Так близки — и так далеки.
Она никогда не собиралась испытывать его временем и расстоянием, но на деле проглотила полный рот горькой полыни.
Он свернул в библиотеку, а она пошла налево — к общежитию. Лу Кэ прыгала под видеоурок Чжэн Доянь, делая упражнения для похудения. Увидев, как Хуан Шиюй вернулась с запахом еды на одежде, она воскликнула:
— О, сходила в «Домашнюю кухню»? Прошла собеседование?
— Ага, прошла. Да Мэй, можешь одолжить мне на пару дней свой парик?
В лифте они целовались, и её внешний процессор чуть не слетел. Волосы всё ещё слишком короткие, и Хуан Шиюй вдруг вспомнила, что у Лу Кэ есть парик — тёмно-синий, до плеч.
Лу Кэ показала пальцем на ухо подруги:
— А когда ты собираешься сказать ему об этом?
— Не знаю.
— Он же даже не обращает внимания, поправилась ты или нет. Разве что-то изменится из-за твоих маленьких ушей?
— Возможно, это меня саму волнует больше всего.
Лу Кэ осмотрела её волосы:
— Волосы вот такие… Нет, я сделаю тебе каре внутрь. Сейчас с круглым лицом тебе идеально подойдёт стрижка «лайм».
Хуан Шиюй вздохнула:
— …Не надо меня расстраивать. Я опять его рассердила. Жду от тебя куриного бульона.
— Хочешь отравленного бульона? Сегодня тоже день, когда я не разговаривала с Сюй Яньчэнем.
— Говори уже! Есть два варианта: либо он окончательно достался тебе и заблокировал, либо…
— Не надо «либо». Даже пальцем подумать — скорее всего, заблокировал.
Лу Кэ выпрямила парик щипцами, придав ему форму боба:
— Ну, примеряй.
Хуан Шиюй надела парик. После термообработки длина была в самый раз — до шеи. Она поворачивалась перед зеркалом:
— А можно его перекрасить в чёрный?
— Хватит придираться! Синева почти незаметна. Очень даже неплохо выглядит.
Хуан Шиюй аккуратно надела парик на крышку термоса и поместила его на вторую полку письменного стола, будто святыню.
Шэн Юаньчуань зашёл в библиотеку, взял несколько книг и по дороге в общежитие заглянул в супермаркет, купив пакет пива.
Белый Волос и компания, завидев бутылки, сразу оживились:
— Братан Юаньчуань! Что случилось? Какие человеческие страдания пережил? Мы сегодня с тобой пьём!
— Вам, — ответил Шэн Юаньчуань, беря себе только одну банку. — Завтра сдавать домашку по линейной алгебре. Сейчас напишу.
— А, ладно.
Пиво дорого, но задание ценнее.
Шэн Юаньчуань сделал глоток и спросил:
— Если тебе очень нравится девушка, но она не верит, что ты так сильно её любишь, в чём причина?
Белый Волос хлебнул вместе с ним:
— Наверное, неуверенность в себе. Вот я, например: генетический дефект — альбинизм. С детства все насмехались. Хотя теперь я староста группы и весь такой бойкий, даже не решаюсь подкатывать к понравившейся девчонке.
— Ладно, — сказал Шэн Юаньчуань. — Ты всё-таки поступил в университет из «985-го списка». Чего робеть?
— Эй! Я никогда не труслив! Но перед той, кто нравится, сам собой теряешь контроль!
Шэн Юаньчуань задумался, нашёл в WeChat брата Мингуана и написал:
[Я выполнил все твои условия. На этой неделе хочу знать, что именно с ней тогда случилось.]
Через две минуты пришёл ответ:
[Разбираемся. Жди.]
Шэн Юаньчуань дописал:
[Ищи информацию, связанную с её ушами.]
Он допил остатки пива одним глотком и вернулся к просмотру финансовых отчётов.
Ждать, пока она сама скажет — слишком долго.
Он больше не мог ждать.
Кроме работы над «Открыто гоняющегося», Хуан Шиюй каждый день рисовала для Шэн Юаньчуаня забавные картинки с жёлтыми сливышками. Пухленькие жёлтые плоды то сидели у него на плече, то на колене, то цеплялись за бровь высокого и прекрасного юноши.
Шэн Юаньчуань обычно комментировал: «Неплохо», — и продолжал заниматься своими делами.
В субботу утром Хуан Шиюй рано встала и, подкравшись к кровати Лу Кэ, стала умолять её сделать лёгкий макияж.
Лу Кэ протянула руку, натянула одеяло повыше и полностью закопалась в него.
— Прошу тебя, моя маленькая принцесса, моя фея, единственная и лучшая невестка на свете!
Лу Кэ уже готова была сдаться от такого навязчивого троллинга:
— Художница, которая не умеет краситься сама… Стыдно должно быть!
— У тебя лучше получается.
Хуан Шиюй услужливо подала ей тональный крем, но Лу Кэ швырнула его обратно на стол и взяла вместо него Givenchy.
— Раз уж делаешь, то делай нормально.
— Это будет двести юаней за раз.
— Ой, я же бедная!
— Не двигайся! Сейчас стрелка расплывётся! — прикрикнула Лу Кэ. — Сначала запишем в долг!
— Запиши на счёт Сюй Яньчэня, — весело засмеялась Хуан Шиюй.
— Ни за что. У нас в семье всё едят, кроме убытков.
— …
Надев парик, Хуан Шиюй ждала Шэн Юаньчуаня у входа в общежитие и тайком посмотрела в телефон.
Почему ночью он казался не таким синим, а днём — явно синий?
Сейчас уже поздно снимать…
Шэн Юаньчуань, увидев её, нахмурился:
— Покрасилась?
Он тут же понял, что волосы не могли так быстро отрасти. Хуан Шиюй смущённо потрогала голову:
— А, это парик. Просто решила примерить.
— Сними. Выглядишь как панк.
Шэн Юаньчуань потянулся, чтобы снять его — ему совсем не нравился образ девушки-рокерши.
— …Нет! — Хуан Шиюй отскочила. — Я же не мыла голову! Дай хоть разок поносить!
Они сели на скоростной поезд. Шэн Юаньчуань взял с собой книгу по корпоративному управлению, а Хуан Шиюй достала учебник по Photoshop и притворилась, будто увлечённо читает. Всю дорогу царила тишина. Хуан Шиюй хотела завести разговор, но не находила темы. В душе было досадно: зря вставала ни свет ни заря, зря красилась и надевала парик.
— Я еду домой. А ты куда?
— Тоже домой, — он указал в другую сторону.
— Тогда завтра встретимся?
— Хорошо. Не опаздывай.
Он поправил ей пряди, растрёпанные ветром на перроне.
Когда Хуан Шиюй приехала домой, мама сушила во дворе редьку и солёную капусту. На её белом запястье не было привычного браслета из нефрита.
Увидев дочь, Хуан Тай сначала удивилась, а потом радостно улыбнулась:
— Сяо Цзю вернулась!
— Ага. А где папа?
— В гостиной документы читает. Скажи ему, чтобы меньше курил.
Хуан Шиюй вошла в гостиную с подарочным пакетом и сзади обняла отца:
— Пап, я дома!
— Ещё бы не знать, — проворчал Лао Хуань, даже не подняв глаз.
— Прошло же почти три месяца. Ты всё ещё злишься?
Хуан Шиюй отпустила его. Родители хотели, чтобы она училась в университете S в родном городе, но она тайком подала заявление в университет H и заполнила все графы анкеты именно этим городом.
***
— Хуже, чем в детстве. Дочь выросла — отцу не подчиняется, — бурчал Лао Хуань, не отрываясь от бумаг.
— Ты сам непослушен! Всё в дыму! И я, и мама не хотим умирать молодыми от твоего дыма! — Хуан Шиюй вырвала у него документы. — Быстро открывай окна! Я специально купила баранину, чтобы отметить твой день рождения, а ты заставил меня дышать твоим табачным дымом?
Едва дочь вошла, Лао Хуань почувствовал запах баранины и немного смягчился:
— Зачем покупать баранину? Тяжело же нести!
— А разве день рождения председателя Хуана может быть не важен?
Проходя через столовую к кухне, Хуан Шиюй заметила на столе тарелку с салатом из тофу и зелёного лука. Глаза защипало, но она лишь сказала:
— Я хочу приготовить соусную баранину.
Хорошо, что по дороге домой она купила много продуктов. Лао Хуаню сегодня сорок четыре — нельзя же оставить его без нормального обеда.
В прошлом году вся семья была занята её реабилитацией, занятиями по развитию речи и адаптацией к новому кохлеарному имплантату. Даже день рождения отца забыли. Её одноклассники уже учились на первом курсе, а она осталась на повторном годе в выпускном классе. Она зашла на сайт своей школы и увидела заголовок: «Выпускник нашей школы стал чемпионом провинции!» На главной странице висело интервью со Шэн Юаньчуанем — благородный, холодный, но в глазах уже не было прежнего блеска.
«Тебе грустно?» — спросила она у фотографии, прокрутила дальше и увидела: в интервью он сказал, что собирается поступать в университет H.
Университет H — один из восьми старейших архитектурных вузов страны. Хуан Шиюй давно восхищалась дизайном его эмблемы и часто перерисовывала её в черновиках.
Тогда Шэн Юаньчуань постоянно был первым в списке. Она спросила, в какой вуз он поступит.
Он дописал за неё недостающие формулы в тетради по математике и вернул:
— Посмотрим по результатам экзаменов.
— Тебе точно выбирать между Цинхуа и Бэйда. А мне легко — я с детства мечтала о H-ском.
— Из-за эмблемы?
— Да! Папа возил меня в город H. Тамошняя архитектура просто волшебная, невероятно красивая.
— После экзаменов подадим вместе.
— Нет-нет-нет! Не надо меня слушать! — смутилась Хуан Шиюй. — Классный руководитель убьёт тебя!
— Не убьёт, — ответил он. — Школе важен только победитель.
Хуан Шиюй вернулась к настоящему моменту и выложила баранину из пакета в таз с водой.
Лао Хуань открыл все окна, и аромат жасмина из сада постепенно вытеснил запах табака. Он тихонько убрал салат из тофу в холодильник и посмотрел на дочь, которая ловко резала мясо на кусочки и замачивала в холодной воде. Хуан Тай помогала ей — резала лук, чеснок, имбирь, готовила вино и специи.
Мать и дочь болтали о студенческих буднях, и час пролетел незаметно. Хуан Шиюй вымыла баранину, залила холодной водой с имбирём и вином, довела до кипения, сняла пену и выловила мясо.
Хуан Тай, видя, что помощи не требуется, вышла накрывать на стол. Лао Хуань тихо прошептал ей:
— Скажи ей, чтобы использовала соевое масло! На нём баранина особенно ароматная!
— Фу, как ты! Читай свои бумаги. У твоей дочурки всё под контролем.
Хуан Тай улыбнулась и зашла на кухню:
— Купила рисовые лепёшки?
— Купила-купила. Не волнуйся.
Хуан Шиюй разогрела сковороду, влила соевое масло, обжарила имбирь и чеснок, добавила баранину, немного крепкого алкоголя, соевого соуса, тёмного соевого соуса и любимую папину устричную пасту «Шачжин». Затем положила лавровый лист, корицу, бадьян, гвоздику и горсть высушенной цедры, перемешала.
Аромат жареной баранины наполнил кухню. Лао Хуань незаметно втянул носом воздух.
Она добавила четверть брикета приправы «Минъян», обжарила с морковью, вновь залила холодной водой, довела до кипения и убавила огонь до минимума.
Хуан Тай жалела дочь и несколько раз заглядывала, уговаривая отдохнуть.
— Мам, помоги мне прокрутить оставшуюся баранину в мясорубке. После обеда сделаю пельмени и заморожу. Вам с папой будет удобно варить.
— Сколько же ты купила?
Хуан Тай заглянула в пакет:
— Здесь около пяти килограммов!
— Да. Скоро зима. Ешьте побольше. В следующий раз проверю ваш холодильник.
— Какая заботливая! — Хуан Тай вытерла дочери пот со лба. — Почему снова похудела? В университете плохо кормят?
— Ем нормально. Просто после военной подготовки устала.
Хуан Шиюй добавила сахар, немного соли, перед выключением — щепотку зиры и молотого перца, а при подаче посыпала зелёным луком. За десять минут до конца она положила в кастрюлю сырные рисовые лепёшки — мама их обожает.
Как только соусная баранина появилась на столе, Лао Хуань ел, не поднимая головы.
— Ну как? — гордо спросила Хуан Шиюй.
— Нормально. Не разучилась.
Это была высшая похвала. Хуан Шиюй заботливо насыпала ему риса:
— А «Цзюси» получили инвестиции?
Когда-то Лао Хуань буквально выгрыз себе место на рынке недвижимости города S, выведя семью из бедности в достаток. «Цзюси» — «Девять печатей» — название компании, означающее, что его дочь Сяо Цзю будет всегда счастлива. Это была любовь неразговорчивого отца.
— За столом не говорят о делах, — ответил он. — Ешь спокойно. Пока папа жив, небо не упадёт. Твоя задача — хорошо учиться.
Хуан Шиюй взяла ложку риса:
— Мам, куда ты дела мой гучжэн?
— Внизу, в книжном шкафу твоей комнаты. Хочешь снова учиться?
Хуан Тай обрадовалась — Сяо Цзю больше года не прикасалась к инструменту.
— Да. Хочу сдать на десятый разряд.
На самом деле сдавать экзамен уже не имело значения. Она просто хотела увезти гучжэн и продать.
— После обеда принесу.
…
Шэн Юаньчуань постоял у двери своего дома, достал ключ и открыл замок. Никто больше не встречал его с улыбкой. Квартира была знакомой, но холодной и пустой.
Он положил сумку на диван, взял с полки тряпочку и аккуратно протёр пыль с рамки настольной фотографии. На снимке появилось лицо, очень похожее на его собственное, но более мягкое и изящное. Он тихо сказал:
— Мама, я вернулся.
Тряпка пахла свежестью. Его мать при жизни всё держала в идеальном порядке.
http://bllate.org/book/4467/454190
Готово:
