Отдохнув около получаса, Мин Чэнъюй с подругой поднялись и направились в бальный зал. Фу Жань не была из тех, кто устраивает сцены — ну танец, в конце концов! Зачем доводить дело до взаимных обид, чтобы при следующей встрече смотреть друг на друга, как на врагов?
— Я хочу переодеться.
— Провожу тебя в гардеробную.
Там было множество бальных платьев всевозможных фасонов и размеров. Переодевшись, Фу Жань вышла из гардеробной и прислонилась спиной к стене. За перегородкой не смолкали свист и зажигательная музыка. Над головой мелькнула чья-то тень. Она вернулась из задумчивости и увидела мужчину, прислонившегося к дверному косяку рядом с ней.
— Тебе, наверное, не нравится такое место?
Фу Жань всегда настороженно относилась к незнакомцам. Она опустила взгляд на свои золотистые туфли для танцев и промолчала.
— Честно говоря, мне тоже не нравится, — мужчина достал пачку сигарет, уже поднёс зажигалку ко рту, но, взглянув на Фу Жань, всё же спрятал её обратно. — Но что поделать… Если хочешь жить за чужой счёт, приходится всячески угождать. А отвращение? Самолюбование? Оно не купит тебе ни шёлков, ни драгоценностей.
Фу Жань подняла глаза на собеседника. Ему, судя по всему, было лет двадцать восемь. Его взгляд был холоден и решителен, но при этом он, как и все остальные, льстил Мин Чэнъюю. Она не могла понять, что именно чувствует сейчас.
Вот он — третий молодой господин Мин: знатного рода, юн и успешен. Даже если она просто пойдёт за ним следом, ей уже станут кланяться и называть «невестушкой».
Из зала донёсся одобрительный гул — музыка, похоже, подходила к концу.
— Пойдём.
Мин Чэнъюй всё ещё был в том же костюме, в котором пришёл; только ему одному не нужно было переодеваться в специальную форму, чтобы чувствовать себя уверенно. Куаньцзы и его компания уже собрались у барной стойки, празднуя окончание танца. Девушки вокруг него были совершенно очарованы.
Фу Жань выбрала платье с асимметричным вырезом — ярко-оранжевое, идеально сочетающееся со светом в зале. Мин Чэнъюй окинул её взглядом и мысленно признал: да, выглядит вполне убедительно.
Он удобно устроился в кресле и принял бокал вина от своей спутницы. Музыка закончилась, и на его висках выступили мелкие капли пота, подчеркивая резкость черт лица. Его глаза сузились, когда он заметил обнажённую спину Фу Жань во время поворота. Она действительно осмелилась так открыто показаться? Неужели нельзя было просто признать, что не умеешь танцевать? Разве он действительно заставил бы её раздеваться перед всеми?
Рядом протянулась изящная рука — его партнёрша по танцам без стеснения стала вытирать ему пот.
Мин Чэнъюй отмахнулся:
— Уйди.
Фу Жань выбрала ча-ча-ча. Эта музыка весела, но требует точности шагов и чёткости движений рук. Когда она выполнила скользящий шаг и соединила ноги, Мин Чэнъюй замер с бокалом в воздухе. Шум в зале стих — наступила полная тишина.
Танец Фу Жань был наполнен внутренней силой. При поворотах оранжевые бахромы платья развевались, словно живые. У неё было прекрасное телосложение для танца: стройные, подтянутые ноги легко смыкались, движения бёдер и ягодиц были мощными, но контролируемыми.
Её партнёр был поражён. Её фигура изгибалась, как самая гибкая змея, и Мин Чэнъюй даже засомневался: не сломается ли её тонкая талия от таких резких движений? Он вспомнил её слова: «Я не умею танцевать».
На его губах заиграла холодная усмешка. Даже в таком пустяке она решила скрыть правду от него.
Сидевшая рядом с Куаньцзы девушка полушутливо произнесла:
— Третий молодой господин, вам грозит опасность!
Куаньцзы подхватил:
— Хотите увидеть тело нашего красавца? Такой шанс выпадает раз в тысячу лет!
Мин Чэнъюй молчал, лишь плотнее сжал губы. Он смотрел, как соблазнительные движения Фу Жань расцветают в объятиях другого мужчины, видел, как десятки глаз выражают то же изумление, что и его. Когда танец завершился, её партнёр, отлично справлявшийся в первой части, внезапно ослабил хватку слишком рано.
Фу Жань пошатнулась, но быстро восстановила равновесие. Мин Чэнъюй невольно перевёл взгляд на её ноги:
— Хватит танцевать.
Его глубокий голос прозвучал резко среди весёлых голосов в зале. Он говорил не особенно громко, но достаточно, чтобы услышали все. Рука партнёра замерла в нерешительности, но женщина в центре зала стояла, словно гордый и одинокий лебедь, не открывая глаз и не глядя на окружающих.
Простая мелодия ча-ча-ча неожиданно сменилась. Мин Чэнъюй видел, как она продолжает танцевать всё шире и свободнее. Он понимал, что происходит: для непосвящённых это выглядело как обычный сбой, но он знал — она подвернула ногу.
Мин Чэнъюй схватил бокал со стола и швырнул его в танцпол. Стекло разлетелось во все стороны, и Фу Жань наконец остановилась. Его голос прозвучал ледяно и насмешливо:
— Кому ты так упорно демонстрируешь свой танец? Так сильно хочешь победить меня, чтобы заставить раздеться здесь, на глазах у всех?
Все переглянулись. Даже Куаньцзы не осмелился вставить ни слова.
Мин Чэнъюй резко встал, обошёл низкий краснодеревный столик и стремительно подошёл к Фу Жань. Он протянул руку, чтобы поддержать её за талию, но она изо всех сил оттолкнула его. Не дожидаясь, пока переоденется, Фу Жань прошла мимо него и почти побежала к выходу.
35. Обереги меня
Фу Жань поспешно выбежала из бального зала и быстро вошла в лифт. Краем глаза она заметила, как Мин Чэнъюй бросился вслед. Двери медленно закрывались, отделяя его лицо от неё.
Мин Чэнъюй опоздал буквально на шаг. Он ударил кулаками по металлическим дверям:
— Фу Жань, открой!
Цифры над дверью показывали, как кабина опускается вниз. Фу Жань прикрыла лицо ладонью — будто силы покидали её по ниточке, и теперь она чувствовала полную опустошённость. Ей даже говорить не хотелось.
Лифт остановился на пятом этаже и звонко открыл двери.
Она подумала, что уже в вестибюле, и сделала шаг вперёд, но вдруг увидела перед собой пару длинных, стройных ног в безупречно сидящих брюках. Мужчина, стоявший у дверей, на мгновение удивился, увидев её, затем вошёл в лифт и нажал кнопку:
— Это пятый этаж.
Услышав знакомый голос, Фу Жань подняла глаза. Встретившись взглядом с его глубокими, как омут, глазами, она инстинктивно прижалась к дальнему углу кабины. Мин Чжэн внимательно оглядел её с головы до ног и протянул руку, но в её взгляде уже читалась настороженность.
Его глаза на миг потемнели. Он решительно схватил её за руку и притянул к себе. Она попыталась вырваться, но он крепко обнял её. В нос ударил прохладный аромат, смешанный с лёгким запахом табака. Мин Чжэн прижал ладонь к её затылку, не позволяя сопротивляться:
— Сяожань.
Фу Жань прижала лицо к его аккуратной рубашке:
— Тебя не волнует, что кто-то может увидеть?
— Я знаю, ты злишься на меня, — его руки сжались крепче, в голосе звучала усталость. — Я не хотел втягивать тебя в это. Отказ от помолвки казался мне лучшим решением для тебя. Но теперь, когда ты втянута, мои руки связаны. Не вини меня за многое.
— Что ты собираешься делать? — Фу Жань попыталась отстраниться, но он только сильнее прижал её к себе. Только когда лифт достиг первого этажа, он отпустил её и отступил в сторону, не выходя сам.
Фу Жань оглянулась. В момент, когда двери открывались, лицо мужчины уже приняло привычное выражение — будто те тихие слова никогда не были произнесены. Она вышла, не оборачиваясь, и услышала, как двери медленно закрылись за спиной.
Проходя через вестибюль, она чувствовала, как за ней перешёптываются. Но Фу Жань смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на роскошное, словно императорский дворец, окружение. Холодный осенний ветер резко обдал её, и она обхватила себя за плечи. Одинокая фигура отражалась в свете уличных фонарей.
— Фу Жань!
Он больше не называл её «Южань».
Она не оглянулась и побежала дальше. Шаги позади приближались. Мин Чэнъюй обхватил её за талию и остановил:
— Не беги. Хочешь остаться без ноги?
Только тогда она посмотрела вниз. Правая лодыжка сильно опухла, и каждое движение причиняло острую боль. Она встала на цыпочки и оттолкнула его руку:
— Ты вышел, чтобы сказать, что я проиграла?
Она гордо подняла голову. На лице Мин Чэнъюя не было эмоций, только низкий, спокойный голос:
— У тебя ужасный характер.
— Ты привёл меня сюда, чтобы посмеяться надо мной? — Фу Жань не отводила взгляда. — Я думала, что даже если ты не защитишь меня, то хотя бы не будешь постоянно против меня. Вспомнилось одно предложение из книги: «Я всю жизнь мечтала, чтобы меня бережно хранили, надёжно укрывали, заботливо оберегали. Чтобы я не знала страха, не ведала горя, не скиталась без пристанища и не оставалась без опоры».
Но тот человек… я всегда знала — он никогда не придёт.
Фу Жань снова пошла, прихрамывая. Внезапно на плечи легло что-то тёплое — его чёрный пиджак, ещё хранящий тепло тела.
Два силуэта двигались рядом. Туфли на каблуках отстукивали холодный ритм по камню. Мин Чэнъюй нагнал её, в груди стояла тяжесть, будто набитая ватой:
— Фу Жань, я всего лишь хотел, чтобы ты хоть раз уступила.
Она не остановилась, её голос прозвучал пусто и страшно:
— Мин Чэнъюй, твой мир совсем не такой, как мой. Ты привык всё контролировать, манипулировать другими. Разве ты не видишь? Я заставляю себя вписываться в твой круг, ищу место, где можно было бы успокоиться. Разве я не уступала тебе не раз, а сотни раз? Тебе не нужно так со мной обращаться. Правда.
Фу Жань вспомнила свой прежний дом, тот переулок, по которому ходила двадцать лет.
Там она видела всё — и скорбь, и реальность, и грязь. Но сейчас ей хотелось вернуться туда, не выходить никогда. Люди всегда ограничены своим кругом, не осознавая, что то, к чему они стремятся, часто хуже того, что уже имеют.
Они стояли совсем близко, но Мин Чэнъюй чувствовал, будто её взгляд приходит издалека.
— Я бы никогда не позволил тебе публично опозориться, — повторил он. — Куаньцзы и остальные просто шутили.
— Шутили? — уголки её губ дрогнули в явной насмешке. — Но другие, чтобы угодить тебе, принимают шутки всерьёз. Ты правда не заметил? Он мастерски танцует — как такой простой элемент мог сорваться? Это была случайность или намеренный жест, чтобы сохранить тебе лицо?
Мин Чэнъюй, конечно, понимал, но предпочёл промолчать. Фу Жань покачала головой, вспомнив того партнёра, который назвал её «невестушкой». Несмотря на особую манеру, он тоже не избежал обыденности этого мира.
Она никого не винила. Ведь мужчина, от которого она зависит, обладает такой властью, что его боготворят. Может, ей даже стоит радоваться?
Фу Жань крепче запахнула пиджак Мин Чэнъюя и попыталась уйти. Он схватил её за локоть, затем положил руки ей на плечи. Их тени слились в объятии. Он отвёл прядь волос с её щеки:
— Ты ведь сама говорила, что не умеешь танцевать. Если бы сразу сказала правду, этого бы не случилось.
От холода, настигнувшего её при выходе, в горле першило. Она уклонилась от темы:
— Мало кто знает, что я умею танцевать. После возвращения в семью Фу я бывала на многих приёмах, но не хотела танцевать, поэтому и говорила, что не умею. В прошлые разы, когда ты спрашивал, я просто не задумывалась.
Она редко так терпеливо объясняла, была послушной и мягкой. Сердце Мин Чэнъюя на миг смягчилось. Он провёл ладонью по её уху и обхватил шею сзади:
— Скажи, каково твоё самое большое желание сейчас?
— Мин Чэнъюй?
— Хм? — Он приподнял бровь и усмехнулся. — Можешь обратиться иначе.
Но Фу Жань продолжила, не обращая внимания. Её взгляд был прозрачен и чист, в глазах светилось нечто настоящее и искреннее:
— Неважно, есть ли у тебя ко мне чувства сейчас или будут в будущем. Пока я состою в помолвке с тобой и нуждаюсь в этом доме, не забывай: я твоя невеста.
— Не волнуйся, я помню. Разве я не возвращаюсь домой спать каждую ночь?
Семья Мин — бездонная трясина. Ей достаточно было заглянуть в неё, чтобы почувствовать головокружение и страх упасть в эту пропасть. Всё сводилось к нескольким словам. При свете луны Фу Жань встала на цыпочки, чтобы быть ближе к нему:
— Обереги меня. Сможешь?
Мин Чэнъюй убрал руки с её плеч и взял её за ладонь, направляясь обратно. Пройдя около десятка шагов, он крепко сжал её пальцы:
— Смогу. Пока ты носишь это имя, я гарантирую: ни одна другая женщина не посмеет заявить права на меня. Я оставлю тебе место, где ты сможешь быть в покое.
36. Провести черту
После того как Шэнь Нин пришла в себя в реанимации, Мин Чэнъюй использовал свои связи, чтобы перевести её в VIP-палату. По словам её родителей, первое, что она произнесла, открыв глаза, было имя Мин Чэнъюя.
После недавнего скандала в прессе Мин Чэнъюй стал особенно осторожен. Не желая новых недоразумений с Шэнь Нин, он настоял, чтобы Фу Жань поехала с ним в больницу, несмотря на её отказ.
Фу Жань шла за Мин Чэнъюем в VIP-палату. Здесь всё было устроено, как в пятизвёздочном отеле: тепло, уютно, и трудно было поверить, что это лечебное учреждение.
В палате находились только Шэнь Нин и её мать, которая как раз чистила фрукты. Услышав шаги, она подняла голову и удивлённо спросила:
— Вы кто?
http://bllate.org/book/4466/453894
Готово:
