Тот лишь холодно взглянул на него — в глазах мелькнуло презрение — и бросил:
— Убери. Грязно.
Хо Сюю тогда едва ли удалось прожить два года спокойной жизни, как его снова продали в Павильон Июнь.
Страх, отчаяние, самоуничижение — все эти тяжёлые чувства обрушились на него. Он ненавидел чужие взгляды, ненавидел всё, что видел и слышал в этом месте, ненавидел весь унизительный уклад павильона, где актёры заигрывали с гостями ради милости и монет.
Поэтому, когда он впервые увидел Шэнь Хуайаня — человека, столь не похожего на прочих посетителей, — в душе Хо Сюя невольно вспыхнула странная надежда. Он подошёл и налил тому чашку чая, желая познакомиться с этим «особенным» человеком.
Но в ответ услышал лишь одно слово: «Грязно».
Хо Сюй тогда лишь горько усмехнулся. Вся искра надежды в его глазах погасла. Он не имел права возражать гостю этого дома — он был всего лишь грязью под ногами.
На самом деле он никогда не был грязным. Он использовал всё, что у него оставалось, чтобы защитить себя, упрямо сопротивляясь судьбе. Однако сколько бы он ни жертвовал, сколько бы ни уступал — его всё равно возвращали в эту обитель разврата, чтобы продать за хорошую цену, оценивая лишь по лицу и телу.
Когда его предали во второй раз, Хо Сюй погрузился в глубокое самоосуждение и сомнения. А слова Шэнь Хуайаня стали последней соломинкой, переломившей хребет верблюду. Лёгкие, почти невесомые, они обрушились на него и разрушили ту хрупкую внутреннюю опору, которую он с таким трудом выстраивал годами. Его душа медленно начала гнить.
Позже Хо Сюй понял: чтобы выбраться отсюда, нельзя полагаться ни на кого. Нужно самому быть безжалостным — использовать всё, что есть, ради свободы.
Именно так он и взял судьбу в свои руки, шаг за шагом заманивая Чу Юй, заставляя её спасти его, заботиться о нём, жалеть его.
...
Мысли вернулись в настоящее. Хо Сюй и Шэнь Хуайань встретились взглядами. Хо Сюй слабо улыбнулся — улыбка не достигла глаз — и отвёл взгляд, опустив его на Чу Юй. С сосредоточенным видом он принялся накладывать ей еду и наливать чай, будто ничего не произошло.
Шэнь Хуайань смотрел на то, как Хо Сюй и Чу Юй весело беседуют, и в душе закралось смутное беспокойство. Он не мог понять, почему раньше так пренебрежительно относился к Чу Юй — той самой девушке, которой даже лёгкая улыбка, обращённая к служанке, теперь вызывала в нём раздражение.
Однако... что-то пришло ему на ум. Он поставил чашку на стол и выдохнул — тяжёлый, долгий выдох, словно избавляясь от груза.
Скоро... скоро настанет время.
Ему нужно лишь терпеливо ждать. Не предпринимая ничего, он всё равно получит то, что хочет: Чу Юй сама придёт к нему в объятия.
Так пусть же выжмут из него каждую каплю ценности...
Раннее утро весны было прохладным, но Чу Юй спала, уютно завернувшись в одеяло. Её щёчки порозовели от тепла, и, когда она наконец открыла глаза, Хо Сюй уже стоял у её кровати.
Чу Юй потянулась, приподнялась и, ещё не привыкнув к свету, потерла глаза, прищурившись на Хо Сюя.
— Ммм..., — промычала она сонно. — Который час?
Хо Сюй давно уже стоял рядом, наблюдая, как она мирно спит. Ему не хотелось будить её, но эта маленькая соня, похоже, и не подозревала, что кто-то так долго ждёт её пробуждения, и спала, пока не покраснела от жара.
Услышав вопрос, Хо Сюй подошёл к окну и распахнул створки шире. На востоке уже висело мягкое весеннее солнце, чуть сместившись от зенита.
Похоже, действительно поздновато.
Он обернулся к Чу Юй:
— Час Дракона прошёл, скоро наступит час Змеи. Мы немного опоздали... Полагаю, — он сделал паузу и тихо добавил, — Хундоу уже засыпает, дожидаясь вас.
— Так поздно?!
Чу Юй резко села на кровати. Глаза после вчерашнего плача ещё немного отекли, и она быстро моргнула, затем протянула руки к Хо Сюю, явно требуя, чтобы тот её обнял, и с невинным видом сказала:
— Одевай меня.
Хо Сюй слегка опустил уголки губ, но, несмотря на видимое недовольство, подошёл и помог ей встать, как обычно, аккуратно надевая на неё одну вещь за другой.
Когда всё было готово, Чу Юй всё ещё выглядела сонной: румянец не сошёл с щёк, а мягкие пушинки волос прилипли к вискам, делая её совсем безжизненной.
Хо Сюй поправил ей пряди за ухо и мельком заметил алую родинку на белоснежной мочке. Его взгляд на миг дрогнул. Он осторожно коснулся её — и тут же отнял палец, будто ничего не случилось.
— Готово, госпожа, — мягко сказал он.
Чу Юй наконец пришла в себя. Она энергично тряхнула головой, пытаясь прогнать сон, но только закружилась и, обиженно надув губы, сказала:
— Ладно, пойдём завтракать.
При этой мысли в ней словно проснулась энергия: глаза заблестели, и она сразу же начала планировать день:
— После еды сходим на рынок... — она на секунду задумалась, постучав пальцем по лбу, — купим чернильницу!
Она всегда держала своё слово и теперь хотела обязательно порадовать своего «маленького милого».
Хо Сюй с улыбкой наблюдал за тем, как она, всё ещё полусонная, помнит о своём обещании. Он подыграл ей:
— Хорошо. Поторопитесь с завтраком, потом пойдём за покупками.
— Мм, — кивнула Чу Юй и потянула Хо Сюя за руку, направляясь к двери.
Хундоу уже давно ждала в передней комнате, но, вопреки словам Хо Сюя, вовсе не клевала носом. Чу Юй подошла и лёгким щелчком стукнула её по лбу, затем села за стол.
Хундоу обрадованно воскликнула:
— Госпожа!
И проворно стала расставлять блюда. Когда Чу Юй уселась, Хундоу заметила за её спиной Хо Сюя и вдруг вспомнила что-то важное.
Она хлопнула себя по лбу:
— Ах да!
Наклонившись к уху Чу Юй, она, глядя на Хо Сюя, достаточно громко, чтобы оба услышали, прошептала:
— Только что управляющий Ли прислал человека сказать... Хо Сюю сегодня нужно вернуться в Павильон Июнь.
Рука Чу Юй замерла с ложкой, в которой была крошечная кунжутная клёцка. При звуке «Павильон Июнь» её сразу охватило дурное предчувствие. Она подняла глаза на Хундоу:
— По какому делу?
Хундоу почесала затылок, пытаясь вспомнить, но посыльный, кажется, ничего не объяснил, а она и не спросила. Щёки её покраснели от смущения, но она всё же честно ответила, что не знает.
Чу Юй перевела взгляд на Хо Сюя и, запихнув клёцку в рот, спросила сквозь жевание:
— Тебе обязательно сегодня туда идти?
Хо Сюй знал: если он пойдёт, прогулка отменяется.
Он сжал кулаки, потом расслабил их и, смиряясь с неизбежным, ответил:
— Да, нужно вернуться.
Пока он не может открыто противостоять им. Ему необходимо сохранять внешнее послушание, чтобы они снижали бдительность.
Чу Юй замерла. В груди защемило, и даже горячая клёцка вдруг стала комом. В голове всплыли вчерашние грубые слова тех людей. Она точно знала: Павильон Июнь — это адская яма.
Глаза её снова наполнились слезами.
Она мысленно ругнула себя: вчера, когда нужно было плакать, слёз не было, а сейчас, когда она не хочет рыдать, эмоции берут верх.
Положив ложку обратно в миску, она несколько раз моргнула, сдерживая слёзы, и решительно заявила:
— Я пойду с тобой.
Сердце Хо Сюя дрогнуло.
— Вы хотите пойти со мной?
— Да, — ответила она твёрдо, без тени сомнения.
Голос Хо Сюя задрожал. Он опустил глаза и наконец прошептал:
— Хорошо.
...
Когда они прибыли в Павильон Июнь, было уже поздно. Внутри царило оживление: повсюду шла подготовка к какому-то событию. Чу Юй сошла с повозки, опершись на руку Хо Сюя. Слуги тут же выбежали встречать гостью. Увидев суету, Чу Юй с любопытством спросила:
— Что за шумиха сегодня?
Слуга, всё это время кланяясь и сгибаясь в три погибели, удивился:
— Разве госпожа не ради выступления господина Юэли приехала?
— Он сегодня выступает?
Чу Юй и правда не знала. Она помнила лишь, что в день фестиваля фонарей, пятнадцатого числа первого месяца, он должен выступать в павильоне Цзинъяогэ перед тысячами зрителей. Именно тогда его замечает князь Сянь, и князь Линьаньский, чтобы спасти красавца, вынужден встать на сторону императрицы.
Но на самом деле князь Сянь — хозяин Павильона Июнь, и всё это лишь ловушка: он использует привязанность князя Линьаньского к Юэли, чтобы принудить того к сотрудничеству.
Слуга, услышав, что Чу Юй ничего не знает о выступлении, усмехнулся:
— Сегодня господин Юэли впервые за полгода выступает здесь, в павильоне! Сюда съехались знать и богачи со всей столицы. Какая удача, что вы впервые приехали именно сегодня!
Чу Юй нахмурилась. В мыслях она уже считала дни до «поворотного момента». Как только князь Линьаньский примкнёт к императрице, баланс сил нарушится. А вскоре после этого раскроется истинная личность Юэли, и Дом Маркиза Хуайиня тоже встанет на сторону императрицы. Тогда система точно не станет её задерживать — можно будет собирать вещи и уезжать.
Но... что будет с Хо Сюем?
Сейчас она может защищать его, но увезти с собой — невозможно.
Беспокойство сжимало сердце. Поэтому похвалы слуги не вызвали у неё радости, и она промолчала.
Слуга понял намёк и тоже замолчал, вёл их молча, пока не поднялся на второй этаж и не открыл занавеску у окна, откуда открывался хороший вид на сцену внизу, украшенную лёгкими шёлковыми завесами.
Хо Сюй, увидев это, слегка нахмурился. Он заботливо налил Чу Юй чай, расставил пирожные, поправил ей воротник и убрал руки в рукава, вложив в них тёплый грелочный мешочек. Убедившись, что она укутана до самых глаз, и лишь живые, ясные очи выглядывают из белоснежного мехового воротника, он тихо сказал:
— Я ненадолго.
В его голосе звучала редкая для него твёрдость.
Чу Юй понимала: привести её сюда — уже предел того, на что он способен. Он не хотел показывать ей ту часть себя, которую сам считал грязной и отвратительной.
Она опустила ресницы, избегая его взгляда, и просто ответила:
— Хорошо.
Но когда Хо Сюй повернулся, и она увидела его хрупкую, исхудавшую спину, сердце её заколотилось. Она не смогла сдержаться:
— Сюйсюй, побыстрее возвращайся! Мне страшно одной!
Рука Хо Сюя замерла на дверной ручке. В груди поднялась волна чувств, но он не осмелился обернуться и лишь глухо ответил:
— Хорошо.
За дверью, вдали от неё, он словно возвращался к себе настоящему — тому, кто умел плотно обволакивать себя бронёй.
Он последовал за слугой наверх, в комнату, где его ждали.
Открыв дверь, он увидел мужчину в лёгкой голубой ткани, лежащего на дорогом персидском ковре. Тот неторопливо наносил макияж, глядя в зеркало.
Услышав шаги, мужчина поднял глаза. Сегодня на нём не было привычного яркого грима — черты лица были чисты, и вся его дерзкая, почти хищная красота проступала без прикрас.
Его взгляд скользнул по Хо Сюю, и в нём, как всегда, играла отработанная многолетней практикой чувственность.
— Ты пришёл?
Хо Сюй тихо кивнул, взгляд оставался холодным и пустым.
Мужчина в голубом лениво выпрямился, и тонкая ткань соскользнула с плеча, обнажив кожу и тёмный сосок. Но он, казалось, не придавал этому значения и маняще поманил Хо Сюя:
— Иди сюда.
Хо Сюй глубоко вдохнул, на лице появилась фальшивая улыбка, и он подошёл. Юэли, заметив выражение его лица, приподнял бровь, схватил его за запястье и резко сорвал повязку.
На обнажённых запястьях виднелись переплетённые шрамы — одни уже побледнели, другие едва зажили, свежие рубцы алели, как черви.
— Ццц, — произнёс Юэли с насмешливым сочувствием. — Как же тебе жалко.
http://bllate.org/book/4460/453640
Готово:
