Когда они добрались до горы Чаюань, у подножия уже собралась толпа горожан, пришедших помянуть предков. Люди шли гурьбой вверх по склону.
Кладбище находилось на самой вершине, и машины туда не поднимались — всем приходилось брать с собой поминальные дары и карабкаться пешком.
Тропа в гору была неровной, извилистой и заросшей бурьяном.
Хуо Тунгуан беспокоился за здоровье деда и настоял, чтобы тот остался в машине и не поднимался на кладбище: он боялся, что такое восхождение окончательно подорвёт его и без того хрупкое состояние. Все прекрасно понимали серьёзность болезни старика — ему сейчас требовался покой и забота, а не изнурительные переходы. Что, если во время подъёма случится беда? Хуо Тунгуан хотел, чтобы дед прожил как можно дольше.
Хуо Ци тоже не хотел, чтобы дед шёл с ними. Вдвоём с отцом они долго уговаривали старика, и к счастью, рядом оказалась няня Цзян Вэньсинь, готовая остаться с ним в машине.
В конце концов дед сдался и послушно уселся в авто, ожидая их возвращения.
Остальные отправились в путь. Цзян Вэньсинь никогда раньше не ходила по таким тропам, и Хуо Ци, опасаясь, что она сдастся посреди дороги и откажется идти дальше, нарочно замедлил шаг и пошёл прямо за ней — на случай, если ей понадобится подтолкнуть её сзади.
Однако такое поведение показалось странным Хуо Шутун, которая шла чуть впереди с мамой, неся в руках мешок с поминальными дарами. Она хорошо помнила: на всех предыдущих поминках брат всегда шёл впереди — либо рядом с отцом, либо с матерью. Почему же сегодня он прячется позади? И ещё — за спиной именно этой женщины?
Шутун недоумевала, но не придавала этому особого значения — просто сочла ситуацию любопытной.
Пройдя примерно треть пути, Хуо Тунгуан с женой обсуждали детали предстоящей церемонии, а Цзян Вэньсинь и Хуо Ци медленно брели позади всех. Ноги у неё уже сводило — за всю жизнь она ни разу не взбиралась по такой трудной дороге. Под ногами шуршала трава, вокруг жужжали насекомые. Ей совершенно не хотелось продолжать восхождение.
Она повернулась к мужчине, шедшему следом, и, нахмурившись, тихо пожаловалась, почти капризно:
— Хуо Ци, я больше не могу. Давай вернёмся?
Хуо Ци бросил взгляд на родителей, шагавших впереди, и тоже понизил голос:
— Потерпи ещё немного. Если сейчас развернёшься и пойдёшь назад, тебя точно отругают.
Цзян Вэньсинь вытерла испарину со лба и запыхалась:
— Я правда не могу. Не притворяюсь — ноги подкашиваются.
Хуо Ци заметил, как у неё на лбу выступили капли пота, и мягко сказал:
— Давай я буду подталкивать тебя сзади?
— Как это?
— Просто иди вперёд, а я буду держать тебя за спину и поддерживать. Согласна?
Он замолчал на мгновение, боясь, что она откажет, и добавил:
— Сегодня поминки, все собрались… Ради меня потерпи, ладно?
— Ладно, — неохотно буркнула она.
Хуо Ци, увидев её согласие, невольно провёл пальцем по её нежной щеке, и уголки его губ едва заметно приподнялись. Раньше он хотел завладеть ею лишь потому, что она вызывала в нём интерес и желание покорить после её дерзких выходок. Но теперь, когда они стали проводить время вместе, он понял: ему действительно нравится быть с ней.
Цзян Вэньсинь наслаждалась его заботой и ласково улыбнулась ему в ответ.
На самом деле, Хуо Ци оказался совсем неплохим мужчиной.
Раньше, до того как они начали общаться, он казался ей грубым и постоянно хмурился при виде неё. Она его терпеть не могла.
Но теперь, когда они стали ближе, она поняла: этот мужчина умеет баловать так, что каждая клеточка тела наполняется сладкой истомой — нежной, томной и волнующей.
Тем временем Хуо Шутун снова оглянулась и увидела, как эти двое, отставшие в хвосте процессии, перешёптываются и обмениваются нежными взглядами. От неожиданности девочка чуть не вскрикнула, но вовремя сдержалась. Она моргнула, пытаясь убедиться, что ей не почудилось. Но нет — они всё ещё стояли там, явно заигрывая друг с другом.
Шутун словно ледяной водой окатило.
Это было слишком странно.
Она знала, что брат защищает её — мама даже говорила, что однажды он разведётся с этой женщиной. Но почему защита, которая должна быть простой и естественной, вдруг превратилась в такую интимную опеку?
Как в тот вечер после занятий, когда он стоял под фонарём и крепко держал её за руку, не отпуская.
Шутун никак не могла понять: разве люди, которые ненавидят друг друга, могут быть так близки?
В её ещё не до конца сформировавшемся сознании близость возможна только между теми, кто испытывает взаимную симпатию. А здесь всё наоборот!
Лишь много позже, когда она училась в одном из северных городков Европы и встретила мужчину, которого тоже считала «ненавистным», она наконец осознала, почему её брат влюбился в эту женщину.
Оказывается, не всякая любовь рождается с первого взгляда.
Иногда «ненависть» — это и есть форма привязанности.
Если человек даже не способен вызвать у тебя эмоции — о какой симпатии или влечении может идти речь?
Шутун отвела взгляд, у неё закололо в висках. Хотелось немедленно рассказать матери, но в последний момент она передумала. Решила подождать и понаблюдать: вдруг брат просто временно «сошёл с ума»? Если это окажется серьёзно — тогда и пожалуется.
Семейное кладбище рода Хуо располагалось на восточном склоне вершины горы Чаюань — место было неплохим.
Хуо Тунгуан и Цинь Чжэнь первыми добрались до места и принялись расставлять перед надгробием поминальные дары, зажигать благовония и наливать ритуальное вино.
Хуо Ци с Цзян Вэньсинь поднялись значительно позже. Когда они наконец достигли вершины, у неё подкосились ноги — стоять она уже не могла.
Хуо Ци поддерживал её рукой за спину, не давая упасть.
Цинь Чжэнь, расставлявшая угощения у надгробия, обернулась и недовольно бросила:
— Цзян Вэньсинь! Чего стоишь в стороне? Иди помогай!
— Ладно, — слабо отозвалась та, выглядя совершенно измождённой.
Цинь Чжэнь закипела: «Всего-то гору взобралась — и уже нюни распустила!» Но, находясь на кладбище, она сдержалась — не стоило ругаться перед лицом предков.
— А-ци, иди помоги отцу с бумажными подношениями, — сказал Хуо Тунгуан, уже расставивший три чашки вина.
— Хорошо, — кивнул Хуо Ци и повернулся к Вэньсинь: — Когда будем спускаться, я тебя понесу.
— Правда? — обрадовалась она. После такого подъёма вниз она точно не сможет спуститься сама.
— Да, — подтвердил он. — Сейчас помогу отцу.
— Ладно.
Хуо Ци ушёл к отцу, а Цзян Вэньсинь неохотно поплелась к свекрови.
Цинь Чжэнь, видя, как медленно та приближается, сдерживая раздражение, выпалила:
— Можно быстрее? Все на тебя ждут! Тебе двадцать один год — пора бы уже проявлять хоть каплю сообразительности!
Цзян Вэньсинь захотелось заткнуть уши. Эта свекровь бесила её до глубины души — всё время придирается! Но ради Хуо Ци она решила не отвечать.
Она аккуратно разложила яблоки по маленьким блюдцам перед надгробием и отошла в сторону, чтобы не мешать.
Вокруг собрались другие горожане, повсюду слышались приглушённые рыдания, а воздух наполнился белым дымом от горящих благовоний. Цзян Вэньсинь, никогда прежде не участвовавшая в горных поминках, не вынесла едкого дыма и отошла ещё дальше, растирая глаза.
Внезапно рядом раздался голос пожилой женщины:
— Девушка, не поможешь мне?
Цзян Вэньсинь обернулась и увидела старушку с охапкой поминальных денег в руках. Та смотрела на неё с мольбой.
— В чём дело? — спросила Вэньсинь.
— Сегодня я одна пришла на поминки… Не могла бы ты помочь мне немного?
Старушка заметила, что девушка стоит в стороне, никому не помогает и, очевидно, свободна.
Цзян Вэньсинь хотела отказаться — она ведь ничего не понимала в этих ритуалах, — но сострадание взяло верх:
— Ладно.
Она бросила взгляд на Хуо Ци, занятого поминками, и решила, что помощь займёт всего несколько минут — не стоит его беспокоить.
Она последовала за старушкой на другую сторону вершины.
Но помощь затянулась на целый час. Когда Цзян Вэньсинь наконец собралась возвращаться, она сделала несколько шагов — и поняла, что заблудилась.
Оглянувшись, она не увидела ни старушки, ни знакомых троп. Вокруг — ни души.
С вершины дул холодный ветер, несущий запах горелой бумаги. У Цзян Вэньсинь по спине пробежал страх. Она побежала вперёд, пытаясь найти дорогу вниз, но только глубже запуталась среди зарослей и деревьев.
Она остановилась, оглядываясь по сторонам, и отчаянно закричала:
— Хуо Ци! Хуо Ци!
Никто не откликнулся.
Цзян Вэньсинь достала телефон, чтобы позвонить ему, но увидела: на горе вообще нет сигнала.
Безысходность накрыла её с головой. Она опустилась на землю, прижала колени к груди и задрожала от страха. Она никогда раньше не оставалась одна в таком глухом, безлюдном месте, полном ползающих насекомых.
Слёзы навернулись на глаза.
— Хуо Ци… где ты?.. Почему не идёшь за мной?.. Я боюсь… Хуо Ци… Хуо Ци… — шептала она сквозь слёзы.
Хуо Ци заметил её исчезновение только после окончания церемонии. Он осмотрелся — нигде не было. Достал телефон, чтобы позвонить, и вспомнил: на горе нет связи.
Он нахмурился, сжал телефон в руке и сообщил отцу, что останется искать её.
Хуо Тунгуан тоже обеспокоился. Хотя эта невестка не была ими выбрана добровольно, теперь она — часть семьи Хуо. Если с ней что-то случится, это станет их общей болью.
— Мы с мамой спустимся и вызовем полицию, — сказал он.
— Хорошо.
— Будь осторожен, — добавил отец.
— Понял.
Цинь Чжэнь не переживала за невестку, но очень боялась за сына. Она схватила его за руку:
— Сынок, пойдём с нами вниз! Пусть полиция ищет её. Я не хочу, чтобы ты оставался один на горе — вдруг упадёшь?
Хуо Ци посмотрел на мать и решительно отстранил её руку:
— Она одна там. Я тоже не могу быть спокойным.
Не дожидаясь возражений, он взял телефон и отправился на поиски.
Цинь Чжэнь смотрела ему вслед, нахмурившись. В сердце её зародилось тревожное предчувствие.
«Пусть это окажется не то, о чём я думаю…»
Тем временем на другой стороне горы Чаюань Цзян Вэньсинь сидела на земле, прижавшись к себе, и тихо всхлипывала. Когда же Хуо Ци придёт за ней? Она не хочет больше оставаться здесь — кругом ползают жуткие насекомые.
И вдруг над ней раздался мужской голос:
— Как ты сюда попала?
Цзян Вэньсинь подняла голову и увидела мужчину, стоявшего против солнца. Его лицо было в тени, но на лбу чётко выделялся шрам шириной с большой палец.
— Хуо Ци бросил тебя на горе? — насмешливо протянул он, заметив её ошеломлённый взгляд. — Неужели смог расстаться с такой красивой женой?
http://bllate.org/book/4472/454530
Готово:
