я отнесу молодой госпоже лекарство.
Она уже собралась подниматься, но Цзи Хао остановил её:
— Ха! Пока она сама не придёт в себя, никакие лекарства не помогут!
— Может… — тётушка Сунь тревожно посмотрела наверх, — мне поговорить с молодой госпожой?
— Не надо, — лицо Цзи Хао всё ещё хранило следы гнева. — Пусть бушует.
Набушуется — успокоится.
А потом снова будет стоять рядом с ним и слушаться.
В ту ночь Чу Яо не осталась во вилле Гуаньлань, а уехала на машине в резиденцию «Линьху».
Поднявшись с виолончелью за спиной, она увидела, как в коридоре загорелся датчик движения — и у двери её квартиры снова сидел кто-то.
Да, снова.
Настроение у Чу Яо и так было паршивое, и, увидев Лу Цзэ, она даже не стала спрашивать, а просто обошла его и молча открыла дверь.
Лу Цзэ встал. Заметив, что она игнорирует его, он лишь втянул носом воздух и улыбнулся:
— Яо Яо, ты вернулась?
Чу Яо промолчала и уже собиралась войти.
Но тут Лу Цзэ заметил виолончель у неё за спиной и потянулся, чтобы снять:
— Давай я помогу.
Чу Яо резко отстранилась, глаза полные настороженности.
— Я ничего плохого не хотел, просто… — Лу Цзэ опустил руку и тихо пояснил: — Хотел навестить тебя.
— Зачем? Мне нечего показывать, — бросила Чу Яо и скользнула внутрь.
Лу Цзэ попытался последовать за ней, но Чу Яо резко повернулась и преградила вход.
Он поднял на неё недоумённый взгляд.
Чу Яо коротко рассмеялась:
— Ты говоришь, просто хотел навестить?
— Да, — кивнул Лу Цзэ.
http://bllate.org/book/4473/454603
Готово:
