Цяо Чжи на мгновение замерла. Её грудь судорожно вздымалась от жара его дыхания, обдавшего лицо. Бледная, сжав кулаки до побелевших костяшек, она всё же упрямо подняла подбородок и встретила его взгляд без тени колебания.
— Что ты делаешь? — спокойно ответила она.
Цяо И схватился за голову в бессильной ярости:
— Ты хоть понимаешь, что творишь? Ты собираешься выйти замуж за родного брата! Я не могу понять, чему ты радуешься и куда подевался твой рассудок. Как можно радоваться такому безумию!
— Значит, ты так и не смог меня понять… Это и есть твои настоящие мысли?
Цяо Чжи опустила глаза и горько усмехнулась:
— Зачем ты сейчас задаёшь мне этот вопрос? С того самого дня, как я сделала пластическую операцию… полностью изменила себя, в этом мире больше не существует Е Наньфэн. Мне отвратительно это имя, я ненавижу эту новую личность!
Цяо И молчал, стиснув губы. Он просто не мог постичь её мысли. Как можно спокойно, даже с чувством должного, идти на брак с родным братом — поступок, противоречащий всем законам природы?
— А ты не боишься, что об этом узнает Е Йинси? — тихо спросил он, опустившись на корточки и пристально глядя ей в глаза, пытаясь уловить хоть проблеск страха или сомнения. — Как ты думаешь, станет ли он тебя после этого брать в жёны? Он такой прагматичный человек, никогда не согласится на такое безумие. Да и потом… ты ведь дочь Чжэнь Янь…
— Хватит!
Цяо Чжи, словно её ударили в самое больное место, схватилась за голову:
— Зачем ты это говоришь? Я просто люблю его… просто полюбила человека… который оказался моим братом. В чём моя вина?
Цяо И смотрел, как она окончательно рушится, медленно сползая по стене и съёживаясь в углу, беззвучно рыдая. Он впервые видел Цяо Чжи такой. С тех пор как она появилась в семье Цяо, она всегда демонстрировала миру только свою сильную, жизнерадостную сторону и почти никогда не теряла контроль.
Она не раз говорила Цяо И, что её единственное желание — выйти замуж за Е Йинси.
Потому что в те самые тёмные дни, когда она ещё была Е Наньфэн, рядом с ней был только он. Какими бы ни были его мотивы, Е Йинси подарил ей свет и вывел из бездны отчаяния.
Она действительно полюбила — до полной потери достоинства, несмотря на насмешки и презрение окружающих.
Но только она сама знала: в доме Чжэнь Янь и Е Сянтяня она с детства чувствовала себя машиной — обязана была угождать, добиваться успеха, радовать мать и того отца, которого видела раз в год.
А потом случилась авария. Обезображивающая авария.
Она не знала радостей, доступных другим девушкам, не понимала, что такое лёгкость, надежда или мечта. Её жизнь была механической, скучной и бессмысленной, полностью подчинённой воле Чжэнь Янь.
Потом она ушла в себя, считая себя уродиной, полной отчаяния и стыда.
И только рядом с Е Йинси она впервые поняла, что в радости можно смеяться во весь голос, а в горе — плакать, уткнувшись в чьё-то плечо. Все эти бурные эмоции она переживала с ним, и он искренне делил их с ней.
Ей больше не нужно было притворяться, не нужно было быть бездушной куклой. Именно он научил её чувствовать всю палитру человеческих эмоций.
До Е Йинси её мир ограничивался Чжэнь Янь и Е Сянтянем.
После Е Йинси в её мире не осталось никого — всё рухнуло.
Когда он бросил её, Цяо Чжи страдала, злилась, даже мечтала отомстить. Но в глубине души она всё равно любила его. Даже после предательства она продолжала думать о нём, как ни пыталась сопротивляться. Она больше не могла полюбить никого другого — все её чувства принадлежали только Е Йинси. Даже ненависть она могла испытывать только к нему.
Операция, попытка приблизиться к нему, встреча с Е Сянтянем — всё это дало ей какое-то смутное понимание, но до конца она так и не разобралась.
Может, Е Йинси узнал её истинную личность и разорвал отношения, потому что понял: она его родная сестра? Из всех возможных причин эта казалась ей самой правдоподобной. Но каждый раз, когда она осторожно пыталась выяснить правду, Е Йинси лишь уклончиво ссылался на её внешность.
— Мне нравятся красивые девушки.
— Я люблю нежную кожу.
— Среди всех невест на свиданиях ты мне больше всех приглянулась внешне, поэтому и выбрал тебя…
Е Йинси постоянно говорил нечто двусмысленное, и Цяо Чжи уже не могла отличить правду от лжи. Она постепенно поняла: Е Йинси, похоже, совершенно забыл ту девушку по имени Е Наньфэн. Независимо от того, почему они расстались, прошло уже четыре года — даже самый страстный мужчина со временем меняется.
А Е Йинси никогда не был страстным.
Горе сжимало её сердце. Она закрыла глаза и беззвучно всхлипывала. Та реальность, от которой она так упорно бежала, тот самый страшный секрет, который она не смела признать даже себе, теперь был жестоко вырван на свет. Ей казалось, будто её раздели донага и выставили напоказ всему миру — греховной, отвратительной. Никакая пластическая операция не могла скрыть тьму в её душе. Она хотела выйти замуж за своего родного брата, хотела быть с ним всегда, даже мечтала родить от него ребёнка.
Цяо И опустился рядом с ней на корточки. Ему было невыносимо больно, но он всё же хотел одним ударом вернуть её к реальности.
Чжэнь Янь и Цяо Мухэ, возможно, готовы были пойти на всё ради ребёнка — их любовь и снисходительность к детям не нуждались в доказательствах. Хотя Чжэнь Янь внешне до сих пор не могла простить Цяо Чжи, Цяо И знал: на самом деле мать боялась лишь одного — навредить дочери. В конце концов, материнское сердце всегда сдаётся.
Только он один мог быть жестоким. Не потому что был бессердечным, а потому что не выносил видеть её страдания.
Цяо Чжи заслуживала мужчину, который искренне полюбит её, будет держать за руку и идти с ней под солнцем. Их любовь должна быть чистой, открытой, достойной благословения всего мира. У них должен родиться здоровый, счастливый ребёнок. Вот к такому счастью она должна была прийти после всех испытаний.
А не к этому — к тайной любви под чужим именем.
Цяо И сжимал кулаки от бессилия. Каждый раз, думая о Цяо Чжи, он чувствовал, как сердце сжимается в болезненном комке. Он осторожно провёл рукой по её волосам и мягко прошептал:
— Наньфэн, ты достойна лучшего. Попробуй… кроме Е Йинси, в этом мире есть и другие люди. Я…
Он замялся, затем продолжил:
— Этот путь ведёт в никуда. В конце концов ты сгоришь дотла. Е Йинси не твой избранник. Рано или поздно ты пострадаешь ещё сильнее.
Цяо Чжи подняла лицо, залитое слезами. Её глаза были мутными от отчаяния, она медленно покачала головой и, наконец, хрипло прошептала:
— Уже поздно… Всё слишком поздно. Этот человек пустил корни в моём сердце. Даже если вырву — снова вырастет.
Рука Цяо И, лежавшая у неё на затылке, замерла. Он смотрел на неё с невыразимой болью, затем вдруг наклонился и крепко обнял её, тяжело вздохнув ей на ухо:
— Ты… отказываешь мне?
Цяо Чжи крепко прикусила губу и обняла его в ответ:
— Спасибо, брат.
Цяо И горько усмехнулся и лёгкими похлопываниями погладил её по спине:
— Я сам не знаю, вред или помощь тебе сейчас… Надеюсь, однажды мне не придётся об этом жалеть.
******
На следующий день Цяо Чжи снова нашла время сходить в торговый центр и купила Сяо Цзе шаль. Когда она принесла подарок, Сяо Цзе, как и ожидалось, не удостоила её добрым словом, лишь язвительно комментируя каждый её шаг.
Цяо Чжи не принимала это близко к сердцу, продолжая улыбаться. После нескольких таких визитов Сяо Цзе сама начала чувствовать себя неловко: «Неужели эта Цяо Чжи дура или просто не от мира сего? Кто вообще может так спокойно терпеть все эти колкости?»
Сяо Цзе решила больше не обращать на неё внимания и ушла на балкон ухаживать за своими орхидеями, аккуратно подстригая листья ножницами.
Цяо Чжи последовала за ней, как хвостик, время от времени вставляя замечания, а порой даже делая вполне разумные предложения. Сяо Цзе нахмурилась — оказалось, что эта девушка знает о цветах гораздо больше, чем кажется на первый взгляд…
Когда разговор коснулся тем, интересных Сяо Цзе, та неохотно отозвалась парой слов. Так прошёл весь день — они болтали без особой цели, но всё же в приятной атмосфере.
Вечером горничная пришла спросить, что готовить на ужин, и осторожно добавила:
— Госпожа Цяо останется ужинать?
Вопрос, конечно, предназначался Сяо Цзе, но та не успела и рта открыть, как Цяо Чжи энергично закивала:
— Конечно! Я уже умираю от голода!
— …
Сяо Цзе скривилась. «Наглая!» — подумала она. «Ясно же, что притворяется! Просто хочет поставить меня на место!»
Цяо Чжи лишь мило улыбнулась и подмигнула ей:
— Тётя, а что вы любите? Йинси говорил, вы обожаете сладости с османтусом? Я недавно научилась готовить — попробуете?
Сяо Цзе поперхнулась собственным дыханием и едва успела открыть рот, чтобы отказаться, но Цяо Чжи уже не дала ей и слова сказать — весело засеменила вслед за горничной на кухню, закатывая рукава и завязывая фартук:
— Вы садитесь в гостиной, смотрите телевизор! «Искушение судьбы» уже на пятнадцатой серии, через пять минут начнётся. Этот муж — просто сволочь! Очень интересно, чем всё закончится для него.
— Да уж, сволочь… И эта Эйли тоже… — машинально подхватила Сяо Цзе, но вдруг осознала, что чуть не встала на одну сторону с Цяо Чжи. «Как же я дала себя увлечь!» — в ужасе подумала она и снова надела ледяную маску, делая вид, что не слышит ни слова. Включив телевизор, она с недоумением размышляла: «Какой же у неё характер? Прямо мастер завоёвывать сердца! Надо сопротивляться!»
Сяо Цзе немного смягчилась к Цяо Чжи, хотя всё ещё не одобряла её. Но её мнение уже не имело значения — свадьба Е Йинси и Цяо Чжи была неотвратима.
Церемония назначена на конец месяца, времени оставалось совсем мало.
Е Йинси, как обычно, был погружён в дела компании и почти не интересовался подготовкой к свадьбе.
Цяо Чжи сама бегала по всему городу — от свадебной квартиры до баров и обратно домой. Каждую мелочь для дома она выбирала лично, даже чашки и подстаканники.
Цяо И ещё мог помочь с выбором и ноской покупок, но когда он увидел, как она одна идёт выбирать свадебное платье, его просто разнесло:
— Он даже не может с тобой сходить за платьем?!
Цяо Чжи, поглаживая его по спине, чтобы успокоить, весело засмеялась:
— Ну что ты! Он сейчас очень занят в компании. Зато потом сможет целиком посвятить время медовому месяцу!
Цяо И глубоко вдохнул несколько раз, с досадой тыча в неё пальцем:
— Всё это терпишь… Вот увидишь, рано или поздно всё рухнет.
Е Йинси не был совсем безучастен — всё же нашёл время сходить с ней на фотосессию. Цяо Чжи очень волновалась. Её прежнее лицо оставило глубокую травму — она чувствовала себя уродиной, стыдилась и боялась.
Поэтому она редко фотографировалась, но втайне очень хотела сохранить хоть что-то, что напоминало бы о её отношениях с Е Йинси. Глядя на образцы свадебных фото с сияющими счастьем невестами, она чувствовала всё большее давление.
Она бросила взгляд на Е Йинси, который спокойно вёл машину, рассеянно опираясь подбородком на ладонь и дожидаясь зелёного света. Ни тени волнения.
Цяо Чжи вздохнула. Похоже, её нервы всё ещё не так крепки, как у этого беззаботного второго молодого господина.
— О чём вздыхаешь? — лениво спросил Е Йинси, бросив на неё мимолётный взгляд. — И эти мешки под глазами — что за ужас?
Цяо Чжи закатила глаза:
— Это от недосыпа, конечно. Что ещё может быть?
— А.
Е Йинси кивнул, но через некоторое время снова повернулся к ней:
— Почему не выспалась?
Цяо Чжи подумала: «У него что, реакция с опозданием на полчаса?» — и, потирая глаза, тихо ответила:
— Нервничаю. Йинси, а ты совсем не волнуешься? Ведь мы скоро поженимся.
Е Йинси несколько секунд смотрел на неё, потом лениво усмехнулся:
— Чего тут волноваться?
http://bllate.org/book/4464/453759
Готово:
