89757 стоял в стороне, опустив глаза:
— Что это?
— Бумага, — кратко ответила Чу Яо, будто каждое лишнее слово было пустой тратой времени.
89757 поднял конверт и покрутил его в руках:
— Это деньги.
Чу Яо спокойно смотрела в сторону, не проявляя ни малейшей реакции.
— Зачем ты мне даёшь деньги? — прямо спросил он.
Зачем она ему деньги? На этот вопрос Чу Яо сама не знала точного ответа.
Возможно, ей стало его жаль. Возможно, дело в профессоре Ли.
А может быть, просто потому, что когда-то и сама оставалась без дома.
В конце концов она нашла себе оправдание и упрямо заявила:
— Ты сегодня приготовил мне завтрак и вылечил зубную боль. Не могу же я позволить тебе трудиться даром.
С этими словами она подтолкнула конверт вперёд.
89757 молча смотрел на неё. Спустя некоторое время он тихо сказал:
— Я делал это не ради денег.
— А ради чего?
— Просто хочу заботиться о тебе.
— …Хорошо, — Чу Яо подошла к прихожей и распахнула дверь. — Теперь ты позаботился. Можешь уходить.
Она холодно посмотрела на него, как и накануне, снова решив прогнать его прочь.
Выражение лица 89757 чуть заметно потемнело. Он послушно вышел из гостиной.
Дверь за ним почти сразу закрылась, но в последний момент 89757 резко протянул руку и упёрся ладонью в дверное полотно.
Брови Чу Яо тут же сошлись в суровую складку.
— Что ты делаешь?! — настороженно спросила она, пытаясь силой прижать ручку и захлопнуть дверь.
89757 не шевельнулся, легко удерживая дверь своей силой. Он видел страх и раздражение хозяйки и глубоко осознавал: до сих пор она его действительно не терпела.
Ему нужно стараться больше. Навязчивость уже не сработает — придётся искать другой путь. Начнём…
с знакомства.
— Что тебе нужно?! — повторила Чу Яо ещё строже.
Но 89757 лишь мягко улыбнулся:
— Ты запретила называть тебя хозяйкой, так что…
Его светлые глаза встретились с её взглядом. Черты лица были настолько изысканными и прекрасными, что казались ненастоящими.
Сердце Чу Яо пропустило удар. Она быстро опустила глаза.
— Так что? — глубоко вдохнув, чтобы сохранить ясность мысли, спросила она.
— Как тебя зовут? — низким, бархатистым голосом поинтересовался мужчина.
Чу Яо подняла голову и чуть не прикусила язык. Внимательно изучив его, она спокойно парировала:
— Если я скажу, ты сразу уйдёшь?
— Да.
— Почему я должна тебе верить?
— Слово джентльмена.
Чу Яо: «……»
Сначала «за столом молчи, во сне молчи», а теперь ещё и «слово джентльмена»?
Отлично. Прощай.
Чу Яо собралась с мыслями и равнодушно произнесла два слова:
— Цзя Мин.
Цзя Мин — вымышленное имя.
Чу Яо почувствовала внутреннее облегчение и даже захотела взглянуть на реакцию 89757, но услышала, как он серьёзно уточнил:
— Цзя как «западный Бэй», Мин как «солнце и луна»?
Чу Яо: «?» Подумав секунду, она быстро кивнула:
— Да, меня зовут Цзя Мин.
89757 почему-то снова улыбнулся. Чу Яо незаметно наблюдала за ним, ожидая удобного момента, чтобы избавиться от него.
Прошла секунда — никакой реакции. Он выглядел слегка растерянным.
Прошло две секунды — он рассмеялся и протянул руку, всё ещё упиравшуюся в дверь:
— Очень рад с тобой познакомиться. Меня зовут Лу Цзэ.
Чу Яо едва заметно приподняла уголки губ и ответила ему самым громким хлопком двери за всю неделю.
Тишина вернулась. В квартире девушка перевела дух и медленно восстановила прежнюю холодность, а за дверью мужчина, услышав те два слова, загорелся светом в глазах.
— Значит, тебя зовут Цзя Мин.
Хорошее имя.
Автор: Чу Яо: Меня зовут Цзя Мин.
89757: Посмотри мне в глаза и повтори.
Наконец-то 89757 получил собственное имя. Теперь он — Лу Цзэ, бедняга. Надеюсь, вам он понравится.
После того как незваный гость Лу Цзэ устроил весь этот переполох, Чу Яо окончательно поняла: ей не стоит ввязываться в эту историю.
Она не позволила себе долго предаваться размышлениям, убрала со стола и сразу ушла в кабинет, чтобы продолжить обрабатывать данные для отчёта по летней практике.
Университетская летняя практика могла быть по-настоящему сложной, но можно было и «спустить на тормозах». Чу Яо почти никогда не выбирала ничего сама, но специальность «информационная инженерия» стала её актом бунта против Цзи Хао. Поэтому, даже если у неё и не было особого таланта в этой области, она редко жаловалась или собиралась сдаваться.
Время незаметно шло. Когда старинные напольные часы в гостиной пробили шесть вечера, Чу Яо сняла очки и повернула голову к окну.
Над озером Юйху пылало зарево заката. Снова наступали сумерки.
Чу Яо помассировала переносицу, взяла телефон и заказала доставку еды, после чего вернулась в кабинет, чтобы ждать. Завтрак она съела поздно, в обед не ела, и теперь, наконец, почувствовала голод.
Квартира была невелика — всего девяносто квадратных метров. Когда-то она купила её, с одной стороны, из-за близости к университету, а с другой — из упрямства:
ей хотелось иметь дом, который принадлежал бы только ей, без связи ни с кем другим.
Пока она ждала, Чу Яо молча смотрела на закат, пока не раздался звонок в дверь. Тогда она отвела взгляд и неспешно поднялась.
Открыв дверь, она увидела не курьера, а Мэн Кая.
— Госпожа Чу Яо, давно не виделись, — Мэн Кай приподнял руку в приветствии.
— Пять дней — это «давно»? — равнодушно спросила Чу Яо, слегка отступив в сторону, чтобы пропустить его.
Мэн Кай вошёл, держа в руках два больших пакета.
— О, сегодня в квартире порядок! — Он аккуратно разложил привезённые продукты на журнальном столике и в холодильнике, оглядываясь. — Госпожа Чу Яо готовится принимать гостей?
— Каких гостей? Просто навела порядок, вызвала уборщицу, — невозмутимо ответила она.
— Редко госпожа Чу Яо проявляет такую заботу о доме, — улыбнулся Мэн Кай, немного расслабившись. Разложив еду, которую Цзи Хао велел передать, он направился к раковине в ванной.
Чу Яо принесла ему стакан воды:
— Выпейте, потом осматривайте.
Мэн Кай неловко усмехнулся:
— Спасибо.
— Как дела в компании? — небрежно спросила Чу Яо.
— Всё отлично, — Мэн Кай сделал глоток и с гордостью добавил: — Фильм, в который господин Цзи вложился в начале года, недавно вышел. Все считали его провальным, но угадай, что?
Чу Яо подняла на него глаза.
— Конский хвост! — торжествующе объявил Мэн Кай. — Благодаря этому фильму чистая прибыль «Хаохань Медиа» за третий квартал сравнялась с годовой прибылью прошлого года!
— Так много заработали? — удивилась Чу Яо.
«Хаохань Медиа» была одной из крупнейших медиакомпаний страны, с десятками знаменитостей под контрактом и сотнями инвестиционных проектов. То, что один фильм принёс доход, сопоставимый с годовой прибылью всей корпорации, говорило о невероятном успехе картины.
— Ещё бы! Теперь все в компании в восторге и планируют поехать в отпуск, как только господин Цзи закончит текущие дела.
— А чем он сейчас занят?
— Да чем же ещё… — Мэн Кай замялся и быстро сменил тему: — Э-э, госпожа Чу Яо, такие вещи нам, простым помощникам, знать не положено. Если хотите узнать, лучше спросите у него сами.
Чу Яо моргнула. После короткой паузы она улыбнулась:
— Да я просто пошутила. Я и так знаю больше тебя о делах господина Цзи. Главное, чтобы проблем не было.
Мэн Кай облегчённо выдохнул:
— Проблем, правда, немного. С господином Цзи всё будет решено максимум через три-пять дней.
— Да, я тоже так думаю.
Проводив Мэн Кая, Чу Яо села на диван и задумалась. Вскоре пришла настоящая доставка, но аппетита у неё уже не было — то ли от голода, перешедшего в тошноту, то ли из-за визита Мэн Кая.
Тот был очень скрытен. Чтобы вытянуть из него хоть что-то, Чу Яо пришлось использовать все свои уловки.
У неё возникло острое предчувствие: проблемы Цзи Хао куда серьёзнее, чем он и Мэн Кай пытались представить.
Следующую неделю Чу Яо провела в квартире, никуда не выходя. За это время с ней связывались только Цзи Хао и Чжоу Сяоин.
Чжоу Сяоин за пару фраз обсудила с ней отчёт по практике, а затем целых пятнадцать минут болтала о студенческих сплетнях.
— Яо Яо, слышала последние новости о пожаре в лаборатории? — таинственно прошептала она.
— О каком именно? — После странного происшествия той ночи Чу Яо особенно пристально следила за всем, что касалось профессора Ли и Лу Цзэ.
— Ну о ком ещё! О том, кого сожгло дотла! — Чжоу Сяоин ещё больше понизила голос: — Слушай, ты знаешь, кто на самом деле погиб?
Сердце Чу Яо непроизвольно ёкнуло. Она собралась и спокойно ответила:
— Знаю.
— Откуда?! — удивилась Чжоу Сяоин.
— Это уже не «последние новости», — сказала Чу Яо. — На третий день после публикации в новостях об этом уже писали на студенческом форуме.
— А… — Чжоу Сяоин разочарованно протянула.
Чу Яо спросила:
— Я давно не в университете. Есть какие-нибудь слухи, которые ещё не разошлись?
— Есть, есть! — оживилась та. — Говорят, профессор Ли умер не от огня, а от отравления!
— Отравления? — переспросила Чу Яо, вспомнив неестественный цвет лица профессора той ночью. Она крепче сжала телефон: — Каким ядом? Уже выяснили?
— Не знаю, — честно призналась Чжоу Сяоин. В трубке зашуршало — похоже, она ела чипсы.
— Отнесись серьёзно, — тихо попросила Чу Яо.
Чжоу Сяоин испугалась:
— Яо Яо, с тобой всё в порядке?
Чу Яо замерла, потом глубоко вдохнула:
— Прости. Просто… мне страшно.
— А… — снова зашуршало в трубке. Чжоу Сяоин, жуя чипсы, продолжила: — Да ладно, мне тоже сначала было страшно. Профессор Ли был таким добрым человеком… Кто мог его убить? Полиция, наверное, права — самоубийство. Ведь яд, которым он отравился, очень похож на химикаты из его лаборатории. Наверное, он посвятил жизнь науке до самого конца.
Чжоу Сяоин ещё долго что-то болтала, но Чу Яо почти не вмешивалась в разговор, просто слушая.
Когда та уже собиралась вешать трубку, Чу Яо сказала:
— Сяоин, завтра я вернусь в университет.
— Возвращаешься? — та оживилась. — Домашние дела закончились?
— Да, — ответила Чу Яо, глядя в сторону кабинета. — Скоро начнётся семестр. Если мы не соберём данные, наш отчёт никто не примет.
Чжоу Сяоин принялась причитать.
Так было решено. На следующий день Чу Яо собрала вещи и вернулась в кампус, чтобы доделать отчёт по летней практике.
Чжоу Ханя не удавалось дозвониться, поэтому недостающие данные им с Чжоу Сяоин пришлось восполнять в новой лаборатории в последние дни каникул.
Времени хватало, и в перерывах между работой Чу Яо решила заглянуть к сгоревшему корпусу.
Пожар, видимо, был огромным: стены лабораторного здания почернели, а соседние кусты османтуса превратились в обугленные палки.
Территория вокруг всё ещё была огорожена лентой, и Чу Яо не удалось пройти внутрь. Но, стоя у подножия здания, она впервые вспомнила о Лу Цзэ.
Об этом странном мужчине, который после того дня больше не появлялся. Словно исчез с лица земли.
http://bllate.org/book/4473/454587
Готово:
