Когда няня Чжао увидела маркиза Аньго, её лицо сразу стало суровым. Перед ней стоял человек с мрачным, грозным выражением лица и пронзительным взглядом. Разве так приходят навестить собственную мать? Скорее — врага! Няня Чжао всегда умела ловко подстраиваться под обстоятельства. Старая госпожа Хэ велела ей выйти встречать маркиза, но, увидев его в таком виде, няня испугалась за себя и поспешила отойти в сторону. Когда маркиз вошёл внутрь, она тихо последовала за ним.
Кроме неё, никто не знал, о чём говорил маркиз Аньго со старой госпожой Хэ в её покоях. Но вскоре после этого старая госпожа заболела и быстро слегла. Маркиз Аньго ежедневно приходил к ней с почтительными приветствиями и заботливыми расспросами о здоровье — ни разу не пропустив дня. Все восхваляли его за сыновнюю преданность, даже сам император однажды похвалил маркиза. Только старая госпожа Хэ скрипела зубами от ярости. Няня Чжао постоянно находилась рядом с ней, и с каждым днём характер старой госпожи становился всё хуже: она то и дело бросала вещи на пол и часто повторяла одну и ту же фразу:
— Ты, звезда-одиночка! Почему бы тебе не умереть? Умри скорее!
Получив весть о тяжёлой болезни бабушки, Тайцзыфэй Хэ Юньсю специально попросила Тайцзы разрешения вернуться в дом маркиза Аньго, чтобы навестить старую госпожу. Тайцзы похвалил её за проявленную заботу и благословил поездку. Хэ Юньсю гордо и величественно, в сопровождении большой свиты, возвратилась в родовой дом, чувствуя себя невероятно важной. Ведь именно она — золотая феникс рода Хэ, парящая высоко над всеми!
Маркиз Аньго, сославшись на тяжёлое состояние старой госпожи, которая не могла принимать гостей, преградил ей путь у входа во двор Чуньхуэй и не пустил Тайцзыфэй внутрь.
— Неужели мне, лично пришедшей проведать бабушку, тоже нельзя войти? Я ведь её родная внучка, а не посторонняя! — возмутилась Тайцзыфэй.
— Вышла замуж — стала чужой, — спокойно ответил маркиз. — Для дома маркиза Аньго вы теперь Тайцзыфэй, а не первая дочь рода Хэ. Вы больше не принадлежите этому дому.
Тайцзыфэй задохнулась от гнева. Она устроила целое представление, а теперь даже не увидится с бабушкой! Как она объяснится перед Тайцзы? Слёзы навернулись на глаза:
— Отец, я ведь с детства росла у бабушки на руках… Прошу вас, позвольте мне хоть взглянуть на неё!
С этими словами она будто собралась опуститься на колени. Но маркиз опередил её — громко и решительно бросился на колени первым:
— Прошу Тайцзыфэй не ставить меня в трудное положение.
Тайцзыфэй рассчитывала напугать отца угрозой поклона, но вовсе не собиралась кланяться ему по-настоящему. Ведь теперь она уже не его дочь, а высокая Тайцзыфэй! Однако она никак не ожидала, что отец пойдёт на такой шаг — упадёт на колени раньше неё! Теперь получалось, что именно она заставила своего отца преклонить колени!
Тайцзыфэй поспешно подбежала и подняла маркиза с пола, лицо её исказилось от боли:
— Отец, как вы могли пасть передо мной на колени? Это же рвёт мне сердце!
Лицо маркиза оставалось совершенно бесстрастным.
— Тайцзыфэй преувеличиваете, — ответил он строго и чётко.
Глаза Тайцзыфэй сверкнули. Она резко обошла маркиза и бросилась внутрь — неужели кто-то осмелится задержать её, Тайцзыфэй?!
Этот приём действительно сработал! Таково было её ощущение, когда она беспрепятственно вошла в комнату старой госпожи — ту самую, где бывала сотни раз. Маркиз Аньго молча стоял за воротами двора Чуньхуэй. Когда Тайцзыфэй пронеслась мимо него, он вполне мог её остановить, но лишь безмолвно смотрел, как она врывается внутрь. Слуги, не получив приказа, не осмелились и пикнуть.
Стоя во дворе, маркиз впервые по-настоящему осознал: его старшая дочь изменилась. Ещё тогда, когда она приказала убить Цзыюань — служанку младшей сестры, — она перестала быть той добродетельной, кроткой и мягкой Хэ Юньсю. Сейчас он чувствовал, что не узнаёт собственную дочь. Перед ним стояла лишь высокомерная, самовлюблённая женщина — Тайцзыфэй и больше никто.
* * *
Тайцзыфэй ворвалась в спальню старой госпожи. Всё здесь осталось прежним: няня Чжао и няня Се, как обычно, дежурили у постели, а четыре главные служанки — Цинлю, Маньянь, Суйцао и Цзыся — суетились вокруг. Эта картина ничем не отличалась от тех, что она видела здесь сотни раз. Только на этот раз лежащая в постели не встретила её привычным ласковым окликом: «Сюйэр, ты пришла?»
Тайцзыфэй медленно подошла к кровати и, глядя на безмятежно спящую старую госпожу, спросила:
— Что с бабушкой?
Няня Чжао немедленно ответила с почтительным поклоном:
— Старая госпожа только что выпила лекарство, прописанное врачом, и заснула.
Лицо Тайцзыфэй тут же потемнело от недовольства. Почему бабушка спит в самое жаркое время дня? Наверняка отец что-то замышляет! Он не хочет, чтобы она узнала, чем именно больна бабушка, или боится, что та что-то ей скажет! При этой мысли сердце Тайцзыфэй забилось быстрее. Раз маркиз не желает, чтобы она виделась со старой госпожой, значит, эта встреча просто необходима!
Приняв решение, Тайцзыфэй обратилась к няне Чжао:
— Хорошо ухаживайте за бабушкой. Если хоть на йоту проявите небрежность — головы ваши не миновать!
Все служанки тотчас упали на колени, клянясь в своей преданности и заботе. Лишь тогда Тайцзыфэй удовлетворённо вышла из комнаты и, подойдя к маркизу, сказала:
— Отец, я возвращаюсь.
Маркиз с непроницаемым выражением лица ответил:
— Слуга провожает Тайцзыфэй.
Он поклонился ей как подданный государыне.
Тайцзыфэй пристально посмотрела на него и, не оборачиваясь, ушла.
Как только она скрылась из виду, маркиз вошёл в комнату и сел рядом со старой госпожой. Через час та медленно открыла глаза.
— Мать, Тайцзыфэй только что приходила проведать вас, — сказал маркиз. — Но вы крепко спали, и она уехала.
Старая госпожа была глубоко разочарована. Внезапно её глаза вспыхнули:
— Почему я так крепко спала? Не ты ли подсыпал мне что-то?
Маркиз промолчал.
Молчание — знак согласия. Старая госпожа пришла в ярость, её указательный палец дрожал, когда она тыкала им в сына:
— Ты осмелился подсыпать мне лекарство?! Я твоя мать! Это настоящее кощунство, чудовищное нечестие!
Она билась в истерике, будто сын совершил нечто поистине ужасное.
— Хватит, — спокойно произнёс маркиз.
От этих двух простых слов старая госпожа почувствовала леденящую душу ярость и невольно съёжилась. Она прекрасно знала: если сын что-то решил, его не переубедить даже восемью упряжками коней. Он боится, что она сообщит Тайцзыфэй о его намерении вернуть Хэ Юньчжу, и та помешает этому. Поэтому он просто не дал ей шанса ничего сказать. Когда же её сын начал прибегать к таким коварным уловкам?
— Ты сможешь всю жизнь подсыпать матери снадобья? — с горькой насмешкой спросила она. — Ты ведь сам знаешь характер Сюйэр! Твои действия лишь вызовут у неё подозрения. Завтра она обязательно снова придёт! И что тогда? Будешь снова подсыпать мне снотворное?
Маркиз лишь равнодушно ответил:
— Завтра я подам императору прошение об отставке с поста главнокомандующего.
Старая госпожа остолбенела. Если он сложит полномочия главнокомандующего, положение Тайцзыфэй станет крайне шатким. Тайцзы непременно отстранит её! Пусть у неё и есть судьба «стать императрицей Поднебесной», но Тайцзы в первую очередь нуждается в поддержке маркиза Аньго. Это прекрасно понимали и старая госпожа, и сама Хэ Юньсю.
Сердце старой госпожи забилось тревожно, но она сохранила самообладание:
— Император не обязан принимать твоё прошение.
Маркиз бросил на неё спокойный взгляд:
— А если я буду подавать его каждый день? Увидев мою искренность, Его Величество непременно согласится.
Старая госпожа знала: сын всегда держит слово. Наконец она не выдержала:
— Что тебе нужно, чтобы ты не подавал в отставку?
Маркиз усмехнулся:
— Пока вы не будете вмешиваться в возвращение Чжуэр, сын временно не станет подавать прошение. Можете быть спокойны.
Старая госпожа не ожидала, что её собственный сын использует такие методы давления. Но выбора у неё не было. Она ведь притворялась больной, чтобы приманить Тайцзыфэй… А теперь заболела по-настоящему.
На следующий день Тайцзыфэй действительно снова приехала. Неизвестно, как она объяснилась перед Тайцзы, но никто не осмелился упрекнуть её: Тайцзыфэй, хоть и из знатного рода, всё же часто навещала родительский дом.
На этот раз ей без всяких препятствий позволили войти в спальню старой госпожи. В душе она торжествовала: отец точно не ожидал, что она вернётся так скоро! Зайдя в комнату, она увидела, как старая госпожа, измождённая и бледная, прислонилась к подушкам. Увидев внучку, она с трудом улыбнулась:
— Сюйэр вернулась?
В этом взгляде Тайцзыфэй почувствовала что-то странное. Она подошла ближе, села у постели и взяла в свои руки иссохшую, как ветка, ладонь бабушки:
— Бабушка, вам стало лучше?
Эти слова словно ударили старую госпожу. Она закашлялась так сильно, что Тайцзыфэй испугалась и начала похлопывать её по спине. Лишь через некоторое время кашель утих.
— Бабушка, почему вы так внезапно и тяжело заболели? — с беспокойством спросила Тайцзыфэй.
Глаза старой госпожи дрогнули:
— В эти дни похолодало. Ночью вставала — простыла.
Тайцзыфэй ни на миг не поверила этим словам. Сейчас ведь весна, третий месяц года — откуда холод? Бабушка просто не хочет рассказывать правду. Но почему? Тайцзыфэй подняла глаза и посмотрела на старую госпожу. Та явно не желала продолжать разговор. Все вопросы, которые вертелись на языке у Тайцзыфэй, так и остались невысказанными. Посидев ещё немного, она распрощалась и уехала.
В старом доме рода Хэ в Лючжоу Юньчжу получила письмо от отца и в восторге воскликнула:
— Мама, мы можем отправляться в столицу!
Госпожа Хэ тоже радостно улыбнулась. Дуннуань, уже оправившаяся от ран, услышав эту новость, сказала:
— Госпожа, сейчас же начну собирать вещи.
Юньчжу остановила её:
— Не надо. Пусть этим займутся другие. Ты только что выздоровела — отдыхай ещё несколько дней. Боюсь, дорога будет для тебя тяжёлой.
Эти слова ясно показывали заботу Юньчжу о служанке. Дуннуань с благодарностью смотрела на хозяйку: такая добрая, внимательная госпожа… А этот мастер Цинсюй наговорил столько глупостей про «звезду-одиночку»! Полный бред!
Юньчжу и не думала, что отец сможет противостоять давлению бабушки и вернуть их домой. Получив письмо, она заново оценила своего отца. Оказывается, его любовь к ней ничуть не меньше материнской…
Впрочем, собирать было почти нечего. Во время своего визита Хэ Юньвэнь отремонтировал дом и купил много массивной мебели, но новых вещей почти не приобрёл. Всё, что они привезли из столицы — одежда, украшения, предметы обихода — было высочайшего качества, и местные товары им просто не шли в сравнение.
Через несколько дней Юньчжу и госпожа Хэ отправились в путь. Проезжая мимо залива Цяньшуйвань, они наняли обычную чёрную лодку с навесом. Рядом стоял великолепный двухэтажный корабль с резными перилами и расписными бортами — роскошь неописуемая. Юньчжу удивилась: чей же это корабль? Кто позволяет себе такую расточительность?
В этот момент с богатого корабля вышел человек.
Юньчжу пригляделась — это был Седьмой принц Чжао Цзиюнь, которого она не видела уже много дней.
* * *
Чжао Цзиюнь стоял на втором этаже корабля, развеваясь на ветру, неподвижен, как гора. Юньчжу заметила, что сегодня он облачён в тёмный прямой халат, на воротнике и рукавах которого золотой нитью вышиты облака и узоры удачи. Он выглядел одновременно благородно и неотразимо красиво. Юньчжу лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза. В его прекрасных миндалевидных глазах мелькнула искорка интереса.
Госпожа Хэ, увидев Седьмого принца, вела себя весьма любезно, хотя внутри явно не питала к нему расположения. Юньчжу едва сдерживала смех. Чжао Цзиюнь же прямо сошёл со своего корабля и подошёл к госпоже Хэ:
— Какая неожиданная встреча! Отец повелел мне возвращаться в столицу. А вы с госпожой Хэ куда направляетесь?
Перед госпожой Хэ он не назвал Юньчжу «старшей сестрой Юнь». Юньчжу с облегчением вздохнула.
Госпожа Хэ улыбнулась:
— Мы тоже едем в столицу.
Она явно не хотела вдаваться в подробности. Юньчжу стояла рядом и смотрела в небо, где пролетала стайка ласточек. Она считала про себя: раз, два, три, четыре…
Чжао Цзиюнь не обиделся:
— Вот уж поистине судьба! По пути сюда мне посчастливилось путешествовать вместе с госпожой Хэ, а теперь и обратно — одна дорога! Не соизволите ли вы и госпожа Хэ составить мне компанию?
Он улыбнулся и терпеливо ждал ответа.
http://bllate.org/book/4444/453532
Готово:
