Добравшись до места, Юньчжу увидела юношу в том же самом положении, в каком оставила его — он даже не шевельнулся. Подойдя ближе, она осторожно приложила пальцы к его носу и с облегчением выдохнула: слава небесам, жив. Когда она попыталась перенести его, вероятно, случайно задела рану — юноша застонал и медленно открыл глаза. Его взгляд, ясный и пронзительный, напоминал распустившийся цветок персика.
Эти глаза казались ей знакомыми, но вспомнить, где именно она их видела, не могла. Она спросила:
— Очнулся? Сможешь сам идти или нет? Вон в той роще есть маленький домик, а я тебя не донесу.
Юноша, похоже, понял её слова и попытался подняться, но силы изменили ему. Юньчжу поспешно подхватила его под руку. Опираясь на неё, он наконец встал, но сама Юньчжу от напряжения покрылась потом.
Они двинулись сквозь лес. Почти половина его веса приходилась на неё, и хотя Юньчжу была сильнее обычных знатных девушек, ей всё равно пришлось изрядно потрудиться — лицо её покраснело, шея напряглась.
Прислонившись к её плечу, юноша ощутил лёгкий, словно ландышевый, аромат. Плечо, на которое он опирался, было таким хрупким. И всё же, несмотря на полное изнеможение, она упрямо не сдавалась, упорно держалась до конца. Этот характер… разве не таков же и его собственный? Уголки губ юноши тронула лёгкая улыбка, но тут же он скривился от боли — улыбка потянула за собой раны.
Юньчжу, поддерживая его, с трудом добралась до рощи. Деревья загородили большую часть солнечного света, и прохладный ветерок принёс облегчение раскалённым щекам юноши. Наконец они добрались до деревянного домика. Юньчжу уложила его на кровать и сама рухнула на пол, совершенно выдохшаяся.
На самом деле юноша уже давно узнал Юньчжу. Он никак не ожидал, что третья дочь маркиза Аньго окажется в таком жалком состоянии: растрёпанные волосы, запачканное лицо, изорванное платье бледно-зелёного цвета. Она выглядела измученной. Неужели и на неё напали вчера? В его глазах мелькнула тень.
Но Юньчжу уже не было сил двигаться. Тем не менее, собрав остатки энергии, она вскипятила воду. Когда пришло время обработать его раны, она замешкалась: ведь она девушка — как может она видеть обнажённое тело чужого мужчины? Да и раны у него в основном на теле… Она долго стояла в нерешительности, но, обернувшись, увидела, что юноша уже снова потерял сознание. В конце концов, он проделал весь этот путь, опираясь на неё, и израсходовал последние силы — без её помощи он бы точно не добрался сюда.
Помедлив ещё немного, Юньчжу решила всё-таки обработать раны. Иначе он может так и не очнуться.
Приняв решение, она всё равно долго колебалась, прежде чем, отвёрнувшись, принялась за дело. От своего платья она оторвала кусок ткани, тщательно промыла его в горячей воде — это было всё, что она могла сделать. Медленно она отделяла прилипшую к ранам одежду, аккуратно удаляя засохшие чёрные сгустки крови. Юноша застонал и открыл глаза.
— Сейчас нет лекарств, — мягко сказала Юньчжу, — я могу только промыть и перевязать раны. Если будет больно, потерпи.
Юноша пристально смотрел на неё своими яркими глазами, а затем кивнул.
Снова нахлынуло то странное чувство знакомства. Кто же он такой? Юньчжу была уверена: она видела его раньше — и не раз.
Она долго думала, но так и не вспомнила. Покачав головой, Юньчжу продолжила обрабатывать раны. Но теперь юноша не сводил с неё глаз, и ей стало совсем невозможно работать.
— Раз ты уже очнулся, обработай раны сам! — покраснев, сказала она.
Юноша тихо рассмеялся, но тут же нахмурился — смех потянул за собой боль. Юньчжу стало ещё неловче, и она вышла наружу.
Лёгкий ветерок в роще постепенно развеял румянец с её лица. Она больше не думала о юноше в домике и начала думать о насущном: что им есть сегодня вечером? Это был самый насущный вопрос. Вдруг она вспомнила, что юноша с самого вчерашнего дня ничего не ел. Ему наверняка очень голодно. Сама она хоть и поела немного отварных диких трав, но это лучше, чем ничего. Так люди и осознают счастье — сравнивая свою жизнь с чужой.
Юньчжу бродила по лесу без цели. Солнце уже клонилось к закату, а она так ничего и не нашла. «Неужели снова придётся есть отварные травы?» — с тоской подумала она. Для неё это ещё куда ни шло, но юноша ведь ранен — на такой пище раны не заживут! Надо что-то придумать! Внезапно её взгляд упал на озеро. Вот оно!
В саду дома маркиза Аньго был большой пруд, в котором разводили не золотых рыбок, а карпов. Иногда сёстры брали удочки и ловили рыбу ради развлечения, а потом относили улов на кухню. Они часто спорили, у кого рыба крупнее, и Юньчжу почти всегда побеждала — её улов был самым большим…
Эти воспоминания были слишком болезненными. Юньчжу вдруг почувствовала, что по щекам катятся слёзы. Поспешно вытерев их, она направилась обратно к домику — чтобы ловить рыбу, нужно сначала подготовить снасти.
Когда она вернулась, юноша уже сам перевязал все свои раны. От него исходил лёгкий запах лекарства, который Юньчжу сразу уловила. Он сидел, прислонившись к изголовью кровати, и, заметив её удивлённый взгляд, пояснил:
— У меня с собой есть заживляющий порошок.
Юньчжу поняла и спросила:
— Как ты угодил сюда весь в ранах?
Юноша игриво приподнял брови и с лёгкой усмешкой ответил:
— А сама-то госпожа почему в таком виде?
Юньчжу смутилась:
— На меня напали убийцы.
Юноша вздохнул:
— Мы с тобой, видно, одинаково несчастливы.
Юньчжу улыбнулась в ответ:
— Зачем знать, встречались ли мы раньше?
Юноша захлопал в ладоши:
— Прекрасно сказано! «Зачем знать, встречались ли мы раньше?» Госпожа — истинная поэтесса!
— Хватит болтать, — перебила его Юньчжу. — У нас ужин ещё не готов! У тебя нет ли прочной тонкой верёвки? Я хочу половить рыбы.
Услышав слово «мы», юноша невольно улыбнулся про себя. Он спросил:
— Ты, знатная девица, воспитанная в глубине гарема, умеешь ловить рыбу?
Юньчжу невозмутимо ответила:
— Откуда ты знаешь, что я знатная девица? Я простая деревенская девушка.
Юноша фыркнул:
— Эта шпилька в твоих волосах — из нефрита, разве нет? Это платье, хоть и грязное, сшито из облакоподобного шёлка, что выпускается только для императорского двора. А туфли на твоих ногах — знаменитые вышитые туфли из «Цуйюньфан» в столице. Если это деревенская девушка, то я впервые вижу такую! Восхищаюсь!
Юньчжу не ожидала, что её выдаст одежда. Этот юноша обладал острым глазом и тонким умом!
— У тебя есть или нет эта верёвка? — нетерпеливо спросила она. — Иначе нам сегодня снова придётся есть одни травы.
При слове «травы» юноша поморщился — явно это не вкуснятина, раз третья дочь маркиза Аньго такая недовольная. Он подумал немного и вынул из рукава клубок серебряной нити, протянув его Юньчжу.
Та обрадовалась: нить была тонкой, длинной и очень прочной — идеально подходит для удочки! Она тут же выбежала наружу, срезала ветку для удочки, выкопала червей и привязала их к концу нити. Получилась простенькая, но вполне рабочая удочка. Юноша смотрел в окно, как она сосредоточенно всё это делает, и на его лице появилась нежность, которой он сам не заметил.
В тот вечер юноша отведал первого в жизни рыбного супа с дикими травами, приготовленного третьей дочерью маркиза Аньго. Он поморщился:
— Почему так невкусно?
Юньчжу отставила ложку и съязвила:
— Лучше бы вообще не было супа! Без соли разве можно вкусно сварить?
Юноша моргнул:
— Ты бы сразу сказала, что нет соли!
Из рукава он достал маленький мешочек с солью. Юньчжу округлила глаза:
— Сколько же всего у тебя в рукавах?
Он щепоткой соли посыпал её миску, помешивая:
— Много чего: банковские билеты, огниво, соль, вино… — перечислил он ещё десяток предметов.
Глаза Юньчжу чуть не вылезли из орбит.
— А зачем тебе серебряная нить? — спросила она, добавляя соль себе.
— Взял просто так, — вздохнул юноша. — Не думал, что она спасёт нам жизнь.
Услышав слово «нам», Юньчжу почувствовала неловкость и промолчала. Юноша тоже замолчал — после этих слов в комнате повисло молчание.
После ужина перед ними встала ещё более насущная проблема: где им сегодня ночевать?
Юньчжу, проявив заботу, решила, что раненому юноше следует спать в домике. Поэтому она вышла на улицу, нашла у стены место, постелила солому и, обхватив себя руками, устроилась спать прямо на земле.
Юноша, увидев это, растрогался. Хотя он был измотан ранами, разум оставался ясным. Лёжа на кровати, он не мог уснуть, глядя в окно на силуэт девушки. Он вспомнил их первую встречу — тогда у ворот старого дома семьи Хэ он увидел девушку с чистым, прозрачным взглядом. Она была не так красива, как Хэ Юньсю, но в ней было своё очарование. И главное — она не пала жертвой его внешности. С тех пор он стал интересоваться этой девушкой. При следующей встрече в Полумесячном Заливе он чуть не потерял дар речи. Он удивлялся: в мире полно красавиц красивее третьей дочери маркиза Аньго, почему же именно она запомнилась ему больше всех? Сегодня он увидел её в самом жалком виде, но отвращения не почувствовал…
Эта третья дочь, оказывается, добрая. Утром, когда он прислонялся к её хрупкому плечу, он уже понял: вчера, когда за ним гнались убийцы, он похитил именно эту девушку. Её аромат остался прежним. Он и не знал, что она жива…
На лице юноши появилась тёплая улыбка. Он выглянул в окно и увидел, что она уже спит.
Как во сне, он тихо встал, потянул за собой раненую ногу и, сняв с себя единственную тёплую верхнюю одежду, накрыл ею Юньчжу. Затем вернулся в домик, укрылся плотной соломой и подумал: «Я не должен заболеть. Не позволю, чтобы девушка заботилась обо мне одна…»
Утром Юньчжу проснулась и обнаружила на себе его верхнюю одежду. Хотя на ней засохли пятна крови, она была очень тёплой. Юньчжу хотела сбросить её, но не смогла отказаться от тепла. Пока она колебалась, юноша, опираясь на стену, вышел из домика. Увидев это, Юньчжу обрадовалась:
— Твои раны уже зажили?
Юноша покачал головой:
— Госпожа Юнь ошибается. Раны серьёзные — на полное выздоровление уйдёт немало времени.
— Жаль… — разочарованно пробормотала Юньчжу.
В тот день юноша настойчиво расспрашивал её имя. В конце концов, не выдержав, она сказала. Он также спросил её возраст и после этого с улыбкой стал называть её «старшая сестра Юнь».
Юньчжу недоумевала. Юноша объяснил:
— Старшая сестра Юнь, мне всего тринадцать.
Он не похож был на лжеца, и Юньчжу лишь вздохнула про себя: «Выглядит совсем не на тринадцать, скорее на семнадцать или восемнадцать».
Заметив её выражение лица, юноша понял: она беспокоится, что госпожа Хэ будет волноваться. «Видимо, нужно найти способ выбраться отсюда, — подумал он. — Нельзя оставаться здесь надолго».
http://bllate.org/book/4444/453529
Готово:
