— Госпожа, давайте перелезем через стену и сбежим! — в панике воскликнула Дуннуань.
Хэ Юньчжу спокойно ответила:
— Вокруг наверняка расставлены стражи. Если мы попытаемся перелезть через стену, сами попадём им прямо в руки. Я хочу посмотреть, что они осмелятся сделать со мной, даже если вломятся сюда, выломав дверь!
С этими словами она села на стул и сжала в руке маленький бумажный свёрток. Увидев это, Дуннуань побледнела: неужели госпожа собирается принять яд, как только дверь будет взломана?
Хэ Юньчжу бросила на служанку спокойный взгляд:
— Дело ещё не дошло до такого! Этот порошок — лишь крайняя мера. Ни за что на свете я не выйду замуж за того человека! Кто лезет через чужие стены, тот уж точно не порядочный! Слушайте внимательно: когда эти люди войдут сюда, немедленно схватите сына родоначальника! Возьмёте его в заложники — тогда сам родоначальник не посмеет действовать опрометчиво!
Последние слова были обращены к четырём охранникам. Те, стоя строем, хором ответили:
— Есть, госпожа!
Распорядившись, Хэ Юньчжу спокойно уселась и стала ждать, когда дверь рухнет под натиском толпы. Однако внезапно за дверью раздался звон сталкивающихся клинков, крики боли, глухие удары падающих тел, а затем — мольбы о пощаде и удаляющиеся шаги.
Хэ Юньчжу нахмурилась: какую же хитрость задумали эти люди?
Через некоторое время за дверью послышался голос госпожи Хэ:
— Чжу-эр, всё в порядке! Можешь открывать дверь!
Хэ Юньчжу чуть глаза не вытаращила от изумления: неужели она не ослышалась? Это действительно голос матери! Она обернулась и увидела, что Дуннуань, Чу Юй и Люйин тоже остолбенели от удивления. Дуннуань уверенно подтвердила:
— Госпожа, это точно госпожа.
Хэ Юньчжу переполнила радость: мать, должно быть, так волновалась за неё, что преодолела тысячи ли, чтобы приехать! Она вскочила и бросилась к двери, за ней следом устремились служанки и охранники.
Как только дверь распахнулась, Дуннуань тут же встала перед Хэ Юньчжу, готовая защитить её.
За порогом стояла госпожа Хэ, опершись на руки Чуньтао и Сяцзао, с улыбкой на уставшем лице. За ней — привычная свита служанок и отряд вооружённых стражников. Рядом стоял молодой господин в белых одеждах. Неподалёку ждала карета. А все собравшиеся здесь члены рода Хэ были связаны по рукам и лежали на земле, понурив головы, будто их только что лишили самого дорогого. Все они преклонились перед молодым господином.
Хэ Юньчжу бросилась вперёд и крепко обняла мать, рыдая безудержно. Госпожа Хэ ласково успокаивала её:
— Чжу-эр, не бойся! Мама приехала тебя защитить! Больше я никуда не уеду!
Хэ Юньчжу сияла от счастья:
— Правда, мама? Ты больше не уедешь?
Госпожа Хэ кивнула и обратилась к дочери:
— Чжу-эр, подойди, поприветствуй своего спасителя. Именно господин Чжао прогнал этих людей.
По указанию матери Хэ Юньчжу увидела молодого мужчину, стоявшего чуть поодаль, заложив руки за спину. В его прекрасных глубоких глазах читалось лёгкое раздражение. Он стоял совершенно непринуждённо, но всё вокруг будто меркло рядом с ним. Хэ Юньчжу на мгновение оцепенела: неужели в мире существует такой красивый мужчина? Он затмил даже старшую сестру, считавшую себя первой красавицей династии Лян! По сравнению с ним старшая сестра была словно светлячок, дерзко претендующий на то, чтобы соперничать с солнцем и луной. Но тут же в груди Хэ Юньчжу вспыхнула обида: разве спаситель должен так раздражённо смотреть на ту, кого он только что спас?
Хэ Юньчжу не знала, что после встречи со старшей дочерью семьи Хэ господин Чжао Цзиюнь возненавидел всех сестёр Хэ, считая их поверхностными и глупыми женщинами. Однако, услышав через дверь, как эта младшая дочь маркиза Аньго рассуждает о том, как отразить нападение, он невольно изменил своё мнение: беззащитная аристократка в столь опасной ситуации сумела сохранить хладнокровие, придумать план и даже предпочесть смерть позору для дома маркиза. Хотя это и глупо, но достойно уважения. Такая девушка гораздо лучше той старшей сестры, которой предначертано стать императрицей Поднебесной! Однако привычное отвращение не исчезло так быстро — и теперь Хэ Юньчжу заметила его взгляд.
Видя гнев на лице Хэ Юньчжу, Чжао Цзиюнь заинтересовался: впервые женщина смотрела на него с ясным взглядом и естественным выражением лица. Похоже, третья дочь маркиза Аньго — весьма любопытная особа! В его глазах мелькнула искра интереса. Ведь всем известно, что третью дочь маркиза Аньго отправили в деревню из-за рокового предсказания — она рождена под звездой-одиночкой. Разумеется, Чжао Цзиюнь знал об этом, но никогда не верил подобным суевериям монахов и даосов.
Хэ Юньчжу формально поклонилась Чжао Цзиюню:
— Благодарю вас, господин Чжао, за спасение.
Чжао Цзиюнь ответил на поклон:
— Не стоит благодарности, госпожа Хэ.
Затем он обратился к госпоже Хэ:
— Госпожа, раз вы благополучно прибыли, позвольте мне удалиться.
Госпожа Хэ, сопровождавшая его в пути, очень полюбила этого молодого человека и попыталась его удержать:
— Господин Чжао, куда так спешить? Вы уже у самых ворот дома — как можно не зайти хотя бы на чашку вина?
Чжао Цзиюнь мягко улыбнулся:
— Прошу простить, госпожа, но у меня действительно важные дела. Сегодня я не могу задержаться. Надеюсь, вы не в обиде.
Услышав это, госпожа Хэ с сожалением проводила его взглядом, как он сел на высокого коня и, окружённый своей свитой, увёз связанных членов рода Хэ прочь, подняв клубы пыли.
Вернувшись во двор, госпожа Хэ осмотрела запущенное помещение, где несколько месяцев жила её дочь. Эти родственники осмелились замышлять свадьбу против её воли! Если бы не господин Чжао, последствия были бы ужасны! При мысли об этом сердце госпожи Хэ наполнилось ненавистью к старшей дочери, которая стала причиной всего происшедшего.
Хэ Юньчжу, видя, как устала мать после долгой дороги, тут же распорядилась: одни слуги пошли греть воду, другие — готовить еду. Она лично помогла матери дойти до своей комнаты. Поскольку приезд госпожи Хэ был неожиданным, подходящей комнаты для неё не оказалось. Хэ Юньчжу немедленно велела слугам вместе со свитой матери прибрать соседнюю комнату.
Пока слуги хлопотали, госпожа Хэ взяла дочь за руку и рассказала обо всём, что случилось в пути. Хэ Юньчжу узнала, что мать добралась сюда лишь благодаря господину Чжао, который не только спас её от разбойников по дороге, но и сопроводил до самого дома, а затем разогнал толпу членов рода Хэ и арестовал их. Какое наглое самоуправство — силой устраивать свадьбу! Госпожа Хэ так разозлилась, что зубы защёлкали от ярости.
Хэ Юньчжу поспешила успокоить мать:
— Мама, прошлое уже не вернуть! Раз господин Чжао арестовал родоначальника и его людей, им придётся изрядно попотеть, прежде чем выбраться из тюрьмы. Больше они нас не потревожат. Не злитесь, это вредит здоровью. Не стоит гневаться из-за таких ничтожеств.
Госпожа Хэ смотрела на дочь, такую заботливую и понимающую, и не могла сдержать слёз. Хэ Юньчжу испугалась: неужели она чем-то обидела мать? Она тут же начала извиняться.
Но госпожа Хэ больше не смогла сдерживаться и рассказала дочери обо всём, что произошло после их расставания.
* * *
Хэ Юньчжу долго молчала. Радость от встречи с матерью постепенно угасала на её лице.
Тот, кто жестоко убил Цзыюань, оказался её самой родной старшей сестрой. Если бы это рассказал кто-то другой, она бы плюнула ему в лицо и обозвала лжецом! Но мать говорила сквозь слёзы — значит, это правда. К тому же отец лично расследовал дело.
Почему старшая сестра так с ней поступила? Ведь она же её родная сестра! Хэ Юньчжу не могла найти ни одной причины для такого предательства.
— Мама, скажи честно: я действительно твоя дочь? — медленно спросила она.
Госпожа Хэ поспешно ответила:
— Ты родилась у меня после десяти месяцев беременности! Как может быть иначе?
Увидев печаль на лице дочери, она крепко обняла её:
— Я рассказала тебе это не для того, чтобы ты возненавидела старшую сестру. Я хочу, чтобы ты перестала винить себя в смерти Цзыюань — это не твоя вина! Отныне будь осторожнее…
Госпожа Хэ говорила и говорила, но Хэ Юньчжу молчала. В глазах матери отразилась глубокая скорбь — и за Юньчжу, и за Юньсю.
Стемнело. Дуннуань зажгла свечи, ужин подали, но ни госпожа Хэ, ни её дочь не чувствовали аппетита. Роскошный стол, приготовленный в честь приезда матери, остался нетронутым. Хэ Юньчжу, видя состояние матери, не выдержала:
— Мама, ты только что оправилась от болезни — тебе нужно есть! Давай, я с тобой.
Она вложила в руку матери серебряную палочку.
Госпожа Хэ, тронутая заботой дочери, взяла палочку и начала машинально есть.
Хэ Юньчжу же ела с явным аппетитом, будто блюда были особенно вкусными. Она быстро доела первую миску риса и налила себе вторую, в то время как мать съела лишь несколько рисинок. Хотя хороший аппетит и радовал, поведение дочери казалось слишком странным. Госпожа Хэ забеспокоилась: не шокировала ли её слишком сильно история о Цзыюань? Она пожалела, что рассказала правду.
К счастью, Хэ Юньчжу, доев две миски, громко чихнула и отложила палочки:
— Мама, я пойду немного посижу во дворе.
Была глубокая зима, и ночью на границе, в Лючжоу, стоял лютый мороз — вода замерзала, а ветер пронизывал до костей. Госпожа Хэ тут же велела Юэцинь надеть на дочь лисью шубу и только потом отпустила её.
Хэ Юньчжу вышла во двор. Холодный воздух, врываясь в лёгкие, прояснил сознание и немного успокоил боль в груди. Она села на привычное место и вдруг заметила, что Дуннуань молча стоит позади неё. Хэ Юньчжу поманила её, и та подошла. Госпожа похлопала по свободному месту на скамье, и Дуннуань послушно села рядом.
— Дуннуань, почему это именно старшая сестра? — медленно спросила Хэ Юньчжу, будто каждое слово давалось ей с трудом.
Дуннуань смотрела, как её госпожа сдерживает слёзы, и сердце её разрывалось от жалости:
— Госпожа, если хочешь плакать — плачь! Не держи всё в себе, иначе не вынесешь.
Хэ Юньчжу покачала головой:
— Только сегодня я поняла: самые глубокие раны наносят те, кто ближе всех.
Слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец переполнили глаза и потекли по щекам. За стеной кто-то услышал эти слова и почувствовал боль в сердце: «Да… Только самые близкие могут ранить сильнее всех». Его взгляд на сидящую во дворе девушку невольно стал теплее.
На следующий день Хэ Юньчжу проснулась с опухшими от слёз глазами, что сильно испугало госпожу Хэ.
Но дочь успокоила её:
— Мама, со мной всё в порядке. Не волнуйся. Раз старшая сестра поступила так, значит, для неё не существует никакой сестринской привязанности. Отныне я буду считать, что у меня нет такой сестры.
Она горько усмехнулась:
— Полагаю, и она давно перестала считать меня сестрой. Пусть каждый идёт своей дорогой.
Госпожа Хэ заранее предвидела такой исход. Если бы она не рассказала правду, Хэ Юньчжу не сказала бы этих слов. Но тогда дочери пришлось бы жить в неведении, что было бы несправедливо. Поэтому госпожа Хэ предпочла нынешний результат и молча согласилась с дочерью.
Но разве не больно было ей самой? Конечно, больно! Самое тяжёлое для матери — видеть, как родные сёстры становятся врагами.
Хэ Юньчжу это понимала и потому глубоко спрятала свою боль, чтобы утешать мать. Зная характер матери, она вскоре смогла развеять её печаль. Мать и дочь начали спокойную жизнь в этом тихом доме.
Но пока ты не ищешь неприятностей, они сами находят тебя. Однажды утром, когда мать и дочь вышивали, сидя на тёплом кане, снова раздался стук в ворота.
http://bllate.org/book/4444/453525
Готово:
